Готовый перевод Eight Treasures Jade Feast / Восемь сокровищ, вкус любви: Глава 10

В мягком свете ламп Му Сунчжи смотрел на Хуа Ту.

Тот выглядел безупречно: на его красивом, тонком лице не было ни тени усталости, длинные ресницы слегка опущены, а выражение лица — сосредоточенное и серьезное — выдавало глубокую поглощенность процессом. Хуа Ту действовал спокойно, но споро, управляясь с ингредиентами.

Му Сунчжи подумал, что Пэн Ихан допустил ошибку еще в самом начале, а потому сегодня был обречен на проигрыш. Ошибка Пэн Ихана заключалась в слепой вере в каналы поставок и мастерство поваров дорогих японских ресторанов.

В японской кухне главное — свежесть продуктов. Многие ингредиенты, которые А Лай доставал через свои связи, поступали из тех же источников, что и для элитных ресторанов, но для сегодняшнего стола выбирали только всё самое лучшее, самое свежее. Китайская кухня часто опирается на секретные рецепты, которые не подлежат огласке, тогда как способы обработки продуктов в японской кухне по большей части общеизвестны. Успех здесь зависит от интуиции повара и его способности чувствовать ингредиент.

Хуа Ту, вероятно, когда-то обучался в первоклассном японском заведении; среди поваров он был настоящим талантом. Как только продукты доставляли, он сразу же приступал к обработке, очистке и готовке. В каком обычном ресторане стали бы забивать свежую рыбу только в тот момент, когда гости уже прибыли? Это был частный ужин, поэтому Хуа Ту вкладывал в него гораздо больше старания и души, чем повара, которые ежедневно обслуживают десятки посетителей и работают словно на автопилоте. С фундаментальной точки зрения уровень этой трапезы был выше, чем в любом топовом заведении.

После двух холодных закусок и легкого овощного салата, освежившего рецепторы, Хуа Ту подал горячее блюдо: чаван-муси с черным трюфелем и фуа-гра, украшенное икрой краба. Этот паровой омлет — классика японской кухни; яйца, взбитые на теплой воде, с кусочками фуа-гра напоминали нежнейший пудинг, тающий во рту, а аромат черного трюфеля филигранно сплетался со вкусом остальных ингредиентов. После холодных закусок этот теплый, шелковистый омлет приятно согрел желудок, словно подготовив его к основному приему пищи.

Разве можно представить японскую трапезу без сашими и суши? Хуа Ту подал изысканное ассорти из морепродуктов. Всё было выложено на колотый лед и украшено ломтиками лимона и живыми цветами. Увидев это великолепие, Цзян Цзюнин не смог сдержать изумления: он перепробовал немало японских блюд, но такой роскоши не встречал никогда.

Лангустины размером с детскую руку: прозрачное мясо с легким голубовато-белым оттенком, нарезанное аккуратными цветочками, выглядело невероятно аппетитно. Золотистые устрицы величиной с ладонь: нежное мясо с черной каймой было заранее извлечено и снова уложено в раковины для удобства. Каждая устрица — упругая, белоснежная, полная концентрированного сока. Стоило лишь коснуться раковины, как мясо аппетитно подрагивало, призывая проглотить его целиком. Крупные фиолетовые морские ежи размером с яблоко: золотистая икра была свежайшей и плотной, выложенная в ряд, она смотрелась грандиозно. Хуа Ту выдал каждому по маленькой баночке черной икры с ложечкой — зерна были крупными и полными, сразу видно, высший сорт.

Каждый ингредиент был подготовлен идеально. Мясо креветок — свежее и нежное, устрицы — взрыв вкуса, морские ежи — насыщенно соленые, а икра добавляла свой неповторимый оттенок. Поскольку продукты обрабатывались непосредственно перед подачей, вкус был таким свежим, что его не встретишь ни в одном ресторане. А благодаря разнообразию текстур и вкусов блюда совершенно не приедались. Во время еды ощущалась легкая сладость, а послевкусие еще долго оставалось на языке.

Пэн Ихан ел и думал: разве может быть невкусным блюдо из таких элитных продуктов, приготовленное столь безупречно? Чем больше он ел, тем сильнее проникался восторгом. Обычно в ресторанах, даже если заплатишь приличные деньги, дадут лишь крохотную порцию, а здесь — ешь сколько хочешь! Наслаждение вкусом наслаивалось одно на другое, вызывая настоящий гастрономический восторг.

Хуа Яньчжу, совершенно забыв про свой имидж артиста и контроль веса, лишь низко склонил голову, занятый поглощением деликатесов. Цзян Цзюнин не выдержал и восторженно воскликнул:

— Это просто невероятно! Боже мой, сколько же стоит такой ужин?

Хуа Ту, протирая нож, готовясь к следующему блюду, невозмутимо ответил:

— Дешевле, чем в ресторане.

Пэн Ихан замер с палочками в руках, невольно коснувшись своего распухшего от удара лица.

После холодных закусок Хуа Ту подал следующее горячее блюдо — ассорти из мраморной говядины на углях, предварительно предложив гостям соус из пастеризованных яиц. В составе были говяжий язык и грудинка уровня М9. Тончайшие, почти прозрачные ломтики мяса с белоснежными прожилками, напоминающими узор мрамора, выглядели как произведение искусства. На маленькой жаровне с углями Хуа Ту обжаривал их по несколько секунд, пока поверхность не покрывалась капельками сока, издавая чудесный звук шипения. Ловким движением щипцов он переворачивал мясо до прожарки medium rare, слегка посыпая солью и черным перцем.

Комнату наполнил аромат гриля. Тонкий ломтик говядины, окунутый в яичный соус, приобретал особую шелковистость, а вкус мяса успокаивал душу. Му Сунчжи взял кусочек, и стоило ему едва прикусить, как мясо буквально растаяло во рту, оставляя богатое послевкусие. Это было ощущение и текстура, совершенно отличные от морепродуктов. Полное удовлетворение.

Хуа Ту приготовил немного — каждому досталось по три кусочка говядины и по два ломтика языка. Цзян Цзюнин не наелся и с сожалением протянул:

— Так мало? Я хочу еще.

Хуа Ту поднял взгляд:

— Сегодня основной упор на морепродукты.

Он не собирался позволить им наесться одной лишь говядиной; это блюдо служило лишь для того, чтобы сменить вкусовые акценты. Постоянно есть морепродукты — значит быстро пресытиться, да и желудку может стать холодно, поэтому периодическая смена блюд помогает пробудить рецепторы и улучшить впечатления.

Му Сунчжи успокоил друга:

— В следующий раз, когда будем делать барбекю, приготовим побольше.

Глаза Цзян Цзюнина загорелись:

— Му, у тебя есть свободная комната? Я собираюсь остаться здесь навсегда.

Му Сунчжи усмехнулся:

— С чего бы это? Как насчет дивана в гостиной?

Цзян Цзюнин бросил взгляд на итальянский диван:

— Идет, диван тоже пойдет!

Хуа Яньчжу поднял руку:

— Тогда я занимаю место на полу!

Му Сунчжи ответил:

— Разве ты не боишься дронов? Если ты здесь поселишься, придется ли мне вообще открывать шторы?

Цзян Цзюнин усмехнулся:

— Точно. Я-то уже махнул на всё рукой, а ты что, планируешь растолстеть до ста килограммов, прежде чем танцевать в женской группе?

Хуа Яньчжу промолчал, а затем, утирая слезы, добавил:

— Му, я ухожу из айдолов!

Пока они шумно болтали, Пэн Ихан молча жевал палочки.

Настало время гвоздя программы — суши. Если предыдущие блюда были праздником роскоши, то это — воплощение тишины. Словно японская гравюра: изысканная, тонкая, уникальная и красивая. В японской культуре считается, что за суши стоит отношение повара к самой жизни. Во многих ресторанах их подают ограниченными порциями или только избранным гостям. В суши важно всё: размер, выбор рыбы и даже температура рук повара.

Рис для суши готовился по особому рецепту: мелкие, круглые зерна, обладающие природной сладостью. Процесс варки требовал строгого соблюдения пропорций воды и времени. Готовый рис, словно жемчуг, смешивался с уксусом, сахаром и солью в выверенных до грамма долях, тщательно перемешивался и быстро охлаждался вентилятором. Благодаря этому рис получался упругим, в меру клейким и приятным на вкус.

Для рыбы Хуа Ту выбрал несколько видов: жирное брюшко лосося, отборный тунец блюфин, редко встречающаяся сардина, кохада, а в завершение — горячие суши с угрем. Такой порядок подачи — от жирных сортов к более легким и завершающий аккорд с насыщенным горячим вкусом.

Хуа Ту нарезал рыбу с мастерством виртуоза, аккуратно смазывая ее соевым соусом с помощью маленькой кисточки. Васаби, имбирь и другие добавки подбирались идеально и наносились на каждый кусочек. Он готовил суши по одному, выкладывал на поднос и подносил гостям. Те, кто уже был сыт на шестьдесят процентов, теперь ели неспешно, смакуя каждый укус. Идеальное сочетание рыбы и риса, лишенное лишних украшательств, дарило чистоту и нежность вкуса. Это ощущение заставляло забыть о городской суете, перенося к бескрайнему океану, где время замедляется, а на душе становится спокойно.

Суши с кохадой, ставшие эталоном проверки уровня японского ресторана, в исполнении Хуа Ту, который предварительно выдержал рыбу в соли и уксусе, получились по-настоящему легкими, свежими и утонченными. А напоследок — горячий угорь: жирный и ароматный.

Это был настоящий пир. Даже самый прекрасный ужин подходит к концу. Хуа Ту подал мисо-суп с головами лангустинов, а в качестве финала — десерт «Вагаси» с вишневым цветом и маленький шарик мороженого. Горячий суп и сладкое, дополненные холодным мороженым, окончательно наполнили желудки.

Японский ужин завершился идеально. Словно гости совершили короткое путешествие в Японию: искупались в горячих источниках, полюбовались лепестками сакуры и послушали чарующее пение гейш.

В конце Му Сунчжи спросил:

— Ну как вам сегодняшний ужин?

Цзян Цзюнин воскликнул:

— Это было божественно! Я же говорил, что это не сравнить ни с чем!

Хуа Яньчжу добавил:

— Я чувствую себя полностью удовлетворенным. Мне больше ничего не нужно.

Все взгляды устремились на Пэн Ихана. Му Сунчжи с улыбкой напомнил ему:

— Ну что, этот ужин стоит тех восьми тысяч восьмисот юаней, что ты платишь в ресторане?

Если бы Пэн Ихан мог вернуться на два часа назад, он бы предпочел задушить себя, лишь бы не оказываться в этой ситуации. Но слово — не воробей, проигрыш есть проигрыш. Покраснев до корней волос, Пэн Ихан обратился к Хуа Ту:

— Я думал, что дома невозможно приготовить лучше, чем в ресторане. Но сегодня… мне не нужно, чтобы вы что-то говорили, я сам признаю: этот ужин гораздо лучше, чем кайсэки за восемь тысяч восемьсот, которые я ел в ресторане.

Он сложил руки в приветственном жесте:

— Шеф Хуа, я считал себя знатоком, а оказался просто лягушкой в колодце. Сегодняшняя трапеза… брат, я искренне преклоняюсь!

Он использовал современный интернет-сленг, означающий высшую степень уважения и восхищения. Сейчас только эти слова могли выразить то, как сильно он впечатлен мастерством Хуа Ту.

Му Сунчжи поднял бокал саке и сделал глоток. Обычно он привык к похвалам в свой адрес, и приятные слова окружающих давно стали привычкой, но сегодня, слыша, как хвалят Хуа Ту, он ощутил невероятное удовлетворение. Это было подтверждение его собственного выбора, и это радовало даже больше, чем если бы хвалили его самого.

Гости были невероятно довольны, и лишь Хуа Ту оставался спокойным, словно совершил нечто самое обычное и повседневное. Мастерство высшего порядка — это когда тебя не трогают ни похвала, ни критика.

Хуа Ту вытер руки, поднял взгляд и мягко произнес:

— Спасибо.

http://bllate.org/book/26358/3155423