Мао Е и Ту Цин с мягкими улыбками смотрели на молодёжь, а затем сами ушли в дом разбирать вещи.
Оставшиеся маленькие полузвери многозначительно поглядывали на этих двоих. Цзян Суйаню стало немного неловко. Тискать чужого сына прямо на глазах у его отца — действительно как-то неудобно.
Ху Бай тоже смутился. Он едва не перевернулся на спину перед такой толпой — тигриная честь чуть не пропала. Но Ань-Ань и правда гладит так приятно.
Двое зверолюдей приняли человеческий облик и принялись разделывать добычу. Куча диких кур и кроликов лежала целой горой. Вот уж действительно мир зверолюдей — даже дикие куры здесь огромные.
Цзян Суйань выдернул длинные хвостовые перья у птиц, собираясь сделать Чу воланчик для игры.
Шу Си облизнул губы.
— Сегодня будем есть жареного гугу-зверя?
— Нет. Приготовлю кое-что вкуснее.
Цзян Суйань растворил немного соли в воде и равномерно натёр вымытых гугу-зверей. В выпотрошенные тушки положил дикий лук и чеснок, а затем оставил мариноваться в каменном тазу.
— Можете принести мне немного глины?
Шу Си тут же поднял руку.
— Я! Я пойду!
Сюань Фэн молча пошёл следом.
Когда они вернулись с глиной, Цзян Суйань ещё раз полностью повторил разведение огня трением — вплоть до того, какая должна быть древесина у каждой палочки и как выполнять каждый шаг. Он хотел убедиться, что все присутствующие действительно научились и потом смогут показать остальным соплеменникам.
После этого Цзян Суйань занялся жареными длинноухими зверями. Шерсть, срезанную с кролика, он вымыл и связал вместе — получилась простая кисточка.
Тушку длинноухого зверя разрезал вдоль пополам, но не до конца, а потом растёр дикий лук и смазал мясо соком.
Немного поджарил — затем размял дикие плоды, выдавил сок и равномерно смазал им крольчатину. Дальше всё просто: поджарить — смазать, поджарить — снова смазать.
Ху Бай посмотрел некоторое время, понял принцип и взял жарку мяса на себя. Цзян Суйань освободил руки и занялся «курицей нищего» — точнее, «гугу-зверем нищего».
Он набил брюхо птицы маринадом, натёр мясо соком приправ. Листьев лотоса не было, поэтому он взял большие листья с дерева снаружи. Они не ядовитые, приятно пахнут — сработают не хуже.
Тушку плотно завернули в листья, снаружи равномерно облепили глиной и бросили прямо в костёр. Теперь оставалось только ждать.
Шу Си смотрел на сочетание изысканности и грубой силы в его готовке и озадаченно шевельнул полукруглыми ушками.
Цзян Суйань попросил Мао Е и Ту Цина позвать на ужин Ху Ло и Ху Цзюня. Те тоже пришли не с пустыми руками — принесли добычу. Цзян Суйань обработал и её. Зверолюди едят много, так что всё равно всё съедят.
Кроме жареного длинноухого зверя и гугу-зверя в глине, он решил приготовить ещё мясные шашлычки с диким чесноком и суп из гугу-зверя.
Жареное мясо постепенно начало источать аромат. Запах мяса смешался со сладостью фруктового сока, и у всех присутствующих «слёзы счастья» потекли из уголков рта.
Ян Ян сглотнул.
— Ань-Ань, уже можно есть?
Когда корочка слегка подрумянилась и стала хрустящей, Цзян Суйань объявил, что можно начинать.
Каждому зверолюду досталось по целому жареному длинноухому зверю, полузверям — по одному на двоих. Хрустящая поджаренная корочка, плотное мясо, сочность внутри, выступивший жир — всё разом ударило по вкусовым рецепторам. Два укуса крольчатины, затем пара кусочков мяса с диким чесноком.
Шу Юэ набил рот мясом и счастливо жевал.
— М-м-м! Ань-Ань, мяско такое фкусное!
Шу Си с надутыми щеками говорить не мог, поэтому только яростно закивал, полностью соглашаясь со старшим братом.
Цзян Суйань тоже откусил большой кусок жареного длинноухого зверя. Хотя длинноухому бедняге якобы достались всего лишь «поверхностные повреждения», мясо вышло поджаристым и нежным. После обескровливания и маринования специфический запах почти исчез.
Когда суп закипел, Цзян Суйань вытащил несколько поленьев, уменьшил огонь и оставил его медленно томиться.
К тому времени, как с жареным мясом почти закончили, гугу-звери в глине тоже дошли. Всё было слишком горячим, и Ху Бай не позволил Цзян Суйаню прикасаться руками — тот только командовал, а Ху Бай делал.
Снаружи разбили высохшую глину, сняли верхний слой листьев. Внутренние листья пропитались соком и блестели от масла. Мясо легко отделялось: стоило чуть потянуть — кость выходила сама, а во рту оно буквально таяло.
Маленький Чу едва не залез в птицу целиком.
Глиняная оболочка удержала весь сок внутри. Полузвери ели меньше зверолюдей, поэтому после большого количества жареного мяса каждому хватило ещё одной ножки гугу-зверя. Когда зверолюди закончили, всё равно осталось несколько тушек.
Мао Е сказал:
— Ань-Ань, так гугу-зверь получается невероятно вкусным! И жареное мясо тоже. Я никогда не ел такого вкусного мяса.
Ту Цин поддержал:
— Точно. Совсем не жирно и никакого неприятного запаха.
— Просто я добавил лук и чеснок. Те самые, которые мы сегодня собрали. Дома можете готовить так же. Если что-то не получится, приходите и спрашивайте.
— Ань-Ань, ты такой хороший!
Шу Си уже потянулся обнять его перепачканными маслом руками, но Цзян Суйань ещё не успел среагировать, как обоих одновременно утащили в разные стороны.
Ху Бай возмутился:
— Ты можешь за ним следить? Как зверолюд может просто так обнимать полузверя?
Сюань Фэн притянул Шу Си к себе и начал вытирать ему рот шкурой.
— Как ты умудрился весь измазаться в масле?
На самом деле Цзян Суйань не слишком понимал местные ограничения на прикосновения, но решил следовать обычаям этого мира.
Золотистый суп из гугу-зверя оказался потрясающим даже с одной щепоткой соли. Все держали каменные миски и прихлёбывали бульон. Ужин получился таким, что каждый остался невероятно доволен.
Под конец все с круглыми животами развалились кто где.
Шу Си простонал:
— Всё, не могу. Я больше не дойду домой.
Шу Юэ отозвался:
— Я тоже. Так наелся.
Сюн Фэн заявил:
— Это лучший ужин в моей звериной жизни! Завтра тоже пойду ловить гугу-зверя и приготовлю отцу-полузверю, пусть попробует такую вкуснятину.
Тут кто-то сзади поднял его за шкирку.
— А я? Ты, паршивец, обо мне вообще вспомнить не можешь?
Сюн Фэн посмотрел на собственного отца-зверолюда.
— Ой, ну отец-полузверь что-нибудь оставит — тогда тебе и достанется.
Сюн Ли от злости даже рассмеялся.
— Значит, только после того, как твой отец-полузверь наестся и что-то останется, очередь дойдёт до меня?
Сюн Фэн с искренним недоумением наклонил голову.
— А разве не так?
Так-то оно так. Но нельзя же говорить это настолько честно!
Цзян Суйань разделил оставшихся гугу-зверей и отдал всем, чтобы они отнесли домой своим родителям попробовать.
Сюн Фэн, всё ещё вися в руке отца-зверолюда, глуповато улыбнулся и поблагодарил его.
Шу Си объелся так, что ходить не мог. Сюань Фэн осторожно массировал ему живот.
— Прими звериную форму, я отнесу тебя домой.
Шу Си кивнул, обнял его за руку и в следующую секунду превратился в пухлого круглого хомячка, умещавшегося на ладони.
У Цзян Суйаня в глазах будто загорелись сердечки.
Какой милый хомяк! В два раза крупнее тех, которых он видел раньше, а значит, ещё более круглый и мясистый. Так и хочется ущипнуть.
Рядом слегка обиженный большой тигр молча выпустил собственный хвост, уши и звериные лапы.
Сюань Фэн унёс маленького хомячка. Шу Юэ, Ян Ян и Лу Сюэ — трое одиноких полузверей — поддерживая друг друга, поплелись домой. Тех, у кого были партнёры, партнёры унесли на спине.
Лишь когда все разошлись, Цзян Суйань протянул к пушистой огромной лапе свои «когти». Руки уже быстро тискали шерсть, а словами он отвлекал внимание тигра.
— Шу Си зверолюд, и Сюань Фэн тоже зверолюд. У вас часто два зверолюда становятся партнёрами?
Ху Бай вытянул лапу, полностью предоставляя себя в его распоряжение.
— Нередко. Полузверей мало, поэтому в каждом племени они очень ценны.
— Понятно.
А руки всё продолжали тискать: помять лапу, надавить на подушечки. Вечером дома ещё можно погладить брата.
Любитель пушистиков провалился прямо в целую кучу пушистиков. Чем дальше, тем больше Цзян Суйаню нравилось это перемещение.
http://bllate.org/book/26468/3190916
Готово:
