Фу Янь от криков этой парочки аж почувствовал, как у него на лбу запульсировала жилка, и в конце концов он со злости даже усмехнулся:
— Хорошо! Раз вам так хочется отведать кнута, отправляйтесь отбывать наказание вместе!
В итоге Мэн Чэню назначили десять ударов — в конце концов, обвинение в незаконном проникновении в запретные земли было не столь тяжким, да и нашлось немало заступившихся за него, так что Фу Янь лишь для вида погрозил ему пальцем да легко отпустил. Сюэ Лану же пришлось куда хуже: он сполна получил все тридцать ударов, а поскольку из-за слабого уровня культивации у него не было защитной ци, в итоге его унесли на носильщиках.
Обратно его несли двое учеников, поступивших в Секту Тайюань в тот же период, что и он. Один из них вздохнул:
— Сюэ Лан, ты часом не рехнулся? Как же трудно было попасть в Секту Тайюань! Не прошло и месяца, а тебя чуть не выперли отсюда! Хоть бы ума набрался!
Второй тоже добавил:
— Точно. Если бы сегодня старший брат Мэн не заступился за тебя, я уверен, старейшина Фу и впрямь изгнал бы тебя из секты. И знаешь, я никак не возьму в толк, о чём ты думал! Сначала старший брат Мэн лично пригласил тебя на Пик Тяньцзи, потом сопровождал на испытании для новых учеников и так хорошо к тебе относился, а ты взял и решил оклеветать его из зависти! Надо же иметь хоть капельку совести, поразмыслил бы над своим поведением!
Оставив у постели флакон с целебной мазью, оба ученика удалились.
Сюэ Лан лежал пластом на кровати, даже не притронувшись к лекарству. Хотя его спина представляла собой сплошное кровасивое месиво, он словно не чувствовал боли: всё его нутро заполняли лишь растерянность и тревога.
Тот человек тоже получил десять ударов.
Как он сейчас? Сильно ли болит? Ухаживает ли за ним кто-нибудь?
Сюэ Лан пребывал в глубокой тревоге и наконец, не выдержав, попытался с трудом приподняться, но от любого движения страх снова сковывал его.
Это ведь он сам довёл человека до такого состояния, с какой стати тому захочется снова его видеть? Наверное, встретив его в будущем, тот станет смотреть на него как на совершенно чужого человека.
Сюэ Лан снова рухнул лицом вниз и медленно уткнулся носом в подушку.
Так даже лучше.
Так будет правильнее всего...
Скрипнула дверь — кто-то вошёл внутрь. Сюэ Лан подумал, что это те двое соучеников вернулись, пока не услышал знакомый, чуть насмешливый голос:
— Почему до сих пор не намазал раны?
Сюэ Лан резким движением оторвал голову от подушки, но из-за слишком резкого движения потревожил раны от кнута на спине и невольно издал тихий стон. Мэн Чэнь при виде этого нахмурился ещё сильнее и, поморщившись, остановил его:
— Лежи тихо и не дёргайся!
Сюэ Лан во все глаза уставился на него. В горле нещадно пересохло, и лишь спустя долгое время он смог хрипло выдавить:
— ...Как ты пришёл?
— А сам как думаешь? — С тех самых пор, как Мэн Чэнь переступил порог, его брови были нахмурены так, что казалось, они уже не разгладятся. Походому, это был единственный раз на памяти Сюэ Лана, когда на его лице застыло выражение, похожее на глетсер гнева. — Раз уж так сильно ранен, почему сразу не позвал меня? Куда делся тот бумажный журавлик для передачи звука, что я тебе давал? Выбросил?
— Не выбрасывал! — машинально выпалил Сюэ Лан, но тут же внезапно умолк. Выждав немного, он не удержался и спросил:
— А ты? Ты... в порядке?
— Я в порядке. — Мэн Чэнь присел на край кровати и достал из-за пазухи нефритовый пузырек с пилюлями Цзыцзинь для остановки крови. Увидев, что тот двигается совершенно свободно и вовсе не похож на тяжелораненого человека, Сюэ Лан почувствовал, как камень немного отлёг от сердца, и отвернулся, пряча эмоции на лице:
— Только не придумывай лишнего. Просто я подумал: раз ты такой хрупкий и тщедушный, а тебя вдруг побьют до полусмерти, это же позор для всего Пика Тяньцзи, если слухи разойдутся.
Даже сейчас он продолжал упрямиться. Мэн Чэню было одновременно и смешно, и досадно, но возиться с ним настроения не было. Вытряхнув из пузырька две пилюли, он растёр их в порошок, а затем потянулся к вороту одежды Сюэ Лана.
Сюэ Лан тут же подскочил, словно выброшенная пружиной рыба:
— Ты чё...
— Лежать! — Заметив, что пятна крови на нижней рубашке становятся всё шире, Мэн Чэнь окончательно потерял терпение. Он протянул руку и нажал несколько жизненно важных точек на теле Сюэ Лана, отчего тот мгновенно окостенел и уже не мог пошевелить ни единым суставом.
Мэн Чэнь хотел было приподнять одежду Сюэ Лана, чтобы нанести мазь, но заметил, что ткань уже намертво присохла к окровавленной плоти, и любое резкое движение могло лишь сильнее разорвать раны. Ему пришлось поискать ножницы, чтобы аккуратно разрезать одежду.
Сюэ Лан не мог ни шевельнуться, ни увернуться, отчаянно покрываясь холодным потом. Вытянув шею, он заорал:
— По фамилии Мэн, я тебя предупреждаю! Если ты ещё хоть раз прикоснёшься ко мне, я... я стану твоим заклятым врагом на веки вечные!
Мэн Чэнь не стал тратить на него время: разрезав и выбросив испорченную одежду, он взял чистую салфетку, смочил её в воде и аккуратно смыл запекшуюся кровь, после чего присыпал раны целебным порошком. Пилюли Цзыцзинь были превосходным кровоостанавливающим средством, куда более ценным и эффективным, чем обычная мазь, которую принесли те двое учеников, так что кровь на ранах остановилась почти мгновенно.
Приглядевшись, Мэн Чэнь обнаружил, что следы от кнута на спине Сюэ Лана перекрещиваются, а некоторые и вовсе уходят под поясницу, спускаясь ниже, поэтому он протянул руку, чтобы развязать пояс.
В голосе Сюэ Лана прорезались нотки неподдельного ужаса:
— Ты что делаешь?!
— Перестань вопить. — Мэн Чэню уже закладывало уши от его лая, и он устало произнес: — Тебе не кажется, что ниже тоже болит? Там ведь тоже раны.
— Не твоё дело! — Сообразив, к чему клонит собеседник, Сюэ Лан сорвал голос до фальцета. — Не смей...
Слишком поздно. Мэн Чэнь безжалостно стянул с него штаны, обнажая ягодицы, на которых красовались точно такие же багровые следы от кнута.
Сюэ Лан выглядел так, будто отчаянно перегрелся на солнце. Его лицо раскраснелось пуще прежнего, глаза были наглухо зажмурены, и он был готов провалиться сквозь землю или просто потерять сознание от стыда.
— Чего ты стыдишься? — Мэн Чэнь искренне недоумевал от такой бурной реакции. — Я же не домогаюсь тебя.
Сюэ Лан покраснел ещё сильнее. Кажется, он наконец оставил попытки сопротивляться и, преисполнившись фатализма, крепко зажмурился. Мэн Чэнь закончил обрабатывать раны, аккуратно натянул на него штаны, вернул подвижность заблокированным точкам и строго напутствовал:
— Несколько дней постарайся не делать резких движений, как следует отдохни в постели. Я буду приходить вовремя и менять повязки. Запомнил?
Сюэ Лан молчал. Его приглушённый подушкой голос прозвучал глухо и сдавленно:
— ...Зачем ты так со мной?
— Я же говорил, что ненавижу тебя... что оклеветал и подставил... Ты вообще нормальный человек, почему ты всё равно так хорошо ко мне относишься?
Мэн Чэнь немного помолчал, прежде чем спросить:
— А почему ты вдруг сам признался старейшине, что оговорил меня?
— Я просто... — Голос Сюэ Лана звучал невнятно. — Мне вдруг показалось, что это слишком грязный метод, и мне расхотелось им пользоваться... Хватит додумывать лишнее!
— Вот как. — Мэн Чэнь кивнул. — Я ведь тоже просто забочусь о младшем соученике, ты тоже не накручивай себя.
Сюэ Лан больше не издал ни звука.
— Ладно, отдыхай. — сказал Мэн Чэнь. — Я зайду позже.
Когда он уже повернулся, собираясь уходить, Сюэ Лан наконец приподнялся с подушки и, помедлив, спросил:
— Твоя спина... с ней правда всё в порядке?
Брови Мэн Чэня наконец расслабились, уголтики губ чуть приподнялись, и он ответил:
— Моя зарождающаяся ци служит мне защитой, там всего лишь покраснело, через пару дней и следа не останется. — Заметив глубоко запрятанную на дне мальчишеских глаз тревогу, он подумал немного и предложил: — Если переживаешь, хочешь взглянуть?
Сюэ Лан: — ...Не надо!!!!
— Чего это вы тут горланите? — Внезапно в разговор вмешался звонкий голос, полный явного недовольства. — Получил пару десятков кнутов, а духу всё ещё хоть отбавляй?
Услышав этот голос, Сюэ Лан и Мэн Чэнь одновременно слегка изменились в лице. Мэн Чэнь обернулся и увидел, как Инь Чи и Пэй Юйцзэ входят во двор. Заметив его, Инь Чи тут же подбежал ближе и взволнованно затараторил:
— Старший брат, как ты здесь оказался?! Тебе обработали раны? Сильно болит?
Пэй Юйцзэ бросил взгляд на лежащего пластом Сюэ Лана и обратился к Мэн Чэню:
— Мы с Инь Чи заходили к тебе с лекарствами, но не застали тебя, поэтому решили заглянуть к младшему брату Сюэ. Не ожидали, что и ты здесь.
Инь Чи холодно усмехнулся, даже не пытаясь скрыть свою неприязнь:
— Я-то приходил вовсе не к нему. Мало того, что сам ищет смерти, так ещё и старшего брата в это втянул! Тридцать ударов для него — это слишком мало, на мой взгляд, ему надо было всыпать все сто!
В словах юноши сквозила чистая ненависть и жажда убийства, и если бы рядом не было посторонних, он, пожалуй, действительно пустил бы в ход кулаки.
Мэн Чэнь предупреждающе произнес:
— Инь Чи.
— Старший брат! — вспылил тот. — Почему ты до сих пор его выгораживаешь? Мало он тебе навредил?! На мой взгляд, ты вообще не должен был заступаться за него сегодня, он совершенно не достоин оставаться на Пике Тяньцзи...
— Сюэ Лана привёл я. — спокойно перебил его Мэн Чэнь. — Я уже отправил весточку Учителю, и Сюэ Лан — официально признанный им ученик. Если выгнать его не прошло и месяца с момента поступления, кого это в итоге позорит?
Мэн Чэнь редко говорил в таком суровом тоне, и Инь Чи на мгновение осёкся. Хоть рассудком он и понимал правоту старшего брата, сердце противилось этому, и он просто замер на месте. Напряжённую атмосферу спас Пэй Юйцзэ, мягко произнесший:
— Раз твой старший брат сам выбрал этого человека, на то наверняка были причины. К тому же, Сюэ Лан теперь тоже твой младший соученик, Инь Чи, тебе стоит поумерить свой нрав.
Инь Чи холодно фыркнул, по-прежнему выглядя несогласным, но злить Мэн Чэня больше не хотел, а потому благоразумно замолчал.
— Мы пришли чуть позже и не ожидали, что ты уже помог младшему брату Сюэ с ранами. — Улыбнувшись, мягко проговорил Пэй Юйцзэ. — Но не забывай, что ты ведь и сам ранен, пойдем-ка лучше обратно, дай мне взглянуть на твоё состояние.
Мэн Чэнь едва заметно поджал губы, но промолчал. Бросив прощальный взгляд на Сюэ Лана, он последовал за Пэем и Инь.
И доселе молчавший Сюэ Лан вдруг издал вопль, истошно прозвучавший подобно воскресшему мертвецу:
— Ой-ой-ой... Ай-яй-яй!
Мэн Чэнь тут же обернулся. Инь Чи от неожиданности вздрогнул и заскрежетал зубами от злости:
— Ты чё, больной?!
— Ой, живот прихватило... — Сюэ Лан скорчил мученическую гримасу и простонал: — Кажется, мне нужно в нужник, старший брат, помогите кто-нибудь подняться!
Все трое на секунду замерли в молчании. Вид Сюэ Лана стал ещё более жалким:
— Я больше не могу терпеть... Помогите же! У меня раны болят, я правда не могу сам встать!
Пэй Юйцзэ бросил взгляд на непрерывно извивающегося на постели парня и произнес:
— Инь Чи, сходи помоги младшему брату.
Инь Чи изумленно уставился на него:
— Я? Ни за что!
— Если не пойдёшь ты, — Пэй Юйцзэ бросил на него лёгкий взгляд, — неужели отправлять твоего старшего брата Мэна?
Лицо Инь Чи позеленело. Постояв с каменным выражением лица пару секунд, он свирепо шагнул к кровати, вцепился в руку Сюэ Лана и грубо рывком поднял того на ноги.
Лицо Мэн Чэня слегка изменилось. На мгновение ему показалось, что он хочет броситься на помощь, но он всё же сдержался и молча наблюдал, как Инь Чи бесцеремонно волочит Сюэ Лана во двор.
Пэй Юйцзэ, стоя рядом и безмолвно подмечая малейшие изменения в выражении лица Мэн Чэня, чуть заметно улыбнулся:
— Кажется, А-Чэнь проявляет к младшему брату Сюэ поистине исключительную заботу.
— Он человек, которого я привёл по воле Учителя, разумеется, я несу за него ответственность.
— Тоже верно. — улыбнулся Пэй Юйцзэ. — Помню, когда Инь Чи только появился здесь, ты вёл себя точно так же: сутками не отходил от него, даже кормить с ложечки предпочитал сам — неудивительно, что он теперь так к тебе привязан. Смотри, такими темпами Сюэ Лан превратится в второго Инь Чи.
Мэн Чэнь покачал головой:
— Старший брат шутит. Похож ли Сюэ Лан на человека, способного привязаться к кому-то?
Пэй Юйцзэ хотел было добавить что-то ещё, как вдруг из двора донёсся оглушительный грохот, заглушённый яростным воплем Инь Чи:
— Ну ты у меня дождёшься!
Мэн Чэнь испугался и тут же бросился на выход, но увидел лишь неспешно возвращающегося назад Сюэ Лана, в то время как Инь Чи уже и след простыл.
— Что случилось? — Забыв обо всём остальном, Мэн Чэнь подбежал к нему и поддержал за локоть. — Что за шум?
— Ах, это... неудобно даже говорить, — шмыгнув носом, произнес Сюэ Лан. — Из-за тяжелых ран стою неуверенно, когда облегчался, не удержал равновесие и нечаянно... забрызгал старшему брату Инь сапог.
Мэн Чэнь: — ...
Пэй Юйцзэ: — ...
http://bllate.org/book/26374/3156868
Готово:
