Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 41

— Да, я понимаю, — ответила Чэнь Ацзяо, сдерживая обиду. Перед самим императором Лю Чэ она не могла позволить себе выплеснуть накопившееся раздражение, но чувствовала, что открытое предпочтение Вэй Цзыфу в присутствии всего двора глубоко унизило её. От стыда и гнева ненависть к Вэй Цзыфу в её сердце становилась всё сильнее.

Вэй Цзыфу понимала: после этого инцидента примирение с императрицей невозможно. Но иного исхода не было. Её больше всего тревожило, что императрица может выместить злобу на невинной даме из знати. Поэтому она попросила императора передать эту женщину ей в служанки.

Когда ту привели в порядок и переодели в приличные одежды, оказалось, что она — красавица. Не ослепительной красоты, но чистая, приятная на вид, лет двадцати с небольшим. Увидев Вэй Цзыфу, она немедленно упала на колени:

— Низшая благодарит госпожу Вэй за спасение! Эту милость я не забуду до конца дней своих и обязательно отплачу вам, как бы то ни было.

— Вставай, — сказала Вэй Цзыфу. — Я спасла тебя не ради тебя самой, а потому что ты — мать. Твой ребёнок ещё мал и не может без тебя. Этот дворец — поле боя. В любой момент ты можешь стать следующей жертвой нападок и козней. Даже если найдёшь виновного — доказать ничего не удастся. Я спасла тебя, но тем самым втянула в эту битву. Если будешь верна мне, я буду относиться к тебе как к сестре. Но если в сердце твоём возникнет предательство — значит, я ошиблась в тебе.

Голос Вэй Цзыфу звучал спокойно и уверенно, без излишней мягкости или жёсткости. Женщина, явно не простая деревенская крестьянка, сразу уловила смысл сказанного и, прижавшись лбом к полу, произнесла:

— Низшая понимает. Капля воды требует источника, а я и моё дитя обязаны жизнью именно вам. Отныне мы оба будем служить вам всем сердцем, без единой тени сомнения.

— По твоей речи ясно, что ты не простая крестьянка. Раз ты — дама из знати, попавшая в рабство, и при этом с ребёнком… Что случилось в твоей семье?

На лице женщины появилось выражение глубокой печали:

— Низшая зовут Цайцинь. Мой отец был придворным начальником музыки. В четырнадцать лет я вышла замуж за офицера императорской стражи. Вскоре после свадьбы отец скончался. А несколько месяцев назад, вскоре после рождения моей дочери, муж в пьяном угаре убил придворного слугу и был осуждён. Меня с маленькой дочерью обратили в рабыню. Из-за нехватки прислуги на празднестве в честь дня рождения великой императрицы-вдовы меня тоже вызвали. Было крайне неудобно брать ребёнка, но выбора не оставалось. И всё же я оскорбила императрицу и втянула вас, госпожа, в неприятности. Мне стыдно. Вы не только спасли меня, но и приняли под своё крыло. Я поклялась служить вам до конца жизни.

— Хорошо, — мягко сказала Вэй Цзыфу. — Я верю тебе и уверена, что не ошиблась. Больше не называй себя «низшей» — теперь ты моя служанка и должна говорить «рабыня». Что до твоего ребёнка — пусть остаётся с тобой в павильоне Чжуэцзинь. Хотя это и нарушает этикет, я уже попросила об этом императора, и он дал разрешение. Тебе не поручат тяжёлых дел — я распорядилась.

— Ты, верно, голодна. Я велела приготовить тебе еду. Сначала поешь и отдохни.

— Благодарю вас, госпожа, — сказала женщина.

Такая забота и внимание тронули её до глубины души. С тех пор как их семья пала, это был первый настоящий луч доброты. Глядя на прекрасное лицо Вэй Цзыфу, Цайцинь поклялась отдать всё, чтобы отплатить за эту милость.

Между тем Чэнь Ацзяо, вернувшись в Чжаофанский дворец, в гневе отказалась от еды и больше не интересовалась подготовкой к празднеству. Всю тяжесть организации дня рождения великой императрицы-вдовы теперь несла одна Вэй Цзыфу.

— Госпожа, что делать? — обеспокоенно спросила Яэр, глядя на озабоченное лицо Вэй Цзыфу. — Может, попросить императора вмешаться?

— Звать императора? — Вэй Цзыфу покачала головой. — Яэр, как ты можешь так думать? Именно из-за императора императрица и злится на меня. Если я сейчас пойду к нему, её ненависть только усилится, и всё станет ещё хуже. Нет, мне самой придётся отправиться в Чжаофанский дворец и просить прощения у императрицы.

— Но вы же ничего не сделали дурного! — возмутилась молодая служанка.

Вэй Цзыфу лишь вздохнула. Она давно поняла: в этом дворце правда и вина решаются не по справедливости. Иногда единственный путь — смиренно склонить голову.

— Хватит, Яэр. Готовь паланкин. Едем в Чжаофанский дворец.

В Чжаофанском дворце Чэнь Ацзяо лежала на длинном ложе, досадуя. Рядом сидела И Цзеюй и мягко утешала её:

— Сестрица, ваше тело нежно и хрупко. Не стоит так сердиться из-за такой ничтожной Вэй Цзыфу. Вы же знаете — это вредит здоровью.

— Я не понимаю! — воскликнула Чэнь Ацзяо, и слёзы потекли по щекам. — Что в ней такого? Почему император так её любит, что всегда встаёт на её сторону и никогда не думает обо мне? Ведь мы с ним росли вместе с детства! А она… она в дворце всего несколько лет, а уже украла его сердце! Моя мать из кожи вон лезла, чтобы посадить его на трон, а теперь я… я даже не достойна его взгляда!

Она не могла понять, как человек может так быстро измениться. Разве не обещал он ей «золотой чертог для любимой»? Разве не клялся в вечной верности? Неужели мужское сердце — самая ненадёжная вещь на свете?

— Сестрица, не думайте так, — с улыбкой сказала И Сюэ. — Император просто на время ослеплён. Скоро он поймёт, что по-настоящему любит только вас. Ведь вы — его детская любовь, вы провели вместе больше десяти лет! А эта Вэй Цзыфу? Её слава продлится от силы несколько лет. Не тревожьтесь.

На самом деле И Сюэ в душе насмехалась над наивностью Чэнь Ацзяо.

В этот момент вбежала служанка:

— Докладываю императрице и госпоже И Цзеюй: госпожа Вэй просит аудиенции!

Услышав имя Вэй Цзыфу, Чэнь Ацзяо тут же вспыхнула гневом:

— Не принимать! Скажи, что я больна и никого не могу видеть!

Служанка поспешила выполнить приказ. Тем временем Вэй Цзыфу ждала снаружи, терзаясь тревогой:

— Ну как? Согласилась ли императрица принять меня?

— Простите, госпожа, — ответила служанка, — но императрица нездорова и не может принимать гостей. Лучше вам вернуться.

Вэй Цзыфу бросила взгляд на двери дворца. Она знала, что внутри находится И Цзеюй. Она также понимала: императрица не больна — она просто не хочет её видеть. Значит, праздник в честь великой императрицы-вдовы ей придётся устраивать в одиночку.

Лю Чэ в эти дни был погружён в дела в Зале прилежного правления и почти не вникал в дворцовые интриги. Вэй Цзыфу не хотела отвлекать его и всё держала в тайне.

Однако слухи дошли до императрицы-матери. Та с интересом отнеслась к Вэй Цзыфу.

В Зале прилежного правления Лю Чэ усердно разбирал доклады. Двор был полон волнений, а в империи кипели скрытые страсти — покоя не было ни в одном месте. Лю Лин уже несколько месяцев находилась в Чанъане, внешне спокойно наблюдая за борьбой женщин в гареме, а на деле — укрепляя влияние Хуайнани в императорском дворе.

Лю Чэ прекрасно понимал: у его дяди, вана Хуайнани, большие амбиции, и его собственный трон стоит на тонком льду. Множество глаз следят за ним, жаждая власти. Но он не был тем, кого можно легко свергнуть. Пока его силы ещё недостаточны, чтобы уничтожить всех врагов, он будет терпеливо укреплять свою власть, дожидаясь подходящего момента, чтобы разом покончить со всеми угрозами.

— Чэ, опять сидишь над докладами? Неужели не знаешь, что нужно отдыхать? — раздался голос императрицы-матери.

Лю Чэ оторвался от бумаг и увидел мать с подносом в руках.

— Мать! Почему никто не доложил о вашем приходе?

Он встал и помог ей сесть.

— Вот, сынок, я знаю, как ты устал от государственных дел. Но и здоровьем пренебрегать нельзя. Я сварила тебе суп для укрепления селезёнки и желудка.

— Благодарю вас, матушка. Вы так заботитесь обо мне.

Густой, молочно-белый суп дымился в чаше.

— А как продвигается подготовка к празднику в честь дня рождения великой императрицы-вдовы? Всё ли идёт гладко?

— Всё в порядке, мать. Не беспокойтесь.

— Правда ли? А мне доложили, что ты с императрицей из-за какой-то женщины поссорились, и она теперь больна и отказывается участвовать в подготовке.

Лю Чэ понял, зачем пришла мать. Он не стал скрывать и рассказал ей всё, что произошло.

Императрица-мать задумалась:

— Ацзяо слишком вспыльчива. Такое важное дело ей не под силу. Если она больше не хочет заниматься этим — пусть будет так. Но Вэй Цзыфу ещё слишком молода. Поручать ей в одиночку столь ответственное мероприятие — рискованно. Ей нужен кто-то, кто поможет.

— Я тоже так думаю, — согласился Лю Чэ. — Но в гареме мало кто способен справиться с такой задачей. Я не знаю, кого назначить помощницей.

Ему было жаль Вэй Цзыфу, и он боялся, что враги воспользуются её ошибкой, если таковая случится. Поддержка была бы очень кстати.

— Действительно, — сказала императрица-мать, — в твоём гареме пока мало достойных женщин. Пора устраивать большой отбор.

— Мать, мой трон ещё не укреплён. Мне не до этого. И так в гареме сплошные интриги — не хочу усугублять ситуацию.

В сердце Лю Чэ жила лишь одна Вэй Цзыфу. Он мечтал дарить ей всю свою любовь, но боялся, что это навлечёт на неё беду. Поэтому он вынужден был делить внимание между другими женщинами. Предложение матери поставило его перед неразрешимой дилеммой: как император он не мог быть верен одной, сколь бы ни любил её.

— Чэ! О чём ты задумался? Я с тобой говорю!

— Простите, матушка… О чём вы сказали?

— Ладно, — вздохнула императрица-мать. — Вижу, ты устал. С отбором подождём. Но праздник великой императрицы-вдовы — дело срочное. Я считаю, Вэй Цзыфу вполне способна с ним справиться. Чтобы подстраховать её, я лично помогу. Ты занимайся делами государства, а дворцовые заботы оставь мне.

Мать знала сына лучше всех. Она давно заметила его особое чувство к Вэй Цзыфу. Сначала сомневалась — теперь была уверена.

— Тогда прошу вас, матушка, поддержите Цзыфу.

— Обязательно. И ты не забывай отдыхать. Здоровье — главное. Не повторяй судьбу своего отца, который измотал себя до смерти.

— Да, я помню, матушка.

Императрица-мать ещё немного поговорила с сыном и ушла.

По сравнению с Чэнь Ацзяо, Вэй Цзыфу действительно обладала качествами, необходимыми для управления гаремом. Лю Чэ проявил неплохое чутьё. Род Чэнь, похоже, исчерпал себя. Характер Ацзяо не позволит ей долго удерживать своё положение. Раз так, лучше заранее готовить Вэй Цзыфу к будущей роли — пусть гарем наконец обретёт хозяйку. Всему своё время.

Ни Чэнь Ацзяо, ни Вэй Цзыфу не подозревали, какие перемены ждут их впереди. Ацзяо по-прежнему действовала по своему усмотрению, И Цзеюй холодно наблюдала за её глупыми выходками, а старания и усердие Вэй Цзыфу всё больше завоёвывали расположение окружающих.

Императрица-мать специально прислала опытных служанок, чтобы обучали Вэй Цзыфу, и велела передать: если возникнут трудности — всегда можно обратиться к ней за советом. Такое доверие и поддержка, а также уважение придворных постепенно убеждали Вэй Цзыфу, что жизнь в гареме не так ужасна, как ей казалась. Но она не знала: за видимым спокойствием уже зреет коварный заговор.

Восемнадцатого числа двенадцатого месяца, в день рождения великой императрицы-вдовы, после снегопада установилась ясная погода. Холодный ветер всё ещё колол лицо, а с дворцовых балок свисали длинные сосульки, сверкающие всеми цветами радуги под солнечными лучами. Великой императрице-вдове исполнилось семьдесят, но она выглядела бодрой. На ней была шуба из серого соболя, а на голове — корона «Сто птиц кланяются фениксу», подчёркивающая величие императорского рода.

За праздничным столом великая императрица-вдова восседала на самом высоком месте, ниже — императрица-мать, затем — император, императрица и прочие наложницы. Две маленькие принцессы сидели рядом с Вэй Цзыфу. Чиновники и их семьи разместились снаружи, отделённые изящной резной перегородкой, украшенной благоухающими цветами, будто гости оказались в саду.

Великая императрица-вдова окинула взглядом убранство Чжунфанского дворца и одобрительно кивнула:

— Скромно, но со вкусом, без излишней роскоши, и при этом сохранено достоинство императорского дома. Прекрасно! Ацзяо, я слышала, что ты сама занималась подготовкой этого праздника. Ты не разочаровала меня.

http://bllate.org/book/2649/290475