Бай Сицзюнь оцепенело смотрел на экран телефона и лишь спустя долгое время набрал три слова: «Прости». Однако, когда он нажал кнопку отправки, собеседник уже добавил его в черный список.
Бай Сицзюнь швырнул телефон на стол и без сил откинулся на спинку рабочего кресла.
По сравнению с болью от расставания, еще больше его пугала перспектива объясняться с домашними во время новогодних праздников.
Семья Бай Сицзюня держала небольшой магазин бакалейных товаров в провинциальном городке. Он не особо разбирался в семейном бизнесе, но, судя по тому, что на позапро Новый год они купили машину, на прошлый — новую квартиру, да и жили старшая сестра с мужем вполне безбедно, дела у семьи шли неплохо.
Именно поэтому сейчас главным вопросом, волновавшим всю родню, была личная жизнь Бай Сицзюня.
Изначально они договорились с родными, что на этот Новый год он привезет домой Сяо Ай, но теперь казалось, что его вновь ожидает мучительное праздничное застолье.
Рабочее место Бай Сицзюня располагалось у прохода, где вечно кто-то шнырял туда-сюда. Возможно, его нынешнее унылое состояние слишком уж резко контрастировало с его обычным энергичным видом, так что проходившая мимо Чжао Линь с любопытством подступилась к нему:
— Что случилось, Сяо Бай, не сдал экзамен?
Чжао Линь была опытным редактором компании, ей исполнилось тридцать пять лет, и у нее подрастал очаровательный сынишка. Вернувшись на работу после декретного отпуска, она неизменно курировала проекты детской литературы, да и сама несколько раз брала Бай Сицзюня под свое крыло.
— Нет, сестра Чжао, я сдал, — выпрямившись, ответил Бай Сицзюнь.
— Сдал, так радоваться надо, — Чжао Линь легко похлопала Бай Сицзюня по плечу. — Вернешься с каникул — главный редактор наверняка повысит тебя в должности.
Только вот ему еще предстояло пережить эти новогодние праздники, мысленно горько усмехнулся Бай Сицзюнь.
Дни перед Новым годом пролетели незаметно, первый месяц года всегда отличается призрачным существованием, и пока люди успевают опомниться, шестая часть нового года уже почти позади.
Реакция женской половины семьи оказалась именно такой, какой Бай Сицзюнь и ожидал: за каждым приемом пищи неизменно заводились разговоры о второй половинке. Зять считал Бай Сицзюня безумно несчастным и пару раз попытался заступиться за него, но в конце концов, не выдержав натиска жены и тещи, замолчал и лишь бросал на Бай Сицзюня сочувственные взгляды.
Бай Сицзюнь с большим трудом дотянул до пятого дня Нового года, когда его матушка случайно увидела в соцсетях свадебные фотографии, которыми поделилась мама Сяо Ай, и тут же принялась на все лады отчитывать сына.
Честно говоря, Бай Сицзюню вовсе не хотелось жениться. За четыре года работы его сбережения едва насчитывали несколько десятков тысяч юаней, и даже если бы семья пообещала внести первый взнос за новую квартиру, он не считал себя способным выплачивать ипотеку.
К тому же на работе наконец забрезжил прогресс, и он находился на важнейшем этапе перехода на новую ступень, так что его совершенно не прельщало увязать в амурных делах.
Однако объяснить все это маме и сестре не представлялось возможным. Осознав собственную заурядность, он в полной мере прочувствовал и то, что вес чьего-либо слова в семейном кругу всецело определяется финансовыми возможностями.
Бай Сицзюнь отчаянно ждал окончания отпуска, и небеса словно услышали его мольбы: за два дня до конца каникул он получил сообщение от главного редактора: «После возвращения тебе поручат одну книгу, дерзай!»
Бай Сицзюнь тут же соскочил с дивана и принялся собирать вещи, не желая оставаться дома ни секунды дольше. Под ворчание матери он сдал билет на поезд и забронировал ближайший рейс на самолет.
Тем временем в рабочем чате уже назревали перемены: главный редактор исключил из него одну из старших коллег.
В небольшом чате без главного и заместителя редактора та еще не успела выйти из группы: она объяснила, что собирается завести ребенка, а потому увольняется, после чего выплеснула целую кучу жалоб на рабочие будни.
За четыре года работы Бай Сицзюнь повидал немало увольняющихся, и суть их претензий была примерно одинаковой. Однако между строк этого сообщения он уловил ключевую информацию — Мэй Юйчэнь остался без редактора.
Судя по атмосфере в небольшом чате, никто из присутствующих не горел желанием нянчиться с этим крайне капризным автором.
У Бай Сицзюня внезапно возникло недоброе предчувствие, и после суток терзаний и страхов, в первый же рабочий день нового года, главный редактор вызвал его в свой прозрачный кабинет и с улыбкой произвел напутствие:
— Все видят, как ты стараешься с тех пор, как пришел в компанию четыре года назад. Ты получил среднюю квалификацию, так что пора браться за более ответственные задачи. И вот у нас есть один очень важный писатель, чья следующая новая книга привлекает всеобщее внимание. Если ты сумеешь довести его рукопись до ума, это окажет колоссальную поддержку твоей карьере...
Обессиленный Бай Сицзюнь вернулся за свое рабочее место, а его былой энтузиазм наполовину испарился из-за одного-единственного имени.
Главный редактор умудрился спихнуть на него эту головную боль по имени Мэй Юйчэнь.
Подумать только: ни один опытный редактор не желал связываться с Мэй Юйчэнем, и Бай Сицзюнь, только что получивший повышение до полноценного редактора, естественно, оказался лучшим кандидатом — или, вернее, самым мягким и податливым из всех.
Случись это три года назад, Бай Сицзюнь не сомневался, что любой редактор стал бы драться за право работать с Мэй Юйчэнем. Этот гениальный писатель с момента своего дебюта в девятнадцать лет выдал на-гора бесчисленное множество великолепных коротких и длинных произведений в жанре детективного триллера, а три года назад в возрасте двадцати девяти лет завоевал высшую награду в сфере остросюжетной прозы — Премию «Синму», войдя в историю как самый молодой автор моложе тридцати, удостоенный этого почетного звания.
Но с тех пор из-под пера Мэй Юйчэня не вышло ни одной новой работы. Внешний мир полагал, что он полирует до совершенства нечто еще более грандиозное, и лишь издательская компания, подписавшая с ним контракт на следующую книгу, знала, что у этого продолжения нет даже малейших очертаний.
Этой издательской компанией была Хунту Вэньхуа — нынешний работодатель Бай Сицзюня.
Бай Сицзюнь вздохнул и отыскал в WeChat уволившуюся коллегу, чтобы расспросить ее о передаче дел.
Старший коллега: Передача? Какая еще передача?
Бай Сицзюнь: На какой стадии находится книга Мэй Юйчэня? Не могли бы вы мне подсказать?
Старший коллега: Да он палец о палец не ударил, какая тут стадия.
Бай Сицзюнь слегка нахмурился, подумав про себя: прошло уже три года, неужели не написано ни единого слова?
Коллега продолжила строчить ответ: Он либо вечно мотается по путешествиям, либо у него руки-ноги ломаются, либо компьютер заливает водой, либо дом рушится и все в таком духе. На сообщения отродясь не отвечает, на звонки из десяти раз в девять отвечает абонент не абонент, а единственный раз, когда удается дозвониться, он несет всякую рассчитанную на дураков чушь, чтобы заморочить тебе голову. И ты еще ждешь от него хоть строчки?
Бай Сицзюнь: Но я перелистал договор, срок сдачи рукописи просрочен уже на два года.
Старший коллега: А ты вообще видел писателей, которые сдают тексты вовремя?
http://bllate.org/book/26387/3158098
Готово:
