Вэнь Хэн мало что знал об этой старшей тетке по материнской линии, лишь то, что она происходила из весьма знатного рода. До замужества ее отношения с матерью были вполне сносными, и в Столице они обменивались подарками по случаю праздников, однако он никогда не слышал, чтобы их дружба позволяла ей при всех распекать Лю Чжуфэна на чем свет стоит.
— Все эти годы твоя жена жила в Княжеском особняке, и сколько же благ получила Секта Ванлай благодаря этому родству с императорским домом? Не будь ее, не было бы у тебя сегодняшнего дня, а ты еще имеешь наглость задирать нос и строить из себя главу секты! Ныне племянник попал в беду, а ты не только не думаешь протянуть руку помощи, но вместо этого всячески норовишь вытолкать его вон, откупаясь жалкими грошами! Если ты так поступаешь с собственными родными, как у тебя хватает совести называть себя праведным и благородным мужем, выходя в мир? Избавься от этой смехотворности! Завтра же, выходя со двора и проходя мимо той доски с надписью «Благородство и справедливость» перед главным залом, сначала найди зеркало и посмотри на свое собственное старое лицо — достоин ли ты этого!
Лю Чжуфэн: «……»
Лю Суйюнь поспешно окликнул ее:
— Свояченица! Свояченица, умерьте гнев! Старший брат тоже поступил так от безысходности, не то чтобы мы были бессердечны, просто…
— Просто что? — Цинь-ши бросила на него косой взгляд и усмехнулась. — Я-то больше ничего не заметила, а вот то, что ты с братом душа в душа — это увидела. Иначе с чего бы тебе собакой виться вокруг него, вымаливая для него хорошие слова и заступничество?
Лю Суйюнь был не лучше флюгера на ветру, и тут же втянул голову в плечи, пристыженный ее бранью настолько, что не смел издать ни звука.
Его жена, госпожа Цо, отличалась кротчащим и целомудренным нравом. Обычно она говорила мало и никогда не выказывала к Вэнь Хэну какого-то особенного расположения, но сейчас мягко и ласково уговорила Лю Чжуфэна:
— То, что говорит свояченица, не лишена смысла. Мы ведь люди какого круга? Странствуя по цзянху, превыше всего ценят слово «справедливость». Даже за чужих, незнакомых людей, если те обижены, мы готовы заступиться и восстановить справедливость, так почему же, когда дело касается родной крови, нас одолевают сплошные сомнения? Племянник молод и не ведает о коварстве цзянху, но все мы прошли через бури и невзгоды, как же мы можем не укрыть его от ветра и дождя, да еще и выгонять человека прочь?
Лю Чжуфэн и Лю Суйюнь потеряли последние крохи лица, и им было чрезвычайно неловко перед окружающими, однако даже при этом они упорно отказывались обронить хоть одно мягкое слово — вид у них был такой, что они ни за что не отступят. Цинь-ши так разозлилась на эту парочку, что чуть не обнажила меч, но госпожа Цо общими усилиями кое-как удержала ее. Все это время Вэнь Хэн холодно наблюдал со стороны за этим фарсом и наконец опустил чайную чашку, издав на столе глухой стук.
Звук был негромким, но достаточным, чтобы все затихли и повернулись к нему.
— Заботу и защиту двух тетушек Вэнь Хэн поистине безмерно ценит, — на его бровях, подобных инею и снегу, мелькнуло теплое подобие улыбки. — Думается, если бы покойные родители знали об этом на том свете, они бы почувствовали великое утешение.
Эта фраза неведомым образом тронула сердце Цинь-ши. Она вздохнула, вернулась за стол, и глаза ее, казалось, покраснели.
Черные глаза Вэнь Хэна обратились на Лю Чжуфэна, и улыбка мгновенно исчезла, превратившись в гладь безмятежной воды:
— Трудности Секты Ванлай мне, разумеется, понятны. Пробыв здесь уже несколько дней, я и так причинил слишком много хлопот. На мне лежит клеймо пособника мятежников, и изначально мне не следовало приходить сюда и навлекать беду на всех вас, однако в тот день всё произошло слишком внезапно, и в спешке я не смог всё как следует обдумать, а потому опрометчиво явился в Город Мэнфэн.
— Что за глупости ты говоришь, ребенок! — Цинь-ши вытерла слезы. — Это твой родной дядя, кровный брат твоей матушки! К кому еще идти, если не к ним? Только вот эти два неблагодарных волка забыли о человечности, раз посмели разбить тебе сердце.
— Тетушка, не нужно так говорить, — мягко произнес Вэнь Хэн. — Теперь я полностью здоров и должен подумать о своем будущем. До тех пор, пока имя моего покойного отца не будет очищено от обвинений, все окружающие будут страдать от последствий. Стражники, последовавшие за мной, — верные и храбрые мужи, и у меня нет других забот. Если дядя все еще готов проявить ко мне хоть кальку родственного участия, я умоляю вас позаботиться о них получше.
Госпожа Цо толкнула Лю Чжуфэна локтем под столом. Тот немного поколебался, но в конце концов кивнул и сухо ответил:
— Не беспокойся.
Цинь-ши допытывалась:
— А ты? Что будет с тобой?
Вэнь Хэн на мгновение опустил взгляд в задумчивости, а затем небрежно ответил:
— Сначала покину Тяньшоу, а там — шаг за шагом.
Это означало, что ему абсолютно некуда идти. Цинь-ши нахмурилась, немного подумала и вдруг произнесла:
— Хэн-эр, если тетушка отправит тебя в Секту Меча Чуньцзюнь, согласишься ли ты?
Брови Лю Чжуфэна яростно дернулись.
Секта Меча Чуньцзюнь была бесспорно величайшей школой меча современности, где один за другим рождались талантливые мастера, а владение мечом превосходило всё в Поднебесной. Разумеется, требования к приему учеников там были необычайно суровыми, и бесчисленное множество людей не могли даже переступить ее порог. И надо же — Цинь-ши всерьез подумывала отправить в Секту Меча Чуньцзюнь беглого преступника, не умеющего владеть боевыми искусствами! Разве это не значит делать добро за счет авторитета их Секты Ванлай?
Он категорически заявил:
— Не годится. Хэн-эр совсем не владеет боевыми искусствами, как он сможет привлечь внимание Секты Чуньцзюнь? Это лишь пустая трата времени, лучше поскорее подыскать ему надежное убежище.
— Во всяком случае, к тебе это не имеет никакого отношения, у меня свои пути, и нашему Хэн-эру не нужно утруждать главу секты заботами, — кольнула его Цинь-ши, после чего повернулась к Вэнь Хэну: — Среди моих предков по боковой линии есть старейшина Секты Меча Чуньцзюнь. Все эти годы мы поддерживали связь, и я отправлю весточку с просьбой принять тебя в ученики с зачислением побочно. Секта Чуньцзюнь расположена на горе Юэин в Цзюцюй, далеко от императорского двора и высоко в небесах, так что тебе не придется опасаться преследований со стороны властей, и ты сможешь в тишине и покое выдержать траур. Через три года, если не овладеешь мастерством, спустишься с гор и поищешь иной путь. Что думаешь?
Это предложение Цинь-ши оказалось неожиданным для Вэнь Хэна, но оно действительно было куда более надежным путем. Поразмыслив немного, Вэнь Хэн принял решение, встал, отвесил Цинь-ши поклон и поблагодарил ее:
— Раз тетушка приложила столько сил ради моего будущего, как может Вэнь Хэн не оправдать ее надежд? Во всем полагаюсь на волю тетушки.
Цинь-ши сменила печаль на радость, лично подошла, взяла его за руку и произнесла:
— Хороший мальчик, я помню всё добро, что твоя матушка делала мне в прошлые годы. Я ничем не могу тебе помочь, лишь надеюсь, что ты будешь в безопасности и в дальнейшем сможешь зажить спокойной жизнью, как все обычные люди.
Ее руки были мягкими и теплыми, а подушечки пальцев покрыты тонкими мозолями — на мгновение это заставило его вспомнить руки Лю-ши. В горле у Вэнь Хэна запершило, и он торопливо опустил голову, чтобы усмирить чувства, тихо сказав Цинь-ши:
— Тетушка, не беспокойтесь.
Дело было решено, и Лю Чжуфэну с Лю Суйюнем больше не оставалось ничего говорить; с мрачными лицами они встали из-за стола и удалились. Рано утром следующего дня Цинь-ши отправила доверенного слугу с письмом на гору Юэин, в котором подробно изложила происхождение и биографию Вэнь Хэна, прося старшего сородича позаботиться о нем.
Спустя полмесяца Вэнь Хэн простился со стражниками и всеми членами Секты Ванлай и в сопровождении одного из слуг отправился в путь, держа курс на гору Юэин в Цзюцюй, чтобы поступить в ученики к мастерам Секты Чуньцзюнь.
Самой высокой горой в Поднебесной считалась Куньлунь, которая делилась на северный и южный хребты. Северный хребет разделял Мичжоу с Бочжоу, а также Цзюцюй с Тяньшоу, в то время как южный служил границей между Бочжоу и Чжунццином. Продвигаясь на запад, Вэнь Хэн видел, как окружающие пейзажи постепенно меняются, сильно отличаясь от Тяньшоу в сердце Центральных равнин. Возвышаясь до самых облаков, Куньлунь питала своими талыми снегами десятки извилистых рек, мчавшихся на запад. Свое название Цзюцюй — Девять Извивов — получила как раз из-за изменчивого рельефа и извилистых, петляющих русел рек, заслуживших славу мест, где дорога петляет, словно кишки овечки.
Гора Юэин находилась на северном хребте Куньлуня, а Секта Меча Чуньцзюнь располагалась у ее северного подножия. Поднимаясь по каменным ступеням от самого подножия горы, Вэнь Хэн шел больше полдня, прежде чем разглядел скрытые в горной дымке величественные чертоги и многоярусные дворы. По обеим сторонам горной тропы зеленели густые деревья, кружились стаи птиц, а всё пространство окутывали клубящиеся туманы. Находясь там, человек чувствовал себя словно в бессмертной обители вне бренного мира.
Дежуривший у ворот ученик взял его верительную грамоту для доклада внутри, а вскоре вывел оттуда молодого мужчину в бирюзовых одеждах и представил:
— Это старший соученик Ляо Чансин, ученик старейшины Юйцюаня. Следуй за ним внутрь для представления.
Ляо Чансин носил длинный меч на поясе, был прям, как сосна, и весьма красив собой. Несмотря на юные годы, он излучал немало суровости и солидности. Его глаза, подобные холодным звездам, окинули Вэнь Хэна пристальным взглядом с головы до ног, после чего он холодно произвел:
— Прошу за мной.
Вэнь Хэн поблагодарил:
— Благодарю за труд.
Ляо Чансин не отличался многословием и без крайней необходимости не раскрывал рта, напоминая превратившегося в духа речного моллюска. Однако, ведя Вэнь Хэна по горным тропам и подвесным мостикам, он неизменно следил за его шагами, и стоило Вэнь Хэну хоть немного показать усталость, как тот тут же сбавлял темп.
Секта Чуньцзюнь единолично занимала всю гору Юэин, насчитывавшую семь пиков. Главный Пик Цинъе служил резиденцией главы секты, а остальные пять старейшин управляли каждый своим пиком, названным по имени горы. Вэнь Хэн поднялся вслед за Ляо Чансином на пик Юйцюань и, остановившись перед входом в зал, поднял глаза: над притолокой висела доска, на которой серебряным крюком и железной кистью были выведены четыре крупных иероглифа: «Сосны на ветру и бескрайние овраги». Ляо Чансин произвел:
— Это Зал Сосен и Оврагов, где учитель проводит занятия. Постой здесь немного, я пойду доложу.
