Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 38

С точки зрения Бай Цзиюаня, это был поистине золотой шанс — возможность войти в клан Сяо, завладеть резиденцией «Воина-божества» и заодно избавиться от дурной славы неблагодарного сына. Такой момент следовало использовать сполна.

Однако Сяо Су лишь презрительно фыркнул. Даже когда отец прямо предложил ему пост главы рода — лишь бы тот вернулся в семью Сяо, — он всё равно отказался.

А позже и вовсе осмелился заявить самому Императору, что желает взять в жёны его дочь Бай Цинь.

Бай Цзиюаню так и не удавалось понять истинные мотивы этого человека, не мог он разгадать и замыслов, таившихся в его голове.

Но как отец он ни за что не допустит, чтобы дочь, которую лелеял и берёг, вышла замуж в такой запутанный и коварный дом, как семья Сяо. Она слишком наивна и беспечна. Окажись она между резиденцией «Воина-божества» и дворцом Великой принцессы, даже с поддержкой отца и брата её рано или поздно растерзают в клочья, не оставив и следа!

По сравнению с этим Юань Маолин, происходящий из низкого рода, без связей и влияния, легко поддающийся контролю, казался куда более подходящей партией. По крайней мере, Бай Цзиюань мог быть уверен: тот не посмеет обидеть его дочь.

Только вот он так хорошо всё рассчитал, что не успел даже подыскать жениха, как за его спиной дочь уже кто-то увёл. И не предполагал он тогда, что его намеренное бездействие в итоге погубит её. Глядя теперь на то, как она осторожно и робко живёт, он готов был пожалеть, что не выдал её сразу за Сяо Су. По крайней мере, этот юноша — человек благодарный.

Даже если бы ему и не нравился её характер, он всё равно бы обошёлся с ней по-хорошему — ведь она когда-то спасла ему жизнь, да и её брат приходится ему наставником.

Жаль только, что её натура слишком прямолинейна. Но даже при этом, если бы у него был хоть малейший выбор, он всё равно не позволил бы ей оказаться в эпицентре борьбы между домом Сяо и Великой принцессой.

Поэтому этому искренне привязанному к семье Бай ребёнку он мог лишь мысленно извиниться.

****

Люди говорят: «Такова воля судьбы». Но на самом деле разве не сердца людей творят эту самую судьбу?

Бай Цзиюань никогда и не думал, что такой проницательный и решительный человек, как Сяо Су, может влюбиться в его глуповатую дочку. Он и представить себе не мог, что Сяо Су желает жениться на Бай Цинь всего лишь из-за одного-единственного слова — «любовь».

Даже наследный принц, который часто подшучивал над Сяо Су, называя Бай Цинь его «слабостью», тоже не верил, что тот искренне к ней привязан.

Пожалуй, только Бай Чэ и сам Император хоть немного верили в это.

Вот почему путь Сяо Су к любви оказался столь тернист!

Но оставим пока разговоры в стороне. Бай Цзиюань, заметив в глазах Сяо Су непроизвольно проступившую трогательность, немного смягчил тон, хотя и остался холоден:

— Раз так, хорошо. Уже встречался ли ты с Императором, Сяо Тунлин? Мне нужно срочно отправиться во дворец наследного принца. Не пойти ли нам вместе?

— Уже доложился Его Величеству, — ответил Сяо Су, поняв его намёк. Он давно смирился и не собирался настаивать, поэтому чётко объяснил цель визита: — Хотел бы повидать старшего брата. Есть кое-что важное, что нужно ему передать.

— Южань сейчас занят делами в управе и дома нет. Если не секрет, не мог бы ты рассказать мне? — Бай Цзиюань, угадав возможную причину визита, снова остановился, хотя уже собирался уходить.

— Это… — Сяо Су замялся.

В это время слуга, сопровождавший Бай Цзиюаня, не выдержал и напомнил:

— Господин, пора. Наследный принц уже ждёт вас во дворце!

— Бай да-жэнь, пожалуйста, не задерживайтесь из-за меня, — поспешно отступил Сяо Су на два шага, освобождая проход. — Император дал мне пять дней отдыха, у меня нет срочных дел. Я лучше вернусь домой и подожду, пока старший брат не пришлёт за мной.

Бай Цзиюань поднял глаза к небу — оно становилось всё мрачнее, будто вот-вот пойдёт снег, — и взглянул на Сяо Су, чей нос уже покраснел от холода после скачки верхом. В сердце его шевельнулось сочувствие. Вздохнув про себя, он наконец сдался:

— Если тебе не в тягость быть одному, зайди пока в дом, отдохни немного. Я пошлю гонца в управу, чтобы известить Южаня. Вам, братьям по наставнику, давно пора повидаться. Полдня потерять — не беда.

Глаза Сяо Су тут же засияли. Он с жаром ответил:

— Конечно, не в тягость!

Бай Цзиюань больше не стал размышлять и приказал слуге проводить гостя внутрь, а другого отправил срочно в канцелярию за Бай Чэ. Убедившись, что всё улажено, и заметив, что время поджимает, он наконец сел в карету и поспешил во дворец.

Спустя несколько лет Сяо Су вновь переступил порог дома Бай. Сердце его сильно забилось от волнения. Сидя в зале для гостей и потягивая чай, он то и дело поглядывал на вход, в глазах его таилась надежда.

****

А между тем Бай Цинь, убедившись, что отец уехал, повела нянь У и Сы во внутренние покои, чтобы устроить их. Только успела вернуться в тёплый павильон и заняться домашними делами, как услышала новость: господин уехал во дворец, но в дом пришёл гость.

В государстве Дачэн строгих правил разделения полов ещё не существовало. Пока молодые люди не остаются наедине в закрытой комнате, их общение не вызывает осуждения.

Раз отец и брат отсутствовали, а она оставалась единственной хозяйкой дома, Бай Цинь не могла прятаться во внутренних покоях и не показываться гостю.

Поэтому, только что переодевшись в домашнее платье, она недовольно надула губки и вновь сменила наряд на парадный. Под присмотром Цинъэ накинула серебристо-белый лисий плащ, прижала к груди изящный грелочный мешочек и направилась во внешний двор.

Недовольство её было так очевидно, что даже няня Сы, только что прибывшая и ещё не успевшая разобрать вещи, тяжко вздохнула.

Когда они вышли за вторые ворота, а настроение Бай Цинь всё ещё не улучшилось, няня Сы не выдержала и посоветовала:

— Госпожа, гость в доме — улыбайся.

Бай Цинь на мгновение замерла, что-то тихо пробормотала себе под нос и, наконец, подчинилась. Уголки её плотно сжатых губ приподнялись, на щеках проступили две ямочки, а большие влажные глаза моргнули — и перед ними предстала милая, послушная девушка.

Няня Сы одобрительно кивнула.

В конце концов, она — дочь великого наставника, того самого, кто обучает самого наследного принца. Значит, и домашние правила в её семье должны быть безупречны. Хотя слухи о Бай Цинь и были не самые лестные, няня Сы думала: разве в наше время найдётся хоть одна знатная девица, которую не избаловали? Сегодня, в первый же день, Бай Цинь послушалась её совета — даже если характер у неё и вправду трудный, его вполне можно исправить.

Сердце её, до этого замиравшее от тревоги, наконец успокоилось.

Когда Император объявил, что выберет двух нянь из дворца, чтобы обучать знаменитую в столице своенравную Бай Цинь, все старшие служанки пришли в ужас. Годы назад, когда Бай Цинь была ещё совсем ребёнком, она довела до обморока наставницу, присланную самой императрицей, и ту с позором выгнали из дома Бай. После этого Император и Императрица строго отчитали её.

Теперь же та маленькая «дьяволица» достигла совершеннолетия — наверное, стала ещё несноснее. Поэтому никто не хотел идти к ней.

Няня У и няня Сы пользовались доверием покойной императрицы-матери и последние годы жили в покое и достатке во дворце. Когда их выбрали, обе колебались, но приказ Императора нельзя было ослушаться, и они пришли с готовностью терпеть унижения. Однако, увидев перед собой такую кроткую и воспитанную девушку, они наконец перевели дух.

Хотя и возник вопрос: если она вовсе не такая, как о ней говорят, откуда же пошли эти дурные слухи?

Бай Цинь не знала, о чём размышляет новая наставница у неё за спиной. Она лишь твёрдо решила: не станет больше обузой для отца и брата, не потянет их вниз. Раз отец прислал наставниц и велел ей слушаться их, она так и будет поступать.

Неужели уж так трудно улыбнуться?

Су Мэй однажды сказала ей: «Когда нужно улыбаться, даже если внутри хочется плакать, просто подумай о тех, кто тебе дорог. Вспомни, что все твои вынужденные поступки, всё, что ты терпишь, — ради них. И тогда улыбка сама появится на лице».

И правда, эти слова оказались верными!

С лёгкой улыбкой Бай Цинь вошла в приёмный зал. Сяо Су скучал за чашкой чая, но, услышав приближающиеся шаги, сердце его забилось сильнее.

Увидев, что это действительно Бай Цинь, его глаза вспыхнули ещё ярче.

Но едва Бай Цинь переступила порог и увидела его, её нежная, мягкая улыбка мгновенно исчезла, сменившись выражением ужаса.

— А! — тихо вскрикнула она и инстинктивно отступила на два шага назад, будто перед ней стоял какой-то ужасный монстр, от которого нужно бежать прочь.

Сердце Сяо Су, только что переполненное радостью, рухнуло в пропасть.

Бай Цинь, увидев перед собой легендарного «Царя Убийц», забыла обо всём на свете. В голове тут же всплыли рассказы госпожи Ту и наложницы Ван:

«Сяо Су, „Царь Убийц“, жесток и кровожаден. Он не просто убивает — он режет жертву на куски, вырезает мозг и сердце и смотрит, как они медленно перестают биться. А потом… потом он отдаёт эти части тела повару, чтобы тот приготовил из них блюда! И прямо в залитой кровью комнате он с восьмерыми своими „демоническими“ офицерами пирует над телом убитого…»

Если бы ей просто рассказали об этом, она, возможно, скоро бы забыла — ведь она никогда не видела его и не могла связать ужасные истории с реальным человеком. По её характеру, стоило бы только приказать себе не думать об этом — и воспоминания бы поблекли.

Но госпожа Ту и наложница Ван прекрасно знали её натуру. Поэтому они показали ей его портрет и подробно описали, как он жестоко пытал и убивал чиновников в тюрьме Чжаоюй.

С тех пор он стал призраком её кошмаров. В снах он всегда был жестоким и безжалостным, с кровью на тонких губах и без единой тени доброты на лице.

Часто ей приходилось внушать себе: «Между нами нет ничего общего, он мне не опасен», — чтобы после пробуждения от кошмара снова уснуть.

В прошлой жизни она перестала видеть эти сны только после его смерти.

Но она и представить не могла, что однажды этот призрак из её кошмаров вдруг предстанет перед ней во плоти! Как тут не испугаться?

****

Увидев лицо Сяо Су, Бай Цинь инстинктивно захотела бежать — подальше, лишь бы не оказаться рядом с тем, кого видела в своих самых страшных снах.

Её страх перед Сяо Су ясно проявился ещё тогда, когда она услышала, что её могут выдать за него замуж: она тут же нарушила все правила — и от родителей, и от общества — и поспешила выйти замуж за первого встречного, лишь бы избежать этой участи.

В этом нет ничего удивительного: человек по природе стремится к выгоде и избегает опасности. Бай Цинь — обычная девушка из знатного рода, пусть даже и избалованная. Перед лицом столь грозной репутации естественно испытывать ужас и стремиться держаться подальше.

Прожив две жизни, она уже поняла: большая часть страшных историй, которые рассказывали госпожа Ту и наложница Ван, скорее всего, была выдумана, чтобы напугать её и заставить выйти замуж за Юань Маолина.

Поэтому желание бежать мелькнуло лишь на миг. Осознав, где она и с кем, Бай Цинь заставила себя остановиться, собралась с духом и, с трудом выдавив улыбку, постаралась сохранить вежливость.

Вообще-то, условия Сяо Су среди неженатых мужчин столицы были одними из лучших. Молод, занимает пост первого ранга, пользуется полным доверием Императора, командует «Сяоцзиин», иногда даже вмешивается в оборону столицы — выше некуда. А ещё за военные заслуги он получил наследственный титул хоу, так что его жена сразу станет госпожой второго ранга.

Если бы не слухи о том, что он «убивает жён» и жесток до крайности, за ним бы гнались сотни девушек.

Когда-то и сама Бай Цинь входила в их число.

Но её храбрости хватало лишь до тех пор, пока она не узнала, что он пьёт кровь и ест плоть убитых. После этого вся её героическая восхищённость испарилась, оставив лишь безграничный ужас.

http://bllate.org/book/2639/289063