Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 39

Жизнь человека — всё равно что снежинка: такая крошечная, исчезает в миг, а огромный мир продолжает вращаться по прежнему кругу, будто ничего и не случилось. Если бы я просто ушла из жизни, кто бы меня вспомнил?

Холодный ветер, несущий мелкие снежинки, растрепал распущенные волосы Ван Юйянь. Та вздрогнула от холода.

— Мэйжэнь, вы только что оправились после болезни, как можно стоять на сквозняке? Быстрее возвращайтесь в покои и отдохните, — сказала Хуаньсян, накидывая на плечи Ван Юйянь тёплый плащ и закрывая окно.

— Со мной всё в порядке. Просто в комнате стало так душно… Хотелось немного подышать свежим воздухом и полюбоваться видом за окном, — ответила Ван Юйянь. Её лицо, измождённое долгой болезнью, казалось особенно бледным. Она долго смотрела на нефритовую подвеску у себя на поясе и молчала. — Можешь идти. Мне хочется побыть одной.

— Слушаюсь, — тихо ответила служанка и вышла.

Юйчэнь вышла замуж, а Ван Юйянь всё ещё болела. Вэй Цзыфу остро почувствовала, что рядом с ней почти не осталось надёжных людей. После тщательного отбора она повысила служанку Яэр до звания своей личной горничной. В этом дворце по-настоящему искренне с ней общались лишь наложница Лю и Чжоу Шухуа.

Наложница Лю была слаба здоровьем, а Чжоу Шухуа уже на шестом месяце беременности и редко выходила из покоев. Поэтому Вэй Цзыфу часто навещала обеих. Наложнице Лю особенно нравилась маленькая Цзиньсюань: та была очень сообразительной и быстро сдружилась с ней. Иногда девочка упрямо отказывалась возвращаться домой и оставалась ночевать в Ханьсянъюане. Постепенно на лице наложницы Лю чаще появлялись улыбки, и характер её стал мягче, менее замкнутым. Чжуцзюнь ещё не исполнился год, но уже проявлял необычайную подвижность.

Глядя на Цзиньсюань и Чжуцзюнь, Чжоу Шухуа с лёгкой завистью сказала:

— Сестра так счастлива — у неё сразу две весёлые и милые доченьки.

— Сестра Чжоу, вы шутите! Сейчас вы сами беременны, и наверняка родите императору очаровательную принцессу, — ответила Вэй Цзыфу.

— Я и не мечтаю о принце. Мне бы только такую же прелестную принцессу, как у вас, и я была бы счастлива, — произнесла Чжоу Шухуа, ласково поглаживая свой округлившийся живот. В её глазах читалась тёплая надежда.

Наложница Лю, державшая на руках Цзиньсюань, молча отвела взгляд.

И Вэй Цзыфу, и Чжоу Шухуа сразу поняли, что сказали лишнее и невольно напомнили наложнице Лю о прошлом. Цзиньсюань тем временем, ничего не подозревая, увлечённо грызла фисташку в своей ручке.

Вэй Цзыфу передала Чжуцзюнь кормилице и взяла Цзиньсюань из рук наложницы Лю:

— Ну же, наша маленькая принцесса, хватит шалить. Мы уже слишком долго мешали вашей наложнице Лю. Пора домой. Сестра Лю, вы, наверное, устали. Отдохните хорошенько.

— Хорошо. Я не буду вас провожать. Иньсян, проводи гостей, — ответила наложница Лю.

Чжоу Шухуа тоже покинула Ханьсянъюань. По дороге Вэй Цзыфу не удержалась и спросила:

— Прошло столько лет, а сестра Лю всё ещё не может оправиться от той тени прошлого. Даже если император совершил ошибку, разве стоит так долго держать на него обиду?

— Такой уж у неё характер. Что поделаешь? Посмотрите на мэйжэнь Ван — та потеряла ребёнка случайно, но всё равно отдалилась от императора. А в случае сестры Лю… ведь именно император лично стал причиной той беды. Как ей простить такое?

— Что?! Сам император? Как это возможно? — Вэй Цзыфу с изумлением уставилась на Чжоу Шухуа.

Чжоу Шухуа поняла, что проговорилась, и поспешила замять тему:

— Я оговорилась, сестра. Не принимайте близко к сердцу. На снегу скользко — смотрите под ноги.

Она сознательно ушла от разговора. Вэй Цзыфу, понимая намёк, больше не расспрашивала, но загадка всё глубже въедалась ей в душу, и всё вокруг становилось всё запутаннее.

В Чжаофанском дворце Чэнь Ацзяо и принцесса Гунътао чувствовали, как над ними сгущаются тучи. Любовь императора к Вэй Цзыфу, раскрытие истинного происхождения Юйчэнь, союз кланов Сюаньюань и Гунсунь — всё это неумолимо укрепляло позиции Вэй Цзыфу при дворе. К тому же даже обычно дружелюбная И Цзеюй теперь ожидала ребёнка. Пусть пока неизвестно, мальчик это или девочка, но угроза была очевидной.

За окном тяжёлый снег согнул стебли бамбука. Хруст! Хрупкая ветвь сломалась, и тут же белая масса снега погребла её под собой.

Принцесса Гунътао тихо закрыла окно:

— Ацзяо, какое сейчас время? И ты ещё можешь любоваться снегом?

Чэнь Ацзяо надула губы, на лице её читалась досада:

— Мама, а что толку волноваться? Кто мог подумать, что Юйчэнь, обычная служанка, окажется дочерью генерала Сюаньюаня! Теперь сколько ни трать золота, мою болезнь не вылечить. И Сюэ ждёт ребёнка… А я? Я столько шумела — и ничего не добилась.

Слёзы обиды покатились по её щекам. Принцесса Гунътао ласково погладила дочь:

— Доченька, не переживай. Пока я жива, никто не посмеет пошатнуть твоё положение императрицы. Ребёнок — дело случая, его не навяжешь силой. Но если уж совсем не получится… У меня есть один план. Он решит сразу две проблемы и упрочит твоё положение во дворце.

— Какой план? — оживилась Чэнь Ацзяо.

Принцесса Гунътао отослала всех слуг и, наклонившись к уху дочери, прошептала:

— Этот план связан с ребёнком И Сюэ. Если она родит сына, всё сложится идеально.

Чэнь Ацзяо не поверила своим ушам. Ведь рождение первенца-наследника — событие огромной важности! Неужели мать действительно желает, чтобы именно И Сюэ родила наследника?

— Доченька, выслушай меня до конца. Твой живот до сих пор молчит. Мой план — на крайний случай. Если И Сюэ родит сына, а потом… не доживёт до его воспитания, то ребёнок перейдёт под твою опеку. Ты — императрица и её двоюродная сестра, так что никто не усомнится в твоём праве. Вырастив его, ты сделаешь его законным наследником. А когда он взойдёт на трон, ты станешь Верховной Императрицей-вдовой. Тогда тебе нечего будет бояться.

— Но, мама, как император согласится отдать мне ребёнка И Сюэ?

— Глупышка! А если И Сюэ умрёт сразу после родов? Кто тогда, как не ты, будет воспитывать сироту?

— Умрёт? Неужели это случится так «случайно»? — Чэнь Ацзяо не сразу поняла зловещий смысл слов матери.

— Всё зависит от нас. Если захотеть — всё возможно, — холодно ответила принцесса Гунътао.

Чэнь Ацзяо наконец осознала: мать хочет убить И Сюэ!

— Нет, мама! И Сюэ — моя двоюродная сестра!

— Доченька, какая же ты наивная! В этом дворце не существует родства. И Сюэ хитра и коварна. Сейчас она кланяется перед нашей семьёй, называет тебя сестрой, но в душе строит козни. Если она приобретёт власть, забудет обо всём, что между вами было.

Принцесса Гунътао убеждала дочь, рисуя мрачную картину двора. В конце концов, Чэнь Ацзяо, хоть и с тяжёлым сердцем, согласилась следовать совету матери.

Тем временем И Цзеюй вела себя крайне осторожно, почти не выходя из покоев и не вмешиваясь в придворные интриги. Однако новость о происхождении Юйчэнь потрясла даже её. Похоже, сама судьба благоволит Вэй Цзыфу.

Но сейчас главное для неё — благополучно родить этого ребёнка. Если это будет наследник, весь двор станет её вотчиной. Ни Вэй Цзыфу, ни Чэнь Ацзяо не смогут ей противостоять.

Выпив отвар для сохранения беременности, И Цзеюй аккуратно вытерла уголок рта:

— В последнее время во дворце стало подозрительно тихо. Привыкнуть к этому трудно.

— Да, — ответила Пэйхуань. — С тех пор как Юйчэнь вышла замуж, мэйжэнь Ван постоянно болеет, а госпожа Вэй занята её лечением. В Чжаофанском дворце, как всегда, тихо. Только Чжоу Шухуа, несмотря на беременность, стала ещё скромнее и не выставляет напоказ своё положение, в отличие от других наложниц, которые, забеременев, сразу начинают вести себя вызывающе.

И Цзеюй презрительно усмехнулась:

— Просто они глупы. Беременность — ещё не заслуга. Во дворце каждая женщина может зачать ребёнка императора, но мало кому удаётся его родить. Чжоу Шухуа, хоть и недавно во дворце, прекрасно понимает это и умеет держать себя в тени. Если бы она не была такой осмотрительной, её ребёнка давно бы не стало.

— Тогда почему вы позволяете ей сохранить ребёнка? Её срок почти совпадает с вашим, а родить она может даже раньше. Если она первой родит сына, он станет первенцем! Разве вы не боитесь этого?

— Боюсь? Зачем? Пока неизвестно, мальчик у неё или девочка. Да и вряд ли она родит раньше меня.

— Кстати, госпожа, я знаю одного мудреца, который умеет определять пол ребёнка задолго до родов. Говорят, он никогда не ошибается. Не приказать ли позвать его? Он сможет проверить и вашего наследника.

— О? Такой мудрец существует?

— Да. Это тот самый Сюаньцзицзы, что лечит императрицу.

— Сюаньцзицзы? Он ведь ничем не помог Чэнь Ацзяо. Наверное, обычный шарлатан.

— Но, госпожа… если он действительно мудрец, не раскроет ли он истинную причину бесплодия императрицы? А если она узнает и начнёт расследование… тогда мы…

Пэйхуань не договорила — И Цзеюй резко оборвала её:

— Она никогда ничего не узнает! Мой яд накапливается постепенно, без цвета и запаха. Пока мы молчим, никто ничего не заподозрит. Не морочь мне голову!

— Слушаюсь, госпожа.

— Ещё кое-что… про принцессу Гунътао и императрицу, — добавила Пэйхуань с колебанием.

— Говори.

— Если скажу, госпожа, не гневайтесь.

Пэйхуань передала всё, что услышала в Чжаофанском дворце. И Цзеюй пришла в ярость и швырнула чашу на пол:

— Какая же она мне «добрая тётушка»! Придумала такой «хороший» план — лишить меня жизни! Но, дорогая тётушка, вы слишком много о себе возомнили! Думаете, я такая же глупая, как ваша дочь, и позволю себя убить? Мечтайте!

— Что же делать, госпожа? Принцесса Гунътао — опытная интриганка. С ней не так просто справиться, как с императрицей.

— У меня есть свой план. Даже тётушка Гунътао ничего не сможет мне сделать, — сказала И Цзеюй, сжимая в руке нефритовое кольцо. В её глазах уже зрел замысел.

После снегопада выглянуло солнце, и заснеженный мир засиял золотистым светом. Снег начал таять, капли воды падали с крыш, и их звон напоминал мелодичную песню.

В главном зале Чжаофанского дворца восседали император и императрица. Ниже, согласно рангу, сидели И Цзеюй, Вэй Цзыфу и другие наложницы.

— Восемнадцатого числа лунного двенадцатого месяца исполняется семьдесят лет моей бабушке. Это юбилей, и праздновать нужно достойно. Есть ли у вас какие-нибудь предложения? — спросил Лю Чэ, оглядывая женщин.

Во дворце пока было мало наложниц, а тех, кто обладал достаточным умом и опытом для организации такого события, и вовсе можно было пересчитать по пальцам.

Чэнь Ацзяо тут же сказала:

— Раньше И Цзеюй всегда занималась подготовкой праздников для императрицы-вдовы и великой императрицы-вдовы. Но сейчас она беременна и не может утруждать себя. В этом году придётся поручить это кому-то другому.

— Хм. У императрицы есть подходящая кандидатура?

— Я думаю, госпожа Вэй отлично справится. Она осмотрительна и внимательна к деталям.

Чэнь Ацзяо улыбнулась Вэй Цзыфу. Та испугалась: ведь они всегда были врагами! Почему вдруг императрица рекомендует её при императоре? Наверняка здесь какой-то подвох.

— Благодарю за доверие, Ваше Величество, — сказала Вэй Цзыфу, — но я ещё недавно во дворце и плохо знакома с придворным этикетом. Праздник в честь великой императрицы-вдовы — дело слишком важное. Боюсь, я не справлюсь. Прошу выбрать кого-нибудь другого.

Чжоу Шухуа, заметив тревогу Вэй Цзыфу, вступилась за неё:

— Ваше Величество, госпожа Вэй действительно ещё не до конца освоилась во дворцовых обычаях. К тому же ей нужно заботиться о двух маленьких принцессах. Если при подготовке юбилея допустить ошибку, это будет большим позором. По моему мнению, императрица — лучший выбор. Она дольше всех во дворце и не раз помогала организовывать подобные торжества.

Чэнь Ацзяо недовольно взглянула на Чжоу Шухуа:

— Ваше Величество, моё здоровье… боюсь, я не потяну такую ответственность.

— Мне кажется, Чжоу Шухуа права, — сказал Лю Чэ. — Ты старшая по стажу, и твоё здоровье уже поправилось. Не отказывайся. Юбилей бабушки поручаю тебе. А госпожа Вэй будет тебе помогать — это хороший шанс для неё поучиться.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Вэй Цзыфу поклонилась.

Чэнь Ацзяо, видя, что приказ отдан, вынуждена была покориться.

http://bllate.org/book/2649/290473