Му Сунчжи приложил ладонь ко лбу, подумав, что такая откровенность была излишней.
Хуа Ту осмотрел запасы в кухне, повернулся к Му Сунчжи и спросил:
— Тебе хочется чего-нибудь острого или нет?
— Давай острого, — ответил Му Сунчжи.
В прошлом он предпочитал именно такой вариант.
Хуа Ту достал необходимые продукты: овощи, ломтики ветчины, креветки, тонко нарезанную говядину, а затем два фермерских яйца. Он включил две конфорки: на одной поставил вариться яйца, а на другой сразу принялся за лапшу.
Му Сунчжи, наблюдавший за ним неподалёку, удивлённо спросил:
— В холодную воду?
Хуа Ту обернулся:
— Точнее, в тёплую, примерно сорока градусов. Вода была чуть тёплой. Такая температура позволяет жирам из лапши лучше раскрыться, а сама она становится более упругой и вкусной.
Пока вода закипала, Хуа Ту быстро вымыл овощи, очистил креветки от кишечных вен, удалил из голов мешочки с песком и начал разогревать сливочное масло на сковороде. Сначала он нарезал немного лука. В горячем масле тот сразу зашипел. Посреди ночи этот звук казался невероятно успокаивающим.
Затем Хуа Ту обжарил головы креветок и ломтики ветчины — они давали насыщенный вкус. Креветочное масло смешалось с жиром от ветчины и растопленным сливочным маслом. Убрав головы креветок, он выложил в ароматную смесь сами тушки, которые быстро побелели и свернулись колечками. По кухне поплыл аппетитный запах.
Му Сунчжи не выдержал, встал и подошёл ближе, глядя, как хлопочет Хуа Ту.
Хуа Ту добавил в кастрюлю чистую воду, корейскую острую пасту, немного кимчи, соевый соус и напоследок совсем чуть-чуть мёда для баланса. Всё тщательно перемешав, он дождался, пока густой красноватый бульон не пошёл пузырями. К этому моменту лапша и яйца были готовы. Хуа Ту выловил яйца и опустил их в ледяную воду, а следом отправил туда же готовую лапшу.
— Я могу чем-нибудь помочь? — спросил Му Сунчжи.
— Яйца уже остыли, почисти их, — ответил Хуа Ту.
Му Сунчжи послушно вытащил яйца из воды и снял скорлупу.
Хуа Ту переложил лапшу в бульон и добавил ломтики говядины — свежие, чистые, без следов крови. Аромат стал ещё насыщеннее. Му Сунчжи почувствовал, как у него потекли слюнки.
— Уже готово?
— Нужно добавить ещё кое-что...
Он положил сверху два ломтика сыра. Тот быстро расплавился, смешиваясь с лапшой и распространяя манящий аромат — блюдо словно обрело душу. Му Сунчжи вдруг вспомнил фразу: Сыр — это сила.
Лапшу разложили по двум глубоким тарелкам. Яйца разрезали пополам: внутри оказался идеальный жидкий желток. Сверху Хуа Ту посыпал всё кунжутом и мелко нарезанными водорослями.
— Готово, — сказал он.
Хотя на всё ушло двадцать минут, назвать эту лапшу быстрого приготовления простой было невозможно. Раньше Му Сунчжи думал, что это лишь еда на скорую руку, но теперь понял: лапша просто недостойна такого мастера. Обычно люди варят её ради удобства, а Хуа Ту превратил её в нечто изысканное, приготовив её в великолепном, сложном бульоне.
Му Сунчжи помог отнести тарелки к обеденному столу. Лапша в них казалась светящейся. Рамен, яйцо с жидким желтком, сыр — настоящий ночной соблазн. Нет ничего лучше, чем тёплая тарелка вкусной лапши, когда ты голоден.
Корейская острота оказалась в меру деликатной, лишь разжигая аппетит. Сыр полностью растворился в бульоне, и когда Му Сунчжи подцепил лапшу, та потянулась тонкими нитями, отдавая нежным сливочным вкусом. Лапша была упругой, пропитанной густым соусом. Белок яйца — нежный, желток — тягучий. А уж сколько добавок: говядина, ветчина, креветки... Казалось, с каждым кусочком все неприятности отступали на задний план.
Доев, Му Сунчжи с сожалением выпил последние капли бульона — ему явно было мало. Хуа Ту тоже закончил, отодвинул тарелку и разлил лимонную воду.
Му Сунчжи принял стакан и решил, что стоит объясниться:
— Насчёт того звонка... Я просто не могу смириться с тем, как мама пытается навязать мне брак.
— Я понимаю, — ответил Хуа Ту.
Му Сунчжи вздохнул:
— Деньги могут решить многие проблемы в жизни, но не все. Особенно если дело касается чувств.
— Мне кажется, ты немного боишься отношений, — заметил Хуа Ту.
Му Сунчжи кивнул:
— Я человек осторожный. Если чувствую, что отношения не приведут к счастью, предпочитаю даже не начинать.
Он невольно продолжил откровенничать:
— Мои родители развелись, когда я был подростком. А как только я стал совершеннолетним, мой старший брат женился. У них двое детей, но семейная жизнь превратилась в сплошной кошмар с постоянными ссорами. Казалось бы, успешные люди, а счастья в браке найти не смогли. Поэтому до сих пор у меня не было серьёзных отношений.
В этой вечной суете время пролетело незаметно.
— Жаль, — сказал Хуа Ту. — Молодой господин Му, вы ведь такой замечательный человек.
— На самом деле я не против брака или любви, просто жду подходящего момента. Если встречу того, кто мне понравится, и буду чувствовать, что готов — тогда и начну.
Му Сунчжи сам не понимал, зачем говорит это Хуа Ту. Слова лились сами собой.
— А ты так и не встретил никого, кто бы тебе понравился? — спросил Хуа Ту.
Кто-то, кто ему нравится? Му Сунчжи задумался. Ему нравились люди, которыми можно восхищаться в их деле, те, кто создавал рядом атмосферу уюта. Он ценил упорство и, чего уж греха таить, любил красивых людей. Он не любил яркую, вызывающую внешность — ему больше по душе были чистота, красота, далёкая от мирской суеты.
— Раньше — нет, — ответил Му Сунчжи и поднял глаза. В свете ламп он увидел лицо Хуа Ту. Тот смотрел на него внимательно, словно ожидая ответа.
Лицо Хуа Ту было красивым и холодным, во всём его облике сквозила некая отстранённость. В этот миг сердце Му Сунчжи учащённо забилось.
Хуа Ту, казалось, не замечая замешательства мужчины, внезапно подался вперёд и провёл пальцем по щеке Му Сунчжи:
— Тут испачкалось.
Движение вышло почти интимным, они оказались совсем близко. Сердце Му Сунчжи застучало ещё быстрее. Вдруг он осознал: этот повар ему нравится. Это было желание, которое он так долго прятал под слоем льда. Глядя вперёд, он вдруг увидел перспективу этих отношений — долгих, тёплых, уютных.
Му Сунчжи не знал, что с ним происходит. Человек с железной выдержкой, он внезапно потерял самообладание. Он опустил голову, изо всех сил стараясь прийти в себя и сдерживая первобытный порыв:
— ...Может, в будущем кто-то и появится.
Хуа Ту поднялся:
— Пойду приберусь на кухне.
Оглянувшись, он добавил:
— Видишь, тебе совсем не нужно в больницу.
Эта фраза заставила Му Сунчжи взорваться, словно праздничный фейерверк.
Ночью ему снились приятные, комфортные сны. Проснувшись, он толком ничего не помнил, кроме ощущения тепла и покоя. Он только успел переодеться, как зазвонил телефон — звонил его старший брат Му Тайжань.
— Я слышал, ты нанял личного повара по имени Хуа Ту? — тон брата не предвещал ничего хорошего.
Му Сунчжи догадался, что это Цзян Цзюнин или Пэн Ихан проболтались. Ему не понравился допросный тон брата.
— И что с того? — спросил он.
Му Тайжань перешёл на поучительный тон:
— Ты даже не посоветовался с семьёй?
— Я трачу свои деньги, зачем мне отчитываться?
Му Тайжань хмыкнул:
— Хуа Ту раньше работал в клане Чэнь, крутил шашни с Чэнь Яньлаем, а потом тот чуть не наложил на себя руки. Хуа Ту выставили вон, поэтому он и не мог найти работу. Ты хоть думал о том, что люди будут говорить о нашем клане Му?
Му Сунчжи вдруг вспомнил, как при их первой встрече Хуа Ту спрашивал, знает ли об этом его семья. Теперь всё встало на свои места. Он наконец понял, почему семья Цзян никак не могла найти повара, а у такого мастера, как Хуа Ту, нашлось время приехать к нему. И почему он брался за мелкие заказы на стороне.
Многие вещи прояснились, но вместо отвращения к Хуа Ту Му Сунчжи почувствовал жалость. С его талантом он не заслуживал такого отношения. И потом, если Чэнь Яньлай был готов покончить с собой — почему виноват Хуа Ту? Пообщавшись с ним, Му Сунчжи доверял собственному суждению больше, чем слухам.
— Брат, ты наводил о нём справки? — холодно спросил он. Ему было неприятно, что лезут в его дела.
Му Тайжань фыркнул:
— Тут и проверять не надо, все об этом знают.
— Я не знаю, что там было на самом деле, но уверен, есть причина. Увидел бы ты его лично — понял бы, что он не такой человек, — ответил Му Сунчжи.
Му Тайжань не унимался:
— У тебя слишком мало опыта в сердечных делах. Есть такой типаж — соблазнительные красавцы, которые кажутся холодными, а на деле используют одну уловку за другой, оставаясь при этом в тени. Помяни моё слово: скоро он начнёт стучаться к тебе по ночам, выведывая твои вкусы. В конечном счёте, ему нужны только твои деньги.
— На данный момент Хуа Ту меня полностью устраивает, и готовит он великолепно. А что касается чувств — это наше личное дело. Если я сам не захочу, он меня не зацепит. А если полюблю — мне плевать на статус, — отрезал Му Сунчжи.
Му Тайжань осекся:
— Я просто...
— Не надо говорить, что это ради меня, — перебил Му Сунчжи. — У тебя есть наследники, наш род будет продолжен. Если бы я завёл себе какого-нибудь актёра и тратил на него кучу денег, ты бы и слова не сказал, верно?
Брат понял, что спорить бесполезно:
— Можешь сколько угодно язвить, но я предупреждаю по-доброму. Отец спросил меня, правда ли у тебя появился личный повар, вот я и начал проверять. Когда он позвонит тебе сам, простыми отговорками не отделаешься.
Му Сунчжи повесил трубку, чувствуя, как начинает болеть голова. Нужно было придумать, как разобраться с Му Ханьшэном. Люди в клане Му придерживались традиций: если Му Тайжань был просто старомоден, то Му Ханьшэн — буквально оживший антиквариат.
Не успел он ничего обдумать, как зазвонил телефон Му Ханьшэна. Му Сунчжи помедлил, но ответил:
— Алло.
— Ты нанял личного повара? — голос отца звучал сурово.
— Папа, это... — начал было Му Сунчжи.
Отец перебил его:
— Дядюшка Сунь позавчера уехал домой на похороны, а твой дед уже сутки ничего не ест. Привези своего повара. Если он заставит деда поесть, я закрою глаза на ваши глупости. А если нет — выставишь его вон.
http://bllate.org/book/26358/3155425
Готово:
