Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 38

— Со мной всё в порядке, — ответила Ван Юйянь, отводя глаза в сторону. — Просто сегодня у меня есть веская причина явиться сюда. Даже если бы я и впрямь занемогла, всё равно пришла бы.

Между ними повисла неловкая тишина. Вэй Цин ничего не сказал, лишь смотрел на Ван Юйянь. Та упорно избегала его взгляда и молчала. Вэй Цзыфу, оказавшись между ними, не знала, как разрядить обстановку.

— Невеста прибыла! Госпожа, скорее идите посмотреть! — раздался голос служанки, нарушив затянувшееся молчание.

— Так чего же мы стоим? Пойдёмте скорее встречать невесту! — подхватила Вэй Цзыфу, стараясь сгладить неловкость.

Ван Юйянь вытерла слёзы и последовала за ней. Издали уже доносились звуки гонгов и суна, а свадебная процессия, растянувшись на добрую сотню шагов, величественно приближалась. Слуги поспешно зажгли хлопушки, и весёлый треск заполнил воздух. По земле расстелили алый ковёр, а сваха осторожно опустила невесту из паланкина, рассыпая по пути сахарные лепестки.

Вэй Цзыфу с улыбкой наблюдала, как Юйчэнь вступает в брак, и, поднявшись в главный зал, объявила начало свадебной церемонии.

Гунсунь Ао в свадебном наряде сиял от счастья, хотя в глазах читались лёгкое волнение и трепет. Юйчэнь крепко сжимала алую ленту; лишь услышав голос Вэй Цзыфу, она немного успокоилась. Старшие в доме не скрывали радости — на лицах застыли широкие улыбки.

Гунсунь Чжэн и Вэй Цин, радуясь за Гунсунь Ао, в то же время завидовали ему: он смог жениться на любимой девушке. Гунсунь Чжэн взглянул на Вэй Цзыфу — та уже утратила детскую наивность и стала сдержанной, благородной женщиной. Возможно, лишь император способен дать ей настоящее счастье. А взгляд Вэй Цина упал на хрупкую Ван Юйянь, стоявшую рядом с Вэй Цзыфу. Ван Юйянь почувствовала его взгляд, но не осмелилась поднять глаза и лишь притворилась, будто ничего не замечает.

— Молодожёнов проводили в спальню, — сказала Вэй Цзыфу, поздравляя старших: — Поздравляю вас, генерал и госпожа!

— Благодарю вас, госпожа. Теперь, когда наш самый беспокойный младший сын женился, я хоть немного успокоился. Если бы ещё Чжэн обзавёлся семьёй, я ушёл бы из жизни без сожалений.

Вэй Цзыфу обернулась и увидела, что Гунсунь Чжэн смотрит на неё. Она поспешно отвела глаза, а Гунсунь Чжэн, смутившись, тоже отвернулся.

— Генерал Гунсунь, не стоит волноваться. Ваши сыновья так талантливы, что непременно найдут себе достойных, добрых и благородных невест, — сказала Вэй Цзыфу.

— Да будет так, как вы сказали, госпожа, — ответил Гунсунь.

За пиршественным столом Ван Юйянь ела лишь понемногу, зато выпила уже несколько чаш вина. Вэй Цзыфу остановила её:

— Юй-эр, тебе нездоровится. Пей поменьше. Ты же почти не пьёшь, а сегодня уже перебрала. Не стоит терять самообладание и устраивать сцены — это будет неприлично.

Щёки Ван Юйянь пылали, как зарево заката; она уже была пьяна, но всё равно налила себе ещё:

— Сегодня свадьба Юйчэнь! Я рада! Пью до дна!

— Юй-эр, ты уже пьяна. Хватит! Хуаньсян, отведи её во двор, пусть подышит свежим воздухом и протрезвеет.

Вэй Цзыфу понимала, как тяжело Юй-эр на душе: свадьба Юйчэнь всколыхнула старые раны, да ещё и встреча с Вэй Цинем… К счастью, их усадили за отдельный столик в уединённом дворике, так что никто не увидел её слабости.

Хуаньсян повела Ван Юйянь по саду. Прохладный ветерок немного прояснил мысли.

— Хуаньсян, отведи меня к пруду, — попросила Ван Юйянь.

— Слушаюсь.

У пруда несколько ив были украшены фонариками. В их тусклом свете виднелись увядшие листья лотоса.

— Уже середина осени… Лотосы совсем завяли, — прошептала Ван Юйянь, опираясь на иву. — Почему они увяли? Почему всё прекрасное должно погибнуть? Хуаньсян, скажи, за что небеса карают всё прекрасное? Почему всё так сложилось? Почему?

— Прекрасная госпожа, вы пьяны. Не думайте об этом. Пойдёмте, отдохнёте.

Хуаньсян оглянулась — вокруг никого не было — и незаметно дала понять Ван Юйянь молчать. Та вырвалась из её рук и отказалась возвращаться.

— Прекрасная госпожа… прекрасная госпожа…

— Позвольте мне поговорить с ней, — раздался мужской голос из темноты. При тусклом свете фонарей лица не было видно, но Ван Юйянь сразу узнала его и сразу же замолчала.

Хуаньсян взглянула на Ван Юйянь и отошла. Та закусила губу и, словно испуганная лань, попыталась убежать, но Вэй Цин схватил её за руку:

— Юй-эр…

Ван Юйянь словно окаменела. Это давно забытое «Юй-эр»… сколько времени прошло с тех пор, как она слышала его! Она не могла вымолвить ни слова — лишь прошептала: «Прости».

— Юй-эр, не говори этого. Я всё понимаю. Ты никому ничего не должна. Просто судьба жестока. Каждый раз, когда я вижу тебя, ты становишься всё худее… Знаешь, как мне больно? Но я могу лишь смотреть, как ты страдаешь, и ничего не сделать. Я такой беспомощный… Я ненавижу себя. Не следовало мне отдавать тебя во дворец, втягивать в эту пучину. Всё это — моя вина.

Вэй Цин погрузился в глубокое самоосуждение. Ван Юйянь прикрыла ему рот ладонью:

— Хватит. Нельзя винить никого. Просто мне не суждено было стать твоей женой. Юйчэнь — счастливица: она вышла замуж за того, кого любит. А мне остаётся лишь влачить жалкое существование во дворцовых интригах, день за днём угасая в тоске по тебе.

Но ты, Вэй Цин, совсем другой. Ты — мужчина, на которого можно опереться. У тебя есть мечты, есть цель. Твой путь ещё долог. А у меня… надежды нет. Больше всего на свете я хочу видеть тебя счастливым. Если ты прославишься, найдёшь себе любящую жену и будешь жить в радости… забудь обо мне. Тогда я уйду без сожалений.

Голос Ван Юйянь дрожал, а слёзы уже промочили платок.

— Юй-эр, как ты можешь так говорить? Разве я смогу быть счастлив без тебя?

— Не говори больше. С этого дня будем считать, что мы никогда не встречались, никогда не любили друг друга. Я буду молиться за твоё счастье.

Ван Юйянь резко оттолкнула Вэй Цина и, сдерживая рыдания, побежала прочь.

Вэй Цин поднял упавший платок и долго смотрел в ту сторону, куда скрылась Ван Юйянь. Вэй Цзыфу, обеспокоенная тем, что Ван Юйянь долго не возвращается, вышла искать её и наткнулась на Гунсунь Чжэна, стоявшего под сливою и играющего на сяо.

— Министр Гунсунь, вставайте, — сказала она. — Почему вы не за столом, а здесь, один, играете на сяо? Что тревожит вас?

Услышав печальные ноты, Вэй Цзыфу сразу поняла его состояние.

— Просто вспомнил старые мечты, — ответил Гунсунь Чжэн, убирая инструмент. — Смотрю, как младший брат женится, и думаю: какой же я неудачник.

— Министр Гунсунь, вы и ваш брат — оба любимцы императора, талантливые люди. Впереди вас ждёт великое будущее. Да и вы сами так прекрасны — небеса не оставят вас. Император непременно подберёт вам достойную, добрую и благородную невесту…

— Благодарю за доброту, госпожа, — прервал её Гунсунь Чжэн глухим голосом, — но я упрям. Раз уж что-то решил — не изменю. Даже если знаю, что никогда этого не получу.

— Братец Гунсунь…

— Если больше нет дел, позвольте откланяться, госпожа.

Вэй Цзыфу не понимала, что каждое её слово, сказанное с добрыми намерениями, лишь ранило его. Она отнимала у него право мечтать, и он не знал, как иначе защититься, кроме как бежать.

Пиршество подошло к концу. Было уже поздно, и Вэй Цзыфу с Ван Юйянь должны были возвращаться во дворец. Вэй Цзыфу дала Вэй Цину последние наставления, а на Гунсунь Чжэна, мрачно стоявшего в стороне, посмотрела с колебанием, но в итоге ничего не сказала и лишь кивнула на прощание. Ван Юйянь всё это время молчала, опершись на Хуаньсян, но в последний миг, перед тем как сесть в карету, бросила прощальный взгляд на Вэй Цина. Карета удалялась, а Вэй Цин и Гунсунь Чжэн долго стояли, провожая её глазами, пока она не исчезла в ночи. Их сердца уехали вместе с ней.

В спальне горели свечи с изображениями дракона и феникса, освещая комнату. Молодожёны завершили все обряды, сняли покрывало и выпили чашу брачного вина. Слуги вышли, оставив их наедине. По обычаю, жених и невеста не виделись перед свадьбой несколько дней.

Гунсунь Ао взял руку Юйчэнь и не мог оторвать от неё глаз. Та смутилась:

— Что ты всё на меня смотришь?

Гунсунь Ао хитро усмехнулся:

— Сегодня мы поженились. Ты теперь моя. Почему бы мне не смотреть?

— Не позволю! — Юйчэнь отвернулась, делая вид, что сердится, но уголки губ предательски дрожали от улыбки.

— Ну, милая, не злись. Просто ты сегодня так прекрасна, что я будто околдован. Не могу отвести глаз.

Он обнял её. Юйчэнь пыталась вырваться:

— Отпусти! Ты такой нахал!

— Не отпущу! Что ты сделаешь?

— Если не отпустишь, я закричу!

— Кричи! Ты теперь моя жена. Делай что хочешь — никто не вправе вмешиваться.

Гунсунь Ао прильнул к ней, как упрямый ребёнок. Юйчэнь не знала, что делать:

— Какой же ты… «моя жена»! Всё себе позволяешь!

Не договорив, она вдруг оказалась прижатой к постели. Губы Гунсунь Ао заглушили её возмущение. От неожиданности Юйчэнь забилась, пытаясь вырваться, но он крепко держал её. Когда он наконец отпустил, она уже собиралась отчитать его, но он прошептал с лукавой улыбкой:

— Кто сказал, что ты не моя? Вот и доказательство.

Юйчэнь больно ударила его кулаком, но он лишь рассмеялся и снова поцеловал её. Его поцелуи были тёплыми и нежными, и Юйчэнь невольно поддалась этой ласке, прижавшись к нему и крепко сжав в руках его одежду. Гунсунь Ао нежно поцеловал её в лоб:

— Я люблю тебя, Юйчэнь. С сегодняшнего дня мы больше никогда не расстанемся.

Юйчэнь тихо кивнула… В эту ночь она стала женой Гунсунь Ао, и они погрузились в океан счастья.

Вернувшись во дворец, Ван Юйянь, перепив вина и простудившись на ветру, слегла. У неё и так был лёгкий жар, но теперь болезнь обострилась. Несколько дней она провела в бреду, бормоча что-то невнятное. Хотя разобрать слова было невозможно, Вэй Цзыфу всегда слышала в них имя «Вэй Цин».

Вэй Цзыфу велела Хуаньсян никого не пускать к больной и особенно опасалась, что император может услышать это имя. Тогда всё раскроется. Поэтому она подкупила лечащего врача и велела сказать, что Ван Юйянь нуждается в полном покое и не должна принимать посетителей.

Император и так не уделял Ван Юйянь внимания, поэтому, услышав такое, больше не приходил. Вэй Цзыфу немного успокоилась, но теперь тревожилась за брата и подругу: их безрассудная любовь была словно бомба с часовым механизмом — в любой момент могла взорваться и стать оружием в руках врагов.

Вэй Цзыфу тщательно скрывала болезнь Ван Юйянь и не сообщала о ней Вэй Цину. Тем временем тот, находясь за пределами дворца, день за днём мучился тревогой.

Спустя несколько дней Ван Юйянь пошла на поправку. Через неделю она уже могла вставать с постели, и щёки снова порозовели. Вэй Цзыфу наконец перевела дух.

Болезнь прошла, но характер Ван Юйянь изменился: она стала ещё молчаливее и замкнутее. Даже в присутствии императора она отвечала лениво и без желания. Во дворце с ней общалась только Вэй Цзыфу. Холодность императора превратила её покои в ледяную пустыню. Но Ван Юйянь не переживала: раз император не приходит — тем лучше. Среди наложниц почти нет искренних людей, зачем тратить силы на лицемерие? Разве не утомительно жить в маске?

Постепенно Ван Юйянь всё больше походила на наложницу Лю из Ханьсянъюаня. Вэй Цзыфу не раз уговаривала её быть поактивнее, но Ван Юйянь лишь молча улыбалась. Вэй Цзыфу поняла: каждый выбирает свой путь. Может, так ей и лучше.

К тому времени, когда Ван Юйянь окончательно выздоровела, наступила зима. Осенние листья уже скрыл снег, оставив голые ветви, унизанные инеем. Всё вокруг было белым, и мелкие снежинки продолжали падать, таяя в ладони и исчезая в бескрайнем снежном покрывале, будто капля в океане.

http://bllate.org/book/2649/290472