Он мертв. Финкес не чувствовал ни дыхания, ни сердцебиения. Он испытал легкое разочарование, но скорби не было.
Не мертв, он просто спит, — произнес незнакомый голос.
Мертв, он больше не дышит, — Финкес не понимал, кто это продолжает упрямиться.
Капитан... вы, вы позади... — Кент задрожал, указывая пальцем, в его глазах читался ужас.
Позади меня... А! — Финкес тут же швырнул русалку обратно в гроб.
Ты ожил!
Я и не умирал.
Русалка описала круг в огромном гробу, положила две белые руки на край и уставилась на Финкеса сине-зелеными глазами, чистыми, как у новорожденного. Эй, человек. Ты пришел, чтобы взять меня в мужья?
Ты умеешь говорить по-человечески?
Конечно, умею, — русалка гордо вскинула хвост. — Я — самая умная и образованная русалка в океане.
Есть и другие? — спросил Финкес.
Вопрос опечалил русалку. Он прижался щекой к рукам, а его длинные волосы, похожие на морские водоросли, закрыли половину прекрасного лица.
Вдруг одна жемчужина скатилась с его щеки, ударилась о золотой пол и покатилась к ногам Финкеса.
Финкес посмотрел на круглую белую жемчужину и остолбенел.
Но следом упала еще одна.
Его слезы! — Алгейби указал на глаза русалки, наполненные влагой: стоило им собраться в каплю и упасть, как они превращались в жемчуг.
Никого больше нет, остался только Нолан. Остальные русалки погибли, все до единой, — закончил Нолан, и слезы потекли ручьем. Прошло совсем немного времени, а у ног Финкеса уже образовалась небольшая горка белого жемчуга высшего качества.
Это был живой рог изобилия.
У Нолана больше нет семьи. Человек, ты ведь возьмешь меня в мужья? — русалка снова поднял голову, глядя на него сквозь слезы.
Его глаза покраснели, и он выглядел до того жалостливо, что сердце могло бы дрогнуть. Но Финкес остался непреклонен:
Очумелая рыба, ты что, ослепла? Я — человек, ты — рыба. Разные виды, брак невозможен, усекла?
Ничего страшного, Нолан — принц! Принц русалок! — взволнованно воскликнул он.
Да хоть король, мне плевать. К тому же ты, черт возьми, еще и самец, — Финкес посмотрел на его прекрасное лицо, подумав, что будь это принцесса, он бы еще подумал.
Разве это проблема... А, Нолан понял, ты, должно быть, стесняешься. Не надо стесняться, человек! — русалка влюбился в него с первого взгляда, как только открыл глаза.
Он наверняка очень храбрый, ведь он ждал его столько лет.
Такой статный: волосы будто сотканные из солнечного света, а глаза — из самой ночи.
Финкес дернул щекой:
Стесняюсь я твоей мамаши!
Алгейби, помогите мне накрыть гроб крышкой, — Финкес больше не мог слушать этот бред.
Не надо, Нолан хочет быть с тобой! — русалка заплакал еще сильнее.
Пираты, глядя на горы жемчуга, нашли идею получше.
Капитан, может, возьмем его с собой? Смотрите, сколько жемчуга от пары слез! Мы сможем обменять его на островах Килун на целые мешки золотых монет.
Верно, Финкес, от того, что мы его возьмем, вреда не будет.
Да? А я не хочу таскать с собой такую беду, чтобы нас каждый день выслеживали и атаковали в Атлантическом океане, — сказал Финкес. Человек без вины виноват, если у него есть сокровище. «Демон» и так был костью в горле у морского дозора, а с таким «генератором богатства» на борту жизнь станет еще сложнее.
Вместо того чтобы брать его... проще убить.
Русалка не знал, что его хотят убить, он продолжал плакать, усеивая пол жемчугом. Пираты склонились к земле, подбирая его слезы.
Я не хочу оставаться здесь один, человек, возьми меня с собой, возьми!
Исключено, ты — сплошная головная боль, — Финкес похлопал русалку по щеке и поразился гладкости кожи: она была нежной, как у очищенного вареного яйца.
Нет, Нолан — принц русалок, я много чего умею. Смотри, мои слезы стоят кучу денег, очень много денег! — русалка протянул ему слезы, как будто принес добычу.
Тебе ведь нравятся жемчужины! — он указал на набитые карманы Финкеса.
Финкес смутился. Немудрено, что те жемчужины валялись во дворе, как мусор: для русалки это были просто слезы.
Человек, Нолан может быть тебе женой. Я буду тебя очень, очень сильно любить, никогда не предам, — улыбнулся русалка, пытаясь ему угодить.
Алгейби прыснул со смеху. Он поклялся Посейдоном, что просто не смог сдержаться.
Ха-ха-ха-ха, Финкес, думаю, тебе стоит его взять, он явно запал на тебя.
Алгейби, ты что, больше не хочешь служить на «Демоне»? — процедил Финкес сквозь зубы.
Считай, что я ничего не говорил, — Алгейби изобразил движение, будто застегивает рот на молнию, и принялся собирать жемчуг.
Человек, Нолан будет очень послушным... — заметив неприязнь Финкеса, русалка сник, и его большие синие глаза потускнели.
Эмилия не выдержала. Она смотрела на бедняжку и мысленно пожурила мужчин за жестокость.
Если не хочешь ты — возьму я. Нолан, иди сюда, сестра возьмет тебя с собой, — Эмилия протянула руки, но Нолан колебался.
Он хотел быть с Финкесом.
Он с надеждой смотрел на капитана, но тот лишь смотрел на него бездонными черными глазами, не проявляя ни малейшего намерения изменить свое решение.
Малыш Нолан, я тебя заберу. В конце концов, не оставаться же тебе на «Демоне», я отвезу тебя в Нидерланды, — мягко сказала Эмилия.
На этот раз Нолан ухватился за ее руки и, оттолкнувшись, выбрался из гроба.
Золотой рыбий хвост описал круг в воздухе, а когда он коснулся земли, чешуя и узоры исчезли, превратившись в пару мягких и стройных ног.
Боже мой, Нолан! — Эмилия испугалась перемены, разжала руки, и верхняя часть тела Нолана тут же повалилась вниз.
Он упал не на пол, а в объятия, пахнущие морской солью.
Нолан растерянно поднял голову и встретился с суровым лицом Финкеса.
Твой хвост превращается в человеческие ноги, когда ты покидаешь воду?
Нолан, завороженный его объятиями, затуманенным взглядом кивнул.
Как долго ты можешь оставаться в таком состоянии? — продолжал допрос Финкес.
Если не касаться морской воды, то так будет всегда, даже после моей смерти, — честно ответил Нолан.
В таком случае, Нолан может отправиться с нами! — радостно воскликнул Алгейби. — Чем он отличается от человека? Пока не плачет, никто не узнает, что он русалка.
Финкес, возьми его, — попросила Эмилия.
Ты действительно будешь послушным? — спросил Финкес.
Нолан часто-часто закивал:
Буду, Нолан самый послушный.
Будешь плакать, только когда я прикажу?
Угу.
Тогда заплачь.
Нолан покраснел от натуги, выдавливая остатки слез из глаз. Две капли.
...Нолану сейчас не грустно, — он принялся теребить пальцы, испугавшись. Если ему не грустно, он не может плакать.
А если я ударю тебя, ты заплачешь?
Конечно, Нолан хоть и рыба, но очень боится боли, — он вцепился в одежду Финкеса, боясь, что тот ударит его прямо сейчас.
Сможешь сделать так, чтобы, кроме как при мне, ты ни перед кем не плакал?
Смогу!
Даже если другие будут бить — не плакать, терпеть боль. Сможешь?
...Смогу, — тихо ответил Нолан.
Громче.
Разве ты не можешь меня защитить? — Нолан не понимал, за что его должны бить другие.
Финкес замолчал. В синих глазах отражался океан — прозрачный и чистый, Финкесу было тяжело выносить этот взгляд.
Ничего, Нолан может потерпеть! — заметив, что Финкес расстроен, он поспешил сменить тему.
Дурацкая рыба! — выругался Финкес, поставил Нолана на пол и поднялся.
Что касается этой русалки, я хочу услышать ваше мнение. Кто согласен взять его с собой — встаньте у двери.
Алгейби и Эмилия бросились туда первыми, а следом повалили и остальные.
Единогласно.
Тогда идем, — Финкес начертил мечом крест над головой Нолана. — Отныне ты — часть экипажа «Благословенного чудом Демона», Нолан.
Нолан навсегда запомнил этот момент. Он даровал ему мужество и уверенность, отрезав путь к слабости в будущем.
Храбрые моряки, пора в путь!
Пираты, сжимая мешки, набитые золотом и жемчугом, с шумом и смехом вышли наружу.
Нолан не пошел за ними. Первой это заметила Эмилия.
Нолан, ты не умеешь ходить?
Я... я никогда не пробовал...
Нолан плотно сжал ноги, пытаясь ползти. Он не знал, как их развести и как подняться на ноги. К тому же он был гол, но длинные волосы скрывали тело, поэтому никто этого не заметил.
Финкес снял свой плащ, укутал Нолана, присел и подхватил его на руки.
Рыба-оборотень, — вздохнул он.
Что за оборотень? — Нолан прижался к нему, осмелев.
Трудный случай!
Нолан смущенно обнял Финкеса за шею, спрятав лицо в его длинных волосах.
Я научусь.
М-м.
Нолан — принц русалок, я быстро учусь.
Ох.
...Какой ты холодный! — тихо проворчал Нолан.
Но Финкес не услышал: впереди возник какой-то шум, послышался невнятный, грубый голос Алгейби.
В чем дело? Почему мы не можем выйти! — Алгейби смотрел, как Кент спокойно выходит через золотые врата Атлантиды, но сам не мог сделать и шага; то же самое было и с остальными.
Финкес быстро подошел к ним, неся Нолана на руках:
Что случилось, Алгейби?
Финкес, мы не можем выйти. Понятия не имею почему, вон Кент спокойно прошел, — Алгейби указал на Кента, который стоял снаружи с озадаченным видом.
Финкес попробовал сам и обнаружил, что перед ним словно невидимая стена, преграждающая путь. Пираты впали в панику: здесь были только золото, еда и вода, они быстро погибнут.
Можно забрать только одну вещь, — прошептал Нолан на ухо Финкесу.
Что ты сказал?
Вы можете забрать отсюда только одну драгоценность, иначе не сможете выйти, Атлантида наказывает жадных, — на этот раз голос Нолана прозвучал громче.
Черт, выходит, все труды насмарку!
Разве наши усилия были напрасны?
Несколько пиратов в гневе уставились на Нолана, и тот отчетливо ощутил их ненависть.
Это не Нолан сделал, — попытался оправдаться он. Даже он сам не мог вынести из Атлантиды две вещи.
Но яростные пираты не желали слушать его слабые слова.
Тихо! — рявкнул Финкес.
Пираты притихли, их взгляды сосредоточились на нем.
Нолан — это неисчерпаемый жемчуг, неистощимое сокровище. Кто хочет жить — бросайте золото и выходите со мной, — Финкес выбросил весь жемчуг и камни и легко прошел через врата, неся Нолана.
Алгейби и Эмилия, стряхнув с себя все драгоценности, последовали за ним. Остальные пираты, увидев, что капитан и старпом ушли, со слезами на глазах распрощались с золотом.
Кент принес маленький мешочек золота и сразу отдал его Финкесу, а тот приказал поделить добычу поровну между всеми.
Вместе с этим приказом был наложен запрет на упоминание Атлантиды, особенно Нолана. Если кто-то раскроет его личность, Финкес поклялся, что лично отрубит голову болтуну и повесит ее на мачте «Демона».
Каждый на корабле осознал: Нолан — это рог изобилия, но и главная беда «Демона».
Финкес определил направление, передал штурвал и золотую карту Алгейби, а сам ушел в каюту, чтобы заняться неотложным делом — научить Нолана ходить. Он думал, что это будет просто, но на деле все оказалось сложнее.
Прежде чем ходить, нужно научиться стоять, — Финкес поддерживал Нолана. Эмилия дала ему другую одежду, и теперь он совсем не походил на русалку, а был обычным человеком.
Нолан, держась за руки Финкеса, дрожа, встал. Финкес заметил, что от одного этого усилия его бросило в пот: капли стекали по его лицу.
Не спеши, — Финкес решил, что тот торопится. В конце концов, на то, чтобы просто встать, ушло почти двадцать минут.
Нолан сжал зубы и сделал первый шаг.
Хлоп-хлоп-хлоп...
На пол градом посыпался жемчуг. Нолан, обессилев, упал.
Что с тобой? — Финкес помог ему подняться.
Нолан, полный слез, прошептал:
Больно... ноги и ступни, будто их грызли акулы...
Просто стоять — словно на острых кольях. Сделать шаг — как танцевать на лезвиях ножей.
http://bllate.org/book/26367/3156106
Готово:
