Старая лиса всегда хитрее молодой. Матушка-наставница говорила гладко и учтиво: она и недовольство проявленным неуважением выразила, и помогла семье Лу сохранить лицо, да заодно и авторитет новой невесте в доме мужа создала — прямо трех зайцев одним ударом убила. Юй Тао, слушая её, даже захлопать в ладоши захотела.
А вот Юй Сяомань занервничал еще сильнее.
Лу Цзи поджал губы, брови его чуть сдвинулись, вид у него был мрачный — очевидно, этот брак и ему самому был не по душе. Говорят, воины на поле боя безжалостно рубят головы не моргнув глазом, а вдруг он разозлит его, и тот в гневе выхватит меч и начнет всех рубить...
Сердце подскочило к самому горлу. Юй Сяомань во все глаза уставился на меч, висевший на инвалидном кресле, и от скрипа деревянных колес чуть не подпрыгнул на месте.
Опомнившись, он заметил, что Лу Цзи уже заехал ему за спину. Одной рукой он приподнял распущенные на затылке волосы, а в другую взял гребень; деревянные зубья скользнули по прядям воронова крыла, медленно двигаясь сверху вниз.
Видя, что новый муж вполне разумен, наставница с довольным видом заговорила благопожелательные слова:
— Расчесываем волосы от корней до кончиков...
Юй Сяомань невольно выпрямил спину, усевшись прямо, как прилежный ученик на уроке в школе. Он не видел лица Лу Цзи, но чувствовал, что движения его были легкими и очень мягкими — так бережно он обращался с ним, словно боялся причинить боль.
А может, всё дело было в том, что Лу Цзи делал это впервые в жизни и никогда прежде никому не расчесывал волосы, точно так же, как и волосы самого Юй Сяоманя впервые касалась чужая рука.
От этих мыслей становилось еще неловко. Как раз в тот момент, когда наставница произнесла пожелание дожить до седин рука об рука, Юй Сяомань втянул живот и судорожно вцепился пальцами в подол одежды. Он даже дыхание затаил, а щеки предательски запылали, и по мочкам ушей пополлся густой румянец.
Юй Тао обладала острым глазом и тут же подзадорила:
— А наша невеста-то смущается!
Юй Сяомань хотел было возразить, но, повернув голову, уперся взглядом в руку Лу Цзи, которая легко придерживала пряди его волос. Суставы пальцев были крепкими и рельефными, а на ладони у основания большого пальца белели мозоли от долгого обращения с клинками. От этого сердце Юй Сяоманя забилось еще чаще, словно зачастившие удары барабана в груди.
Он стремглав отвернулся, вытянул шею и застыл в благопристойной позе, не смея больше делать резких движений.
В самом центре поместья Лу располагался главный зал, и к моменту их прибытия там уже почти не было свободных мест.
На почетном месте во главе сидела старейшина семьи Лу — бабушка Лу Цзи, которую все звали государыней-матерью. Юй Сяомань ожидал увидеть суровую старуху, но когда он подошел с пиалой чая, пожилая госпожа не только приняла угощение, но и ласково взяла его за руку, хваля за миловидную внешность. Улыбка её была такой доброй и мягкой, что на мгновение Юй Сяоманю показалось, будто перед ним живая бодхисаттва.
С другим членом семьи всё было бы не так просто провести.
Еще несколько лет назад Юй Сяомань просил сестру Би Юэ погадать на этот счет: родная мать Лу Цзи скончалась от внезапной болезни, когда ему было семнадцать лет, а сидевшая перед ними старшая госпожа прежде была наложницей господина Лу, которую позже возвысили до законной жены.
Неудивительно, что в ней не было ни единой схожей черты с Лу Цзи — от манеры одеваться до каждого движения, подумал про себя Юй Сяомань.
Старшей госпоже Фэн Маньин на вид было около сорока, но благодаря тщательному уходу она выглядела лет на тридцать с небольшим. Облаченная в роскошные одежды, с головой, усыпанной жемчужными шпильками, она словно притягивала к себе весь свет в комнате, и рядом с притихшим, молчаливым Лу Цзи они совсем не походили на мать и сына.
И тем не менее Фэн Маньин посчитала нужным продемонстрировать невестке свой свекровью норов: она заставила Юй Сяоманя долго стоять с чашей на весу и лишь потом соизвоила её взять. Медленно отпив глоток, она приподняла веки, окинула юношу оценивающим взглядом с ног до головы и произнесла:
— Личиком вышел ладно, да только неизвестно, годен ли этот стан для продолжения рода.
Юй Сяомань еще не успел до конца осмыслить значение слов о продолжении рода, как до его слуха донеслись сдавленные смешки. Сидевшие неподалеку ровесники и пара-тройка старших переглядывались между собой, то и дело бросая косые взгляды то на Юй Сяоманя, то на Лу Цзи, а их лица выражали нескрываемое издевательство.
Хотя старый господин Лу уже ушел из жизни, семья Лу еще не разделила имущество и всё так же шумно жила под одной крышей вчетверо большим семейством. Когда Юй Сяомань наконец уловил суть этих смешков, подала голос супруга второго сыновей дома, которую во время недавнего представления родственников Лу Цзи назвал тетушкой. Размахивая шелковым платком, она встряла в разговор:
— С чего это сестрица Фэн так тревожится? Разве при обсуждении брака всё уже не было решено? В жене главное — добродетель, а остальное неважно, куда важней, чтобы она умела ухаживать за мужем.
Стоявший рядом с Фэн Маньин молодой человек тоже добавил:
— В нынешнем положении старшего брата ему и за собой-то ухаживать трудно, так что, матушка, оставьте мысли о продолжении рода и преумножении нашего семейного древа.
Сколь бы простодушным ни был Юй Сяомань, он отчетливо слышал в этих словах неприкрытую насмешку. Больше всего его поразило отношение этой семьи к Лу Цзи: мало того, что тяжелое ранение на войне и увечье ног сами по себе стали страшным ударом, так дома ему приходится терпеть еще и подобные унижения.
Украдкой взглянув на Лу Цзи и заметив, что тот сидит с совершенно отрешенным выражением лица, будто ничто из сказанного не долетало до его слуха, Юй Сяомань почувствовал, как поднявшаяся в груди ярость мгновенно сменилась тонкими, саднящими уколами боли.
Юй Сяомань твердо пообещал себе во что бы то ни стало исцелить ноги Лу Цзи, какими бы средствами для этого ни пришлось воспользоваться.
Никому и никогда не позволено обижать его благодетеля!
Господина Лу не было в поместье, так что утреннее чаепитие завершилось довольно рано.
По обычаю, когда в дом входит новая невестка, свекровь должна дать ей наставления с глазу на глаз и попутно приструнить, чтобы утвердить свой авторитет. Однако Фэн Маньин впервые выступала в роли свекрови, к тому же она уже сполна высказала всё, что думала, с помощью язвительных намеков и колкостей. Бросив пару дежурных фраз о том, что в поместье следует строго соблюдать правила, она приложила руку к виску, пожаловалась на усталость и отпустила Юй Сяоманя на все четыре стороны.
Словно получивший помилование арестант, Юй Сяомань тут же повернулся и бросился вон.
Лу Цзи ушел совсем недавно, так что, если поторопиться, возможно, удастся его догнать. Юй Сяомань прибавил шагу, но стоило ему перешагнуть через арку во внутренний двор, как за углом он нос к носу столкнулся с каким-то человеком.
Тот стоял с расслабленным видом, словно намеренно кого-то поджидал, а разглядев Юй Сяоманя, лениво произнес:
— Куда это старшая невестка спешит с таким видом?
И лучше бы он не называл его этой старшей невесткой. Юй Сяомань и так торопился и не собирался обращать на него внимания, но это обращение лишь заставило его насторожиться. Подняв голову, он узнал того самого наглого типа, который только что потакал насмешкам над Лу Цзи.
Вспомнив, что этот парень — родной сын Фэн Маньин, а Лу Цзи, судя по всему, частенько терпел от него обиды, Юй Сяомань снова почувствовал прилив гнева и крепко стиснул задние зубы.
Заметив, как Юй Сяомань сверлит его парой круглых глаз, Лу Юэ ничуть не смутился и с улыбкой произнес:
— Еще в зале хотел заговорить со старшей невесткой, да всё никак не удавалось выбрать момент. Как обустроились на новом месте? Привыкли? Хотите, я провожу вас, покажу окрестности, помогу освоиться?
— Не нужно, я сам всё знаю.
Вдоволь наглядевшись на него, Юй Сяомань обошел Лу Юэ стороной, собираясь идти дальше, но дорогу ему преградила протянутая рука.
— Куда же вы так спешите? — улыбка Лу Юэ стала еще более вызывающей, а его нескромный взгляд принялся блуждать по лицу Юй Сяоманя. — Интересно, кто это у нас распускал слухи, будто у барышни из семьи Юй лицо с тыкву шириной, а глаза с пуговицы? А нынче глянул — и правду говорят, людской молве верить нельзя.
Сердечко Юй Сяоманя пропустило удар: неужели подмена раскрылась? Но тут же он подумал: деревня семьи Юй находится далеко в горах, а староста обо всем позаботился с величайшей осмотрительностью. Кроме Юй Тао и наставницы, никто ничего не знал, да и сам он узнал всю правду лишь по дороге сюда, так откуда же людям в Столице было об этом проведать?
http://bllate.org/book/26399/3159618
Готово:
