Боюсь, это еще цветочки.
Барьером, сдерживающим Великое Чу от посягательств Великого Чжоу, служила созданная самой природой пограничная застава в уезде с целыми семью горными проходами, расположенная в недалеком Гуандуне.
Во время той давней битвы в Гуандуне старый генерал, оборонявший эти края, пал на поле боя. Поскольку враг напал внезапно и досконально знал все заставы, он продвигался вперед, сметая все на своем пути, словно разрушая сухие ветки. Подкрепление не поспевало за вражеским натиском, и Гуандунская армия тогда едва полностью не погибла, понеся тяжелейшие потери.
Лу Се невольно сглотнул слюну и кончиком ботинка молча зачеркнул написанное на земле слово Гуандун.
Земли к западу были превосходны, но путь туда лежал через Столицу, а если делать большой крюк, то с его состоянием на это ушла бы вся жизнь.
Это место не годилось, и Лу Се стер носком сапога словосочетание земли к западу.
Ходили слухи, что в Цзяннани воды чисты, пейзажи живописны, а изящные и добродетельные девы прекрасно подходят на роль хозяек в доме. Но он не смел туда соваться: родная младшая сестра Князя Цзяннаня поступила во дворец в один год с его матерью и обе были пожалованы в звание наложниц Чжаои. Поначалу та пользовалась огромной милостью, однако после Ваше Величество стал каждую ночь оставаться во дворце Чаожун, а та госпожа Чжаои после родов неожиданно скончалась от меланхолии, следом за ней через несколько месяцев ушел и младенец.
Тот ван возложил всю вину на его мать, и ненависть к нему самому была едва ли не безграничной.
У Лу Се сжалось сердце, и он, не до конца выведя иероглифы Цзяннань, торопливо стер их.
В конце концов он отправился в Цзянбэй.
Пожалуй, с тех пор как он появился на свет, он успел насолить слишком многим людям, порой даже не подозревая, когда именно и перед кем провинился.
Князь Цзянбэй Фу Чэнцы с юных лет славился своим выдающимся талантом и поразительной эрудицией. Лу Се однажды видел его в детстве во дворце и полагал, что с ним вполне можно поладить.
Но он жестоко ошиблся: в число тех, с кем легко найти общий язык, он явно не входил.
Фу Чэнцы слыл известным вольным птахом, не интересовавшимся государственными делами, и даже не стал выяснять, по какой причине Лу Се объявился вделах Цзянбэя.
Однако не прошло и полмесяца, как император Великого Чжоу направил в Великое Чу послание: Лу Се сбежал.
Должно быть, тот хозяин виноной лавки выдал его: говорили, будто кто-то видел его в маленьком пограничном городке.
Эмператор Чэнъюй отдал строгий приказ во всех четырех регионах усилить поиски и непременно отыскать Лу Се.
Той ночью состоялась самая официальная встреча Лу Се и Фу Чэнцы.
Мерцающий свет пал на профиль мужчины, придавая его почти демонической красоте некое свежее очарование. Лу Се приподнял уголки губ, его фениксовы глаза устремились на Фу Чэнцы, и между ними начался торг — смесь обмена, мольбы и угрозы. Он произнес: У меня в руках осталась половина карты пограничных застав Гуандуна, которую моя мать оставила мне для спасения жизни. Если все будет спокойно, я унесу эту карту с собой в могилу, но в противном случае я поднесу ее повелителю Великого Чжоу. Ван, должно быть, слышал, какими страшными потерями обернулась та битва в Гуандуне. Если противнику удастся собрать воедино всю карту целиком, это, пожалуй, станет очередным бедствием для Великого Чу.
Взгляд Фу Чэнцы упал на плавающую по поверхности обжигающе горячей чашки чайную пенку, а голос прозвучал холодно и бездушно: Седьмой принц и впрямь искусно плетет интриги, добиваясь своего любыми средствами.
С этими словами Лу Се улыбнулся: Почему бы Вану не поверить мне хоть раз?
Фу Чэнцы подпер подбородок одной рукой, слегка прищурив глаза, и принялся разглядывать его улыбку. Полюбовавшись ею какое-то время, он произнес: Риск для меня слишком велик. Седьмой принц сбежал из Великого Чжоу в мой Цзянбэй, и если я потеряю бдительность и ты снова сбежишь, прихватив с собой карту застав для Великого Чжоу, разве не стану я тогда твоим соучастником?
Улыбка на губах Лу Се на миг застыла. Словно обдумав все как следует, он твердо произнес: Я могу остаться в Цзянбэе и стать твоим телохранителем. Можешь приставить ко мне людей следить за мной, лишь бы ты не выдавал меня Великому Чжоу.
Стать телохранителем в Цзянбэе, лишь бы ты не выдавал меня Великому Чжоу... Фу Чэнцы покрутил эти слова на языке и тихо рассмеялся: Лицо Седьмого принца столь радует глаз, что забыть его невозможно. Разве не станет еще опаснее держать тебя рядом с собой?
Лу Се ответил: Я могу надеть маску и отныне являться людям не в истинном обличье.
Пальцы Фу Чэнцы медленно сомкнулись на тонкой и белой шее Лу Се. Эта жизнь была в его власти — стоило лишь приложить усилие, и тот мгновенно расстался бы здесь с жизнью. Внимательно вглядываясь в глаза Лу Се, он заметил, что те по-прежнему оставались невозмутимыми, словно тот держал пари, что он не пойдет на убийство. В этой ледяной невозмутимости было нечто чрезвычайно занятное. Во взгляде Фу Чэнцы промелькнул игривый огонек, и он разжал пальцы на хрупкой шейке: Помни свое обещание, Лу Се.
Это было обещание, которое Лу Се дал Фу Чэнцы.
Очнувшись после двух дней лежания в постели, затянутое снегом и дождем небо неожиданно проявило милость. Зимний снег и алые сливы добавили пейзажу свежих красок, и цветы на ветках и макушках деревьев выглядели поистине изящно.
Поскольку он спас Второго молодого господина, в эти дни в княжеской резиденции никто не тревожил его покой, и дни текли безмятежно и размеренно. В юности Лу Се заложил основу для будущих недугов, и порой, устроившись в плетеном кресле во дворе, он мог проспать так целый день.
К тому же выдался редкий для северных земель ясный день, и после возвращения с Пика Орлиного Снега Лу Се толком не отдыхал; под ласковыми лучами солнца его кости будто приятно размякли.
В этот день Лу Се, по обыкновению лениво развалившись в плетеном кресле, не желал пошевелить и пальцем.
Фу Ицзинь направлялся во двор и заметил, что Лу Се сменил маску. Прежняя маска закрывала все его лицо целиком, эта же прикрывала лишь лоб и нос, оставляя открытыми тонкие губы.
Изящная и плавная линия подбородка отчетливо вырисовывала контур мужского профиля, невольно вызывая еще большее любопытство: какое же лицо скрывается под маской?
Фу Ицзинь невольно шагнул тише, чтобы не спугнуть его, но Лу Се уже заметил его приближение. Чуть приподняв веки, он небрежно бросил: У Второго молодого господина есть дело?
Застигнутый врасплох Фу Ицзинь ничуть не смутился и произнес: Просто сегодня прекрасная погода, моего старшего брата нет, так что давай прогуляемся вместе.
http://bllate.org/book/26498/3171162
Готово:
