— Мин Фэн, ты где?!
Услышав имя, принадлежавшее прежнему владельцу этого тела, Сяо Ханьпин нахмурился. Он повернулся и, встав в тени, посмотрел в сторону, откуда доносился голос.
К нему, тяжело дыша, бежал мужчина средних лет с мягкими чертами лица.
Узнав его, Сяо Ханьпин на мгновение замер. Поразмыслив, он решил не уходить, а направился навстречу. Он вспомнил: это Мэн Вэй, близкий друг отца прежнего Мин Фэна, которого тот называл дядей Мэном. Из воспоминаний следовало, что Мэн Вэй всегда заботился о парне, и даже те продуктовые пайки, что спасали их семью от голода, этот человек, сам будучи энергетиком, с немалым трудом выбивал для них.
Шум, который он услышал ранее, был слишком громким для одного человека, но раз этот мужчина близок к прежнему владельцу тела, Сяо Ханьпин не мог бросить его в беде. К тому же он сам был тяжело ранен, и справиться с грядущими неприятностями в одиночку было бы непросто.
— Мин Фэн!
Увидев наконец Сяо Ханьпина, мужчина облегченно выдохнул, еще не подозревая, какая опасность крадется у него за спиной.
— Ах ты, паршивец! Забрел так далеко за город, хочешь меня до инфаркта довести?
Однако, подойдя ближе и увидев бездыханное тело у ног Сяо Ханьпина, а также кроваво-красные пятна на снегу, Мэн Вэй резко втянул воздух. Взглянув на Сяо Ханьпина, он не смог скрыть охватившего его ужаса.
— Что здесь произошло? Вас атаковали?
Едва он закончил фразу, как позади послышался рык. Мэн Вэй напрягся. В попытках отыскать пропавшего Цзи Минфэна он потерял бдительность и не заметил, как поблизости объявилось чудовище. Инстинктивно он встал в защитную стойку:
— Мин Фэн, заходи мне за спину!
Он настороженно огляделся. Из пелены серого снега медленно выходили фигуры. Увидев их, Мэн Вэй содрогнулся.
— Волки…
Двадцать лет назад на поверхность упал метеорит, спровоцировав повсеместное заражение радиацией. Растения и животные начали мутировать: они стали невероятно агрессивными и безумными. Даже самый кроткий домашний хомяк мог наброситься на хозяина, не говоря уже о диких зверях. Большинство из них сохранили повадки своих предков, поэтому, несмотря на внешние изменения, люди продолжали называть их по-старому.
Перед ними стоял волк-мутант высотой по пояс человеку. Он скалился, из горла вырывалось низкое рычание. С белых клыков капала мутная слюна, пробивая в снегу дыры разной глубины. Его налитые кровью глаза впились в Мэн Вэя и Сяо Ханьпина, как в добычу, которую он уже считает своей.
Для Мэн Вэя, энергетического существа, одинокое двухзвездное чудовище не представляло угрозы. Его пугали не сами звери, а их повадки — волки всегда ходят стаями. Обычно стая состояла из семи особей.
Семь чудовищ…
Вспомнив рык, который он слышал ранее, Мэн Вэй помрачнел. Похоже, их действительно немало. Его уровень энергии — третий ранг, и сражаться с тремя-четырьмя зверями одновременно — предел его возможностей. А ведь у него за спиной еще и Цзи Минфэн, который впервые выбрался за стены города. Если не случится чуда, им обоим конец.
А Цзи Минфэн… Мэн Вэй сжал кулаки. Он уже прожил немало, а Мин Фэн — еще совсем ребенок.
— Мин Фэн, я задержу их, а ты лови момент и беги! Слышишь меня?!
В душе Сяо Ханьпина шевельнулось некое чувство. Мэн Вэй не скрывал своего уровня культивации от прежнего владельца тела, и такие слова доказывали, насколько глубока была их привязанность. Однако бежать он не собирался.
Не дождавшись ответа, Мэн Вэй занервничал, но времени на разговоры не было. Из-за деревьев показались еще пять волков. Итого — шесть. Их жестокие, холодные взгляды, казалось, пригвоздили людей к месту, беря в кольцо. Мэн Вэй впал в отчаяние: даже он не верил, что сможет выбраться из такой передряги, не говоря уже о неопытном Цзи Минфэне.
События развивались молниеносно! Вожак припал к земле, вздыбил шерсть на загривке и бросился вперед!
— Р-р-ар!
Мэн Вэй оцепенел, его конечности словно парализовало. Он уже приготовился закрыть глаза и встретить смерть, как вдруг рядом мелькнула черная тень — Сяо Ханьпин стремительно бросился навстречу зверю.
— Мин Фэн, ты с ума сошел! Вернись!
Система в голове Сяо Ханьпина забилась в истерике:
— Хозяин! Мы — мирные земледельцы, а не уличные бойцы! Деньги приносят деньги, а жизнь у нас всего одна!
Сяо Ханьпин пропустил это мимо ушей. Он уже был перед вожаком. В базе данных Центрального Подземного Города все чудовища были классифицированы по уровню опасности. Существа ниже третьего ранга не обладали пробужденной энергией. К счастью, эти волки, какими бы свирепыми ни казались, были всего лишь двухзвездными, иначе проблем было бы гораздо больше.
— Задержи троих, — бросил он.
Сяо Ханьпин увернулся от когтистой лапы и, перекувырнувшись, прыгнул вперед, отвлекая вожака. В момент приземления он выстрелил вправо. Мэн Вэй решил было, что парень просто запаниковал, но пронзительный визг заставил его обернуться: пуля точно попала в глаз одному из движущихся чудовищ! Воздух наполнился запахом горелой плоти.
Стая взвыла от ярости и бросилась на Сяо Ханьпина.
— Хозяин, берегись! Беги, скорее беги! — вопила система.
Мэн Вэй опомнился. Глядя на приближающихся свирепых зверей, он побледнел, но, стиснув зубы, перехватил их на себя. В этот критический момент он перестал соображать и, вопреки словам Сяо Ханьпина, попытался сдержать всех четверых оставшихся волков.
Сяо Ханьпин лишь на миг скосил глаза, но ничего не сказал — лишь начал двигаться быстрее. Наличие оружия и богатый опыт борьбы с чудовищами делали свое дело: против существ такого низкого уровня можно было сражаться даже без использования энергии.
Разобравшись с первым, он, не обращая внимания на вновь открывшуюся рану на спине, твердой рукой навел ствол на вожака.
— Бах!
Вожак оказался проворен: луч энергии лишь опалил шкуру на его передней лапе, прошив насквозь сухую ветку за его спиной. Испугавшись выстрела, зверь юркнул в укрытие, сменив позицию и выжидая нового шанса.
Система не унималась:
— Хозяин, ты так тяжело ранен, активные движения губительны для восстановления!
Сяо Ханьпин молчал. Его левая рука, державшая нож, слегка дрожала — возможно, не от раны, а от желания прикончить эту болтливую систему. Но в следующую секунду по его телу разлилось знакомое тепло.
— Я активировал системную функцию Малого восстановления. Хозяин, умоляю, не умирай! — послышалось в голове.
Малое восстановление пришло как нельзя кстати, и отношение Сяо Ханьпина к системе немного улучшилось.
— Извини, у меня нет накоплений, я потратил твои золотые монеты… Хозяин, тебе нужно срочно заработать еще!
— …Замолчи, — отрезал Сяо Ханьпин.
Сейчас не время для раздумий. В дикой местности опасность подстерегает на каждом шагу, и раз силы немного восстановились, нужно закончить бой как можно быстрее, чтобы запах крови не привлек еще больше тварей.
Сжав пальцы, Сяо Ханьпин отступил в сторону, одновременно прикрывая огнем Мэн Вэя. Его стрельба была пугающе точной. За исключением того раза, когда вожак чудом избежал критического удара, каждая пуля попадала в цель. Не прошло и пяти секунд, как два волка уже лежали на снегу, а третий, с раненой лапой, заметно ослабел.
Давление на Мэн Вэя снизилось. Поняв, что есть шанс выжить, он обрел ясность мысли. Сначала он хотел защитить Сяо Ханьпина, но вскоре осознал, что помощь требуется ему самому, и от этого пришел в замешательство.
Сяо Ханьпин же не знал, что творится в голове у Мэн Вэя. Раненое чудовище стало еще неистовее, и теперь ему приходилось быть вдвое внимательнее.
— Левый, один.
Сяо Ханьпин привычно взял командование боем на себя. Мэн Вэй, не чувствуя ничего странного, лишь слаженно следовал его указаниям.
Закончив фразу, Сяо Ханьпин скользнул под лапы цели и, качнув запястьем, послал последний луч энергии в уязвимое брюхо зверя. Раздался пронзительный предсмертный вой. Мэн Вэй невольно взглянул туда — и увидел кровавое месиво. Зрелище было настолько жестоким, что даже он, видавший виды охотник, побледнел.
Сяо Ханьпин лишь мельком взглянул на это. Он сунул пустой энергетический пистолет за пояс, выхватил короткий клинок, отступил на два шага и, уклонившись от судорожного удара лапы, точно вогнал лезвие в глаз волка.
Вой затих. Сяо Ханьпин выдернул нож, и на снег брызнула густая, зловонная кровь. В его глазах по-прежнему горела холодная решимость. Разобравшись с еще одним чудовищем, он тут же перевел взгляд на следующего врага.
Мэн Вэй стоял в стороне, и слова беспокойства, которые он хотел произнести, застряли у него в горле. Он чувствовал себя как в тумане. Это… Мин Фэн? Цзи Мин Фэн, который впервые вышел за пределы города, как он может быть таким… сильным?
Пока не был повержен последний волк, этот вопрос не давал Мэн Вэю покоя. Однако радость спасения от смерти отодвинула все детали на второй план.
Сяо Ханьпин не расслаблялся. Выровняв дыхание, он посмотрел в пустоту:
— Выходи.
Здесь был слишком ожесточенный бой, и он был готов к тому, что их обнаружат. Мэн Вэй, заметив, куда смотрит парень, резко обернулся:
— Кто здесь?!
В сером снегу наступила тишина. Вскоре послышались тяжелые шаги — судя по звуку, приближалась целая группа людей. Хорошо оснащенные, в одинаковых защитных костюмах, они вышли из укрытий, держа оружие наготове — сразу было видно выучку профессионального Охотничьего отряда.
Сяо Ханьпин крепче сжал рукоять ножа. Но тут из толпы вышел человек, которого он совсем не ожидал увидеть.
Люди расступились, пропуская его вперед. У него были четкие, словно высеченные из камня черты лица, холодный взгляд и статная фигура. В отличие от большинства охотников, его одежда оставалась безупречно чистой, лишь короткие волосы слегка растрепались на холодном ветру. Даже в обычном сером защитном костюме он выглядел так, что его невозможно было не заметить.
К тому же, с такой внешностью его невозможно было забыть. Сяо Ханьпин видел его не раз и, конечно, узнал.
Это был Хо Шэнь.
Его взгляд, холодный и пронзительный, был прикован к Сяо Ханьпину. В глубине этих глаз мелькнула какая-то эмоция, заставившая его на мгновение заколебаться.
Он остановился прямо между ними и спросил:
— Кто научил тебя такому стилю боя?
http://bllate.org/book/26368/3156168
Готово:
