Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 45

Сяо Су услышал этот резкий, пронзительный голос и застыл. Невольно обернувшись, он увидел вошедшую женщину. Лицо его побледнело, в глазах мелькнула тусклая искорка. Заметив, что та даже не взглянула в его сторону, он опустил ресницы. Никто не знал, о чём он думал в ту минуту.

Бай Чэ незаметно похлопал его по плечу и в душе тяжело вздохнул. Когда мать и сын при встрече становятся чужими — такого в Чэнго ещё не бывало.

Император Синцин выглядел ещё хуже. Его лицо пылало гневом, будто он вот-вот взорвётся. В обычное время, когда в императорском кабинете никого не было, она могла ворваться без предупреждения — он терпел. Ведь он чувствовал вину: из-за него сестра вышла замуж не за того человека, много лет жила в унижении, а матушка преждевременно скончалась. Поэтому он всё прощал её всё более своевольный нрав. Но сегодня! Сегодня она прекрасно знала, что в кабинете находятся чиновники, что он, возможно, занят важными делами, — и всё равно ворвалась без всяких церемоний, будто вовсе не считаясь с ним, императором! Это уже зашло слишком далеко.

Единственным в зале, кто искренне обрадовался её появлению, был, пожалуй, Юань Маолин — человек, стоявший на краю гибели.

Независимо от того, рады ей или нет, все взгляды в зале немедленно устремились на принцессу Шуньнин.

Её наряд сегодня был ослепительно роскошен. В свете жёлтоватых дворцовых фонарей вся её фигура так и сияла, будто от неё невозможно было отвести глаз.

На ней был короткий жакет золотистого цвета — оттенка, разрешённого только членам императорской семьи, под ним — серо-серебристая юбка с развевающимся подолом. Длинная накидка из рыжей лисицы с золотой отделкой обрамляла лицо, а зелёные изумрудные серьги, покачиваясь от быстрой походки, ярко сверкали. Высокая причёска была уложена аккуратно, сбоку в неё была воткнута диадема из красного нефрита в форме пионов, а по центру — пара восьмихвостых фениксовых диадем, переливающихся всеми цветами радуги. Фениксы, будто готовые взлететь, застыли над облаками удачи; в клювах они держали восточные жемчужины, глаза их были инкрустированы лучшими кусками куриной крови, а перья и хвосты — сапфирами небесно-голубого оттенка, выполненными в ажурной технике, слой за слоем. Казалось, будто настоящая птица дао застыла прямо в её причёске. Вся работа была невероятно сложной и изысканной — без сомнения, это было изделие императорских мастерских.

Жаль только, что двадцать лет назад такой наряд подчеркнул бы её несравненную красоту. Но сейчас, в свои сорок с небольшим, она выглядела старше своего возраста. Пусть даже её облик оставался внушительным и заставлял других опускать глаза, никто не мог не заметить серебряные пряди у висков, которые она уже не могла скрыть. Тонкий макияж не сумел замаскировать мелкие морщинки у глаз, а глубокие носогубные складки разрушали впечатление величия. Даже сходство с императором Синцином, некогда достигавшее шести баллов из десяти, теперь едва достигало двух.

В зале воцарилась тишина. Принцесса Шуньнин тоже удивилась: она вовсе не ожидала, что в столь поздний час в императорском кабинете окажутся чиновники, да ещё и среди них — сын, которого она с самого рождения не могла терпеть.

Император Синцин сдержал гнев и махнул рукой. Стражники поклонились и вышли. Он спросил:

— Сестра, что заставило тебя явиться во дворец в такое время? Есть ли важное дело?

— Я слышала, будто утерянная на сотню лет сияющая вышивка рода Юань вновь появилась при дворе? — принцесса Шуньнин будто не замечала скрытого раздражения брата и прямо заявила о цели своего визита. — Ты же знаешь, братец, я всю жизнь обожаю всяческие виды вышивки. Отдай мне эту сияющую вышивку! И скажи, кто её нашёл? Кто владеет этим искусством?

Говоря это, она вдруг заметила перед коленопреклонённым Юань Маолином стопку тканей, слабо светящихся в полумраке. Её глаза вспыхнули. Она ткнула пальцем в него:

— Подай это Мне!

Юань Маолин на миг оцепенел, но тут же понял: перед ним — последний шанс на спасение. Когда нога уже почти переступила порог царства мёртвых, вдруг блеснула искра надежды. Как он мог её упустить? Не думая ни секунды, он, забыв, что всё ещё находится перед троном как осуждённый преступник, схватил родословную сияющей вышивки рода Юань и на коленях быстро подполз к принцессе Шуньнин, высоко подняв свиток над головой.

Принцесса осталась довольна его поведением и впервые с момента входа в кабинет улыбнулась. Приняв свиток, она небрежно бросила:

— Вставай!

И сразу же развернула ткань, погрузившись в изучение.

Юань Маолин оглянулся на императора Синцина, чьё лицо стало ещё мрачнее, и, дрожа, поднялся, прячась за спиной принцессы. Он надеялся, что эта сияющая вышивка вызовет у неё восторг и заставит заступиться за него.

Лишиться звания чжуанъюаня — ещё полбеды. Но попасть в тюрьму Чжаоюй, в «адские палаты» Царя Убийц Сяо Су, — там ему точно не выжить! Теперь все его планы рухнули. Ни о каких почестях, ни о высоких санах он больше не мечтал. Единственное, чего он хотел, — это остаться в живых. Целым. Невредимым.

Единственная ставка, что у него осталась, — это сияющая вышивка рода Юань. А единственная, кто мог спасти его, — принцесса Шуньнин, одержимая страстью к вышивке. По слухам в столице, именно она сыграла решающую роль в борьбе за трон в пользу нынешнего императора, и с тех пор он всегда исполнял все её желания, ни в чём не отказывая. А её единственная страсть — вышивка и вышитые изделия, к которым она питала почти болезненное пристрастие. Говорили, что в седьмом году правления Синцина один осуждённый на смерть чиновник избежал казни лишь потому, что его семья подарила принцессе технику вышивки «Хуэй». Более того, император вернул им часть имущества, и тот смог вернуться на родину как богатый землевладелец.

Если даже тогда, когда искусство «Хуэй» было известно всего несколько лет, оно спасло человека, то что уж говорить о сияющей вышивке, исчезнувшей на целое столетие? Возможно, именно благодаря этому мастерству его семья не только избежит гибели, но и войдёт в число знатных родов Чэнго!

При этой мысли лицо Юань Маолина озарила мечтательная улыбка, и он уже будто видел перед собой роскошную жизнь.

Император Синцин чуть прищурился и с досадой сказал:

— Сестра, это вещественное доказательство по делу. Я не могу отдать его тебе. У меня ещё много дел, ступай-ка лучше домой.

— Какое доказательство? — принцесса Шуньнин, уже считавшая вышивку своей собственностью, нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?

Император Синцин почти прикрыл глаза и холодно, но терпеливо объяснил:

— Сияющая вышивка рода Юань — это секретное искусство семьи Юань, признанной изменниками. Те, кто владеет этим искусством, — потомки предателей и заслуживают наказания. А твой протеже за моей спиной — чжуанъюань Юань Маолин — виновен в обмане государя. Неужели ты, сестра, из-за какой-то вышивки собираешься защищать такого преступника?

— Хм-хм… — принцесса Шуньнин презрительно фыркнула и косо взглянула на Бай Чэ, который стоял, опустив глаза. — Какой ещё обман? Просто парень увидел красивую дочку Бай Цзиюаня и влюбился. Если Бай не хочет выдавать дочь замуж — не выдавай! Зачем же вешать на человека ярлык «обманщика государя» и гнать его на смерть? Братец, ты слишком мягок! Да, мать Бай Цинь спасла императрицу и наследника, но разве это повод так баловать их семью, что они уже не знают, где небо, а где земля? Думаете, вы теперь важнее, чем женщины рода Лянь?

С самого начала она не терпела Бай Цзиюаня за его напускную учтивость. А потом он вмешался в её семейные дела: когда она собиралась использовать жестокое обращение с Сяо Су, чтобы ударить по дому Сяо, он увёз его. Более того, пока Сяо Су не прославился своими военными подвигами, она даже не могла получить о нём ни единой вести. Если бы не защита императора, она давно бы заставила Бай Цзиюаня поплатиться. И уж тем более она никогда не питала симпатий к брату и сестре Бай, которых так баловали император и императрица.

Теперь же, даже если бы не было этой сияющей вышивки, любой шанс унизить семью Бай был бы ей по душе. Почему бы не воспользоваться моментом?

Бай Чэ покраснел от злости, сжал кулаки и, с трудом сдерживаясь, произнёс:

— Принцесса, прошу вас выбирать слова!

— Выбирать слова? — принцесса Шуньнин расхохоталась, и её изумрудные серьги закачались так, что глазам стало больно. Она сделала пару шагов в сторону, выставив Юань Маолина из-за своей спины, и большим пальцем подняла ему подбородок. Золотой браслет с жемчугом и нефритом на её запястье блеснул и скрылся в рукаве. — Такой красавец чуть не погиб из-за глупой девчонки Бай! Жаль. Скажи Мне, Юань, ты правда любил Бай Цинь? Не бойся, говори честно — Я сама за тебя похлопочу.

Хотя слова её звучали игриво, глаза были прищурены — точь-в-точь как у императора Синцина в эту минуту.

Юань Маолин задрожал, быстро взвесил все «за» и «против» и ответил:

— Ваше Высочество, позвольте доложить: я не любил госпожу Бай. Это она выпросила у государя указ о помолвке, и мне пришлось согласиться на брак.

То есть получалось, что Бай Цинь сама навязала ему себя, а он — бедная жертва.

Он прекрасно уловил неприязнь принцессы к семье Бай.

— Ха-ха-ха! — принцесса Шуньнин расхохоталась, убрав руку. — Девица Бай сама себя опозорила. Как она может винить других? Братец, посмотри, кого ты балуешь!

— Довольно! — император Синцин не выдержал и ударил ладонью по столу. — Великий Предок прямо запретил женщинам вмешиваться в дела управления. Сестра, разве ты не видишь надписи на каменной стеле у ворот дворца Куньнин? Если не видишь — Я сейчас прикажу отвести тебя туда, чтобы ты хорошенько её прочитала! Матушка перед смертью просила Меня быть снисходительным к тебе. Все эти годы Я терпел: не взыскал с тебя за то, что ты не пришла проводить матушку в последний путь и не соблюдала траур; старался загладить твою вину перед Цзычжуанем; делал вид, что не замечаю твоих тайных интриг. А теперь ты всё больше заходишь далеко: врываешься в зал Цяньъюань, вторгаешься в императорский кабинет и открыто вмешиваешься в дела управления! Завтра, не иначе, захочешь занять место на Золотом тронном зале и посидеть на Моём троне?

Эти слова императора Синцина были равносильны обвинению принцессы Шуньнин в государственной измене. Такой грех она точно не могла вынести.

Принцесса Шуньнин широко раскрыла рот, не веря своим ушам. Она смотрела на брата, будто её ударили. Свиток с родословной вышивки выпал из её рук, но она даже не заметила. Пошатываясь, она сделала несколько шагов назад и чуть не упала — будто не могла поверить, что её так жестоко обвиняют и предают.

Император Синцин смотрел на неё с болью в глазах. Краем глаза он заметил, как Сяо Су почти прижался лбом к груди, и сердце его сжалось ещё сильнее. Этот мальчик был самым невиновным из всех. Уже двадцать лет он не знал ни одного дня, ни одного мгновения материнской ласки.

Его родная сестра, та, что выносила его десять месяцев и чуть не погибла при родах, предпочитала тратить всё своё внимание на бессмысленные вышивки, а не на сына.

А теперь ради какой-то вышивки она без зазрения совести осыпала оскорблениями девушку, которую её сын так любил.

Другая мать, госпожа Яо, истекая кровью на грани смерти, всё же успела вверить своих детей мужу и просить императора с императрицей заботиться о них. А его сестра? Она прекрасно знала, что Бай Цинь — та, о ком мечтает её сын, но не только не помогла, а наоборот — сделала всё, чтобы унизить её.

Как она могла? Как у неё хватило сердца?

Все его надежды на неё, все самообманы, которыми он утешал себя все эти годы, наконец рухнули под тяжестью её собственных слов.

— Уходи, — холодно произнёс император Синцин, окончательно решившись. — С сегодняшнего дня, без Моего приглашения, больше не входи во дворец.

Голос его был спокоен, лишён всяких эмоций. Но именно это спокойствие привело принцессу Шуньнин в ужас и трепет.

http://bllate.org/book/2639/289070