— Нолан ни за что не станет разговаривать со злым букой!
Эта фраза буквально низвергла Финкеса в пучину ада.
Тон был абсолютно детский, но Финкес уловил в нём решимость и… боль.
Быть может, как ни кори себя, всё без толку, и сколько ни пытайся всё исправить, шрамы на сердце не сгладить.
Он ведь сам, собственными руками вытащил эту несведущую ни в чём русалку из подводных чертогов. А тот так верил ему, так любил его! Эмилия как-то говорила: ты знаешь, что такое эффект утёнка? Птички, вылупившиеся из скорлупы, принимают первое увиденное живое существо за свою мать.
Пусть Нолан — не новорождённый птенец, но после долгих лет сна в мрачном золотом гробу всю свою веру и зависимость он полностью возложил на Финкеса, которого увидел самым первым.
И всё же человек, которому, как думал Нолан, он мог доверить весь мир, попросту бросил его. Для русалки это равнялось сокрушительной катастрофе.
Финкес совершенно растерялся.
Всегда грубый и беспечный пират понятия не имел, как реагировать на столь чистое, хрупкое и вместе с тем тяжелое чувство.
Все они были просто сборищем безрассудных, чертовски легкомысленных парней.
Финкес не отличался образованностью, он отродясь не прочёл ни единой книги и даже порога церкви не переступал. Раньше он считал, что храбрым и бесстрашным пиратам ни к чему эти церемонии да сладкие речи, ведь они — само воплощение свободы и мужества.
Но сейчас ему так хотелось уметь говорить хоть немного красивых слов — пусть самую малость.
Финкес больше не желал видеть, как эта русалка плачет перед ним, да ещё и по его собственной вине.
Он стал обожать жемчуг и в то же время ненавидеть его.
Оставалось лишь снова и снова приносить извинения.
— Прости… Прости меня, прости…
Похоже, Алгейби уже вовсю готовился отплывать. В тот самый миг, когда он отвязал швартовные канаты, корпус судна ощутимо качнуло. Нолан босиком оступился и вихрем съехал прямо на пол.
Финкес попытался поймать его, но не успел, оставалось лишь радоваться, что на полу лежали толстые белые шерстяные ковры.
Лицо Нолана вмиг залилось яркой краской. Он стремительно сдвинул колени и прикрыл руками случайно показавшиеся детские трусики.
Стоявший к нему спиной Финкес ничего не заметил. Глядя на раскрасневшееся лицо Нолана, он решил, что тот просто ушибся при падении.
— Ты куда упал, Нолан? Сильно больно?..
— Иди сюда, я помогу тебе подняться.
Нолан чуть не умер от злости на Финкеса. Сморщившись от досады и нарушив собственное обещание не прошло и трёх минут, он заорал на пирата:
— Где мои штаны?!
Впервые в жизни Финкеса выставили за дверь.
Стоило ему отыскать одежду, как ему тут же приказали убираться вон, пригрозив в противном случае наградить презрительным взглядом.
— Не спеши так, капитан!
— Точно, Финкес…
Звукоизоляция в каютах оставляла желать лучшего. Финкес стоял в полном унынии, окруженный командой пиратов, чьи лица расплылись в ехидных усмешках.
— Ты думал, раз бросил парня в одиночестве в Порт Гарф, то с тобой теперь никто церемониться не станет? — Алгейби всё-таки повидал на своем веку сорок с лишним лет штормов, и жизненного опыта у него было куда больше, чем у Финкеса.
Сворачивая самокрутку из папиросной бумаги, он успокаивал капитана: — Парень ты неплохой, парень, но поступил подло. Так что потерпи. Сердце у этого ребёнка мягкое, вот увидишь, пройдёт совсем немного времени, и всё наладится.
— Что-то не похоже. Знаешь что? Раньше он передо мной вообще голышом ходил, а сегодня из-за каких-то штанов на меня наорал да ещё и выгнал, пока одевался! — Финкесу не нравилась эта внезапная отчужденность, от неё его аж выворачивало.
Алгейби так заржал, что у него затряслись руки: — Черт, да ты же всё это время вёл себя как наглый пацан.
— Да пошёл ты, кто тут себя как пацан ведёт?!
— Эй, да ты часом не запал на него? — присев на корточки в уголке, заговорщицки понизил голос Алгейби.
Финкес тут же подскочил и ткнул в него пальцем: — Да ты рехнулся, чёрт побери! С чего бы вдруг?! Я? Полюблю какую-то рыбу?!
— Капитан, о чём это вы… — Серлина стояла у самого носа второй палубы, а рядом с ней находился уже одетый Нолан.
Сердце Финкеса испуганно заколотилось. Он забормотал какую-то несуразную околесицу, неуклюже пытаясь скрыть правду: — Я совсем не это имел в виду, я хотел сказать… Во всём виноват Алгейби!
Нолан даже не взглянул в его сторону. Опершись о фальшборт, он стоял так, словно ничего не слышал.
От этого Финкесу стало ещё тревожнее, и он мысленно проклял Алгейби. И без того натянутые отношения едва не порвались окончательно, так ещё этот старый чёрт ляпнул такое при посторонних.
От волнения у Финкеса подкосились колени.
И ведь отпирается, мол, не любит… Пусть Алгейби был сорокалетним холостяком, но он-то в молодости тоже был горячим парнем, способным ради любви кинуться в огонь и в воду, верно?
Судя по напряжённому, взвинченному тону Финкеса и его липким, томным взглядам… О боже правый, кто после этого посмеет утверждать, что тот не по уши втрескался? Разве что сам Алгейби, да и то вряд ли.
Просто их капитан — редкостный болван.
Лишь один Алгейби знал, что Финкесу Уоррену стучало уже двадцать шесть лет, а он за всю жизнь ни с кем не встречался.
Все те хвастливые истории о потрясающих девчонках, которые он травил матросам, были от начала и до конца выдуманы. На деле Финкес Уоррен оставался абсолютным нубом в сердечных делах, полнейшим глупцом.
И при этом данный болван вечно воротил нос от обычных проституток, а в публичные дома хаживал по сугубо делу и сосчитать эти визиты можно было по пальцам одной руки. Всякий раз, когда Алгейби тискал девиц с пышными формами, он думал про себя, что Финкес Уоррен — непроходимый, наглухо отбитый долбоёб, у которого в голове явно не хватает пары винтиков.
— Серлина, ты же обещала показать мне пушки? Пойдём скорее.
Сегодня волосы Нолана были собраны — интересно, кто это постарался? Никаких сложных затей, лишь простой высокий хвост, придавший ему бодрый и аккуратный вид.
Серлина всё ещё оглядывала верхнюю палубу, чувствуя себя немного неловко. Нолан вовремя выручил её, и она улыбнулась как никогда лучезарно. Бросив короткое «Хорошо», девушка потянула его за собой вглубь палубы.
Финкес проводил их взглядом, пока они полностью не скрылись из виду. Алгейби, примостившись в углу, наблюдал за его потерянной физиономией и едва не лопался от смеха.
— Ржешь? Черт побери, ты ещё и ржешь! — Финкес отвесил Алгейби пинок под зад, скривив зубы так, что на лбу вздулись толстые вены.
— Ой-ой-ой, ну и тяжелая же у тебя нога, — растирая ушибленное место, Алгейби поднялся из угла, но на его лице всё еще блуждала ухмылка.
— Тц!
Финкесу было лень возиться со старым лисом, тем более что он сейчас решительно не представлял, как всё исправить.
Одна беда сменяла другую: он ещё не успел вымолить прощение, как возникла новая напасть.
В прошлый раз стоило ему лишь разок не взять русалку на руки, как та дулась целую вечность. А теперь…
Финкес в тревоге принялся кружить вокруг штурвала, пока Алгейби, опасаясь заработать головокружение, не преградил ему путь: — Эй, Финкес, стоп!
— У тебя есть выход? — подскочив к нему, жадно заглянул в глаза Финкес.
Алгейби поскрёб густую бороду: — Нет.
— Нет?! Тогда какого чёрта ты меня останавливал?! — и Финкес снова принялся нарезать круги.
— От твоих кругов меня укачивает!
— …
Ответа не последовало. Никакого.
Ладно-ладно, кругом одни господа божки собрались.
Не можешь одолеть — отойди в сторонку! Заложив руки за спину и окишив беглым взглядом палубу, Алгейби решил последовать за Серлиной, чтобы поглазеть на представление.
— …Вот сюда закладывается снаряд, затем нужно с силой дернуть за этот канат, и заряд полетит прямо в цель. Он пролетает огромное расстояние, врезается в вражеский корабль и взрывается. — Пушки представляли собой страшную опасность, так что Серлина не позволили Нолану прикасаться к ним, лишь дала взглянуть на грозное оружие издалека.
— Они похожи на огнестрельное ружьё? — разглядывая железную махину, Нолан вспомнил, как в тот день Финкес с помощью какой-то маленькой штуковины сбил чайку. Принцип действия казался примерно тем же.
— О, ты знаешь про ружья? Точно, очень похоже.
— Это очень опасно, — коснувшись холодного ствола, тихо проговорил Нолан. — Разить врага на расстоянии… Прямо как колдовство.
— Колдовство? — Серлина настороженно навострила уши.
Нолан кивнул: — Да, это колдовство. Разве в вашем человеческом мире нет ведьм?
— Ведьм?.. — Серлина почесала в затылке и смущенно ответила: — Ну, только в сказках слыхала.
— Ведьмы бывают как добрыми, так и злыми, и владеют силой, недоступной простым смертным. Они способны превращать камни в золото, варить зелья и создавать лекарства, и даже подчинять себе человеческий разум. Это куда опаснее любых пушек.
— Ты что, встречал настоящую ведьму? — Алгейби уже давно подслушивал их разговор, но рассказ Нолана заинтриговал его настолько, что он не выдержал и выдал себя.
К бородачу Нолан в целом относился неплохо, но тот дружил с Финкесом, и это заставляло русалку держать ухо востро.
— Нолан, я вообще-то на твоей стороне, — Алгейби выразительно замигал, глядя на него.
Его загорелое от солнца лицо покрывало множество морщин, а густая борода закрывала едва ли не половину щек. Этот комичный вид, с которым он пытался выглядеть милым, заставил Нолана рассмеяться.
Вслед за ним расхохоталась и Серлина.
Вы когда-нибудь видели большую косматую медведицу, строящую глазки?
Если да, то это выглядело примерно так же.
— Старый бородач! — Нолан подбел к Алгейби и, обняв его, доверчиво уткнулся лбом в плечо: — Нолан думал, что больше никогда тебя не увидит.
— Больше такого не повторится. Пока жив «Демон», мы всегда будем вместе, — Алгейби похлопал Нолана по спине, ведь он сам уже опасался, что потерял эту милую маленькую русалку навсегда.
Но слава богу, всё ещё можно исправить.
— Нолан, так ты и правда видел ведьму? — Алгейби не забыл прерванный разговор.
Нолан кивнул: — Видел.
— И какая она? — Алгейби припомнил байки, которые травили меж собой пираты. — Наверное, старая бабка с бородавками на лице, огромным носом, красными глазами и кожей в мелкую складку?
Лицо Серлины слегка изменилось, а Нолан не удержался и фыркнул.
— Чего вы смеетесь? Разве они не такие?
— Алгейби, ведьмы очень красивые, совсем не такие страшные, как ты говоришь. К тому же они бывают и молодыми, и старыми, не обязательно все они древние старухи, — улыбнулся Нолан. — Нолан как-то встретил одну ведьму. Она была злой, но очень могущественной, она даже умела изменять саму природу живых существ.
— Ничего себе! А я думал, сказки про ведьм — сплошное надувательство.
— Но ты можешь не бояться, по-настоящему сильных ведьм очень мало. Дар передается по наследству, и только те, у кого в жилах течет чистая кровь, обладают великой магией. Большинство обычных ведьм умеют разве что зелья варить да лекарства делать, а чаровать людей им не под силу.
— Надо же, сколько всего ты знаешь, Нолан, — Серлина потрепала его по волосам и мягко улыбнулась.
— Об этом мне рассказывала матушка.
Серлина пропустила эти слова мимо ушей, полностью зачарованная сине-зелеными глазами Нолана.
Раньше, в Порт Гарф, она как-то не замечала, но глаза Нолана…
— Какая красота.
— Мм? — не понял Нолан.
— Твои глаза.
Чище морской воды, ярче звезд на небе.
Финкес извел себя кругами на второй палубе, так и не придумав толкового плана. Тут снизу донесся звонкий смех. Выглянув за перила, он увидел, что Алгейби снова милуется с Ноланом.
О, этот проклятый предатель!
— Алгейби, марш к штурвалу! — рявкнул Финкес так громко, что в его голосе отчетливо послышалось затаенное бессильное злорадство.
Алгейби лишь хмыкнул про себя: подумаешь, ребёнок. Криком и воплем пытается привлечь внимание — классический детский приём.
Впрочем, выдержке Нолана оставалось только позавидовать: он лишь слегка зажал уши ладонями, а потом сохранил невозмутимый вид.
— Нолан, Серлина, я пойду наверх.
— Хорошо, — Нолан помахал ему рукой, и они с Серлиной удалились.
— Ой ли, великий наш капитан Финкес Уоррен, разве наш курс сейчас не вполне ровный? — поднимаясь по трапу, с ухмылкой протянул Алгейби.
— Хватит паясничать! Говори, как это ты умудрился с ним спеться? — Финкес закинул руку ему на плечо и приглушил голос.
Алгейби шевельнул бурой бородой и скосил на него глаз: — Ты что, просишь меня?
— Ещё чего! Живо выкладывай!
— Нет, так не пойдет, пойду-ка я за штурвал.
Алгейби оттолкнул Финкеса и демонстративно принялся крутить штурвал, хотя курс и без того шел идеально ровно.
— Алгейби! — Финкес вытаращил глаза, не веря, что помощник способен так с ним обойтись. — Ты же мой матрос, мой старпом! Ка-ка-как ты можешь со мной обращаться?!
— Я твой матрос и твой старпом, поэтому сейчас и стою у штурвала, — невозмутимо парировал Алгейби.
— Ты… — сдувшись, Финкес махнул рукой и поплелся в каюту.
Глядя на гладкую, словно зеркало, морскую гладь, Алгейби вдруг тоже ощутил лёгкую тоску.
Эх, и что теперь делать? Их капитан окончательно потерял разум, совсем отупел!
Может, подумать о перевороте?
Хм, звучит как неплохая идея, хе-хе-хе.
За обедом Алгейби поделился своими сокровенами мыслями с Эмилией, за что удостоился выразительного взгляда исподлобья.
— Алгейби, ты что, перепил и мозги прокурил? — Эмилия решила, что как корабельный лекарь она просто обязана проявить заботу о душевном здоровье старпома.
— Ничего подобного! — оскорбился Алгейби. — Я с самого выхода в море в рот ни капли не брал!
Эмилия с умным видом кивнула: — Мм, значит, ты повредил их гораздо раньше, а я-то по простоте душевной упустила это из виду.
Алгейби: «…»
День в целом прошел относительно мирно. Благодаря попутному ветру корабль шёл ходко. К вечеру Эмилия в очередной раз проверила у Нолана температуру и, убедившись, что жар наконец спал, облегчённо вздохнула. Она лишь наказала ему пить побольше воды, чтобы организм побыстрее вывел остатки токсинов.
— Спасибо, Эми.
— Пустяки, это моя прямая обязанность. Если где-то еще болит — сразу говори мне, посмотри на себя, одни кости остались.
Эмилия обхватила пальцами его тонкое запястье и твёрдо решила уже завтра переговорить с Блейком насчёт усиленного питания, чтобы откормить паренька.
Нолан лишь легко улыбнулся, избегая темы своей худобы: — Эми, я хотел кое о чем попросить тебя.
— О чём же?
— Я больше не хочу жить в одной каюте с Финкесом.
http://bllate.org/book/26367/3156119
Готово:
