Веник, тряпка, ведро и холодный коробочный обед.
Когда смотритель удалился, Татуированный со злости пнул ведро, отправляя его в полет, и отчаянно выругался: Заперли меня в этой дыре, кормят этим помойным хрючевом, да еще и работать заставляют, несмотря на то, что у меня осталась всего одна рука, чтоб их мать метелкой убирала!
Остальные уже привыкли к его буйному нраву и никто не обратил на него внимания. Лишь его верный подручный Хуанмао тут же бросился ему на помощь.
Идти по лестнице калеке было тяжело, поэтому они направились прямо в центр холла, чтобы воспользоваться лифтом.
Однако двери этого лифта были наглухо заперты. Никто не вызывал кабину, но цифры на табло безостановочно менялись — очевидно, лифт беспрерывно перемещался между этажами.
Тут Татуированный вспомнил, что еще вчера смотритель предупреждал: этот лифт сломан.
Черт побери, какая неудача, невезение на ровном месте!
Он принялся сквозь зубы изрыгать проклятия, а в конце концов просто уселся прямо посреди холла, чувствуя себя полным хозяином положения, и лишь отдал приказ подельнику: А-Хуан, сделай-ка всю мою работу за меня!
В глазах Хуанмао мелькнуло нехорошее выражение, но, подумав о том, что после выхода отсюда ему все равно придется и дальше зарабатывать на жизнь под началом этого главаря, он в конце концов робко согласился.
Остальные же, разделившись на группы по вчерашнему сбору, разошлись по разным этажам наводить порядок.
Оторвавшись от остальных, Шэнь Юй уединился в укромном месте, достал свою черную книгу и принялся ее листать.
Раньше, изучая записи Босса Цянь, он случайно обнаружил, что каждое их движение в апартаментах может превратиться в новую историю на страницах книги.
И действительно, информация, которую он собственноручно записал прошлой ночью, уже изменилась, превратившись в совершенно новое повествование.
Тринадцать отважных уборщиков заселились в Розовые апартаменты.
Уборщик Мятная Конфета услышал шорох за окном, но не стал открывать ставни; он услышал стук в дверь, но не открыл ее ночному гостю. Тогда гости решили, что он не слишком гостеприимный человек!
Мятная Конфета лишь усомнился в правилах апартаментов, и тогда Имин одолжил ему ручку, а он вывел своею рукой первые строки собственной истории.
Шэнь Юй слегка опустил взгляд, его изящные пальцы скользнули по строчкам и замерли на двух появившихся именах.
Мятная Конфета?
Должно быть, это псевдоним, пожалованный ему историей.
Тогда кто же этот Имин, одолживший ему ручку?..
Он опустил голову и посмотрел на стоявшего перед ним мальчика.
Мальчик все это время тихо следовал за ним, послушный и рассудительный, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания.
В этот момент он с наивным видом поднял свое круглое личико, и его черные глаза встретились со взглядом Шэнь Юя, словно безмолвно вопрошая: Что случилось?
Имин — так называют человека с неустановленной личностью, а также того, кто пожелает остаться неизвестным. Имином подписывают литературные произведения, истинный автор которых скрыт от читателей.
Шэнь Юй долго молчал, а затем резко выбросил руку, пытаясь схватить мальчика за спину.
Мальчик слегка вздрогнул, но его тело легко подпрыгнуло вверх, словно у гибкой кошки, играючи уходя от летящей в него ладони.
Однако целью Шэнь Юя был вовсе не он.
Мальчик не успел увернуться, и Шэнь Юй наотмашь ухватил его за лямку черезплечного портфеля, выворачивая карман наизнанку.
С глухим стуком на пол выпала книга.
В детском портфеле не оказалось ни тетрадок, ни ручек, ни домашних заданий, ни учебников, ожидаемых в таком месте — лишь точно такая же черная книга, как и его собственная.
Судя по неизменно невозмутимому выражению лица ребенка, это был далеко не первый раз, когда тот попадал в мир страшной истории.
Не успел Шэнь Юй отвести взгляд от книги, как сбоку повеяло холодом — лезвие коснулось его шеи.
Детский голос донесся из-за спины: Не двигайся.
Выражение лица Шэнь Юя не изменилось: Ты солгал мне.
Мальчик ненадолго умолк: Я не лгал тебе, ты просто все не так понял.
Шэнь Юй: Ты соврал, что ты ученик начальной школы.
Мальчик: ...Вот это и правда была ложь с моей стороны.
Шэнь Юй: Мало того, что ты писатель, ты еще и бывалый ветеран.
Стоявший за спиной мальчик тихо усмехнулся: А все остальные думают, что ветеран здесь ты, но я-то вижу, что на самом деле ты новичок.
Быть новичком означало не только слабую боевую подготовку, но и полное непонимание истинных правил.
Шэнь Юй прекрасно понял, на что тот намекает, и мысленно выругался.
Нынешняя ситуация складывалась донельзя невыгодно.
Однако леденящее прикосновение к его шее мгновенно исчезло.
Мальчик убрал клинок и, развернувшись, встал перед ним лицом к лицу: Я не хочу причинять тебе вреда.
Прошу прощения, что заставил тебя заблуждаться на мой счет.
Шэнь Юй потер еще не остывшую шею, со странным выражением глядя на него, и спросил: Твой псевдоним — Имин?
Мальчик невозмутимо ответил: Псевдоним каждого писателя даруется самой историей.
Шэнь Юй цыкнул языком: Тьфу.
Любишь мятные конфеты — значит, Мятная Конфета, страдаешь лишним весом — Толстяк, а лень придумывать имя — Имин. Какая же гнилая эта книжонка!
Мальчик по имени Имин продолжил: Спрошу еще раз... выбрав меня тогда, ты теперь не жалеешь об этом?
Шэнь Юй сверху вниз посмотрел на него, помолчал какое-то время, а затем усмехнулся, не став вдаваться в долгие объяснения, и просто повернулся, чтобы уйти.
У нас еще задание не выполнено, хватит стоять столбом, пошли! — бросил он через плечо, все еще держа в руках уборочный инвентарь, но держась при этом с поразительной легкостью.
Имин проводил взглядом его спину, в глубине его глаз мелькнула искорка улыбки, и он последовал за ним.
Раз уж их истинные личности были взаимно раскрыты, Имин больше не пытался скрываться.
Он прямо предложил Шэнь Юю: Уборка апартаментов — это, возможно, не только мытье коридоров и лестниц. Комнаты жильцов тоже входят в зону ответственности уборщиков.
Уборка в комнатах жильцов позволила бы наладить с ними контакт и собрать полезные сведения из их уст.
Предложение было превосходным, и они принялись стучать в каждую дверь, предлагая бесплатные клининговые услуги.
Шэнь Юй обладал открытой, солнечной внешностью и легким характером, умел расположить к себе с первого взгляда, и раньше везде пользовался успехом.
Но стоило ему столкнуться с постояльцами Розовых апартаментов, как он потерпел сокрушительную неудачу.
Местные жители выглядели весьма странно: точно так же, как и виденный ими ранее смотритель, их мутные зрачки были затянуты слоем белесой пелены.
Вдобавок ко всему, жильцы оказались то глухими на оба уха, то немыми — здоровых людей среди них практически не нашлось. К тому же все они отличались крайней подозрительностью и были настроены к чужакам резко враждебно.
Обычно после долгих и упорных стуков обитатели квартир лишь чуть-чуть приоткрывали дверь, разглядывая гостей через узкую щель своими замутненными глазами, и, не дожидаясь, пока те хоть что-то скажут, с грохотом захлопывали ее перед носом.
Проявляя завидное упорство, напарники метр за метром продвигались по этажам, предлагая свои услуги, пока наконец не наткнулись на квартиру, хозяева которой соизволили впустить их внутрь.
Владелицей жилища оказалась женщина средних лет. Она не была немой, да и слух у нее был не настолько плохим, чтобы не расслышать их голоса.
Шэнь Юй принялся усердно махать тряпкой, параллельно завязывая с хозяйкой непринужденную беседу.
Тетенька, у вас такой красивый ремонт! В этих нежно-розовых тонах, очень к вашему лицу! — рассыпался он в комплиментах.
Хозяйка, польщенная похвалой, прикрыла рот рукой и захихикала: Ой, какой же ты работящий и языкастый мальчик! Во всех квартирах наших апартаментов ремонт одинаковый, это всё Мастер У делал.
Ого? У Мастера У золотые руки. — Ухватившись за ключевую зацепку, он постарался задать вопрос как можно более небрежно: Интересно, во сколько обошелся такой ремонт? Я вот тоже подумываю нанять Мастера У, чтобы он мне дома всё обустроил.
Хозяйка рассмеялась еще шире: Эх, сразу видно, что ты ничего не знаешь! Ремонт во всех наших апартаментах Мастер У сделал абсолютно бесплатно, ни копейки не взял!
Шэнь Юй изобразил крайнее удивление: Бесплатно? Разве Мастер У тогда не останется в убытке?
Стоило ему это произнести, как хозяйка расплылась в улыбке, обнажив редкие, пожелтевшие гнилые зубы.
Неизвестно почему, но у всех постояльцев Розовых апартаментов во рту торчали лишь редкие и гнилые огрызки, словно кто-то вырвал у них все здоровые зубы с корнем.
С гордостью в голосе она пояснила: У Мастера У свой строительный подряд, он бригадир на стройке, а вырос прямо в наших апартаментах. Захотел отблагодарить старых соседей, вот и за свой счет заново отремонтировал всё здание.
Шэнь Юй восхищенно покачал головой: Надо же, выходит, Мастер У и вправду прекрасный человек!
Правда, мне интересно, почему он отремонтировал только Западный корпус? Почему он обошел вниманием Восточный?
Это была всего лишь брошенная вскользь фраза, однако, услышав ее, хозяйка мгновенно переменилась в лице: Какой еще Восточный корпус? Кто тебе сказал, что в наших апартаментах есть Восточный корпус?!
В наших апартаментах есть только Западный корпус, как ты можешь этого не знать?! Вы кто такие?!
Чем дальше говорила женщина, тем страшнее становилось ее лицо. Ее аура стремительно наливалась жуткой силой, тело прямо на глазах разрослось, мутные зрачки налились кровью, а рот растянулся в пугающей ухмылке, разрывая щеки.
Редкие желтые зубы начали удлиняться и заостряться, пока не превратились в полноценную пасть, полную острых, как бритва, клыков.
Имин мгновенно шагнул вперед, заслоняя Шэнь Юя собой. Его ладонь легла на обложку черной книги, и в одно мгновение между его пальцами блеснули три смертоносных, холодных скальпеля.
Заметив телесную трансформацию хозяйки, Шэнь Юй внезапно вспомнил предупреждение смотрителя о том, что с жильцами апартаментов нужно разговаривать предельно вежливо.
Его мысли лихорадочно закрутились в голове, и он тут же выпалил: Тетенька, вы, наверное, расслышали! При чем тут Восточный или Западный корпус? Я говорил про ремонт лестниц, лестницу в апартаментах можно сделать пошире!
Я... расслышала?
Жуткий натиск хозяйки на секунду захлебнулся. К тому же здешние обитатели поголовно страдали тугоухостью, так что и впрямь трудно было сказать наверняка, расслышала она его или нет.
Поколебавшись пару мгновений и бросив косой взгляд на острия скальпелей между пальцами Имина, она все же крайне неохотно вернула себе прежний человеческий облик.
Впрочем, после этого инцидента былого гостеприимства по отношению к парням у нее не осталось, и она с порога выставила их вон.
Получив очередной отказ, парочка стояла в коридоре, глядя на захлопнутую дверь.
Шэнь Юй улыбнулся и потрепал Имина по пушистой макушке: Ничего страшного, зато мы добыли ключевую информацию.
Бесплатно отремонтировавший все апартаменты Мастер У идеально совпадал с подсказкой из начала черной книги, и теперь они могли копать именно в этом направлении.
Имин с каменным лицом сдернул чужую руку со своей головы.
Этот тип, стоило ему узнать его истинную личность, совершенно распоясался и даже позволил себе распускать руки у него на макушке!
Слыханное ли дело!
День пролетел быстро — за повседневной уборкой и поисками.
К вечеру все постояльцы снова собрались в холле первого этажа и с тяжелым сердцем глядели на смотрителя, ожидая повторной раздачи ключей.
Прошлой ночью погибло два человека, теперь в живых их осталось одиннадцать.
И этой ночью кому-то снова достанется одиночная комната.
И верно: окинув взглядом оставшихся людей, смотритель улыбнулся своим морщинистым ртом, смочил палец слюной и отсчитал шесть ключей.
Пять розовых ключей и один красный.
По двое в комнату, разбирайте сами. Бросив эту фразу, смотритель удалился.
Наученные горьким опытом вчерашнего дня, все присутствующие единым порывом бросились к розовым ключам.
В поднявшейся суматохе Очкарик, уже было почуявший победу, внезапно почувствовал острую боль в запястье.
Ах! — взвизгнул он от неожиданности, в ужасе видя, как Сюй Цзяоцзяо бросилась на него и мертвой хваткой вцепилась зубами ему в руку.
Взглянув на ее покрасневшие глаза, он в тот же миг сообразил: она мстит за свою сестру.
Когда неразбериха стихла, все розовые ключи уже разошлись, и на полу остался валяться лишь один-единственный, сулящий смертельную угрозу красный ключ, от которого все шарахались, как от чумы.
Не доставшийся никому Очкарик мрачно уставился на красный ключ, а затем внезапно взбесился и со всего размаху влепил Сюй Цзяоцзяо пощечину: Ах ты сука! Сумасшедшая баба!
От удара половина прелестного лица Сюй Цзяоцзяо мгновенно опухла, а из разбитого уголка рта сочилась кровь.
Однако глядела она на Очкарика с диким торжеством и злорадством, злобно выплевывая проклятия: Сдохни! Так тебе и надо, будешь один куковать в Восточном корпусе, отправляйся вслед за моей сестрой!
Сбросив маску интеллигентности, Очкарик разъярился не на шутку, его лицо побагровело от ярости, и он попытался вцепиться в волосы Сюй Цзяоцзяо: Да я тебя саму прикончу, дура помешанная!
Только попробуй! — девочка с короткой стрижкой, увидев, что человека под ее защитой оскорбляют, тут же подскочила со своего места, вступая в конфронтацию с Очкариком, к которому она и так испытывала глубокую антипатию.
Все шло к тому, что драка вспыхнет с новой силой.
Я поменяюсь с тобой!
Этот окрик заставил всех присутствующих замереть на месте.
Оборотившись, они увидели, как Шэнь Юй поднимает с пола злополучный красный ключ и тут же швыряет на землю свой собственный, розовый.
Встретив всеобщей ошеломленный взгляд, он легко улыбнулся: Вдруг что-то захотелось пожить в Восточном корпусе.
http://bllate.org/book/26385/3157972
Готово:
