Ло Ли и Гуй Юй тащили маленького динозавра с невероятной скоростью, и всю дорогу их рты не расходились в улыбках.
Эти два маленьких слабака на самом деле успешно поохотились, хотя сам процесс вышел по-настоящему умопомрачительным.
По правде говоря, им стоило поблагодарить того юношу, разводившего жуков, который появился позже, иначе те чужаки, что пытались отнять их добычу, нанизали бы обоих на свои копья.
— В следующий раз, если кто-то снова посмеет нас ограбить, я велю Змеиной Матери проглотить его целиком, — воинственно заявил Гуй Юй, пребывая в отличном расположении духа.
Радостное махание кулаками после драки.
Ло Ли подумал про себя, что для начала неплохо было бы научить Змеиную Мать кусаться.
Такого маленького динозавра, как этот Треугольный щитозавр, при размерах Змеиной Матери следовало бы прикончить одним укусом, но в итоге они гонялись за ним целую вечность, а Змеиная Мать упорно не желала разивать пасть, играя в кошки-мышки.
Если подумать, этот Треугольный щитозавр тоже был довольно жалок — насколько же сильную психологическую травму он получил за всю эту погоню? Наверное, было бы лучше, если бы его просто прикончили с одного раза.
Обратный путь прошел относительно спокойно.
Вернувшись на стоянку племени, Ло Ли не стал участвовать в разделке добычи, оставив Гуй Юя возиться с тем костяным ножом в одиночку, а сам направился в пещеру.
Едва переступив порог, он с трудом держался на ногах и, забившись в свой угол, свернулся калачиком.
До сегодняшнего дня он был всего лишь трусом, который сидел в пещере, листал короткие видео и смотрел сериалы.
Десять лет не выходил наружу, а стоило выйти — и сразу столько адреналина.
Ло Ли понимал, что сейчас ему не следует поддаваться страху, но кое-что было ему неподконтрольно — например, его тело, которое еще с запозданием продолжало дрожать.
— Как во сне...
Дым былых войн древности развеялся, былое величие цивилизации кануло в лету, осталась лишь первобытная реальность борьбы за выживание.
Немного успокоившись, Ло Ли достал из-под шкур в закромах черный Метеоритный Ящик, в котором прятал компьютер.
Знакомый звук включения, запуск видео.
В пещере раздался тихий звук.
— Ловите утку!
— Сколько штук ловить?
Знакомое развлекательное шоу.
Внутренний страх постепенно рассеялся, и только тогда тело перестало бесконечно дрожать.
Это было его спасением в этом мире — только так он мог успокоиться, словно даже его душа получила утешение.
Успокоив дрожь в теле, Ло Ли почувствовал сильное волнение, откинул полу одежды, а там лежали зерна, перемешанные с комьями грязи.
Для полной уверенности Ло Ли даже воспользовался поиском в компьютере, начав сравнивать находку с изображениями и видео зерна на экране.
— Точно оно!
Облизнув губы, он словно увидел совершенно новый путь, ведущий к тому, чтобы не голодать. Он еще ни от одного племени не слышал о культуре земледелия — первобытные племена целиком зависели от щедрот природы и из поколения в поколение жили охотой.
Раньше этого не было, но это не значит, что они не могут попытаться. Земледелие всяко безопаснее и надежнее охоты.
Ло Ли зернышко за зернышком выбирал крупу из грязевых крошек и ссыпал ее в глиняный кувшин, в котором раньше держал воду, бережно поддерживая его обеими руками, словно величайшую драгоценность.
Он поставил кувшин на самое видное место — это была надежда посреди безвыходного положения, за ней нужно было приглядывать каждую секунду.
Затем он снова спрятал компьютер. Ему нельзя было оставаться в пещере слишком долго, потому что Гуй Юй не справился бы с разделкой этого Треугольного щитозавра в одиночку.
Ло Ли вышел из пещеры. Гуй Юй на площадке перед ней занимался добычей: его крошечное тельце изо всех сил орудовало костяным ножом, разделывая мясо. Жизнь была невероятно тяжелой, и даже в столь юном возрасте приходилось учиться выживать.
Увидев, что Ло Ли вышел, Гуй Юй произнес:
— Маленький вождь, нам нужно немного прокоптить мясо, иначе оно быстро испортится.
Сказав это, он не удержался и хихикнул — еще вчера они жевали корни травы, а сегодня уже ломают голову над тем, как сохранить мясо.
Ло Ли взял у него костяной нож:
— Сходи за хворотом, а мясо разделю я.
Разве ему самому не нужно было учиться выживать, как истинному соплеменнику? Те дни, когда можно было тихонько сидеть в пещере и залипать в видео, безвозвратно канули в лету.
Когда Ло Ли с помощником развели костер и водрузили над ним мясо, небо уже было усыпано яркими звездами.
Под звездным небом горел костер, рядом сидели двое — большой и маленький, а поодаль притаилась лягушка и свисал со скалы гигантский питон.
Они жили у вулкана, так что разведенный по ночам костер ничем не грозил: окружающая лава светилась куда ярче и заметнее их огонька, на фоне которого их костер казался совершенно ничтожным.
Они заталкивали в рот огромные куски мяса, щеки раздувались от еды. Они были просто безумно голодны, сегодняшняя охота отняла слишком много сил, и жажда пищи достигла предела.
Вкус должен был быть хорошим, ведь раньше Ло Ли ел точно так же запеченное мяса.
Но в какой-то момент, продолжая жевать, Гуй Юй вдруг почувствовал, как из его глаз потекли крупные слезы.
Даже в прежние времена ему не доводилось наедаться мясом до отвала. Его родители погибли, его свирепый зверь был всего лишь бесполезной лягушкой, и соплеменники никогда не выделили бы ему приличной еды — обычно доставались лишь жалкие объедки в малом количестве, а основой его рациона по-прежнему оставались горькие корни.
Гуй Юй вытирал слёзы краем рукава, продолжая жевать, и время от времени бросал взгляды на Ло Ли.
Ему казалось, что маленький вождь чем-то отличается от тех соплеменников, что бросили его, но в чем именно заключалось это отличие, он был слишком мал, чтобы сформулировать.
Если бы... если бы впредь каждый день мог быть похож на этот, было бы так хорошо.
Ничтожный идеал под звездным небом, но для них самих — невероятно труднодостижимый.
То, что сегодня удалось добыть этого Треугольного щитозавра, можно было назвать лишь чистой удачей, а насколько опасен внешний мир, наглядно показало их сегодняшнее приключение.
Впрочем, в данный момент они были не в силах думать о стольких вещах — единственной мыслью оставалось то, как набить желудки.
Съев по огромному куску мяса, они с сожалением остановились: им нужно было растягивать припасы надолго. Оба стерли жирок со своих маленьких ротиков, улеглись на большой камень и, словно два котенка, уставились на звездное небо.
Рядом на костре жарилось и коптилось мясо.
В поздний час оно издавало шкворчащий звук, выделяя капли жира.
В глазах Ло Ли отражались мириады звезд, а сам он думал о своем зерне.
Хотя зерно и подарило ему надежду на выживание, его было слишком мало, да и вырастить новый урожай — дело не одного дня, так что в ближайшее время все равно придется как-то выживать.
Одного Треугольного щитозавра надолго не хватит.
Тревога... в конце концов, он не умел быть беспечным, как прежде.
Первое, что им сейчас предстояло сделать — научить Змеиную Мать охотиться. От этого зависело, смогут ли они раздобыть еду после того, как съедят этого щитозавра.
Второе — посадить зерно. Это был долгосрочный план, их надежда.
Костер покачивался, небо сияло, подобно реке из звезд, а мысли цвели цветами.
Когда всё мясо было заготовлено, наступила глубокая ночь.
Вырезанные кости Ло Ли не стал сразу отдавать Змеиной Матери — они понадобятся ему, чтобы направлять ее во время охоты.
Змеиная Мать долго ждала рядом, широко разинув пасть, озадаченно поглядывала на Ло Ли, а затем снова принялась ждать подачки, выглядя жалко и убого.
Ло Ли: «……»
Он перенес копченое мясо по кусочкам в свободную пещеру и развесил по стенам.
Гуй Юй вытащил костяной нож и с воинственным видом вызвался добровольцем остаться в этой пещере охранять их мясные запасы. Судя по всему, этой ночью он собирался не сомкнуть глаз — никто и близко не подберется к их мясу.
Разобравшись со всем, Ло Ли наконец зевнул и вернулся в свою пещеру.
Однако, едва ступив внутрь, его сонные глаза резко распахнулись, а сердце сжалось так, будто его схватили железной хватой.
Посреди пещеры тихо лежала большая черная коробка, покрытая грязью.
Его зрачки сузились: разве это не тот самый Метеоритный Ящик с зернами, который он видел днем? Разве его не унесли другие? Почему он здесь?
Он еще не успел толком сообразить, как все его тело заледенейло, потому что сзади чья-то мощная, широкая ладонь, словно клешни краба, крепко ухватила его за загривок...
Ло Ли рефлекторно вскинул руки назад, но увы — противник не шелохнулся.
Ему показалось, что рука, с которой он соприкоснулся, была прочной, как сталь.
Ло Ли: «……»
Этот Метеоритный Ящик и эта крепкая ладонь оставили у него слишком сильные воспоминания, и пусть он не видел человека за своей спиной, но почти сразу догадался, кто это мог быть.
Тот самый злобный юноша, разводивший жуков, со странным узором в виде глаза между бровей.
Судя по ощущениям со спины, у противника была очень стройная фигура, что в точности совпадало с телосложением того типа.
Но... разве они не ушли с презрительным видом, проигнорировав их? Почему он объявился именно в его пещере?
Ладонь на шее сжалась сильнее, и Ло Ли почувствовал, что его ноги оторвались от земли.
Он испуганно замахал в воздухе руками и ногами, словно заправский гребец.
Попользовавшись так с минуту, Ло Ли внезапно сообразил, что, помимо того, что его приподняли в воздух и лишили опоры, ничего страшного вроде бы и не происходило.
По идее, от захвата за загривок должно было перехватить дыхание, но этот человек держал его словно какую-то кошку, не создавая проблем с дыханием и даже не мешая говорить.
Ло Ли: «……»
Обиднее этого может быть только физический урон. Эх, будь у него такое же тело, он бы ударом кулака убил двух Треугольных щитозавров, и тогда ему точно не пришлось бы голодать.
Тело Ло Ли резко развернули лицом к незваному гостю, подняв на уровень его глаз.
И впрямь — перед ним стоял именно тот человек, о котором он подумал.
Молодого человека звали Фу Си. Взглянув на лицо Ло Ли, он явно на мгновение замер: днем, когда Ло Ли стоял на голове Змеиной Матери, его глаза напоминали вертикальные змеиные зрачки, а сейчас зрачки были самыми обычными.
— Это ты, — странным тоном произнес Фу Си. Он и сам не понимал, почему тогда, пролетая над этой пещерой, бросил всего один взгляд — и все же запомнил внешность этого парня.
Возможно, этот парень выглядел слишком примечательно... хотя «примечательно» тут не подходило. Скорее, от него веяло какой-то мягкостью и безобидностью. Даже самые слабые создания в этом мире обладали хоть какой-то агрессией, и лишь этот человек — никакой. Эта выбивающаяся из общего ряда особенность заставила его врезаться в память.
Ло Ли отчаянно попытался оторвать от себя чужую руку:
— Послушай, давай поговорим. Мы вообще-то из крупного племени, с нами шутки плоды.
Уголки губ Фу Си дернулись — этот малыш был весьма забавен.
Крупное племя всего из двух человек?
Раз уж он явился сюда, то, разумеется, уже успел всё узнать об этом мелком племени.
По правде говоря, было чудом, что столь слабое племя до сих пор не вымерло.
Фу Си пропустил бредни Ло Ли мимо ушей и прямо спросил:
— Что это?
Ло Ли перевел взгляд на другую руку юноши — в ней тот держал его глиняный кувшин с зерном.
Ло Ли: «……»
Теперь он примерно понял, почему этот тип заявился к нему: должно быть, днем, когда он подбирал зерна с земли, он выглядел слишком взволнованным.
Что делать?
Насколько этот парень силен, он убедился еще сегодня — такой, как он, не выдержит и одного удара. Но заставить его отдать зерно — всё равно что отнять у него жизнь.
http://bllate.org/book/26380/3157311
Готово:
