Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 39

В прошлой жизни именно в это время он уже погиб на юге, и они так никогда и не встретились — хотя кошмары о нём преследовали её годами. А в нынешнем перерождении, возможно, именно её предостережение брату помогло ему избежать смертельной угрозы.

Однако она и вообразить не могла, что однажды увидит его у себя дома.

Это было по-настоящему потрясающе.

Неужели сегодня ночью те самые кошмары, что мучили её бесчисленные ночи, вернутся вновь?

— Сяо… Сяо Су… господин Сяо… — выдавила она, и от ужаса голос задрожал, превратившись в заикание.

Щёки Бай Цинь вспыхнули, и на её белоснежной коже проступил лёгкий румянец.

— Госпожа Бай, — в сердце Сяо Су промелькнула грусть, но тут же вспыхнуло волнение. Он так долго знал её, следил за каждым её шагом, а теперь впервые получил возможность стоять лицом к лицу и разговаривать с ней на близком расстоянии.

Он видел, как она боится его, и изо всех сил пытался смягчить выражение лица, насильно выдавливая улыбку.

Увы, слишком долго он был суров — похоже, забыл, как вообще улыбаться.

Кривая, натянутая усмешка выглядела настолько странно, что Бай Цинь дрогнула ещё сильнее и лишь, опершись на Цинъэ, удержалась на ногах, не задрожав всем телом.

Сяо Су, увидев это, ещё больше погрустнел. Уголки губ, которые он с таким трудом приподнял, тут же опустились. Он слышал, конечно, слухи о себе — мол, он жестокий и кровожадный. Раньше ему было всё равно, он никогда не оправдывался. Но сейчас, увидев, как любимая девушка, словно завидев демона или призрака, дрожит от страха и готова бежать прочь, он по-настоящему расстроился.

Это отразилось на лице — и, к удивлению, выражение его стало не таким суровым, а гораздо живее.

После перерождения Бай Цинь, даже если в душе её бушевали самые сложные чувства, привыкла внимательно всматриваться в глаза собеседника, чтобы уловить скрытые эмоции.

И сейчас, заметив столь явную смену настроения, она с изумлением осознала: страх, преследовавший её всю жизнь — и в прошлом, и в настоящем, — вдруг исчез без следа.

Ему на самом деле меньше лет, чем ей. Всего-то юноша, недавно достигший совершеннолетия. Увидев, как другие сторонятся и боятся его, он всё же чувствует боль. Где уж тут тому чудовищу, о котором болтают?

Похоже, просто не умеет выражать эмоции. Даже улыбнуться не знает как. Наверное, с юных лет, живя среди сражений и битв, он пропитался боевой жестокостью — оттого и кажется таким пугающим.

Успокоившись, Бай Цинь вновь обрела достоинство истинной благородной девы.

Она выпрямилась и, слегка поклонившись, с безупречной учтивостью сказала:

— Отец и брат в эти дни заняты делами в столице и обычно возвращаются домой лишь к концу часа Свиньи или началу часа Собаки. Неужели у господина Сяо срочное дело? Если так, позвольте мне отправить слугу с повозкой — он доставит вас в управу.

Сяо Су, увидев, как она вдруг преодолела страх и заговорила с таким спокойствием и достоинством, на мгновение растерялся.

Он немного помедлил, а затем поспешно замахал руками:

— Госпожа Бай, не стоит хлопотать. Перед тем как войти в вашу резиденцию, я случайно встретил вашего отца и уже доложился ему. Он велел мне войти и подождать здесь. Он уже послал человека в канцелярию, чтобы известить старшего брата. Полагаю, тот скоро вернётся.

Как же он мог уйти? Ведь только сейчас ему впервые за столько времени удалось попасть в дом Бай и увидеть её собственными глазами!

Бай Цинь на мгновение замерла, не понимая, зачем отец так распорядился. Дома ведь только она одна, а он всё же позволил ему войти и ждать брата. Неужели отец и вправду хочет, чтобы они встретились? Неужели, как говорила госпожа Ту, государь и её отец с братом действительно прочат ей в мужья именно этого человека?

При этой мысли её щёки, только что побледневшие, вновь вспыхнули жаром. Она невольно уставилась на него, внимательно разглядывая.

Ростом он почти не уступал её брату — около восьми чи. Широкие плечи, мощная спина. Видно, что, будучи воином и постоянно командуя войсками, он никогда не забрасывал боевые упражнения. Даже с первого взгляда чувствовалось: фигура его крепкая, сильная. Лицо с чёткими чертами: густые брови, большие глаза, высокий нос с лёгким изгибом, будто клюв ястреба, тонкие длинные губы, плотно сжатые.

Если бы не смуглая кожа и несколько грубоватое телосложение, его легко можно было бы принять за изящного книжника.

Бай Цинь от души признала: по сравнению с хрупким и бледным Юань Маолином, её мужем в прошлой жизни, ей куда больше по душе такие, как Сяо Су — сильные, надёжные, на которых можно положиться.

Невольно она одобрительно кивнула. Похоже, вкус отца и брата действительно лучше её собственного. К тому же этот человек занимает высокое положение, да ещё и племянник государя, который испытывает к нему чувство вины и желает загладить вину. Если она выйдет за него замуж и привяжет его к клану Бай, то отец с братом получат мощную поддержку в борьбе против замыслов принца Цзи!

В конце концов, эта новая жизнь — уже подарок судьбы. Она больше не мечтает о любви и гармонии в браке. Пусть её замужество послужит делу отца, брата и наследного принца — это будет достойное применение её жизни!

Сяо Су, однако, был совершенно сбит с толку её пристальным взглядом. Под этим изучающим взором, скользящим сверху донизу, и при виде всё более явной улыбки на её лице, он почувствовал, как лицо его тоже начало гореть. В спешке он отвёл глаза и схватил чашку с уже остывшим чаем, чтобы скрыть смущение.

Но пил слишком быстро — чай попал не в то горло, и он закашлялся, брызги разлетелись во все стороны.

Теперь ему стало ещё неловче, и даже уши покраснели до кончиков.

Слуги, стоявшие рядом, еле сдерживали смех. Они отворачивались, но плечи их всё равно дрожали от беззвучного хохота.

Бай Цинь лишь сейчас осознала, что слишком уставилась на него. Покраснев, она поспешила приказать слугам подойти и помочь.

Ведь она буквально пялилась на него, уже решив про себя выйти за него замуж, а в итоге довела его до приступа кашля! Даже у неё, с её толстым лицом, сейчас было неуютно — хотелось провалиться сквозь землю.

Когда наконец кашель утих, она поспешно, с вежливым поклоном, сказала:

— Раз брат скоро вернётся, позвольте вам насладиться чаем и угощениями. Мне же нужно заняться делами во внутреннем дворе, так что я удаляюсь. Если вам что-то понадобится, господин Сяо, просто скажите управляющему или слугам.

Затем она добавила, обращаясь к прислуге:

— Я уже велела кухне приготовить угощения. Хорошо ухаживайте за гостем. Если возникнут вопросы, пошлите кого-нибудь во внутренний двор.

С этими словами она снова поклонилась и уже собралась уходить.

Но Сяо Су, с трудом добравшись до неё, ещё не успел толком поговорить — как она уже уходит! Он не мог этого допустить и поспешно окликнул:

— Госпожа Бай, подождите!

Бай Цинь остановилась.

— Что ещё, господин Сяо? — холодно спросила она, в голосе уже слышалось раздражение.

Сяо Су изумился.

Ведь только что она с таким интересом разглядывала его, и, казалось, не была к нему равнодушна. Как же так, что за несколько мгновений она вдруг стала такой отстранённой и холодной? Неужели за это время что-то случилось, чего он не заметил?

Неужели она разозлилась из-за того, что он поперхнулся чаем и устроил неловкую сцену?

Но ведь её взгляд был таким жарким — он еле сдерживался! Увидев, что она, похоже, и вправду рассердилась, он поспешно извинился:

— Простите мою неуклюжесть, госпожа Бай. Прошу, не держите зла.

Эти слова, прозвучавшие в её ушах как насмешка, лишь усилили её смущение. Она вспыхнула ещё сильнее и резко ответила:

— Господин Сяо слишком вежлив. Это я виновата в неучтивости.

Ведь это она первой уставилась на него и уже решила в мыслях выйти за него замуж. А теперь его слова и поведение будто бы показывали, что он всё понял.

Ей было так неловко, что она готова была провалиться сквозь землю и спрятаться от стыда. Где уж тут продолжать разговор?

Бай Цинь никогда не отличалась хитростью — что чувствовала, то и показывала на лице.

Сяо Су же видел лишь, как она отстраняется, будто хочет поскорее убежать от него, избегая любой близости. Это вызывало в нём беспомощность и какую-то глухую обиду.

Женские мысли — поистине непостижимы.

* * *

Был лишь час Обезьяны, но небо уже потемнело. Тяжёлые тучи нависли над землёй, будто вот-вот рухнут. Ветер поднимал с земли засохшие ветки и жёлтые листья, кружа их в воздухе с жалобным воем. Этот звук, усиленный эхом в пустом зале, звучал всё громче и тревожнее, заставляя сердце биться быстрее.

Глядя на то, как Сяо Су быстро вернул себе обычное бесстрастное выражение лица, Бай Цинь почувствовала странную грусть и обиду. Она сама не понимала, что с ней происходит. Ведь они — совершенно чужие люди! Почему же она так остро реагирует на каждое его слово, на каждое выражение лица?

За две жизни единственным, кто так выводил её из равновесия, был Юань Маолин.

Юань Маолин был её мужем. Она отдала ему всё — любовь, душу, жизнь. Поэтому её эмоции по отношению к нему были естественны и оправданны.

Но кто такой Сяо Су? Для неё он — воплощение кошмаров, человек, которого она всегда боялась. Раньше она старалась держаться от него подальше, и даже сейчас, не убежав сразу, считала это пределом выдержки. А теперь вдруг сама размышляет о замужестве с ним и так резко меняет настроение?

Очнувшись, она не могла поверить, что это она только что так пристально смотрела на него.

— Госпожа Бай, вам не нужно быть со мной так вежливой, — сказал Сяо Су, быстро взяв себя в руки. Он понял, что сегодня вёл себя не лучшим образом, и решил больше не пытаться угодить ей несвойственными ему улыбками и жестами. Вернувшись к привычной суровости, он мягко произнёс: — Мой учитель — дядя вам и старший брат. Если не возражаете, можете звать меня «старший брат Сяо» или просто «старший брат».

(На самом деле он мечтал, чтобы однажды она сладко позвала его «мужем», но, разумеется, это осталось про себя.)

— Дядя? — Бай Цинь, чьи мысли уже унеслись далеко, вернулась к разговору и нахмурила брови. — Какой дядя?

— Вы никогда не видели нашего учителя? Не слышали о Байюньчжуане? — удивился Сяо Су.

— Нет, только иногда брат упоминал, — покачала головой Бай Цинь.

Она знала лишь то, что мать была из мира рек и озёр, славилась как первая красавица Поднебесной, была добра и нежна, а также владела превосходным боевым искусством. Но отец так сильно любил мать, что всякий раз, вспоминая её, не мог сдержать печали. Поэтому, с тех пор как Бай Цинь повзрослела, она старалась не спрашивать о матери, чтобы не расстраивать отца.

Она никогда не знала, откуда родом мать. Лишь иногда, глядя на её портрет и держа в руках оставленные вещи, мечтала, представляя себе, что мать — героиня романов: сирота, воспитанная отшельником-мастером, получившая великие знания, сошедшая с гор, чтобы встретить отца — благородного, свободолюбивого красавца, и полюбить его.

Все двадцать пять лет прошлой жизни она не знала, что у неё есть дядя, и не подозревала, что «Царь Убийц», которого так боялась, — ученик её дяди и называет её брата «старшим братом». В этой жизни, кажется, брат как-то упоминал об этом, но что-то помешало, и она забыла.

Теперь, услышав это вновь, она чувствовала растерянность и замешательство.

Ей даже закралась мысль: а вдруг она вовсе не вернулась в свой прежний мир, а попала в какой-то другой, лишь отчасти похожий на него?

http://bllate.org/book/2639/289064