Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 70

— Ладно, раз так, я сейчас отправлюсь, — с недоверием взглянув на Лэй Бэя, Юаньбао вошёл в Зал прилежного правления. — Ваше величество, генералы Вэй Цин и Гунсунь Чжэн просят аудиенции.

— Они? Почему именно сейчас? — нахмурился Лю Чэ.

— Этого слуга не ведает, — ответил Юаньбао, — однако они привели с собой человека, которого я ни разу не видел, и утверждают, что дело их чрезвычайно важно.

«Чрезвычайно важно? Незнакомец?» Если бы не крайняя необходимость, Вэй Цин и Гунсунь Чжэн не стали бы беспокоить императора в столь неурочный час. Неужели…

— Юаньбао, скорее впусти их!

— Слушаюсь.

Вэй Цин и Гунсунь Чжэн ввели Лэй Бэя в Зал прилежного правления. Тот едва сдерживал волнение: пройдя сквозь девять смертей, он наконец предстал перед троном.

— Министр Вэй Цин кланяется вашему величеству.

— Министр Гунсунь Чжэн кланяется вашему величеству.

— Простой человек Лэй Бэй кланяется вашему величеству.

— Вставайте. Вэй Цин, Гунсунь Чжэн, зачем вы явились в столь поздний час и привели с собой этого человека? В чём состоит ваше важное дело?

— Ваше величество, перед вами Лэй Бэй — знаменитый в Хуайнани мечник. Он преодолел тысячи ли, чтобы добраться до Чанъани и донести до вас о преступлениях вана Хуайнани.

— О преступлениях? А какие у тебя доказательства? — спросил Лю Чэ.

Он давно знал, что дядя его — человек неспокойный. В первые годы после восшествия на престол Лю Ань постоянно вмешивался в дела двора, указывая, как следует править. Но со временем Лю Чэ укрепил собственную власть, и тогда Лю Ань немного притих.

— Ваше величество, простой человек не осмелился бы безосновательно оклеветать вана Хуайнани. Вот письмо, которое я вынес из резиденции вана. Как только вы прочтёте его, всё станет ясно. Ван замышляет измену и не чтит трон. Я рискнул жизнью, чтобы добраться до Чанъани и просить вас, ваше величество, расследовать это дело и наказать предателя.

Лю Чэ взял письмо. В нём действительно содержалось обращение к другим вассальным князьям с призывом к союзу против императора. Автор письма позволял себе дерзкие выражения и называл себя «возвышенным и благородным».

Император в ярости швырнул письмо на стол:

— Да уж, прекрасный дядюшка! Как же он посмел не считаться со мной? Если он — избранник небес, то кто же тогда я? Я всегда относился к нему с уважением, а он замышляет недоброе!

— Ваше величество, влияние вана Хуайнани растёт с каждым днём. Если позволить ему и дальше укреплять свою власть, последствия будут непоправимы. Вам следует принять меры как можно скорее.

— Я пришлю людей для тщательного расследования и созову совет министров, чтобы решить, как поступить. Лэй Бэй, ты заслужил награду за то, что раскрыл заговор вана Хуайнани. Пока оставайся в Чанъани. Как только вина будет доказана, я щедро вознагражу тебя.

— Благодарю ваше величество! — Лэй Бэй немедленно бросился на колени и поклонился до земли.

— Ваше величество, — вмешался Гунсунь Чжэн, — раз Лэй Бэй обвинил вана Хуайнани, ему грозит месть. Его положение крайне опасно. Лучше назначить ему тайную охрану.

— Ваше величество, господин генерал, не стоит беспокоиться, — возразил Лэй Бэй. — Простой человек способен защитить себя сам.

Он не хотел привлекать лишнего внимания и тем самым навлечь на себя ещё большую опасность.

— Брат Лэй Бэй, — мягко сказал Гунсунь Чжэн, — хоть твоё мастерство владения мечом и позволяет одолеть десятерых, но если врагов окажется слишком много, тебе не выстоять. Лучше перестраховаться.

Лю Чэ кивнул — слова Гунсунь Чжэна показались ему разумными. Он приказал отвести Лэй Бэя из дворца и тайно обеспечить ему защиту.

— Ваше величество, как вы намерены поступить дальше?

— Вэй Цин, Гунсунь Чжэн, как вы вообще встретили этого Лэй Бэя?

— В таверне. Он прятался на крыше и просил нас помочь ему добраться до вас.

Вэй Цин подробно рассказал императору всё, что произошло.

— А вы считаете его надёжным? — Лю Чэ всё ещё сомневался. Почему Лэй Бэй вдруг явился в Чанъань с таким обвинением?

— Ваше величество, у Лэй Бэя есть и личные причины. У него давняя вражда с ваном Хуайнани и его наследником.

Узнав об обстоятельствах, Лю Чэ постепенно поверил в искренность Лэй Бэя.

— Ван Хуайнани — мой дядя, и среди вассальных князей он пользуется немалым авторитетом. Я и так знаю, что он замышляет мятеж, но пока мои силы недостаточны, чтобы сломить его. Если он объединится с другими князьями и поднимет армию, Чанъань окажется в опасности… Поэтому, даже имея доказательства, я не могу карать его слишком строго.

— Ваше величество, — предложил Гунсунь Чжэн, — давайте пока не будем поднимать шум вокруг доноса Лэй Бэя о заговоре вана Хуайнани. Лучше обвинить наследного принца Лю Цяня в жестоком обращении с невиновными и незаконном заключении под стражу. Это даст повод начать расследование и понаблюдать за реакцией вана Хуайнани. Одновременно мы сможем выяснить, какие именно князья поддерживают его, и постепенно разобраться с каждым из них.

Гунсунь Чжэн всегда действовал осмотрительно и взвешенно. Лю Чэ сочёл его план разумным и принял его.

— Немедленно передайте мой указ: наследный принц Хуайнани, Лю Цянь, жестоко обращался с мирными жителями и незаконно содержал их под стражей. Пусть главный судья Ли Синь немедленно возьмёт это дело под контроль и проведёт расследование. Гунсунь Чжэн, ты будешь помогать Ли Синю. Выясните всё до мельчайших подробностей.

Гунсунь Чжэн понял, что император поручил ему не просто расследовать жестокость принца, а использовать это как предлог для проверки заговора вана Хуайнани. Он склонился в поклоне:

— Министр не подведёт ваше величество и выяснит всю правду.

В павильоне Чанънин Лю Лин быстро получила донесение от своего шпиона. Её лицо побледнело от гнева.

— Мой брат — настоящая неудача! Из-за него разгорелся такой скандал, что даже император вмешался!

Лю Лин разорвала записку на мелкие клочки и швырнула их на пол.

— Госпожа, что случилось? — редко видя свою госпожу в таком состоянии, Цзиньмэн поняла: произошло нечто серьёзное.

— Только что пришло сообщение: брат заточил Лэй Бэя и подверг его пыткам, чуть не убив. Но Лэй Бэй чудом выжил, нашёл Вэй Цина и Гунсунь Чжэна и добрался до императора, чтобы подать жалобу. Император в ярости и уже приказал главному судье начать расследование.

— Неужели? Но ведь это же пустяк! Зачем императору так много сил тратить?

— Дело не в этом. Расследование — лишь повод. Я уверена, Лэй Бэй рассказал императору и о заговоре отца с братом. Просто император боится силы Хуайнани и не решается действовать открыто. Поэтому он прикрывается заботой о справедливости, а на самом деле ищет доказательства измены.

Лю Лин, прекрасно разбиравшаяся в политике, анализировала ситуацию чётко и логично.

— Что же нам делать, госпожа?

— Сейчас же напишу письмо Го Цзе и велю доставить его в Хуайнань как можно быстрее. Отец и брат должны подготовиться. Если придётся, придётся ускорить наши планы.

— Хорошо, служанка сейчас же отправлюсь.

Ван Хуайнани получил письмо от дочери и пришёл в ужас. Он не ожидал, что случайно уцелевший человек станет для них роковой угрозой.

— Позовите ко мне наследного принца! — приказал он слугам.

Служанка, увидев гневное лицо Лю Аня, поспешила за Лю Цянем.

— Отец, зачем так срочно звать меня? Рана только начала заживать, врач велел не ходить.

— Ещё хвастаешься своей раной? Да у нас беда на носу!

Лю Ань в гневе швырнул письмо Лю Лин прямо в лицо сыну. Лю Цянь прочитал его и тоже побледнел:

— Этот Лэй Бэй оказался жив?! И ещё добрался до Чанъани, чтобы пожаловаться императору?! Отец, что делать? Скоро сюда приедут люди императора и увезут меня на суд!

Лю Цянь дрожал от страха и умолял отца спасти его.

— Посмотри на себя! Если бы император просто хотел наказать тебя за пытки Лэй Бэя, это было бы легко уладить. Гораздо хуже, если Лэй Бэй рассказал ему о нашем замысле свергнуть трон. Тогда император точно заподозрит нас.

— Значит… нам всем конец?

— Пока это лишь наши предположения с Лю Лин. Она советует подготовиться заранее. Если мы сумеем убедить императора, что у нас нет злых намерений, с тобой ничего не случится.

Услышав это, Лю Цянь немного успокоился.

— Хорошо, я сейчас же займусь этим. Наших тайно набранных солдат и запасы оружия и доспехов я спрячу в надёжном месте.

— Иди скорее.

Лю Ань погладил свою длинную бороду и задумался: каковы истинные намерения императора? Если придётся, придётся последовать совету Лю Лин и рискнуть всем ради победы.

Вскоре Гунсунь Чжэн и главный судья Ли Синь прибыли в Хуайнань. Уездный чиновник Фань Пин был назначен лично ваном Лю Анем, и тот заранее предупредил его о прибытии императорских посланников. Поэтому Фань Пин уже подготовился к их встрече.

Гунсунь Чжэн, увидев, насколько всё организовано, сразу понял: ван Хуайнани заранее узнал об их приезде.

— Господин Фань, вы так всё устроили, будто заранее знали о нашем прибытии. Неужели вы обладаете даром предвидения?

Фань Пин, пойманный на месте, нервно закрутил глазами:

— Господин Гунсунь, вы шутите! Вчера вечером пришло уведомление, и я лишь в спешке подготовил приём. Как может простой чиновник знать волю небес?

Гунсунь Чжэн презрительно усмехнулся, но больше не стал спорить.

— Господин Фань, вы уже знаете, зачем мы прибыли в Хуайнань: чтобы расследовать дело Лэй Бэя. Оно касается наследного принца Лю Цяня, а значит, затрагивает честь императорского дома. Император придал этому делу особое значение, и мы не имеем права медлить. С сегодняшнего дня вы обязаны помогать нам и главному судье в расследовании. Вы, вероятно, уже в курсе: принц заточил Лэй Бэя и заставлял его сражаться на мечах. Об этом знают все его приближённые. Завтра вы вызовете их в суд, и мы лично проведём допрос.

— Да-да-да, немедленно всё сделаю! Господа министры сегодня устали с дороги — лучше отдохните.

Фань Пин поспешно удалился.

— Господин Гунсунь, разве вы не знали, что этот уездный чиновник назначен самим ваном Хуайнани? Зачем вы прямо сказали ему, кто наши свидетели? Если он предупредит вана, как нам быть?

Ли Синь был обеспокоен: Гунсунь Чжэн обычно так не поступал.

— Не волнуйтесь, господин Ли. Я заранее рассчитывал, что Фань Пин побежит с доносом. Я хочу, чтобы принц сам попался в ловушку и выдал своё преступление. Тогда мы поймаем его с поличным, и он не сможет отрицать вину.

— Ах, вот оно что! Ваш план поистине гениален! Так мы сэкономим силы и не будем церемониться с ваном Хуайнани.

Ли Синь восхитился находчивостью Гунсунь Чжэна, но тот лишь скромно улыбнулся. На самом деле у него был другой замысел: истинная цель этой миссии была известна лишь ему, Вэй Цину и самому императору. Даже Ли Синю нельзя было ничего раскрывать.

События развивались именно так, как и предполагал Гунсунь Чжэн. На следующее утро Ли Синь и Гунсунь Чжэн ждали в суде свидетелей, которых должен был привести Фань Пин, но те так и не появились. Прошло много времени, и наконец Фань Пин вбежал в зал, весь в поту.

— Господин Фань! Вы вчера обещали всё подготовить и привести свидетелей, а мы целый день сидим здесь и никого не видим! — гневно крикнул Гунсунь Чжэн.

— Простите, господа министры! Вчера вечером я действительно разослал вызовы, но сегодня утром пришло сообщение от горожан: все свидетели исчезли! Двое стражников, которые охраняли Лэй Бэя, найдены мёртвыми на окраине города. Я только что вернулся оттуда.

— Что?! Вы хотите сказать, что все, кто знал правду…

Ли Синь в ужасе посмотрел на Гунсунь Чжэна:

— Господин Гунсунь, что теперь делать? Наши свидетели…

— Не волнуйтесь, господин Ли. Пойдёмте на место преступления — может, найдём улики.

Гунсунь Чжэн заметил, как подпрыгнули брови Фань Пина, и едва заметно усмехнулся: «Ты думаешь, что одержал победу? На самом деле ты сам загнал себя в ловушку».

Оба трупа были убиты мечом — глубокие раны на шее, смерть наступила мгновенно. Убитые несли с собой багаж — очевидно, пытались бежать, но их настигли убийцы.

— Что думаете, господин Ли?

— Похоже, их запугали, и они испугались давать показания против влиятельных людей. Решили сбежать, но по дороге их настигли.

— Я думаю так же. Если найдём убийц, узнаем заказчика, и тогда всё прояснится.

— Но как найти этих призрачных убийц?

— Не волнуйтесь, господин Ли. Я уже нашёл улику. Вскоре мы узнаем, кто они.

Гунсунь Чжэн поднял с земли рядом с телами небольшой предмет:

— Эта вещица имеет необычную форму. Должно быть, убийца обронил её.

http://bllate.org/book/2649/290504