Конечно же, Лу Юэ преследовал собственные цели. Пользуясь тем, что дорожка была узкой и Юй Сяомань не мог увернуться, он придвинулся ближе и с усмешкой заговорил:
— Старшему брату и впрямь повезло. Даже будучи калекой, он умудрился взять в жёны такую прелестную супругу.
Едва слова затихли, послышался свист — будто пронёсся резкий порыв ветра. Лу Юэ на мгновение растерянно огляделся по сторонам, но ничего не заметив, успокоился, повернулся обратно к Юй Сяоманю и продолжил:
— Всё равно мой старший брат ни на что не способен и ничего не понимает в красоте, так что в будущем лучше держись со мной…
На этот раз он не успел договорить. Откуда-то издалека донёсся скрип колес, катящихся по каменным плитам дорожки. Из-за угла бамбуковой рощи в конце пути показался Лу Цзи. Увидев их обоих, он ничуть не удивился, словно с самого начала знал, что они здесь.
Юй Сяомань воспользовался возможностью, отступил в сторону и обошёл преградителя пути. Расстроенный тем, что веселью помешали, Лу Юэ недовольно бросил:
— Старший брат, неужели это ты специально прятался там и подслушивал?
Он решил, что тот шум тоже устроил Лу Цзи. Тот не стал спорить, знаком приказал стоявшей позади Юнь Ло выступить вперёд, а затем обратился к Юй Сяоманю:
— Отныне Юнь Ло будет неотлучно при тебе. Если что-то понадобится, поручай ей.
Юй Сяомань украдкой завёл руки за спину и, отводя глаза, кивнул.
Лу Юэ всё же испытывал определённый страх перед этим старшим братом, который когда-то безжалостно и решительно сражался на полях сражений, особенно теперь, когда у него не было поддержки властной матери.
Заметив, что, отдав распоряжения насчет служанки, тот поджал губы и умолк, Лу Юэ украдкой бросил взгляд на меч, который Лу Цзи носил с собой, и незаметно отступил на шаг назад:
— Я с самого утра спешил сюда и ещё не успел заняться тренировками. Старший брат и невестка, беседуйте не спеша, а я пойду первым.
С этими словами он стал пятиться по той же дорожке, по которой пришёл, но не успел сделать и полшага, как его ноги разъехались, он резко завалился назад и брякнулся на землю, раскинув руки и ноги.
Пока Лу Юэ горланил наотмашь и бранил чересчур скользкие каменные плиты, Юй Сяомань бегом бросился к Лу Цзи:
— Возвращаемся? Я с тобой.
Лу Цзи по обыкновению промолчал, что сошло за согласие.
Лишь в момент разворота его взгляд опустился ниже и выхватил кусочек травянисто-зелёной ткани, который Юй Сяомань торопливо прятал за спину, не успев засунуть в рукав.
Завтракали вместе с вернувшимся из дворца после утреннего доклада господином Лу в павильоне Лу Цзи.
Перешагнувший пятидесятилетний рубеж господин Лу был облачен в чиновничье одеяние, подпоясанный кожаным кушаком, и излучал природную, не требующую гнева властность.
За трапезой почти не разговаривали. Юй Сяомань не привык к человеческой пище, поэтому съел пару овощных паровых булочек и счёл себя сытым. Опуская палочки, он услышал слова господина Лу:
— Раз уж ты женился, отныне ты хозяин этого двора. Во всём помни: ты теперь не один, остерегайся легкомыслия и опрометчивости.
Лу Цзи негромко отозвался:
— Сын понял.
Этот обед служил лишь знаком того, что новоиспечённая невестка представлена семье. Наставление же, по всей видимости, было простой формальностью, потому что не прошло и времени, нужного чтобы вымыть руки после трапезы, как Лу Цзи куда-то исчез.
Юй Тао принесла полотенце, чтобы вытереть руки Юй Сяоманю:
— И правда, раз рассиживает на четырех колесах, а бегает так шустро.
Юй Сяомань снова с горячим рвением собрался броситься в погоню, но Юй Тао крепко ухватила его:
— Матушка-экономка сказывала: в первые дни после свадьбы шнырять повсюду не дозволяется, сиди смирно в комнате и постигай правила.
Поскольку Юй Тао официально стала служанкой в поместье Лу, её переименовали в Таохун. Теперь они вместе с Юнь Ло прислуживали молодой госпоже.
Юнь Ло дежурила за дверью, и большую часть времени её было не видать, поэтому в комнате Юй Сяомань и Юй Тао общались без всяких преград между господином и служанкой, продолжая жить так же, как и прежде.
Двум чужеземцам, нашедшим приют в незнакомом месте и зависящим друг от друга, суждено было стать неразлучными друзьями, и это случилось бы в самое ближайшее время.
Пообедав, они устроились вдвоём под карнизом, поглаживая животы и греясь на солнышке. Заметив, что Юй Сяомань горько вздыхает с исполненным скорби лицом, Юй Тао произнесла:
— Что с тобой, моя молодая госпожа? Раньше ты думал, что у генерала Лу страшная рожа и зубастая пасть, ну повздыхал бы — и ладно, но ведь теперь ты видел его воочию! С такой внешностью на любой улице девушки будут бросать ему цветы. Ну и что, что ноги не ходят — от тебя же не требуют его катать, о чём ты кручинишься?
Услышав это, Юй Сяомань снова вздохнул, устремив взгляд на черепичную крышу над головой, и покачал головой:
— Ты ещё мала, ничего не понимаешь.
Прожив семнадцать лет рыбой и меньше полугода — получеловеком-полурыбой, Юй Сяомань с умным видом утверждал, что другие ничего не понимают, хотя сам толком не мог разобраться в собственной жизни.
Ночью, когда двери и окна были плотно закрыты, Юй Сяомань сбросил обувь и опустил ноги в таз. С одной стороны, он снова отрастил рыбий хвост, наслаждаясь с трудом обретённой лёгкостью, с другой — продолжал ломать голову над тем, как быть дальше.
Раньше сестра Би Юэ указывала ему путь в трудные минуты, но теперь, когда он носил в себе тайну, с которой не с кем было поделиться, приходилось искать выход самостоятельно.
Вдобавок холодный нрав Лу Цзи лишь создавал дополнительные препятствия для любых действий. Поразмыслив посмелее, Юй Сяомань решил: была не была, возьму да и явлюсь в кабинет, где ночует Лу Цзи, напрямую выложу ему, что я явился отблагодарить за спасение, и предложу просить всё, чего его душа пожелает. А уж если он сам чего-то захочет, то ради такого дела Юй Сяомань готов и на гору ножей взойти, и в огненное море броситься, не задумываясь.
Картина получалась в лучших традициях легенд о мастерах боевых искусств. Юй Сяомань радостно заплескал ногами в воде и, покачивая головой, затянул весёлый мотивчик.
Стоило ему пропеть всего пару строк, как в дверь постучали.
Присмотревшись к силуэту, отброшенному на бумажную сень двери, он понял — это Лу Цзи.
Юй Сяомань страшно изумился: стоило только подумать о ком-то, как он тут же сам является на порог! Неужели я и впрямь вознесусь на небеса и стану бессмертным?
Он торопливо спрятал рыбий хвост, снова превратив его в человеческие ноги, натянул туфли и, спотыкаясь, бросился открывать.
Лу Цзи пришёл один. Когда дверь отворилась, он увидел Юй Сяоманя, который опирался на дверной косяк и тяжело дышал. Переведя взгляд на уровень ниже, Лу Цзи невольно уставился на пару влажных ступней, наполовину торчавших из обуви. Сначала он слегка остолбенел, но тут же отвёл глаза, стараясь не смотреть, и глухим голосом произнёс:
— Беспокою.
Юй Сяомань не уловил ничего странного и подумал: это же твой собственный дом, о каком беспокойстве речь? — а потому прямо спросил:
— Пришёл спать?
Помолчав немного, Лу Цзи ответил:
— Отец только что заходил в кабинет, я…
— Старшие устроили ночную проверку, понимаю, — Юй Сяомань сразу сообразил, в чём дело, и перехватил инициативу: — Комната большая, нам двоим места хватит.
С этими словами он шагнул за порог, намереваясь втащить Лу Цзи внутрь.
В спешке он позабыл, что человеческие ноги принял лишь мгновение назад, и, разворачиваясь, потерял равновесие. Туфли, которые он и так толком не успел надеть, соскочили со стоп, тело Юй Сяоманя резко кренилось вбок, колени подогнулись, и он рухнул прямо на колени Лу Цзи.
Это неожиданное падение совершенно сбило Юй Сяоманя с толку. Осознав, что под его мягким местом находятся чужие ноги, он резко повернул голову и нос к носу столкнулся с Лу Цзи, чей взгляд оказался прямо напротив его лица.
Видимо, поражённый столь смелым и пылким поведением молодой жены, Лу Цзи застыл с каменным выражением лица и смущённо отклонился назад, однако спинка инвалидного кресла не позволяла отступить дальше.
http://bllate.org/book/26399/3159619
Готово:
