Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 44

Ему было совершенно всё равно, раскроется ли история с его собственным озеленением: в конце концов, это лишь вопрос утраченного лица, а главное — извлечь выгоду.

Задав свой вопрос, император Синцин ничего не прокомментировал, будто бы вовсе не расслышал ответа, и тут же перевёл разговор на государственные дела.

Вскоре после возвращения в императорский кабинет — уже под конец часа Ю — дежурный евнух вошёл с докладом: Юань Маолин прибыл.

☆ Глава 48

Император Синцин повелел впустить его. Бай Чэ и Сяо Су отошли в сторону.

Через мгновение Юань Маолин гордо вошёл в зал и, опустившись на колени, поклонился до земли:

— Министр Юань Маолин кланяется подножию Вашего Величества! Да здравствует государь десять тысяч, сто тысяч, миллион лет!

Дело в Цзяннани он и командир Сяо разрешили безупречно: один — словом, другой — мечом; один — мягко и дипломатично, другой — сурово и решительно. Их действия прекрасно дополняли друг друга. Оттого Юань Маолин чувствовал глубокую гордость, и вся тревога, оставшаяся после поездки домой на поминки предков, полностью испарилась.

Он твёрдо верил: благодаря своему учёному дару и административным способностям непременно станет опорой трона и доверенным сановником государя.

После полудня, вернувшись в столицу, он с досадой заметил, что император вызвал на беседу лишь командира Сяо. Но уже через несколько часов явился императорский гонец с приглашением — и его сердце переполнилось восторгом.

Государь поистине непревзойдённый правитель, чей взор проникает в самую суть! Те, кто насмехался над ним, наверняка сейчас кусают локти, узнав, что его вызвал сам император!

Увы, император Синцин не стал разговаривать с ним по-дружески, как он надеялся. Напротив, он молчал, и в огромном зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь завыванием зимнего ветра за окном.

Восторг Юань Маолина постепенно угасал. Румянец на лице, выражавший радость и гордость, побледнел. Он стоял на коленях на ледяном полу, и холод, исходивший от камней, медленно поднимался вверх, проникая прямо в сердце. В душе зарождалась тревога, и вся его был бодрость мгновенно испарилась.

Время шло, но император всё молчал, листая родословную, вышитую флуоресцентной вышивкой, и внимательно изучая каждое имя. Казалось, он вовсе не замечал молодого чжуанъюаня, которого собственноручно выбрал весной, стоящего на коленях у трона.

Юань Маолин сохранял позу поклона, не смея пошевелиться. Однако на лбу у него выступили капли пота. В лютый зимний холод он будто оказался под палящим солнцем летнего зноя. Весь промокший от пота, он чувствовал, как мокрое бельё прилипло к телу, пронизывая его ледяным холодом и заставляя дрожать.

Прошло ещё полчаса, и наконец император заговорил, с язвительной усмешкой:

— Род Юань, видимо, очень плодовит. Сто лет назад бежал лишь один Юань Шо, а теперь уже целый клан разросся! Юань Маолин, ты ведь отлично знаешь законы Дачэн. Скажи-ка, какое наказание полагается потомкам преступников, сменивших фамилию и имя, чтобы избежать кары, а затем явившимся за чином и должностью, замышляющим захват власти?

Этот вопрос был смертельно опасен. Если бы речь шла лишь о побеге от наказания, можно было бы найти оправдание: ведь большинство в роду Юань пострадали невинно, и желание сохранить род — понятно. Прошло сто лет, и потомки решили вернуться к прежнему величию через государственные экзамены — если бы их прошлое не раскрылось, это был бы разумный путь. Но теперь, когда корни обнаружены и речь зашла о заговоре против государства, дело превратилось в прямое обвинение в государственной измене.

Юань Маолин, будучи человеком умным, прекрасно понял скрытый смысл слов государя. Его тело слегка дрогнуло. Он уклонился от ответа и вместо этого спросил:

— Ваше Величество, простите мою дерзость, но о каком именно роде Юань идёт речь?

Имя Юань Шо казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал или читал его. Однако интуиция подсказывала: этот род как-то связан с его собственной семьёй. В душе его охватили страх и тревога.

Император с гневом швырнул родословную прямо перед ним:

— Внимательно посмотри! О каком именно роде Юань идёт речь!

Увидев на полу знакомый шёлковый свиток, Юань Маолин пришёл в ещё большее смятение. Дрожащими руками он подполз, поднял его и, взглянув, так испугался, что не смог удержать — свиток снова упал на пол.

Перед его глазами сияли три крупных флуоресцентных иероглифа — его собственное имя. А рядом, вопреки всему, значилось имя Су Мэй, которую ранее в родословную не вносили.

Он рухнул на пол, сжимая кулаки, и пытался успокоиться, но столь внезапный поворот дел не давал ему собраться с мыслями.

Всё раскрыто! Доказательство, которое, по его мнению, никогда не должно было появиться, лежало прямо перед ним.

Обман государя — это смертная казнь.

Что делать? Как быть?

В панике он впился ногтями в ладони, глубоко вдохнул и лихорадочно соображал.

Государь, кажется, не обвинял его в том, что он скрыл наличие жены и заявил о своём холостяцком положении. Вместо этого речь зашла о преступниках, живших сто лет назад. Что это значит?

Он не понимал, но в отчаянии цеплялся за надежду: может, государю понравились его способности, и он не хочет его казнить?

— Ваше Величество! — воскликнул он, кланяясь до земли и умышленно избегая темы обмана о браке. — Смиренно молю Вас! Род Юань уже сотни лет живёт в деревне Наньсюнь, занимаясь шелководством и ткачеством. С шести лет все дети входят в родовую школу, где первым предметом изучают законы Дачэн. За последние сто лет в нашем роду не было ни одного нарушителя закона, осуждённого по суду. Как же мы можем быть потомками преступников, о которых упоминает Ваше Величество? Прошу, даруйте чистоту имени нашему роду!

— Чистоту? — с презрением переспросил император Синцин. — Эта родословная вышита особым методом флуоресцентной вышивки, известным только роду Юань. Кто ещё, кроме них, владеет этим искусством? Ваш род — не кто иные, как остатки рода Юань, сто лет назад казнённого за государственную измену!

— Ваше Величество! Ваше Величество! Это несправедливо! — закричал Юань Маолин в ужасе, кланяясь и плача. — Прошу, рассудите справедливо! Этот предмет подделан, чтобы оклеветать меня и мой род!

— Подделан? — усмехнулся император. — Эту родословную доставил командир Сяо из вашего родового храма. Неужели ты считаешь, что командир Сяо тебя оклеветал?

— Командир Сяо? — Юань Маолин в изумлении уставился на молчаливого, сурового Сяо Су и на стоящего рядом Бай Чэ, чей взгляд полон ненависти. Лицо его стало ещё бледнее.

Когда он увидел родословную, то подумал, что среди солдат, сопровождавших его в Наньсюнь, были подкупленные Бай. Но он и представить не мог, что за Бай стоит сам командир «Сяоцзиин» Сяо Су! Разве семьи Бай и Сяо, представляющие гражданскую и военную власть, не держались в стороне друг от друга? Почему Сяо Су помогает Бай, даже совершив кражу чужой родословной?

Неужели это рок?

Они использовали грозную славу Сяо Су, чтобы запугать Бай Цинь и заставить её попасть в его ловушку. А теперь именно Сяо Су принёс доказательство, о существовании которого он сам не знал, лишь чтобы спасти Бай Цинь.

Ещё до отъезда в Цзяннань он почувствовал опасность по поведению Бай Цинь. Он думал: стоит лишь заставить молчать всех причастных, и у семьи Бай не будет доказательств. Ведь его брак с Су Мэй не был зарегистрирован в уезде — мэр Мэй, дядя мачехи Су Мэй, не выдал свидетельства. Более того, именно из-за этого родовые старейшины отказались вносить имя Су Мэй в родословную. В деревне многие так живут, и они с женой не придали этому значения.

Именно поэтому он осмелился развестись и жениться вновь, заявив при этом, что никогда не был женат. Ведь по закону и родовым обычаям он действительно считался холостяком — это не было обманом государя. Даже при проверке Су Мэй могла подтвердить лишь то, что он взял наложницу до брака!

Но он не ожидал, что имя Су Мэй уже внесли в родословную — и именно этот документ оказался перед государем как доказательство. Однако государь, к его удивлению, не стал обвинять его в обмане, а вместо этого вспомнил о преступлении, совершённом сто лет назад, и объявил весь его род потомками изменников!

По сравнению с обманом государя, наказание за который зависело от воли императора, обвинение в государственной измене было безапелляционным!

Сяо Су поистине достоин прозвища «Царь Убийц» — он намерен уничтожить весь род Юань, не оставив ни единого шанса на спасение!

Разве он не имел права стремиться к высокому положению? В роду его не ценили, мэр Мэй чуть не лишил его права на экзамены… Он с таким трудом стал чжуанъюанем! Неужели он должен всю жизнь прозябать в Академии Ханьлинь, занимаясь пыльной работой?

Ведь всё шло так гладко! Всё было под его контролем! Что пошло не так?

Неужели Сяо Су тоже влюблён в Бай Цинь?

— Именно я, — спокойно подтвердил Сяо Су, не скрывая своей вины в краже родословной, и добавил: — Юань-господин, неужели вы не узнаёте собственную родословную?

Юань Маолин молчал. Государь уже поверил словам Сяо Су, и любые возражения были бесполезны. Всё ради расторжения помолвки! Как они могли быть так жестоки — не только уничтожить его, но и погубить тысячи невинных людей из рода Юань, лишь чтобы сохранить репутацию одной Бай Цинь?

Он до сих пор думал, что всё это — заговор Бай и Сяо, чтобы обелить имя Бай Цинь после разрыва помолвки. В душе он ненавидел их, но здесь, перед троном, не смел показать этого. Склонив голову, он умолял:

— Ваше Величество, господин Бай, господин Сяо… Вина моя. Я, ослеплённый страстью к госпоже Бай Цинь, скрыл, что уже был женат, и обманул государя. Это смертный грех. Но виноват лишь я один! Прошу, не карайте невинных членов моего рода!

Загнанный в угол, он откровенно признал обман, объяснив его юношеской влюблённостью. Такое признание, готовность взять вину на себя и защитить родных, выглядело благородно.

Бай Чэ и Сяо Су были возмущены его цинизмом, но молчали, ожидая решения императора.

Они сами не понимали, зачем государь Синцин вдруг вспомнил о событиях столетней давности. Род Юань никогда не угрожал трону, и по прежнему характеру императора он бы проигнорировал подобные древности. Но сегодня он упорно не касался дела Бай Цинь, а вместо этого требовал уничтожить весь род Юань. Его замысел оставался загадкой.

Император Синцин, не обращая внимания на их недоумение, хладнокровно вынес приговор:

— Лишить Юань Маолина звания чжуанъюаня и заключить в тюрьму Чжаоюй. Направить указ в уезд Наньсюнь с приказом арестовать всех членов рода Юань. Сяо Су, отправляйся лично…

Он не успел договорить, как дежурный евнух вновь поспешно вошёл и громко доложил:

— Ваше Величество, принцесса Шуньнин просит аудиенции!

☆ Глава 49

Какой бесстыжий дежурный евнух — осмелился перебить государя! Су Фу сверкнул глазами, и евнух, словно осознав свою оплошность, задрожал всем телом и рухнул на пол, не в силах даже просить пощады.

Не дожидаясь разрешения, принцесса Шуньнин ворвалась в кабинет. За ней следовали несколько телохранителей с мечами, которые, расставив руки, пытались её остановить:

— Принцесса, государь не приказал входить! Нельзя так!

Но, опасаясь её обычной властности и зная, что император её потакает, стражники не осмеливались применить силу. Принцесса, игнорируя их, шаг за шагом продвигалась вперёд.

— Я хочу видеть императора! Кто посмеет меня остановить! — гневно крикнула принцесса Шуньнин, не глядя на стражу, и решительно вошла в зал.

http://bllate.org/book/2639/289069