Чуньцзюнь, также известный как Чуньгоу, был одним из десяти великих мечей древности. Тысячу лет назад он входил в число сокровищ королевской семьи, но позднее затерялся в хаосе войн и канул в неизвестность, скитаясь по миру. Сто лет назад предок секты Юань Шидао, проезжая мимо горы Юэин, остановился там на ночлег. Посреди ночи он внезапно увидел, как с вершины горы поднялся столб лазурного света, пронзивший небеса. Следуя за этим знамением, он поднялся на самый пик, разыскал место, откуда исходил свет, и, наконец, извлек из расщелины в отвесной скале драгоценный меч. На клинке были выгравированы два иероглифа: «Чуньцзюнь».
Юань Шидао был выдающимся мастером фехтования своего времени. Получив в руки столь божественное оружие, он уединился на горе Юэин, где всецело посвятил себя постижению искусства меча и достиг великого мастерства. С тех пор он основал свою школу, назвав её в честь сокровища секты — так появилась нынешняя Секта Чуньцзюнь.
Эта история, звучащая как байка, которую рассказывают вместе с поддельной антикварной вазой, была поведана Вэнь Хэну его новым вторым старшим соучеником — Ляо Чансином, человеком, который выглядел крайне невозмутимым и строгим.
У Цинь Лина было лишь четверо официальных учеников: старший соученик Кан Чанхуай, второй — Ляо Чансин, третий — Чжэн Чанъи и четвёртый — Вэнь Чанцин. Кроме них, были ещё четверо учеников с временным статусом, так что вместе с Вэнь Хэном вся школа насчитывала всего десять человек. Если у Цинь Лина не было времени наставлять их лично, это поручалось старшим ученикам. Именно благодаря такой близости в обучении отношения между соучениками были тёплыми, и разделения на своих и чужих фактически не существовало.
Четверо временных учеников жили в одном дворе. Поскольку Вэнь Хэн был новеньким и к тому же соблюдал траур, накладывающий множество ограничений на пищу, Цинь Лин, зная положение дел, поручил Ляо Чансину устроить его отдельно. На пике Юйцюань всегда было мало людей, и свободных построек почти не осталось. Поразмыслив, Ляо Чансин вспомнил про маленький дворик у подножия задней горы. Когда-то там жил старый наставник, который любил заниматься виноделием, но после его кончины — так как ни у кого из остальных учеников не было подобного хобби — дворик пустовал.
Спереди этот двор примыкал к гостевым флигелям, а сзади выходил прямо к горе — место было уединённым и тихим, как раз для Вэнь Хэна. К тому же, ради виноделия в доме была пристроена маленькая кухня, что позволяло ему готовить самостоятельно. Ляо Чансин провёл Вэнь Хэна по всем помещениям, а под конец сказал: Здесь, конечно, простовато. Если тебе не нравится, я подберу другое место.
Произнося это, он сохранял настолько серьёзное выражение лица, что смысл его слов читался как: Тебе лучше быть довольным, иначе я сам сброшу тебя с этой горы.
К счастью, за эти несколько дней Вэнь Хэн уже успел понять, что под холодным фасадом у Ляо Чансина скрывается горячее сердце, и искренне ответил: Место в самый раз. Благодарю, старший соученик, что тратите время и силы на мои заботы.
Ляо Чансин сдержанно кивнул и добавил: Дрова, рис, соль и прочее будут привозить на гору ежемесячно, я прикажу, чтобы тебе выделяли отдельную долю. А пока отдохни и приведи мысли в порядок. Через три дня наставник начнёт занятия, к часу кролика второго периода будь в Зале Сосен и Оврагов для наставлений. Если возникнут вопросы — приходи в передний двор, найдёшь меня.
Вэнь Хэн кивнул, соглашаясь.
Проводив Ляо Чансина, он закрыл дверь и вернулся в комнату. Не заботясь о том, что кровать и стол ещё не протёрты от пыли, он рухнул на голые доски, вытянулся во весь рост и уставился в потолок, где в паутине запутался его рассеянный взгляд.
В этот самый момент Вэнь Хэн осознал с пугающей ясностью: он остался совершенно один. Прошлое осталось позади, и теперь в его жизни больше не было ни родителей, ни старых друзей, которые могли бы поддержать или направить его вперёд.
Через три дня, следуя указаниям Ляо Чансина, Вэнь Хэн пришёл к Залу Сосен и Оврагов. Он думал, что пришёл рано, но оказалось, что другие уже были там. Четверо временных учеников в одинаковых бело-голубых одеяниях, подпоясанные светло-зелёными лентами и с мечами на поясе, стояли у входа. Когда они двигались, кисточки на их мечах мерно покачивались, придавая им вид довольно изящный и щегольской.
По сравнению с ними Вэнь Хэн выглядел почти жалко: в руках пусто, наряд самый простой.
Услышав его шаги, четверо обернулись, но никто не проявил желания заговорить. Вэнь Хэн заметил, как двое, стоявшие позади, о чём-то зашептались, и по движению губ понял, что они обсуждают его: Вот, значит, какой новый временный ученик.
Ближайший к нему юноша, на голову выше самого Вэнь Хэна, выглядел совсем молодым, но в его взгляде читалась напускная надменность. Окинув Вэнь Хэна пренебрежительным взглядом сверху вниз, он хмыкнул: Ох, что за дикий перепёлка тут объявился?
Вэнь Хэна редко когда разглядывали с подобным выражением, и это было даже забавно. Он не сразу понял, что парень вовсе не не знает, кто он такой — просто испытывает враждебность, опасаясь, что он внезапно появится и отберёт единственное место среди официальных учеников.
Вэнь Хэн равнодушно подумал, что эти опасения беспочвенны. Его родители лично подтвердили, что его кости не годятся для практики — если только он не переродится в следующей жизни, в этой ему культивация не светит.
Меня зовут Юэ Чи, я поступил в ученики к наставнику Юйцюаню пару дней назад, — не делая поклона, негромко и равнодушно ответил Вэнь Хэн, стоя в нескольких шагах от юноши. — Если я — дикий перепёлка, то вы все тоже вряд ли тянете на благородных домашних птиц.
Он не использовал грубых слов, но одним предложением уколол сразу четверых. Услышав это, наглый юноша нахмурился, его лицо дёрнулось, он тут же схватился за рукоять меча, готовый пустить его в ход.
Но Вэнь Хэн, словно ему было мало, лишь едва заметно усмехнулся и поклонился в их сторону: Старшие соученики.
Все четверо, словно их ударили по затылку, разом обернулись и увидели, что к ним направляются Ляо Чансин и ещё один высокий мужчина. Они поспешно поклонились и хором произнесли: Приветствуем второго старшего соученика, четвёртого старшего соученика.
Ляо Чансин, сохраняя каменное выражение лица, кивнул. Другим мужчиной был Вэнь Чанцин. Он выглядел красивым и жизнерадостным, казался куда более доступным, чем Ляо Чансин. Подойдя ближе, он поздоровался: Доброе утро, младшие соученики. Это наш новенький младший соученик? Тебе удобно здесь жить? Не скучаешь по дому?
Он спросил это без задней мысли, но Ляо Чансин, знавший истинное положение дел, легонько толкнул его локтём в спину.
Вэнь Чанцин с недоумением посмотрел на него. Вэнь Хэн же сделал вид, что ничего не заметил, и чинно ответил: Благодарю за заботу, старший соученик, у меня всё хорошо, со временем привыкну.
Ляо Чансин произнёс: Это ваш четвёртый старший соученик Вэнь Чанцин. Первый и третий соученики сейчас не на горе, познакомлю вас позже. Эти четверо, как и ты, — временные ученики наставника, отныне будете учиться вместе. — Сделав паузу, он добавил со значением: Раз вы теперь одна школа, должны жить дружно, поддерживать друг друга, и никаких притеснений слабых сильными быть не должно.
Ляо Чансин всегда отличался строгостью, к тому же по положению он был для них почти как наставник. Как только он это сказал, все пятеро, включая Вэнь Хэна, ответили: Будем следовать вашим наставлениям, старший соученик.
Вэнь Чанцин рассмеялся, сглаживая обстановку: Ваш второй старший соученик всегда такой, не пугайтесь, он не хочет вас обидеть. Ли Чжи, как успехи в тренировке техники меча Пинчао?
Вэнь Чанцин не держал дистанцию, и благодаря его вопросам и шуткам Вэнь Хэн узнал имена четверых учеников: Ли Чжи, У Юй, Цуй Цзюньань и Чжоу Цинь. Тот, что вёл себя как взъерошенный петух, был Ли Чжи. Он был моложе всех, показывал лучшие результаты в боевых искусствах и обладал хорошим талантом. Что интереснее, в его стиле фехтования проскальзывали следы техники семьи Чу.
Раз фамилия его не Чу, значит, он, вероятно, выходец из одного из мелких кланов, присягнувших семье Чу. Видимо, происхождение неплохое, вот он и задрал нос.
Однако если бы он действительно был таким выдающимся, его старшие родственники первым делом постарались бы отдать его в ученики к кому-то из мастеров самой семьи Чу, а не отправляли бы в секту Чуньцзюнь на статус временного ученика.
При такой мысли высокомерие Ли Чжи казалось ещё более сомнительным. Скорее всего, это лишь показной блеск, бумажный тигр, который порвётся от первого прикосновения.
Впрочем, у Вэнь Хэна не было привычки разоблачать других. Пока Ли Чжи не лезет к нему лично, Вэнь Хэн не собирался тыкать в него пальцем.
Когда двери Зала Сосен и Оврагов открылись, пятеро учеников вошли один за другим. Вэнь Чанцин потянул второго старшего соученика за рукав и зашептал: Этот новенький ещё совсем юн, но какой спокойный и рассудительный, даже лучше, чем Ли Чжи, как считаешь? И как его навыки?
Ляо Чансин отвёл задумчивый взгляд, бросил на него быстрый взгляд и невозмутимо наставил: Все они твои младшие соученики, не стоит выделять кого-то одного.
Вэнь Чанцин улыбнулся: О? А кто это сегодня с утра пораньше так скучал, что притащил меня на прогулку по двору? Разве ты не должен был в это время завтракать?
Ляо Чансин не стал сразу отвечать. Подумав мгновение, он произнёс: Раз ты соглашаешься на прогулку с каждым, кто предложит, значит, у тебя сегодня уйма свободного времени. В таком случае, после полудня ты отведёшь их на Главный Пик слушать лекцию и заодно представишь главе секты.
Вэнь Чанцин: ...
Он схватился за рукав Ляо Чансина и завыл, едва не плача: Старший соученик, ты не можешь так со мной поступить! Ты же знаешь, что эта старшая сестра сейчас тренирует технику Небесной Девы, и ей нужен кто-то, чтобы стоять там и подставляться под удары...
Скрип — окно Зала Сосен и Оврагов приоткрылось изнутри. Вэнь Хэн тихонько кашлянул и прошептал: Старший соученик, тише.
Внутри зала Цинь Лин и остальные четверо учеников смотрели в их сторону с каменными лицами.
Ляо Чансин стряхнул его руку со своего рукава и спокойно сказал: Вот видишь, не только я знал, теперь и наставник, и младшие соученики тоже в курсе.
Вэнь Хэн бросил на Вэнь Чанцина сочувственный взгляд и закрыл окно.
Временный ученик Ли Чжи — высокомерный задира, второй старший соученик — холодный и строгий, четвёртый старший соученик — шумный и наивный. Их школа довольно интересная, раз в ней уживаются такие разные характеры.
Пока Вэнь Хэн отвлёкся на свои мысли, Цинь Лин сверху начал перекличку: Юэ Чи, ты не изучал боевые искусства всерьёз, не спеши учиться владеть мечом. Сначала сходи на Главный Пик в Зал Точения Золота, возьми книгу Техника Забвения Вещей и начни практиковать внутреннюю энергию вместе с остальными.
Вэнь Хэн поспешно ответил: Слушаюсь. Сидевший слева от него Ли Чжи покосился на него и с недоброй ухмылкой спросил: Наставник, младший соученик Юэ смог привлечь ваше внимание и попасть в школу, но почему вы говорите, что он не изучал внутреннюю энергию? Может, он обладает выдающимися способностями в технике меча?
Цинь Лин промолчал. Хотя он и приоткрыл Вэнь Хэну «заднюю дверь» по чужой просьбе, он не хотел, чтобы ученики начали копить друг к другу обиду. В конце концов, Вэнь Хэн просто занимал имя в списке, в то время как остальные четверо имели реальные шансы стать его официальными учениками.
Однако чем меньше людей знало о происхождении Вэнь Хэна, тем лучше — чтобы не навлекать неприятностей. Цинь Лин не мог прямо объяснить это ученикам. Пока он собирался ответить что-то расплывчатое, Вэнь Хэн проявил чуткость и сказал сам: Не осмелюсь хвастаться талантами перед старшими соучениками. Просто читал несколько трактатов о мечах и знаю пару приёмов, вот и всё.
Молодым людям свойственно соперничать. Если бы Вэнь Хэн признал, что его место здесь неоправданно, это стало бы поводом для постоянных нападок со стороны Ли Чжи и остальных. Он не мог отступить ни на шаг, иначе за первым разом последует второй. Если Ли Чжи осмелился провоцировать его прямо перед Цинь Лином, то завтра он может донести главе Секты Чуньцзюнь о том, что Вэнь Хэн вовсе не умеет сражаться!
Цинь Лин полагал, что перед ним просто избалованный неудачливый молодой господин, и не ожидал, что у того есть «туз в рукаве», поэтому не успел возразить. Ли Чжи воспринял молчание наставника как согласие и подумал: кто же не знает пары приёмов? Разве это талант? Стоит ли такому человеку стоять в одном ряду с ними, выходцами из настоящих кланов боевых искусств?
В душе он презирал это, а на лице появилось выражение высокомерия. С издевкой в голосе он произнёс: Младший соученик Юэ слишком скромен. Зачем же скрывать свои способности? Покажите нам, на что вы способны. В конце концов, вы — единственный человек за долгие годы, кого наставник принял без какой-либо базовой подготовки.
http://bllate.org/book/26333/3152840
Готово:
