Шэн Цунь долго бродил снаружи, пока наконец не унялось то странное чувство, которое охватило его при первом в жизни поедании насекомого.
Небо уже серело, в опустевшем университетском городке начали то тут, то там появляться люди, и он решил вернуться в гнездо, заодно захватив для малышей ранний завтрак.
Закончив трапезу, птенцы лениво прижались к подстилке, то и дело слегка покусывая друг друга. Шэн Цунь задумался: можно ли считать это поцелуями любви?
В птичьем жилище по-прежнему царил полумрак. После всех пережитых волнений сон у него окончательно пропал, и он решил как следует разглядеть этих трех пушистиков, заодно придумав им имена — это казалось первым шагом к сближению. В конце концов, как можно называть себя толковым приемным папашей, если не получается различить собственных детенышей!
Вылупившиеся неделю назад птенцы Сплюшки только и делали, что ели да росли, источая пышущую жаром жизненную силу. Под пушистым серовато-белым пухом уже пробивались первые перьевые трубочки будущих взрослых перьев, из-за чего малыши походили на покрытые инеем шоколадные шарики, так и манящие потискать их. Шэн Цунь не удержался, вытянул лапу и осторожно провел когтями по животику одного из птенцов...
В пушистом комочке внезапно обнаружилась огромная дыра: его лапа глубоко увязла в пуху, а нащупать под ним удалось лишь тоненькое тельце.
Оказывается, они были толстыми лишь на вид — интересно, не исхудали ли они от голода? Шэн Цунь почувствовал легкий укор совести и задумался, не подкинуть ли им дополнительный паек. Все-таки малыши есть малыши, кругленькими они выглядят куда милее.
— Гу? — птенец склонил голову набок и уставился во все глаза на лапу, бесчинствовавшую у него на животе, а затем попытался лягнуться.
Правда, очень быстро сообразил, что короткие лапки не дотягиваются до цели. Он украдкой огляделся по сторонам — похоже, никто не заметил его неловкого положения — и молча опустил ногу.
Наблюдавший за всем этим Шэн Цунь мысленно завопил: «А-а-а-а, какая прелесть! Мое девичье сердце растаяло!»
Радужная оболочка глаза у этого птенца была необычной: не привычного золотистого оттенка, а ближе к оранжево-красному, словно пара маленьких Дэнлунов.
— Толитато, — наклонившись, шепнул птенцу на ухо Шэн Цунь. В переводе это означало: «С этого момента тебя зовут Дэнлун».
— Тотали, — пробормотал птенец, прикрыл глаза и повернул голову назад на сто восемьдесят градусов.
Отлично, имя ему пришлось по душе. Шэн Цунь довольно кивнул.
Впереди ждали еще двое.
Шэн Цунь подтащил к себе прыгавшие рядом пушистые шарики и присмотрелся.
У одного из них на макушке топорщился непослушный хохолок черных перьев — пусть так и зовется, Даймо.
У второго шерстка на лапках оказалась на редкость густой, словно он щеголял в штанах, так что имя напросилось само собой — Цюку.
Шэн Цунь выстроил троих малышей перед собой в ряд, распустил крылья и многозначительно глянул на них.
Птенцы озадаченно переглянулись, но из уважения к старшему всё же попытались повторить движение.
Тогда он по очереди прошел перед Дэнлуном, Даймо и Цюку, соприкоснувшись крылом с каждым:
— Отныне мы — семья с собственным именем! — громогласно провозгласил Шэн Цунь.
— Гу-цзи? Гу-гу...
Шэн Цунь неловко замер на месте, воочию наблюдая, как птенцы качают головами и, прикрыв глаза, укладываются обратно. Эта торжественная церемония не вызвала у крох ни малейшего отклика, разве что им безумно хотелось зевнуть.
Они даже широко разинули клювы, выпрашивая еду, словно подгоняя: «Раз заняться нечем, лети лучше поищи чего-нибудь поесть!»
Шэн Цунь чувствовал себя обиженным и сердитым — ему так и хотелось задать хорошей взбучки этой неблагодарной банде дармоедов.
Однако его остановил давно не звучавший в голове голос Системы:
— Динь! Поздравляем, вы освоили два навыка — ловлю насекомых и распознавание птенцов. Текущий прогресс задания: 20%, уровень способности к выживанию: начальный. Пожалуйста, продолжайте стараться.
— Эй, раз уж у меня нет никаких читов, почему нет даже подсказок к заданиям, а?! — запротестовал Шэн Цунь.
— Окружающая среда меняется в мгновение ока, откуда тут взяться подсказкам? — голос Системы звучал крайне пренебрежительно. — Жизнь дается лишь раз, пожалуйста, сохраняйте бдительность каждую секунду.
Бросив эти слова, Система вновь исчезла.
Шэн Цунь был готов зареветь: выживать — такая трудная штука!
Но как бы ни были тяжелы дни, жить всё равно надо. Видя, как сидящие рядом птенцы прочищают горлышки, готовясь затянуть общее предобеденное песнопение, Шэн Цунь смирился со своей участью и вылез из дупла наружу. Его покачивающаяся со стороны в сторону спина в точности напоминала согбенную фигуру умудренного опытом отца семейства.
Он не заметил отблеска линз на противоположной стороне автомобильной стоянки.
— У этого самца Сплюшки, похоже, повреждена лапа, и манера полета какая-то неестественная, — Дин И опустила бинокль и сделала пометку в блокноте, который всегда носила с собой.
— Мы наблюдаем за ними уже два дня. В первый день видели, как на охоту вылетали по очереди оба родителя, а со вчерашнего дня остался только этот самец, — добавил ее спутник.
— И правда, крайне редкий случай... Обычно, если самка погибает, самец тут же бросает гнездо, — Дин И погрузилась в задумчивость.
— Нам нужно убедиться, осталась ли в гнезде вторая взрослая птица?
— Не стоит пока подбираться к гнезду. Если там действительно есть кто-то из взрослых, они могут бросить выкармливание птенцов из-за вмешательства человека.
— Понятно, значит, понаблюдаем еще какое-то время?
— Да. Основной рацион Сплюшек — насекомые, а на Хайнане с этим нет проблем, так что с едой у них вряд ли возникнут серьезные трудности. Но если в гнезде действительно не осталось взрослых птиц, малыши вряд ли смогут защитить себя от хищников...
— А если мы увидим, что птенцам грозит опасность? Нужна ли им будет помощь человека?
— Вы забыли принцип невмешательства наблюдателя? Выживает сильнейший, в конце концов, они обитают в дикой природе.
Потерявший пару Сплюшка вынужден нести двойную нагрузку, а способность всего семейства противостоять угрозам падает в разы. Так что, если судить с точки зрения соотношения затрат и результатов, бросить гнездо — на самом деле самый разумный выбор.
И всё же хотелось бы, чтобы этот отважный самец и его малыши выжили, — Дин И посмотрела в сторону птичьего гнезда и вздохнула.
Шэн Цунь, возвращавшийся домой с добычей, явно не подозревал, что его планы на выживание оценивают столь скептически. Сегодня ему удалось поймать упитанного шелкопряда, и настроение у него было отменным.
http://bllate.org/book/26485/3169615
Готово:
