— Это... поистине так. — Достопочтенный Ханьхай кивнул. Если подумать, ему самому меньше всего хотелось прибегать к подобным методам давления, роняющим достоинство великой секты и выглядящим излишне бессердечно.
Однако не успел он договорить, как Достопочтенный Син Чуй возразила:
— Уровень культивации Ичжи давным-передавно превзошел стадию Зарождающейся Души, с какой стати ее отбирать?
— Превзойти-то превзошел, но какова ситуация сейчас, любому зрячему видно невооруженным глазом. Старшая соученица Син Чуй, культивация так не считается. — Это произнесла хозяйка Пика Сяньюй.
Глава Пика Сяньюй тоже была достопочтенной на Стадии Превращения Бога. Поскольку она культивировала утонченную технику передвижения, ее одеяния и внешний вид напоминали парящую небожительницу. Рядом с Главой Павильона Нефритового Сердца они выглядели словно родные сестры. Разумеется, среди учениц ее пика тоже преобладали женщины-культиваторы меча, чьи наряды были выдержаны в схожем стиле. Из-за этого они не ладили с ученицами Пика Звездного Падения, которые из-за особенностей своих тренировок казались куда более крепкими и спортивными.
Син Чуй и Хань Юэ приходились друг другу старшей соученицей и младшим соучеником, тогда как она и Достопочтенный Цзими состояли в тех же отношениях соучеников-дядей и племянников по секте. Пик Сяньюй очевидно держался ближе к Пику Хаоцзюэ, а несколько пар и вовсе сошлись в узах даосизма.
— В правилах секты нет подобного пункта, — холодно произнесла Достопочтенный Син Чуй.
— Хоть пункта и нет, но почему существует правило, согласно которому пик не может быть учрежден никем ниже Стадии Зарождающейся Души? Всё потому, что лишь практикующие на Стадии Зарождающейся Души способны защитить и пик, и саму секту. Старшая соученица Син Чуй, как вы думаете, кого нынче еще способен защитить младший соученик Шэнь? Лишь бы не стать обузой...
Остальное можно было не продолжать — все и так прекрасно всё понимали.
— Хоть перед младшим соучеником Шэнем и неудобно, но в секте действуют свои порядки: испокон веков здесь правит тот, кто сильнее. — Глава Пика Сяньюй посмотрела на стоявшего за спиной Достопочтенного Цзими Чжао Фэймина и мягко улыбнулась. — По мне так младший соученик Чжао с Пика Хаоцзюэ уже прорвался на Стадию Зарождающейся Души. Судя по его возрасту и уровню культивации, он определенно первый среди молодых адептов. Если он возглавит пик, Скала Вансюй точно не будет заброшена. Скажите, уважаемые, разве я не права?
Услышав это, Достопочтенный Цзими улыбнулся с довольным видом и слегка кивнул, а стоявший за его спиной Чжао Фэймин чувствовал, как его сердце колотится о ребра, словно боевой барабан.
Когда-то он во сне видел себя учеником Владыки Меча Хань Юэ, обосновавшимся на Скале Вансюй, чтобы в будущем взойти на самую вершину Пика Жизни и Смерти и стать таким же почитаемым мириадами людей достопочтенным, как Хань Юэ. Кто бы мог подумать, что Владыка Меча Хань Юэ душой и телом предан лишь единственному сыну да высшему благу всего мира, не проявляя ни малейшего интереса к набору учеников, и наотрез отказался удовлетворить его просьбу.
Конечно, его природные данные уступали таланту Шэнь Ичжи, родственных связей не было, да и той преданности, с которой Лу Цзянхэ прислуживал с малых лет, он предложить не мог — так что получить отказ было вполне естественно. И всё же он никак не мог взять в толк: почему у какой-то Ло Цинцин, чьи способности в Секте Линцзянь едва ли выделялись из серой массы и которая к тому же не утруждала себя усердными тренировками, нашлось право стать ученицей его столь желанного наставника?
Неужели лишь потому, что характер Шэнь Ичжи чересчур сдержан, и ради избавления от скуки ему потребовалась эта живая и задорная компаньонка?
До чего же смешно!
Однако Чжао Фэймин мог лишь затаить обиду, ведь поделать было нечего — перед ним стоял Шэнь Ичжи. Чего бы тот ни пожелал, в чем бы ни нуждался, все ресурсы секты неизменно текли к нему, а о наборе учеников Владыкой Меча Хань Юэ и вовсе никто не смел сказать дурного слова.
Чжао Фэймин стал тренироваться еще упорнее, но, увы, мир бессмертных был устроен до обидного несправедливо: врожденный талант в огромной степени предопределял будущие достижения.
Будучи почти на десять лет старше Шэнь Ичжи, по уровню культивации и границам он безнадежно отстал. Даже когда Достопочтенный Цзими вкладывал в него все силы и заботу, он и не помышлял о том, что Чжао Фэймин сможет превзойти Шэнь Ичжи. Пропасть между ними лишь росла, и этот исход казался предрешенным.
А такие корыстолюбцы, как Глава Павильона Нефритового Сердца, и вовсе не могли дождаться, когда выдадут свою дочь замуж за Шэнь Ичжи, надеясь через этот союз приобщиться к удаче последнего.
Поэтому, сколь бы выдающимися ни были собственные способности Чжао Фэймина, на фоне всеобщего обожания Шэнь Ичжи он неизменно оставался в тени. Стоило зайти речи о молодых талантах, как все неизменно вспоминали Скалу Вансюй и Шэнь Ичжи.
Видя, как Шэнь Ичжи, подобно своему отцу, мчится далеко впереди всех по прямому пути к вершинам власти достопочтенного, Чжао Фэймин, как бы ему ни претила эта мысль, был вынужден смириться. Но кто бы мог подумать, что самого Шэнь Ичжи настигнет Сеянец Демона, разрушивший его культивацию и саму основу! Рухнула даже единственная надежда — погиб сам Владыка Меча Хань Юэ!
Поистине, небеса играют судьбами людей, и недоступная некогда для Чжао Фэймина Скала Вансюй вот-вот должна была стать его собственной обителью.
При одной этой мысли даже рассудительный и хладнокровный Чжао Фэймин не мог сдержать трепета.
Невольно бросив взгляд на сидевшего в кресле-коляске Шэнь Ичжи — того самого недосягаемого некогда небожителя, за которым он не поспевал и в подметки, — он подумал о том, что чувствует сейчас этот рухнувший в прах баловень судьбы перед лицом Скалы Вансюй, которую ему придется уступить без боя.
Однако тот сидел с опущенными ресницами, а лицо его оставалось безмятежным, словно гладь воды — не было заметно ни злобы, ни обиды, на которые все вокруг так рассчитывали.
Сердце Чжао Фэймина невольно забилось тревожнее. Под перекрестием сотен взглядов он через силу сохранял внешнее спокойствие, шагнул вперед и, сложив руки перед Шэнь Ичжи, произнес:
— Младший соученик Шэнь, не беспокойся: Скала Вансюй — место, где ты рос, и в будущем я без твоего дозволения ни единой вещи там не изменю. Если пожелаешь остаться на Скале Вансюй и залечивать раны, я окружу тебя заботой, а во всем, что касается быта и нужд, не допущу ни малейшей небрежности. Более того, я стану тренироваться еще усерднее, чтобы не уронить имя Первого пика Секты Линцзянь!
Он держался крайне почтительно, его тон был ровным и благожелательным, отчего наблюдавшие со стороны невольно закивали.
Его на душе немного отлегло, но тут раздался легкий смешок. Опомнившись, он увидел, что Шэнь Ичжи смотрит прямо на него — взгляд был спокойным, но казалось, будто он видит человека насквозь.
Чжао Фэймин невольно сжал кулаки, чувствуя беспричинную тревогу — хотя стоявший перед ним Шэнь Ичжи уже давным-давно не представлял для него никакой угрозы.
Затем раздался глуховатый голос Шэнь Ичжи:
— Благодарю за добрые намерения, старший соученик Чжао, но на Скале Вансюй есть собственный мастер на Стадии Зарождающейся Души, так что беспокоиться не стоит.
Стоило Шэнь Ичжи произнести эти слова, как Глава Павильона Нефритового Сердца тут же набросилась на него с упреком:
— Младший соученик Шэнь, мы же ясно сказали, что твоя культивация...
— Сначала открой глаза пошире, а потом говори, — прервала ее Достопочтенный Син Чуй.
Вслед за ее словами из-за спины Шэнь Ичжи вышел Лу Цзянхэ, отвесил окружающим легкий поклон, а затем с гордым видом встал посреди главного зала.
Все взгляды наконец устремились на него. На лицах представителей остальных пяти великих сект не отразилось особых эмоций, а вот пиковые мастера и старейшины Секты Линцзянь дружно застыли в изумлении, после чего их выражения лиц стали весьма сложными.
— Цзянхэ, ты...
— Младший соученик Лу, к чему было надрываться подобным образом?
— Эх, насильственный прорыв к новой ступени... Теперь в этой жизни ему уже не подняться выше.
— Основа расшатана, внутренние демоны сильны, пробиться дальше будет почти невозможно... Ох...
— Какое безрассудство!
Эти покачивания головами и вздохи быстро дали всем понять, что именно произошло.
Вдоволь надивившись, Глава Пика Сяньюй гневно воззрилась на Шэнь Ичжи:
— Младший соученик Шэнь, выражаясь прямо: прошел всего год, зачем нужно было портить жизнь Цзянхэ? Поступив так, ты обрек его на то, что до конца дней он останется слабым мастером Зарождающейся Души, причем с нестабильной границей! И это — старший ученик самого Владыки Меча Хань Юэ! До чего же смешно звучит со стороны?
Шэнь Ичжи ничего не ответил, но Лу Цзянхэ сделал шаг вперед и звонко произнес:
— Уважаемые дяди и достопочтенные, прошу простить: это было исключительно мое решение, и даже если младший соученик пытался меня отговорить, остановить меня он не смог. Раз уж на Скале Вансюй теперь имеется мастер на Стадии Зарождающейся Души, то согласно правилам секта не имеет права забирать пик и передавать его кому-то другому. Разумеется, наставник погиб, и нести бремя главного пика Скала Вансюй не в силах, поэтому мы просим понизить ее статус до подчиненного пика.
Чжао Фэймин не смотрел на Лу Цзянхэ — он по-прежнему был обращен лицом к Шэнь Ичжи и лишь бросил:
— К чему было упираться?
На линии Хань Юэ оставались лишь Лу Цзянхэ да Ло Цинцин, учитывая, что жизнь самого Шэнь Ичжи висела на волоске. Зачем же было цепляться изо всех сил?
Шэнь Ичжи не удостоил его ответом, лишь тихо бросил:
— Заботу старшего соученика я сохраню в сердце.
— Но ведь это ресурсы секты, — произнес Чжао Фэймин.
Уголки бровей Шэнь Ичжи чуть дрогнули, в его безмятежных глазах на миг мелькнуло удивление, сменившееся презрением.
Сам он ничего не сказал, зато стоявший рядом Лу Цзянхэ не выдержал и раздраженно бросил:
— Младший соученик Чжао, я могу понять твое разочарование — в конце концов, кто не мечтает заполучить Скалу Вансюй? Но не забывай: если не считать положенной по уставу секты жилы духовной энергии, абсолютно всё на Скале Вансюй нажито нашим наставником по крупице! Более того, то, что он отдал секте, многократно превосходит то, что он от нее получил! Наставник погиб, и право распоряжаться его наследством имеет только Ичжи. Так что твои слова — сущая предвзятость!
http://bllate.org/book/26384/3157848
Готово:
