Хуа Ту раньше носил рюкзак, но сейчас снял его и прижал к груди, опустив голову и выглядя немного скованным.
Му Сунчжи подумал, что он похож на обычного студента, а совсем не на частного повара с выдающимся кулинарным талантом.
Без поварского кителя от Хуа Ту не исходило ни капли запаха кухни — напротив, он казался холодным, отстраненным и безупречно чистым. Он был очень худощав, с четко очерченной линией подбородка.
Му Сунчжи задался вопросом: как повар, способный готовить такие восхитительные блюда, умудряется оставаться настолько худым?
После того как они сели в машину, Хуа Ту молчал.
Му Сунчжи тоже не стал заводить разговор.
В их кругу принято нанимать частных поваров: одни живут в домах постоянно, другие — кочуют, обслуживая семейные банкеты. Мастерство Хуа Ту в этом деле, безусловно, было выдающимся. Му Сунчжи доводилось общаться со многими поварами, и большинство из них вели себя с представителями «золотой молодежи» подобострастно, увивались вокруг, называли братьями и были готовы разве что не в ноги кланяться своему спонсору.
Причина проста: одно лишь их небрежно брошенное слово могло принести повару крупный заказ и немалые деньги.
Но этот молодой повар сидел рядом, молча, даже не спросив, кто он такой.
Чем меньше он говорил, тем любопытнее становилось Му Сунчжи.
Сидя в машине, он продолжал смаковать послевкусие от недавно съеденных блюд и не мог удержаться от того, чтобы украдкой не поглядывать на Хуа Ту.
Раньше Му Сунчжи не считал еду чем-то первостепенным, но, повзрослев, стал все больше осознавать её значимость. Недвижимости можно купить сколько угодно, одежда — лишь внешняя атрибутика, и какой бы роскошной ни была обстановка дома, для сна нужна лишь кровать.
Но еда… И принц, и нищий должны есть каждый день.
Три раза в день, без исключений.
Еда и страсть — естество человеческое, и еда здесь стоит на первом месте.
Миновав перекресток, Му Сунчжи принял решение и первым нарушил тишину:
— Вы не хотите стать моим личным поваром?
Хуа Ту замер, повернул голову и спросил:
— Вы обо мне не слышали?
Му Сунчжи покачал головой.
Что это за вопрос? Должен ли он был о нем слышать?
Му Сунчжи ответил честно:
— Я не слишком разбираюсь в кругу частных поваров.
Раньше он жил с семьей, где был старый повар — дядюшка Чжан, преданный деду много лет. Потом он на несколько лет уехал за границу, а вернувшись, занялся своим бизнесом и обычно питался в ресторанах.
Черная жемчужина, Мишлен — он перепробовал множество заведений.
Но от еды вне дома начинаешь уставать, и ему внезапно пришла в голову мысль, что нанять частного повара — неплохая идея. Вот он и спросил, не подумав.
Му Сунчжи предположил, что мастерство Хуа Ту наверняка сделало его известным в этой индустрии, вот он и задал такой вопрос.
Хуа Ту опустил голову:
— Тогда вам лучше сначала обсудить это с семьей.
— Я сейчас живу отдельно, — ответил Му Сунчжи. — Мне не нужно ни у кого спрашивать разрешения.
Смешно, в деловых кругах его называют господин Му, неужели ему нужно одобрение семьи, чтобы нанять повара?
Хуа Ту сказал:
— О, но мои услуги стоят дорого.
Му Сунчжи подумал: что бы это ни стоило, он потянет. Он прямо спросил:
— Сколько в месяц?
— Обычно работодатели сами называют цену, — ответил Хуа Ту. Тон его оставался таким же холодным и отстраненным.
Му Сунчжи не разбирался в расценках и не знал, какую сумму назвать.
Пока они так разговаривали, Хуа Ту указал на остановку впереди:
— Высадите меня на той остановке.
Только тогда Му Сунчжи понял: Хуа Ту с самого начала не сказал, где живет, и не собирался ехать с ним. Как только они выехали за пределы элитного поселка, он захотел выйти.
Му Сунчжи встречал немало людей, но редко сталкивался с такой холодностью и настороженностью. Быть навязчивым дальше было бы странно. Он знал: когда инициатива исходит только от одной стороны, сделка не состоится. Повар не был заинтересован, да и без работы явно не сидел.
Му Сунчжи остановил машину, и Хуа Ту вышел, не выказав ни малейшего желания продолжать разговор.
Му Сунчжи посмотрел ему вслед, что-то вспомнил и окликнул:
— Подождите!
Хуа Ту обернулся:
— ?
Му Сунчжи протянул руку, взял с сиденья зонт и подал его Хуа Ту:
— Дождь усилился.
За это короткое время мелкая морось превратилась в настоящий дождь.
Хуа Ту взглянул на него, взял зонт, раскрыл его и произнес:
— Спасибо.
Хотя его тон оставался холодным, в нем проскользнуло некое смягчение.
Му Сунчжи прокрутил в голове их разговор и вдруг понял: неужели Хуа Ту принял его за очередного ловеласа, который просто хочет приударить?
Затащил в машину, предложил работу, попросил назвать цену…
Он знал, что в их кругах есть люди, которые любят приставать к молодым симпатичным парням. Переспав со всеми доступными моделями и начинающими актерами, они ищут новых впечатлений — студентов, учителей… Этот холодный, но по-своему притягательный повар наверняка не раз сталкивался с подобным вниманием.
Му Сунчжи поспешил объясниться:
— Я не имел в виду ничего такого. Просто вы хорошо готовите. Прошу прощения, если был бестактен.
Услышав это, Хуа Ту расслабился. Он достал из рюкзака визитную карточку и протянул её Му Сунчжи:
— Если хотите попробовать мою стряпню, можете прийти сюда.
Му Сунчжи взял её и посмотрел: это была не личная карточка Хуа Ту, а талон на бронирование столика в ресторане Тао Сюань Синь Цань.
Когда Му Сунчжи снова поднял глаза, Хуа Ту уже поймал такси и уехал.
Он небрежно убрал визитку в кошелек.
Следующие несколько дней Му Сунчжи был занят делами компании.
Он не стал принимать отцовское наследство, а открыл собственную фирму, занимающуюся актуальным анализом данных и маркетингом. Они подключились к базам данных крупнейших корпораций, закупили передовое зарубежное программное обеспечение для анализа больших данных и наняли множество опытных аналитиков, охватывая сферы рекламы, шоу-бизнеса и реального сектора экономики.
Недавно они перехватили несколько заказов у конкурентов и теперь, работая в режиме постоянных совещаний и сверхурочных, Му Сунчжи совершенно забыл о том случае.
Лишь спустя полмесяца Цзян Цзюнин позвонил ему, звуча совершенно разбитым:
— Брат Му, кажется, я заболел.
Му Сунчжи поддразнил его:
— Что такое? Влюбился в какую-то девушку и страдаешь от тоски?
— Никаких девушек! Не распускай обо мне слухи, — отозвался Цзян Цзюнин. — Я и представить не мог, что та еда имеет такое долгое послевкусие. В тот день мне все показалось обычным. Но теперь, когда я ем где-то еще, кажется, что я жую мусор или древесные корни. Я потерял аппетит, похудел уже на пару килограммов.
Му Сунчжи заметил:
— За полмесяца всего два килограмма? Значит, тебе как раз пора худеть.
— Я не шучу! Хочу сходить поесть чего-то нормального, но не хочу обращаться к ученикам Мастера Цзи — просить у них контакты слишком унизительно, ведь я тогда… усомнился в их словах.
Му Сунчжи понял:
— Так ты хочешь, чтобы я спросил за тебя?
Цзян Цзюнин просиял:
— Брат Му, ты самый умный! Ты мне как родной брат.
— Я действительно знаю, где его найти. Но этот номер я тебе просто так не дам, — сказал Му Сунчжи, доставая из кошелька ту самую карточку.
Цзян Цзюнин ответил:
— Ладно, говори, что мне сделать.
Му Сунчжи продиктовал ему номер:
— Я сегодня без машины, закажи столик. Вечером, когда я закончу, ты заедешь за мной, и мы вместе поедем.
Через некоторое время Цзян Цзюнин прислал сообщение: бронь на восемь вечера.
В семь тридцать он был у офиса Му Сунчжи.
Едва сев в машину, Цзян Цзюнин начал ворчать:
— Брат, ты превратил меня в водителя и мальчика на побегушках! Ты знаешь, сколько я висел на линии, чтобы забронировать столик? Полчаса!
Му Сунчжи удивился:
— Почему так долго?
Цзян Цзюнин объяснил:
— Тао Сюань Синь Цань — новый частный ресторан, у них странные порядки. Они предоставляют только помещение, а клиенты выбирают повара из списка. Какой повар выбран — тот и готовит, поэтому бронировать нужно заранее. Сегодня вечером Хуа Ту уже занят, новые заказы не принимал. Пришлось долго уговаривать и доплачивать, чтобы нас втиснули.
Му Сунчжи подумал, что этот повар действительно не упустит возможности заработать:
— Сколько доплатил?
— Обед на двоих стоит три тысячи восемьсот восемьдесят восемь, плюс две тысячи за срочность.
— Ладно, — сказал Му Сунчжи. — Я сегодня закрыл сделку, я угощаю, потом оформишь отчет.
Машина подъехала к ресторану.
Интерьер был выполнен в стиле нового китая: повсюду композиции из живых цветов. Посреди зала стояло дерево османтуса, наполняя воздух сладким ароматом.
Официант проводил их в отдельный кабинет.
За соседним столиком сидели четверо, пили вино, блюда были уже поданы. Один из них, высокий мужчина, напился и говорил слишком громко.
Му Сунчжи, увидев это, нахмурился и спросил официанта:
— Есть другие места?
Официант прошептал:
— У нас места распределяются в зависимости от повара, остальное все занято. Посидите здесь, скоро те люди уйдут.
Пересесть не удалось, пришлось смириться.
Вскоре тот человек стал вести себя еще хуже:
— Где Хуа Ту? Зовите его сюда! Я каждый день хожу к нему, восемь раз в месяц, а он даже не соизволит подойти!
Кто-то рядом засмеялся:
— Господин Сунь, ты небось хочешь затащить его в постель?
Тот ответил:
— Если он назовет цену, я заплачу.
Дальше пошли непристойные шутки. Му Сунчжи, видя, что они совсем распоясались, поднялся, чтобы вмешаться.
Цзян Цзюнин удержал его за рукав, прошептав:
— Я вспомнил, кто это. Это младший сын семьи Сунь, Сунь Пуцай.
Му Сунчжи задумался, прежде чем вспомнить:
— Тот выскочка, что занимается экспортной торговлей?
Цзян Цзюнин кивнул.
Дети из знатных семей обычно пренебрежительно относились к «новым богачам». Однако из-за связей в торговле они старались не портить отношения, если не было необходимости.
Тем временем за соседним столом начали кричать, требуя выхода Хуа Ту, угрожая, что не уйдут, пока он не появится.
И тут Хуа Ту действительно вышел.
Му Сунчжи посмотрел на него.
На Хуа Ту был белый поварской китель, на красивом лице — ни единой эмоции. Встретившись взглядом с Му Сунчжи, он слегка кивнул.
Затем, неся поднос, он подошел к соседнему столику:
— Спасибо за ваше внимание, господин Сунь. Сегодня я решил добавить блюдо за счет заведения.
Сунь Пуцай расхохотался и потянулся к Хуа Ту:
— А ты умеешь быть покладистым! Чего ломался раньше? Я-то думал, ты неприступная скала.
Сидевшие рядом тоже спросили:
— Что за блюдо?
Хуа Ту не изменился в лице и открыл коробку на подносе:
— Огурец.
А?
Шум за столом усилился.
— Угощение от шеф-повара Хуа! Такого почета еще никто не удостаивался.
— Господин Сунь, кажется, он на тебя положил глаз!
Сунь Пуцай рассмеялся еще громче:
— Хорошо, хорошо! Длинный, крепкий огурец. Сегодня вечером попробуем! — с этими словами он положил руку на пояс Хуа Ту.
Хуа Ту невозмутимо отстранился, поставил поднос на стол и, опустив голову, потянул за концы огурца.
Огурец внезапно раскрылся, словно бумажная гирлянда. Оказалось, он был нашинкован тончайшими ломтиками.
Мастерство ножа Хуа Ту было безупречным: он сделал сотни надрезов, каждый ломтик был тоньше бумаги, но пока огурец лежал собранным, никто ничего не замечал.
Хуа Ту изогнул огурец, создав красивую форму, и подтолкнул его вперед:
— Приятного аппетита.
После этого жеста за столом воцарилась тишина. Все прекрасно поняли, что означает этот огурец.
Сунь Пуцай застыл с отвисшей челюстью, его лицо позеленело.
— Что такое? Не будете есть? — Хуа Ту поднял взгляд. Его глаза излучали холод, но уголки губ приподнялись в намеке на улыбку. — Господин Сунь, если вы еще раз откроете рот, чтобы сказать что-то грязное, я принесу другой огурец и попробую нарезать его по-другому.
Наблюдая за этой сценой, Му Сунчжи не удержался и захлопал в ладоши.
Он думал, что Хуа Ту — просто ледяная красавица, но оказалось — самый настоящий острый перчик.
http://bllate.org/book/26358/3155417
Готово:
