Как именно приучить Змеиную Мать к охоте — Ло Ли действительно придумал один способ.
Привязать к концу древесного ствола кость с помощью лиан, а затем тащить этот шест перед Змеиной Матерью, убегая от неё.
Вот только Ло Ли уже так устал, что у него едва ли изо рта пена не шла, а Змеиная Мать всё так же разинуа свою кровожадную пасть и ждала под шестом, когда же кость сама упадёт ей в роты.
Ло Ли: «……»
В конце концов, окончательно выбившись из сил, он просто воткнул шест в землю. На горе дул сильный ветер, раскачивая привязанную сверху кость из стороны в сторону.
Похоже, привычку кормить змею с рук, выработанную за десять лет, никак не удастся переломить в одночасье.
Наверное, придётся подождать, пока Змеиная Мать не проголодается настолько, что сама бросится на добычу.
Но он также знал, что Змеиная Мать обладала невероятной выносливостью к голоду. Он помнил одну зиму, когда племя вообще не могло ничего добыть на охоте, и не оставалось никаких ненужных костей или чего-то подобного.
Он уже думал, что Змеиная Мать умрёт с голоду, но в итоге она неподвижно висела на склоне пещеры и с лёгкостью пережила всю зиму. В ту зиму многие соплеменники погибли от голода, а Змеиная Мать чувствовала себя так, будто ничего и не случилось.
Наверное, такие холоднокровные существа, как Змеиная Мать, если не двигаются, тратят просто поразительно мало сил.
Утро было безнадёжно потрачено впустую, и у Ло Ли даже пересохли губы.
Вернувшись в пещеру, он обнаружил, что в глиняном сосуде для воды не осталось ни капли.
Поразмыслив, он взял кувшин и направился к заднему склону горы. У подножия выпуклой скалы, на перевёрнутом сталактите, похоже побег бамбука, одна за другой собирались капли воды и падали вниз.
Для них, кому добывать воду было невероятно трудно, это место представляло собой настоящее сокровище, редкий тайник на горе. Старый вождь когда-то рассказал ему об этом, и даже остальные соплеменники ничего не знали — источник всегда принадлежал исключительно вождю.
Стоило лишь поставить внизу глиняный сосуд, как в него набекало немного воды.
Теперь в племени остались только он и Гуй Юй, так что, если речь шла лишь о том, чтобы утолить жажду, проблем возникнуть не должно было.
А вот орошать будущие поля, которые они собирались возделывать, было совершенно невозможно — тут придётся полагаться на его чертёж паровой машины.
Разумеется, сначала им предстояло расчистить участок земли под пашню.
Выращивание зерна оказалось вовсе не таким простым, как представлялось.
Поставив глиняный кувшин под капающую воду, Ло Ли в ожидании обошёл территорию стойбища и выбрал место у подножия горы, куда не добрался бы даже огонь от извержения вулкана.
Участок оказался довольно просторным, и он решил превратить его в пашню.
Сейчас земля была сплошь усыпана пеплом от сгоревших сорняков, что как нельзя лучше подходило на роль удобрения. Впрочем, всё это сгорело вовсе не из-за лавы, хлынувшей при извержении вулкана — просто сорняки на этом участке соединялись с растительностью снаружи, и их задело общим пожаром, так что требовалось лишь сделать преграду.
Для обработки земли нужны были инструменты. Выбрав место, Ло Ли отправился на поиски подходящего камня, решив сначала вытесать пару мотыг.
При обработке камня прежде всего требовалось подобрать правильный материал: например, для каменного копья нужна была прочная вытянутая порода, иначе и вовсе неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы довести орудие до ума.
На протяжении всего этого времени Гуй Юй неотступно следовал за ним по пятам. Попробовав мяса благодаря Ло Ли, он твёрдо решил присматривать за их юным вождём и ни за что не позволить себя бросить. Другие всё равно не стали бы делиться с ним добычей, и он прекрасно это понимал.
Дети, привыкшие к тому, что от них отказываются, обладают особой бдительностью и чуткостью — они прекрасно понимают, кто к ним добр.
Ло Ли и Гуй Юй притащили гручу отобранных камней на площадку перед пещерой. Ло Ли тоже хотел побыстрее заняться селекцией, но семян было совсем немного, и он не смел рисковать, а потому действовал шаг за шагом, стремясь сделать всё наверняка.
Прежде чем браться за мотыги, им нужно было поесть.
Теперь они ели дважды в день — если бы они ограничились одним разом, то просто не выдержали бы нагрузок, ведь тяжёлой физической работы предстояло немало.
Сегодняшний обед был особенным, поскольку Ло Ли должен был убедиться, можно ли вылущенное из зерна пшено действительно использовать в качестве основного блюда.
Всё, что он знал о злаках, почерпнуто из компьютера, а никакой практики и подтверждения у него не было.
Захватив две пригоршни зерна и кусок мяса, он украдкой побежал к месту, где набирал воду. Хотя в их стойбище оставался ещё один чужак, и сегодня его даже не было видно, следовало проявлять осторожность.
Расковыряв зёрна руками, он убедился, что внутри действительно скрывалось полновесное белое пшено.
Раскложив костёр, он подвесил над ним глиняный кувшин с водой и засыпал туда очищенное зерно.
Ло Ли варил жидкую кашу. На сплошную густую кашу у него не хватало духу — от мысли, что пришлось потратить целых две горсти риса, его самого охватывала жадность.
Гуй Юй потрепал свои спутанные волосы. Чем это они занимаются?
В племени всю пищу всегда зажаривали на огне, у них даже не было привычки кипятить воду, и пили они сырую воду, так что происходящее казалось мальчику совершенно непонятным.
Ло Ли ничего не объяснял: когда каша сварится, тот сам всё поймет.
Наверху костра варилась похлёбка, а внизу можно было зажаривать мясо.
Когда из глиняного кувшина пошёл пар, ноздри Гуй Юя затрепетали. Почему-то он уловил невероятно манящий аромат — прежде ему не доводилось чувствовать ничего подобного, но это был чистый запах пищи, который естественным образом разбудил голод в животе.
Ло Ли тоже удивился: неужели это и есть описанный в компьютере нежный аромат каши?
Запах действительно восхитительный. На самом деле, для бедного племени любой съедобный запах казался прекраснейшим на свете.
Когда каша сварилась, пусть она и не получилась густой, поскольку воды он добавил щедро, выглядела она ослепительно белой и очень аппетитной. Совсем не похожая на их привычное жареное мясо — закопчённое, чёрное как сажа.
Немного остудив похлёбку и не имея ложек, они пили прямо из глиняного кувшина.
Стоило первому глотку попасть в рот, как глаза Ло Ли засияли: присущий каше аромат наполнил весь рот, а вкус оказался куда лучше, чем он предполагал.
Каша из пшена не требовала никаких добавок — даже в своём первозданном виде она доставляла огромное удовольствие.
Что и говорить о Гуй Юе — это было в бесчисленное количество раз вкуснее горьких кореньев, которые он обычно жевал.
Глоток за глотком, и они всё быстро выпили.
Облизывая губы, они ещё долго ощущали послевкусие.
И самое главное — каша оказалась удивительно сытной. Две горсти зерна дали куда больше похлёбки, чем он ожидал.
Мясо на огне тоже почти подоспело.
Ло Ли заговорил, продолжая жевать:
— Вкусная была каша?
Гуй Юй усердно закивал маленькой головкой. Кто бы мог подумать, что семена сорняков могут быть такими вкусными.
Ло Ли продолжил:
— Когда мы всё это вырастим, то сможем собирать гораздо больше такого зерна. И даже если на охоте не удастся ничего поймать, нам больше никогда не придётся голодать...
Ло Ли создавал для Гуй Юя самую прекрасную мечту на свете. И хотя мальчик не понимал слова возделывать, он уловил главный смысл слов Ло Ли — голодать больше не придётся.
Для человека, который вечно недоедал, подобное искушение было невообразимым. Наверное, только те, кто сам оказался в их положении, могли прочувствовать это до конца: даже при туманном результате этого стоило добиваться всеми силами. Будь на месте мальчика взрослый, у него наверняка возникло бы множество сомнений, но Гуй Юй оставался ребёнком.
В его глазах зажёгся свет полного упования на будущее.
После мяса в животе даже появилось приятное чувство тяжести — такое ощущение они испытывали впервые.
Гуй Юю настолько полюбилось это состояние, что на следующий день, когда они принялись за мотыги, оба работали с таким рвением, будто творили нечто грандиозное.
Впрочем, в сердцах Ло Ли и Гуй Юя они действительно занимались величайшим делом на свете, ведь не было ничего важнее сытого желудка.
Когда в сердце поселяется надежда и ожидание, дух человека неизменно крепнет. Шагая навстречу будущему из самой бездны отчаяния, они видели в глазах друг друга лишь искры надежды.
Сами мотыги вытесывались относительно легко, но из-за нехватки опыта на это ушло целые три дня, а на руках появились волдыри, прежде чем они закончили оба орудия.
Готовые каменные наконечники закрепили в толстых, в человеческую руку, деревянных рукоятках. Зазоры забили заострёнными деревянными клиньями и погрузили в воду — дерево разбухло и намертво зафиксировало камни.
Деревянные стволы они тайком срубали снаружи, и этот процесс держал их в колоссальном напряжении: они смертельно боялись столкнуться с чужаками. Ничего не поделаешь — их стойбище выгорело дотла, и кроме камней там ничего не осталось, бедность царила абсолютная.
За горой двое согнувшихся людей, закинув мотыги на плечи, с усилием взрыхляли землю. Землю под злаки требовалось копать гораздо глубже обычной.
К концу дня оба валились с ног от усталости, едва добираясь до пещеры на четвереньках.
Но глядя на постепенно увеличивающийся участок пашни, они то и дело принимались счастливо ухмыляться. В этом заключалась их надежда на выживание, и сколь бы тяжким ни был труд, он не стоил ничего перед лицом этой радости. Ощущение от работы, сделанной своими руками, разительно отличалось от привычного ожидания пищи от старого вождя, и на душе было сладко.
Конечно, со стороны поведение Ло Ли и Гуй Юя казалось крайне странным.
Например, для Фу Си.
То обстоятельство, что Ло Ли и Гуй Юй ежедневно тайком жарили мясо, неизбежно привлекло его внимание.
Он никогда прежде не видел, чтобы люди, погруженные в столь беспросветную нищету, ухитрялись вести себя столь радостно.
Даже в крупных племенах люди ежедневно боролись с невообразимыми трудностями, и видеть таких сияющих от счастья оборванцев, как Ло Ли и Гуй Юй, доводилось крайне редко.
Фу Си столкнулся с отношением к жизни, совершенно чуждым этому миру.
Впрочем, он полагал, что при таком подходе к делам среди диких земель до гибели племени оставалось совсем недалеко.
Он не понимал, чем заняты Ло Ли и его спутник, а потому никак не реагировал.
Ло Ли тоже считал Фу Си довольно странным человеком: тот уходил спозаранку и возвращался затемно, оставаясь непонятно чем занятым.
Лишь впотьмах, засыпая, он чувствовал присутствие соседа в пещере, тогда как днём тот исчезал бесследно, словно его и не существовало.
Впрочем, Ло Ли сейчас пахал с утра до вечера и, возвращаясь в пещеру, валился с ног мертвецким сном, так что у него просто не оставалось времени интересоваться делами Фу Си.
Двое людей делили одну пещеру, странным образом уживаясь в удивительной гармонии.
Однако появление в пещере вещей, принесённых Фу Си, Ло Ли всё же заметил.
Среди них выделялась каменная плита в форме дощечки — судя по всему, окаменелость, да ещё и из руин, поскольку среди стёртых временем линий угадывались несколько квадратных знаков.
Другие могли не узнать их, но Ло Ли разобрал надпись:
Подземная база Северо-Восток.
За бесчисленные эпохи время стерло бы всё — за исключением вещей, спрятанных в Метеоритный Ящик, — и любые уцелевшие крупицы той ослепительной цивилизации должны были выглядеть именно так.
Ло Ли слегка удивился: неужели Фу Си ходил в те руины неподалёку?
И уходил ранним утром именно ради этого?
Ло Ли не знал, что руины, о которых ему было известно по преданиям древнейших диких племён, символизировали высшую благодать, и бесчисленные мудрецы племен тратили всю жизнь в безуспешных попытках почерпнуть хоть крупицу знаний из этих оставшихся следов.
http://bllate.org/book/26380/3157313
Готово:
