Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 40

— Только что пришла весть из столицы: принц Ци подал императору мемориал, в котором указал, что отравление во дворце — всё же тайное дело и не следует его широко оглашать. Если в расследование втянуть слишком много людей, это нанесёт урон славе Его Величества. Старый слуга заметил: повсюду уже всё утихло, и наш господин, столь несправедливо замешанный в эту историю, вскоре вернётся домой.

Госпожа Лу сразу расслабилась, голова закружилась, перед глазами потемнело. Она ухватилась за горничную и долго переводила дыхание, но в душе её чувства были весьма противоречивы.

Госпожа Хунчэнь — истинная мастерица! Её методы поистине необыкновенны!

Столица.

Храм Дайюнь.

Ся Чань сидела на циновке, склонившись над священными текстами, и молча переписывала сутры за упокой души матери. Рядом на коленях расположился юный послушник с лицом, гладким, как у девушки, и тихо сказал:

— Не беспокойтесь, госпожа. Дело с тем чаем непременно обойдёт вас стороной.

— Оно и не имело ко мне никакого отношения, — ответила Ся Чань с выражением глубокого сострадания.

— Бедная наложница Жун! Такая молодая, а уже потеряла любимого сына… Я перепишу ещё два свитка сутр за маленького принца, чтобы в следующей жизни ему было уготовано спокойствие и радость.

Послушник ничего не сказал и незаметно вышел из зала.

Вскоре внутри раздался чистый и размеренный стук деревянной рыбки.

А тем временем Хунчэнь неторопливо ехала обратно в уезд Ци.

В дорогу туда она спешила изо всех сил, но теперь времени оставалось достаточно — экзамен по каллиграфии и живописи состоится лишь через два дня. Спешить не стоило: если приедешь на место запыхавшейся и не отдохнувшей, это непременно скажется на результатах.

Хунчэнь лежала в карете с закрытыми глазами, время от времени заглядывая в пространство нефритовой бляшки, чтобы поболтать и обдумать, как ей получить награду за выполненное задание.

По идее, раз задание завершено, награда должна уже быть выдана. Может, ей стоит получше осмотреть чайную плантацию? Если это семена, вполне возможно, они и лежат там, дожидаясь, пока она их подберёт!

Она перевернулась на бок — и вдруг раздался глухой стук: клинок «Цинъфэн», спрятанный в рукаве, выскользнул и ударился о пол кареты.

Хунчэнь на мгновение замерла, затем машинально вытащила монетки и начала гадать. Не успела она взглянуть на результат, как книга у неё на груди весело заговорила:

— Не волнуйся, гадание не предвещает ничего ужасного. Будут лишь небольшие затруднения, но они не помешают тебе сдать экзамен.

«Прохлада южного павильона — в безлюдном лунном свете».

Хунчэнь подняла глаза к луне, висевшей в небе, и горько усмехнулась.

Да уж, «небольшие затруднения».

Она проехала совсем недалеко, как вдруг дорогу перекрыл воинский отряд. Похоже, какой-то генерал направлялся в Биньчжоу на смену гарнизона.

В нынешней Да Чжоу прохождение войск — дело серьёзное, совсем не то, что во времена армии Линь!

Как только появлялись войска, все деревни и города замирали: дома запирались, рынки пустели, каждый боялся за свою жизнь.

Зажиточные людишки обычно откупались деньгами и провизией, лишь бы солдаты прошли мимо. И даже если приходилось отдать всё состояние — это всё равно считалось удачей. А вот если попадёшься на глаза солдатам-грабителям и они надругаются над жёнами, наложницами или дочерьми — остаётся только молча глотать обиду.

В окрестностях Цзиньчэна и уезда Ци всегда царило спокойствие, войска здесь не бывали. Даже сейчас, когда армия просто проходила транзитом, никто не ожидал беды. Люди на дорогах не паниковали, но всё же, по наслышке зная, как бывает, все нервничали. Путь Хунчэнь оказался заблокирован — двигаться дальше можно будет не раньше, чем через день.

К счастью, у обочины стояла гостиница. Солнце уже клонилось к закату, так что заночевать здесь было вполне логично.

Хунчэнь вышла из кареты и остановилась у входа. Слуги семьи Лу тут же засуетились, чтобы заказать номер и приготовить ужин. Однако вскоре они вернулись в полном недоумении и робко заговорили:

— Госпожа, для вас уже забронировали лучший номер и заказали роскошный ужин.

И правда, на столе красовался поистине царский пир. Посреди всего стоял огромный морской краб, занимавший почти половину стола, с угрожающе расправленными клешнями.

Сезон крабов ещё не наступил, но этот выглядел невероятно сочным и жирным.

Рыба была особой породы — с красноватой чешуёй, похожей на чешую дракона. Овощи, фрукты и десерты — всё это редкость для Цзиньчэна.

Весь этот пир был сервирован на лучшем месте второго этажа, и ароматы так манили, что соседние посетители с трудом сдерживали слюни.

Некоторые богатые гости тоже захотели попробовать. Но трактирщик лишь горько усмехнулся, а хозяин развёл руками:

— Всё это — морепродукты и овощи — привезли сюда специально, на самых быстрых конях. Когда краб прибыл, он ещё прыгал, а рыба была живой! У нас в Цзиньчэне нет выхода к морю, откуда нам такое достать?

Слушатели остолбенели — какая роскошь!

Хунчэнь лишь улыбнулась, ничего не спросила и спокойно уселась за стол, чтобы есть.

Слуги семьи Лу онемели от изумления и вполголоса перешёптывались:

— Странно… Говорят же, эта госпожа родом из простой крестьянской семьи уезда Ци. Кто же так за ней ухаживает?

— А может, и не странно. Наша госпожа ведь тоже с ней вежливо обращается. Таких людей не по обычным меркам судить.

Слуги с восхищением смотрели на Хунчэнь и теперь служили ещё усерднее. Никто больше не осмеливался думать о ней как о простой деревенской девушке.

Даже другие путешественники, застрявшие здесь из-за войск, решили, что перед ними знатная особа.

Некоторые даже хотели присоединиться к её столу, а один чиновник из знатной семьи собрался попросить уступить лучшее место. Но едва они подошли ближе, увидели угощение и услышали слова трактирщика, как тут же сникли и молча ушли.

В дороге можно кичиться своим положением, но только если выберёшь подходящую жертву. Эта девушка хоть и одета скромно, но даже в гостинице за ней присылают свежайшие морепродукты — значит, она точно не из простых. С такими лучше не связываться.

Но и это ещё не всё. Едва Хунчэнь почти закончила ужин, как в гостиницу начали прибывать подарки — целыми возами.

Первая партия — письменные принадлежности.

На первый взгляд — ничего особенного, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что всё сделано знаменитыми мастерами. Даже один лист бумаги стоил не меньше двух лянов серебра. Прислали их целыми ящиками.

Ящики были из китайского кедра — не особо дорогие, но отлично защищающие от моли и влаги, что идеально подходило для хранения таких сокровищ.

Вторая партия — антикварные украшения и предметы интерьера.

Хоть и старинные, но вполне пригодные для повседневного использования. Особенно бросался в глаза изящный чайный сервиз.

Третья партия была разнообразной: цветы в горшках, бонсаи, разные семена. Хунчэнь подошла посмотреть и сразу заметила в центре коробочку из нефрита с отборными семенами. Взяв её в руки, она наконец поняла, откуда появится её награда из пространства нефритовой бляшки!

Слуги семьи Лу смотрели на всё это, разинув рты.

Хунчэнь улыбнулась:

— Передайте вашей госпоже мою благодарность.

Слуги ещё больше растерялись:

— Это точно не наша госпожа! Наша семья хоть и богата, но не настолько!

Хунчэнь пожала плечами:

— Пусть и не она прислала, всё равно стоит поблагодарить.

Слуги совсем запутались — по их мнению, именно их госпожа должна была благодарить Хунчэнь.

Хунчэнь рассмеялась:

— Предки семьи Лу поклонялись духовному зверю по имени Шу Юй и заключили с ней договор. По условиям, она должна была охранять ваш род ещё несколько сотен лет. Но теперь договор расторгнут, и она обрела свободу.

Слуги ничего не поняли.

— Значит, всё это — дар духовного зверя?

— Такой могущественный зверь покровительствовал вашему дому? И уже сотни лет? Неудивительно, что вы так богаты!

Хунчэнь покачала головой:

— Сама Шу Юй — ничто особенное. Но у неё есть очень богатый жених — внук Жёлтого Императора, Сюань Миньцзы. Для такого «аристократа» подобные подарки — всё равно что нам поднести тарелку риса.

Она не стала рассказывать подробнее: если бы фэншуй-аранжировка дома Лу не была разрушена вовремя, Сюань Миньцзы уже давно бы прикончил всех в доме, лишь бы освободить свою невесту. Кто бы на его месте спокойно смотрел, как будущую супругу держат в заточении несколько веков?

В доме Лу Хунчэнь наслушалась столько любовных историй, что у неё уши заболели и сердце съёжилось от приторности.

Вот так и бывает: счастье и беда часто идут рука об руку.

Хунчэнь выглянула в окно и помахала рукой прекрасному юноше, сидевшему в повозке в воздухе. Его силуэт тут же исчез.

Снаружи она оставалась спокойной, но внутри душа её трепетала от волнения. Обычно она часто здоровалась с невидимыми для других «друзьями», но те в основном были духами, пробудившимися благодаря ей самой. А вот такие легендарные существа… Раньше она даже не верила, что они существуют на самом деле.

Мир оказался таким удивительным, полным невероятных историй! Хунчэнь невольно вздохнула, вспоминая своё прошлое: как же она тогда могла из-за какого-то ничтожного мужчины и глупой любовной драмы довести себя до смерти?

Больше ничего не случилось. Только подарков оказалось так много, что Хунчэнь пришлось съездить на рынок и купить ещё одну лошадь с повозкой.

К счастью, слуги семьи Лу умели управлять экипажами. Иначе пришлось бы нанимать из местной конторы, а это было бы ненадёжно — везти столько ценных вещей.

Так, сопровождаемая огромным обозом, Хунчэнь двинулась дальше, и мир вокруг вдруг показался ей особенно напряжённым.

Академия Ланьшань расположилась на склоне горы.

В апреле ещё было прохладно.

Весенние цветы ещё не увяли.

Погода последние дни стояла хорошая. Первый экзамен уже прошёл, и теперь экзаменаторы собрались вместе, попивали чай и просматривали работы.

Каждый год в это время в академии царило особое оживление. В этом году прибыла новая группа наставников — все с высокой репутацией, многие из них были отставными чиновниками. Их собрание всегда оборачивалось спорами.

Оценивая работы, они вели себя так же, как на государственных советах: один хвалит одно сочинение, другой — другое, и споры не утихают.

Господин Чжан просмотрел три работы, потянулся и, сделав глоток чая, вдруг заметил:

— Эй, а вы не чувствуете? Стало как-то тише.

Несколько наставников одновременно повернулись к старому ректору.

С тех пор как началась проверка работ, этот старик не давал покоя никому: то кричал, что не может читать очередное сочинение, то требовал отправить студента обратно в начальную школу, то говорил, что в работе хоть почерк и неплох.

Остальные экзаменаторы уже мечтали засунуть ему что-нибудь в рот.

А теперь он вдруг замолчал.

Господин Чжоу усмехнулся:

— Я только что видел, как ректор Го перечитывает одну работу снова и снова — уже больше часа сидит и украдкой улыбается. Видимо, наткнулся на нечто выдающееся.

Все рассмеялись и заинтересовались.

Всем было известно, что ректору Го угодить почти невозможно. Он считал, что большинство работ, даже если они написаны красиво или грамотно, всё равно полны штампов и наивных рассуждений студентов. Такие сочинения и читать-то не стоит.

И неудивительно: старик Го в своё время бывал послом в Северной Янь и Западном Ди, прошёл через множество испытаний и опасностей.

Такой опытный экзаменатор судил иначе, чем остальные. Даже работы бывалых чиновников, имевших дело с реальными делами, он мог назвать банальными и скучными.

Если бы не он сам придумал тему этого года, никто бы и не стал звать его на проверку работ.

— Не держи всё в секрете! — засмеялся господин Чжан, отставляя чашку. — Если есть нечто выдающееся, покажи всем!

Ректор Го приподнял бровь и действительно протянул работу.

Наставники окружили стол и сначала посмотрели на внешний вид.

Лист был аккуратен, расстояние между строками и буквами — идеально ровное. Почерк — изящный, не показной, но от одного взгляда на него на душе становилось легко и свободно.

Прочитав текст, все поняли: оторваться невозможно. Словно после вкусного угощения во рту остаётся приятное послевкусие.

Господин Чжан перечитал дважды и тихо выдохнул:

— Взгляд свежий, мысль оригинальная. Такое сочинение можно смело подавать на рассмотрение придворным чиновникам! Кто же написал? У нас в академии есть студенты из знатных семей столицы?

Он не хотел никого обижать, но все понимали: их академия не сравнится со столичными. Талантливые юноши всегда стремятся учиться в столице. Большинство их студентов — из ближайших уездов.

В провинции, конечно, тоже рождаются таланты, но без надлежащего воспитания и широкого кругозора их дарование остаётся незамеченным. А эта работа… В ней зрелость, глубина и практическая польза. Если бы император задумал объединить Поднебесную и вести переговоры с соседними государствами, такое сочинение могло бы сыграть решающую роль.

— Нет, в этом году все работы нужно засекретить. Эту — особенно, — заявил ректор Го и спрятал работу к себе под одежду, явно не желая, чтобы её кто-то ещё увидел. — И вы тоже молчите, никому не рассказывайте.

— Да уж, до такой степени? — господин Чжан покачал головой, но согласился.

— Хотя… нам всё равно нужно поставить оценку. Придётся узнать имя автора.

http://bllate.org/book/2650/290632