Готовый перевод Eight Treasures Jade Feast / Восемь сокровищ, вкус любви: Глава 2

Сегодня вечером в семье Цзян отмечали новоселье.

Му Сунчжи сошел с самолета и сразу же направился в новый дом семьи Цзян.

Особняк расположился на южной окраине города Синьчэн, в тихом и уютном жилом комплексе.

Район был выдержан в неокитайском стиле: стоило войти внутрь, как открывался вид на бесчисленные беседки, павильоны и зигзагообразные галереи, утопающие в зелени. Вдоль дорожек выстроились ряды изолированных роскошных вилл.

Все жильцы здесь отличались либо несметным богатством, либо высоким положением, и любое из этих имен, попади оно в светские хроники, тут же привлекло бы всеобщее внимание.

Вилла семьи Цзян по праву считалась жемчужиной всего комплекса. Без учета террас и внутреннего дворика ее площадь составляла около тысячи квадратных метров, а сам двор размерами не уступал баскетбольной площадке. Не пожалев денег, старейшина семьи Цзян велел выписать и пересадить сюда взрослое дерево золотого османтуса.

Сейчас, в разгар золотой осени, его крона раскинулась во всей красе. Правда, дерево пересадили совсем недавно, и к нему всё еще были подведены капельницы с питательным раствором, но заметить его издалека не составляло никакого труда.

Му Сунчжи приехал немного раньше и, взглянув на часы, обнаружил, что едва перевалило за час дня.

Он уже подумывал, не прогуляться ли ему где-нибудь поблизости, но стоило ему заглушить двигатель, как из дома с радостной улыбкой выбежал Цзян Цзюнин.

— Сунчжи, заходи скорее! У нас сегодня семейный обед, и я только что проводил родственников. С этой бесконечной толпой тетушек и кузин мне и поговорить-то было не о чем, чуть со скуки не умер.

Из-за огромного количества гостей новоселье разделили на две части: утро предназначалось для родни, а вечер — для друзей.

Му Сунчжи приехал слишком рано и угодил аккурат в этот межсезонный зазор. Обменявшись с Цзян Цзюнином парой фраз, он запер машину и прошел внутрь.

Семья Цзян вела свой род издавна и сколотила состояние на торговле древесиной, наслаждаясь богатством уже на протяжении трех поколений. Кланы Му и Цзян связывали давние дружеские узы, а сами Му Сунчжи и Цзян Цзюнин были товарищами еще со школьной скамьи. Они часто проводили время вместе и давно уже не церемонились друг с другом.

Гости еще не собрались, и домашние сидели во внутреннем дворике, попивая чай.

Отец Цзян Цзюнина, Цзян Цичэн, завидев Му Сунчжи, справился о здоровье его родителей, а затем поинтересовался:

— А где твой старший брат?

— У них в Хэнгчэне как раз запускают съемки нового проекта, так что приехать он не смог, — ответил Му Сунчжи. — Я буду представлять нашу семью. — С этими словами он преподнес подарок: — Это дедушке Цзяну.

Цзян Цичэн кивнул:

— Старейшина после обеда немного притомился и прилёг вздремнуть, скоро выйдет.

Он развернул упаковку, чтобы взглянуть на подношение клана Му: внутри обнаружилась резная статуэтка Будды из нефрита.

Нефрит сорта хотань отливал мягким матовым сиянием — и блеск, и фактура были безупречны.

Цзян Цичэн принял дар:

— Благодарю. Старику наверняка понравится.

Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, Цзян Цзюнин предложил Му Сунчжи осмотреть дом и отвел его в чайную комнату на заднем дворе.

Без всякого стеснения рухнув на диван, он простонал:

— Эх, терпеть не могу эти резные стулья из палисандра во внутреннем дворе — как ни сядь, сразу начинает болеть поясница. То ли дело местный диван, куда уютнее.

Затем Цзян Цзюнин повернулся к гостю:

— Будешь чай?

Му Сунчжи ответил без утайки:

— Лучше чашечку кофе, я еще до конца не привык к другому часовому поясу. И кстати, во сколько сегодня всё начнется?

Даже в первом классе авиакомпании Air China кормят отвратительно: еду подают в красивых талонах, но от самих блюд разит каким-то странным душком, так что в предвкушении вечернего пиршества он почти ничего не ел.

Цзян Цзюнин велел принести кофе, а заодно распорядился поставить на стол сухофрукты и пирожные:

— Сегодня тебе повезет с едой. Мой дедушка специально пригласил Мастера Цзи, который готовит блюда для государственных банкетов. Ему уже восемьдесят семь, но в обед он стряпал просто великолепно.

Му Сунчжи отказался от пирожных и вместо этого взял несколько фисташек, чтобы перекусить.

Не успели они толком поговорить, как к ним вбежал встревоженный молодой повар в форменной куртке, явно кого-то разыскивая.

Цзян Цзюнин преградил ему путь:

— Что случилось?

Тот зачастил:

— Видите ли... Мастер только что не уследил и обжег руку...

Услышав это, Цзян Цзюнин испугался — кухня находилась совсем близко.

— Только деду ничего не говори! Пойдем со мной, я сам посмотрю.

Му Сунчжи последовал за Цзян Цзюнином вглубь дома. В просторной кухне столпились четыре или пять поваров, растерянно переглядываясь.

В центре всеобщего внимания находился шеф-повар — Мастер Цзи.

В этот момент старик держал руку под струей холодной воды, и весь тыл его кисти покрылся огромным алым волдырем.

Эту травму нельзя было назвать смертельной, но и легкой — тоже. По крайней мере, готовить дальше он был явно не в состоянии.

— Сколько блюд уже готовы? — спросил Цзян Цзюнин.

Один из помощников ответил:

— Все холодные закуски уже поданы, фрикадельки почти готовы, с остальными простыми блюдами проблем тоже не возникнет — креветки с колодцем дракона, тушеная соломка из тофу, рыба-белка тоже не проблема. Самое сложное — это... главное блюдо, Утка в трёх слоях.

— И что делать? — Цзян Цзюнин запаниковал, его голос заметно дрожал.

Помощники переглянулись. Опыта у них было маловато, мастерства не хватало, и браться за такое они не рисковали.

Сегодня семья Цзян справляла новоселье в новом особняке: гостей пригласили не так много, но все они были близкими друзьями и родственниками.

Старейшина лично выбирал благоприятный день, консультируясь с мастерами фэн-шуй, чтобы всё прошло гладко и принесло удачу. Гости вечернего приема должны были прибыть с минуты на минуту, и если бы главное блюдение сорвалось, семья Цзян потеряла бы лицо перед всеми.

Мастер Цзи, перекрыв кран, глухо произнес:

— Это моя вина. Я сам найду человека, который сможет меня заменить.

Пока он говорил, на обожженной коже начали вздуваться волдыри.

Цзян Цзюнин был близок к истерике:

— Вечерний банкет невероятно важен, многие идут именно ради кулинарного искусства Мастера Цзи... Разве можно вот так просто найти замену мастеру государственного уровня?

Му Сунчжи положил руку ему на плечо:

— Сейчас главное — чтобы еда была приготовлена.

Цзян Цзюнин поморщился:

- Да дело же не в деньгах.

Мастер Цзи добавил:

— Господин Цзян, прошу прощения за этот инцидент. Затраты на продукты и оплату работы я беру на себя, с вашей семьи — ни юаня.

Цзян Цзюнин чуть не плакал:

— Да при чем тут какие-то сто тысяч юаней?!

Му Сунчжи снова урезонил его:

— Всего два часа дня, мы еще успеваем. Человек, которого рекомендует Мастер Цзи, наверняка окажется мастером своего дела. Давай лучше поскорее отправим его в больницу.

У Цзян Цзюнина не оставалось выбора, и ему пришлось смириться. Он тысячу раз велел помощникам подобрать толкового повара на замену, после чего побежал предупреждать домочадцев, оставив Му Сунчжи приглядывать за обстановкой.

В итоге Му Сунчжи наблюдал за тем, как Мастер Цзи, нервничая, велел ученикам срочно обзванивать знакомых поваров.

На беду, сегодня был исключительно благоприятный день, богатый на свадьбы и юбилеи. Все лучшие шеф-повара Синьчэна были нарасхват, заказы расписаны по минутам, и работы у всех хватало с избытком.

Они связались с двумя или тремя поварами, но все как один ответили отказом.

Му Сунчжи воочию наблюдал, как по лицу Мастера Цзи заструился пот.

Старик, которому перевалило за восемьдесят, сидел за столом, сгорбившись и поддерживая больную руку, выглядя совершенно убитым.

Не зная, что и предпринять, Мастер Цзи поднял голову и произнес:

— Позвоните-ка Хуа Ту.

Младший ученик мгновенно встрепенулся:

— Точно! Хуа Ту сегодня вроде бы отдыхает.

Тут же набрав номер, парень дрожащим голосом изложил всю суть проблемы. Поговорив еще пару минут, он повесил трубку и шумно выдохнул:

— Хуа Ту согласился. Сто тысяч за заказ, расчет потом. Если вы не против, он сразу ловит такси и едет сюда.

Му Сунчжи подумал, что этот повар обойдется недешево — какая уж тут помощь, чистой воды грабеж средь бела дня! Выходило так, что Мастер Цзи не только дарит продукты и теряет заработок, но еще и доплачивает чужаку сто тысяч из своего кармана. Вместе с тем в нем шевельнулось любопытство: почему в такой день, когда все кулинары пашут на износ, этот мастер оказался свободен?

Но времени на раздумья не оставалось — пожар тушить надо немедленно. Мастер Цзи тут же дал добро:

— Зовите его быстрее, чем скорее, тем лучше!

Младший ученик тут же отправил сообщение. Кризис был улажен, и мрачная атмосфера на кухне наконец развеялась.

Тут подоспел освободившийся от разговоров с родными Цзян Цзюнин.

Му Сунчжи спросил:

— Ну что там?

Цзян Цзюнин сквозь зубы процедил:

— Отец сказал, пока не волновать деда, пусть срочно ищут замену. И еще велел немедленно отправить Мастера Цзи в больницу, раз травма серьезная.

Му Сунчжи кивнул, одобряя такое решение.

Раз уж Мастер Цзи сам предложил компенсацию, семье Цзян было бы стыдно удерживать его силой.

Никто не желал несчастных случаев на кухне, и проявить великодушие в такой ситуации шло им только на пользу.

Мир частных поваров тесен: устроишь скандал и не пустишь человека к врачу — потом вообще никого не найдешь.

Уладив дела, Мастер Цзи заметно расслабился. Раздав последние указания, он в сопровождении одного из учеников отправился в больницу.

Цзян Цзюнин не решался уходить и остался на кухне, наблюдая за тем, как ученики продолжают подготовку.

Му Сунчжи тоже не мог просто так уйти и остался составить ему компанию.

Поболтав о том о сём, Цзян Цзюнин тихо признался:

— Мне всё равно не по себе. Сам знаешь, у моего дедушки язык невероятно острый и привередливый, малейшая фальшь во вкусе — и он сразу раскусит подвох.

Он тяжело вздохнул:

— У старика больное сердце, да и лицо терять нельзя. Все должны веселиться, а если что-то пойдет не так, быть беде.

Мозг Му Сунчжи работал на предельной скорости, подбирая запасные варианты:

— Может, спросить в каком-нибудь элитном клубе неподалеку? Вызвать шефа из пятизвездочного ресторана или частной кухни? Или... заказать готовую еду, успеют ли...

— Ладно, будь что будет, если поднимать шумиху, станет только хуже, — горько усмехнулся Цзян Цзюнин. — Теперь я понял: человек предполагает, а бог располагает. Даже с деньгами в кармане всё может пойти прахом.

В этот момент кто-то из поваров взял трубку и вышел за территорию встречать гостя.

Новый шеф-повар вошел на кухню, и Цзян Цзюнин потерял дар речи. Он-то ожидал увидеть солидного мастера лет сорока-пятидесяти, а перед ним предстал парень едва ли за двадцать.

Даже несмотря на защитную маску, было видно, насколько он хорош собой.

Фарфорово-белая кожа, поразительно чистые и спокойные глаза, а под левым глазом — крошечная родинка.

Пока окруженный помощниками парень переодевался в поварской китель и надевал колпак, готовясь приступить к работе,

Цзян Цзюнин всё еще не мог прийти в себя и, как заказчик, решил поинтересоваться:

— А где сам мастер?

Помощник указал на молодого человека:

— Это он и есть.

Цзян Цзюнин опешил:

— Такой молодой? Справится? — Он был настолько напуган сложившейся ситуацией, что высказал сомнения прямо в лицо.

Парень поднял на него взгляд, и в его глазах мелькнул холодок:

— С каких пор возраст стал мерилом мастерства?

Цзян Цзюнин лишился дара речи.

Ему еще не доводилось встречать столь дерзких частных поваров. Проглотив ком в горле, он выдавил:

— Дерзить каждый горазд. Надеюсь, готовишь ты так же хорошо, как болтаешь.

Му Сунчжи с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как Цзян Цзюня ставят на место.

Заметив нарастающее напряжение между ними, он оттащил друга в сторону и шепнул:

— Сначала ублажи повара, а перед подачей мы сами всё попробуем. Если окажется невкусно, просто не выпустишь блюдо на стол.

Новый шеф-повар пропустил их перепалку мимо ушей и, засучив рукава, взялся за дело.

Время не ждало: гостей рассадили за три стола, блюда следовало подавать строго по очереди, а главное угощение должно было оказаться на столе ровно к семи часам. Обстоятельства давили.

Утка в трёх слоях, которую Му Сунчжи уже доводилось пробовать ранее, представляла собой классическое блюдо хуайянской кухни с многовековой историей. Она неизменно венчала праздничный стол, поражая воображение богатством вкуса, аромата и безупречным видом. Недаром в былые времена поговаривали, что соляные магнаты жили роскошнее императора.

Название блюда крылось в самой его сути: дикая утка пряталась внутри домашней, а внутри дикой — голубь. Бульон варился с добавлением ветчины, грибов и зимних побегов бамбука до абсолютной прозрачности и подавался прямо в глиняном горшочке.

Для рецепта требовались исключительно откормленные молодые самцы домашних уток и прошлогодние молодые голуби. Все кости извлекались так, чтобы тушки сохранили первозданную форму.

Приготовление этого блюда требовало колоссальных затрат времени, и неторопливые повара возились с ним с самого утра.

Мастер Цзи был слишком самоуверен и приберег его напоследок, из-за чего едва не сорвал весь вечер.

Му Сунчжи тоже слышал об этом кулинарном шедевре: мастерству удаления костей без трех лет упорных тренировок научиться было невозможно.

Сейчас он во все глаза следил за тем, как повар по имени Хуа Ту наставлял помощников зажигать воду, сам при этом совершая филигранные движения. Его живописные брови и ресницы были опущены; несмотря на юный возраст, в его действиях угадывалась рука опытного мастера.

Сначала он сделал небольшой надрез на утиной шейке и принялся за кости. Его длинные изящные пальцы проникли внутрь тушки, выворачивая ее наизнанку, и ловким движением ножа он начисто срезал все косточки, не обойдя вниманием даже самые мелкие.

Процесс напоминал разделку быка поваром Дин-оу: всё происходило легко и плавно, и не прошло и нескольких минут, как все кости из утки были извлечены...

С домашней уткой покончили, после чего та же участь постигла дикую утку и голубя.

Ингредиенты подготовили молниеносно.

Затем следовало бланширование — процесс невероятно деликатный. Нельзя было доводить мясо до полной готовности, иначе оно теряло нежный вкус, но и полусырым оставлять запрещалось, иначе специфический привкус дичи и утятины не выветрить. Требовалось поймать идеальный баланс.

Му Сунчжи наблюдал, как повар, придерживая утку, несколько раз опустил ее в воду для удаления крови, а затем с помощью половника залил внутрь кипяток.

В ту же секунду кухню заволокло густым паром.

Увидев это, Му Сунчжи понял перед ним профессионал высочайшего класса. Он дернул за рукав Цзян Цзюнина:

— Похоже, всё под контролем. Мы здесь всё равно бесполезны, пойдём лучше в чайную посидим.

Цзян Цзюнин только угукнул в ответ, в сотый раз наказав обязательно дать ему попробовать готовое блюдо первому.

Уединившись в соседней комнате, они проболтали еще какое-то время, пока стрелки часов незаметно не подобрались к шести вечера.

Родственники и друзья заняли свои места за столами, холодные закуски были съедены, и подошло время горячего.

Цзян Цзюнин отвел Му Сунчжи поприветствовать деда и предупредить, что они немного забавятся.

Помощники исполнительно принесли горячие блюда прямо в комнату к молодым людям.

Первыми подали креветки с колодцем дракона — проще некуда, самое обычное домашнее блюдо, которое они ели чуть ли не каждый день, ничего особенного.

Цзян Цзюнин бросил взгляд на тарелку: никакой сложной сервировки, пара ложек, и только. Морщась, он зачерпнул первую порцию.

В ту же секунду его глаза расширились.

Заметив перемену в выражении лица друга, Му Сунчжи тоже зачерпнул ложку.

К чаю он относился равнодушно, но сейчас нежнейшие креветки слились воедино с утонченным ароматом чайного листа.

Чайные листья не успели полностью завариться, в них не было ни капли горечи — лишь чистая свежесть. Креветки, приготовленные каким-то секретным способом, таяли на языке, обладая при этом упругой и нежной текстурой.

Чего только не довелось попробовать этим избалованным богатством парням за свою жизнь!

И тем не менее это блюдо заставило их замереть от восторга.

Нельзя было сказать наверняка, чем именно оно отличалось от всех тех креветок, что они ели раньше, но вкус превосходил любые ожидания.

Словно среди толпы заурядных красавиц вдруг появилась несравненная дева редкой чистой красоты.

На мгновение в голове Му Сунчжи образовалась абсолютная пустота: во рту остался лишь изысканный шлейф, навевающий простую мысль — это истинное объедение.

Проглотив угощение, Цзян Цзюнин наконец обрел дар речи и даже при всем своем воспитании не удержался от ругательства:

— Черт, до чего же вкусно...

Истина «пальчики оближешь» во всей красе.

Му Сунчжи подумал про себя, что тот молодой повар действительно стоил уплаченных за него денег.

http://bllate.org/book/26358/3155415