Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 41

— Я знаю, кто это написал!

Го Шаньчан улыбался, но в его взгляде мелькала грусть, а лицо выражало нечто гораздо более сложное, чем простая радость.

Господин Чжань на миг опешил:

— Ты знаешь? Старина Го, нельзя же так! Мы не можем нарушать правила.

Этот старик, хоть и был ректором академии, прекрасно понимал: репутация Академии Ланьшань, накопленная за сто лет, не должна быть запятнана. Если ректор начнёт разглашать задания — что тогда скажут люди? Им, учителям, несдобровать!

Го Шаньчан закатил глаза:

— Да что ты такое несёшь!

Вздохнув, он аккуратно снял печать конфиденциальности с конверта и увидел строку чёткого, изящного кайшу:

Уезд Ци, деревня Чжоу, Хунчэнь.

Го Шаньчан замер. Он знал лишь, что автор — девушка, но не ожидал, что окажется перед именем простой деревенской девушки из Чжоуской деревни.

Многие учителя тоже остолбенели.

Эти шесть иероглифов были ясны, но как могла подобная статья исходить от никому не известного человека? Да ещё и… деревенской девчонки!

— Так это она…

— Не ожидал, что у неё действительно такой талант! Я думал, она просто пришла посмотреть, как проходит экзамен!

Несколько новых учителей, узнав имя «Хунчэнь», заулыбались и стали перешёптываться, решив, что теперь эта девушка обязана устроить им угощение.

Го Шаньчан и его коллеги были в полном недоумении.

— Господин Ван, господин Сунь, вы знакомы с этой ученицей? Неужели она из числа знатных девиц из столицы?

Но ведь в анкете чётко указано: деревня Чжоу!

В Цзянцзячжуане и Чжоуской деревне имя Хунчэнь кое-что значило, и многие её знали. Однако за пределами этих мест она оставалась совершенно неизвестной: в Чжоуской империи транспорт был не очень развит, да и уезд Ци — место небольшое, слухи далеко не расходились. А эти учителя редко покидали стены академии, так что неудивительно, что они её не знали.

Но вот появились несколько приезжих коллег, которые сразу узнали её имя и, судя по всему, были с ней знакомы. Неудивительно, что Го Шаньчан и его товарищи начали строить догадки.

— Нет-нет, — усмехнулся господин Ван. — Она просто сирота из Чжоуской деревни, владелица чайной на горе Цанцин. У неё неплохой чай.

— Да. Еда там тоже вкусная. Я обожаю их жареные лепёшки — хрустящие, ароматные, сытно и приятно!

Го Шаньчан и остальные слушали всё это с растущим недоумением. В Чжоуской империи торговцам относились довольно терпимо, но благородные девицы всё же избегали занятий коммерцией — это считалось недостойным.

Какой же учёностью могла обладать дочь торговца? Кто бы стал обучать такую девушку? Да ещё и сироту!

— Даже если по остальным предметам она будет проваливаться, я всё равно возьму её в академию, — твёрдо решил Го Шаньчан.

Он даже не подозревал, что у девушки могут быть совсем иные цели и что она вовсе не собирается учиться в их академии.

Разумеется, ни один из учителей и подумать не мог об этом.

Вскоре настал день экзамена по каллиграфии и живописи.

Обычно на такие испытания ходили лишь преподаватели по этим дисциплинам, остальные даже не удосуживались появляться. Но на этот раз Го Шаньчан пришёл ещё до рассвета — он хотел заранее повидать ту девушку и задать ей несколько вопросов.

Его особенно заинтриговали некоторые места в её сочинении: казалось, автор лишь слегка коснулся темы, оставив много недосказанного. Это так раздражало Го Шаньчана, что он несколько ночей подряд не мог уснуть. Если бы не боязнь обвинений в необъективности, он бы лично отправился к ней домой.

Едва начало светать, у ворот Академии Ланьшань уже собралась толпа.

Особенно много было иногородних абитуриентов — они прибыли ещё затемно, чтобы заранее пройти регистрацию и спокойно дождаться начала экзамена.

Го Шаньчан специально попросил дежурных у ворот немедленно сообщить ему, как только появится Хунчэнь. Сам он вернулся в свой кабинет, чтобы читать книгу и ждать.

Но долго сидеть на месте он не мог: прочитает пару страниц — и снова выходит проверить, не пришла ли она. Казалось, время тянулось невыносимо медленно.

Когда солнце уже взошло, а почти все экзаменуемые прошли внутрь, Го Шаньчан успел обойти двор семнадцать или восемнадцать раз, но Хунчэнь всё не появлялась.

— Неужели она передумала приходить?

Го Шаньчан начал нервничать и велел двум уставшим и раздражённым студентам, ответственным за регистрацию, быть особенно внимательными.

Господин Чжань и другие, видя его волнение, только качали головами. А когда Го Шаньчан начал одеваться, явно собираясь ехать в Чжоускую деревню, господин Чжань не выдержал и схватил его за рукав:

— Ты что задумал? Разве бывает, чтобы экзаменатор сам ехал за абитуриентом? Люди ещё подумают невесть что!

— Да я просто боюсь, что она не придёт!

Го Шаньчан нахмурился.

Подобное уже случалось лет десять назад: один абитуриент пришёл на финальный экзамен и показал столь выдающиеся результаты, что экзаменаторы единогласно решили — ему и учиться не нужно, можно сразу идти на императорские экзамены и, возможно, даже занять первое место.

Но в самый разгар испытания юноша просто ушёл, не сказав ни слова. Позже выяснилось, что он из столицы и, вероятно, его переманил Государственный институт.

Тогдашний ректор, господин Фан Цин, три года подряд сетовал на эту утрату и приходил в уныние каждый раз, когда вспоминал об этом. Он долго искал того юношу, но так и не нашёл. А потом вдруг перестал упоминать его вовсе — даже в академии запретил о нём говорить.

Поэтому тревога Го Шаньчана была не безосновательной.

Он уже надел верхнюю одежду и собирался садиться в повозку, как в этот момент Хунчэнь неспешно подъехала к воротам.

Взглянув на время, она велела купить немного рисовой каши, одну лепёшку ху и две маленькие закуски из соевого соуса.

У ворот академии всегда было полно лотков с разной едой. Хунчэнь неторопливо всё съела, аккуратно вытерла руки, попросила воды, чтобы прополоскать рот, и только потом подняла глаза.

Перед ней стоял старик с белой бородой, который, хмурясь, пристально смотрел на неё. Хотя взгляд его казался суровым, Хунчэнь, уважая старших, вежливо кивнула ему и снова прислонилась к повозке, собираясь немного вздремнуть.

Го Шаньчан молчал.

Он пару раз сердито сверкнул глазами, но девушка даже не обратила на него внимания. Разозлившись, он развернулся и ушёл, глотнул пару глотков чая и проворчал:

— Да как она смеет! Невероятно! Совсем не уважает наш экзамен! Думает, что раз у неё талант, можно вести себя так вызывающе! Посмотрим, какой результат она покажет!

— Ха-ха! — не удержался господин Чжань.

Ещё минуту назад Го Шаньчан так переживал, что готов был сам поехать за ней, а теперь вдруг рассердился!

Го Шаньчан сердито на него уставился.

— Ладно, ладно, — усмехнулся господин Чжань, — когда буду проверять её работу, буду особенно строг. Если её рисунок не дотянет до уровня братьев Ли, я точно не допущу её к зачислению!

Господин Чжань преподавал каллиграфию и живопись. Его почерк циншу был знаменит далеко за пределами академии: за любую его работу просили не меньше ста лянов серебра.

Правда, он никогда не продавал свои работы — лишь изредка дарил их друзьям.

Услышав это, Го Шаньчан сразу сник:

— Братья Ли — оба выпускники Академии Ланьшань, оба стали чжанъюанями! С какой стати эта девчонка должна с ними тягаться!

Господин Чжань ещё больше рассмеялся.

Тем временем Хунчэнь наконец отдохнула — вернее, до начала экзамена оставалось совсем немного — и она вышла из повозки, направляясь в аудиторию.

На этом этапе финального отбора все абитуриенты наконец встретились лицом к лицу.

Хунчэнь внимательно осмотрела Фан Сяоинь и Хун Вэньбиня.

Фан Сяоинь действительно была красива: пухленькая, с овальным лицом, благородная и привлекательная — именно такая, какую любят и старшие, и сверстники. К тому же она умела находить общий язык с людьми.

За короткое время она уже подружилась со всеми вокруг, и ни один из юношей не проявлял к ней пренебрежения.

Рядом с ней постоянно крутилась другая девушка — худенькая, смуглая, явно восхищённая Фан Сяоинь и следовавшая за ней повсюду.

Девушка, решившаяся пройти финальный отбор, явно не из тех, кого легко обмануть. Значит, Фан Сяоинь действительно обладала недюжинными способностями.

Что до Хун Вэньбиня — он выглядел совершенно заурядно, лицо ничем не примечательное, а взгляд и выражение лица — слегка злобные.

Пока Хунчэнь разглядывала других, и они с интересом поглядывали на неё.

Среди всех абитуриентов она тоже выделялась.

Хун Вэньбинь, завидев её, сразу подошёл и с ног до головы оглядел:

— Так это ты Цзян Хунчэнь?

— Меня зовут Хунчэнь. Я больше не ношу фамилию Цзян, — с удивлением приподняла бровь девушка. Она не ожидала, что этот господин Хун, явно приезжий, уже успел навести справки о ней.

Остальные тоже стали незаметно поглядывать в их сторону.

Хун Вэньбинь, однако, не смутился:

— Я слышал, перед экзаменом ты ходишь по округе и занимаешься шарлатанством? Такое поведение тебе следует исправить. Ты хоть и девушка, но раз решила учиться в академии, должна соблюдать моральные нормы. Учёный человек без добродетели…

Не дослушав, Хунчэнь резко повернулась и ушла, будто его и вовсе не существовало.

— Эх, девушке следует быть осмотрительной. Надо общаться только с благородными людьми. А если видишь невежественного болтуна, лучше вообще не разговаривать с ним — это понизит твой уровень, — бросила она через плечо и больше не оглянулась, не давая ему возможности ответить.

Хун Вэньбинь замер, лицо его покраснело от злости. Он и представить не мог, что девушка окажется столь дерзкой.

Раньше он не раз начинал разговор именно так — и обычно собеседник либо терялся, либо вспыхивал от стыда, либо злился, но всё равно долго не мог прийти в себя. Но чтобы кто-то просто проигнорировал его, даже не удостоив ответом — такого ещё не случалось.

Многие абитуриенты засмеялись.

Видимо, Хун Вэньбиню мало кто симпатизировал.

Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент экзаменаторы заняли свои места — экзамен начинался.

В отличие от сочинения, задание по живописи и каллиграфии было несложным. Обычно здесь не старались усложнить задачу: любой, кто занимался несколько лет, мог получить неплохую оценку. Правда, комментарии экзаменаторов зачастую бывали весьма едкими.

Работы, выполненные на экзамене по живописи в Академии Ланьшань, даже стали коллекционироваться в уезде Ци. Особенно ценились те, где комментарии были особенно остроумными и язвительными.

Задание объявили быстро — и оно оказалось очень простым: нужно было написать портрет.

Моделью мог быть любой из присутствующих.

Экзаменатор улыбнулся:

— Особых требований нет. Рисуйте, как хотите.

Другой добавил:

— Оценку будет ставить наш господин Чжань. Вы же знаете его привычки: чем ярче характер модели, тем выше оценка. Так что, уважаемые абитуриенты, выбирайте wisely!

Студенты дружно рассмеялись — атмосфера стала легче.

Времени было вдоволь — даже два дня и ночь хватило бы на тщательную проработку деталей.

Хунчэнь не спешила. Сначала она велела слугам семьи Лу, Сяомао и Сяоли убрать академические столы и стулья в угол и расставить свои собственные. Её стол был наклонным, с деревянным зажимом для бумаги.

На стул она положила подушку из кроличьего меха и уютно в неё устроилась.

В академии не предоставляли кисти, чернила и бумагу, так что она привезла всё необходимое с собой.

Остальные абитуриенты тоже готовились к экзамену, но Хунчэнь привлекала к себе больше всего внимания: ведь даже стол и стул она привезла свои! Многие студенты недоумённо на неё поглядывали.

Старина Го, стоявший позади, про себя ворчал: «Откуда только такие причуды взялись!»

Но экзаменаторы молчали. Люди, умеющие писать и рисовать, обычно свободны в своих привычках, и сегодня в аудитории никого не удивляли индивидуальные особенности участников.

Ведь всё решает результат. Как бы ты ни готовился, какими бы дорогими ни были твои материалы — в конце концов, работа либо хороша, либо нет. Экзаменаторы отлично видят разницу и не позволят внешним факторам повлиять на их оценку.

Ты можешь использовать лучшие кисти и бумагу.

Ты можешь сидеть на самом удобном кресле.

Но это не гарантирует, что твой рисунок окажется лучше, чем у того, кто пишет на обычной бумаге.

http://bllate.org/book/2650/290633