Перед уходом из Города Мэнфэн Вэнь Хэн узнал от Цинь-ши имя этого старшего сородича: им оказался ученик прежнего главы Секты Чуньцзюнь Чжэн Ляня, известный в миру как Воинственный Меч Праведности — Пин Лин. Чжэн Лянь был великим мастером своего поколения, и каждый из его учеников являлся выдающимся талантом. Пин Лин некогда ярко проявил себя на Состязании Мечей и прославился в первой же битве, а в дополнение к передаваемому из поколения в поколение в Секте Чуньцзюнь искусству владения мечом создал собственный «Стиль Речных Быстрин». Обладая грандиозной мощью, он бурлил, подобно накатывающим могучим волнам, за что Пин Лин и получил прозвище Воинственный Меч Праведности.
Человек столь высокого полета занимал в Секте Чуньцзюнь исключительно весомое положение, и семья Цинь издавна выказывала ему крайнее почтение, не смея проявлять ни малейшей небрежности. Именно поэтому, получив весточку от Цинь-ши, Пин Лин решил дать ей немного поблажки и, не боясь хлопот, согласился присмотреть за юношей.
Спустя мгновение Ляо Чансин оттолкнул дверь и произвел:
— Входите.
Внутри Зала Сосен и Оврагов, в самом центре на широком кресле восседал мужчина средних лет с черными волосами и короткой бородкой. Худощавый, с пронзительными и яркими глазами, он излучал естественную властность. Слегка повысив голос, он спросил:
— Ты и есть Вэнь Хэн?
Его голос исходил прямо из даньтяня — глубокий и густой, он легко преодолевал большие расстояния без всякого крика, сразу выдавая мастера внутренних практик. Постоянно слыша, как Цинь-ши упоминает дядюшку, Вэнь Хэн воображал его седовласым стариком и никак не ожидал, что тот окажется столь молодым — на вид ему было едва за тридцать, от силы около сорока.
Он отвесил глубокий поклон и, опустив голову, произвел:
— Младший Вэнь Хэн приветствует старейшину Юйцюаня.
Пин Лин внимательно оглядел его с ног до головы. Убедившись, что у парня правильные черты лица и стройная фигура, и за исключением легкой болезненности на лице в нем не было никаких изъянов, он вспомнил слова Цинь-ши о том, что племянник слаб здоровьем и не способен заниматься боевыми искусствами. Однако Пин Лин вовсе не находил, что тот выглядит неспособным поднять меч или саблю, а потому спросил:
— Занимался ли ты боевыми искусствами?
Вэнь Хэн склонил голову и ответил:
— Поскольку с детства младший отличался хрупким здоровьем, покойные родители баловали меня и не позволяли заниматься боевыми искусствами.
Выслушав его, Пин Лин ничего не ответил прямо, а лишь спросил:
— Желаешь ли ты тогда вступить в Секту Чуньцзюнь и следовать за мной в изучении боевых искусств?
Это означало согласие принять его. Вэнь Хэн опустился на колени перед уже приготовленным в зале плетеным ковриком и громко произнес:
— Младший желает этого и выражает глубокую благодарность старейшине за наставничество.
Пин Лин кивнул, велел ему совершить положенный ученический ритуал, а затем наставил:
— Твое происхождение довольно необычно, и в будущем, путешествуя по цзянху, тебе, боюсь, будет неудобно являться под собственным именем — лучше взять другое.
Вэнь Хэн снова поклонился:
— Прошу учителя даровать имя.
Пин Лин задумчиво оглядел его и произвел:
— Иероглиф «Хэн» означает весы для установления справедливости в Поднебесной, а в древности существовала гора по имени Хэн. Я дам тебе два знака — «Юэ Чи». Надеюсь, твое сердце будет непоколебимо, словно весы, а сам ты будешь велик и прям, как гора, станешь следовать гуманности и долгу и не запятнаешь славу нашей секты.
— Беспрекословно подчиняюсь наставлениям учителя.
Пин Лин издал короткое «мгм». Ляо Чансин понял его без слов, шагнул вперед, поднял Вэнь Хэна и произвел:
— Младший соученик Юэ Чи.
На мгновение Вэнь Хэн растерялся, но тут же опомнился и произнес:
— Старший соученик.
Прошлое наследного принца Ван Циня вместе с прежним именем было надежно запечатано. Отныне и впредь он начнет всё заново под именем «Юэ Чи». Пятнадцать лет столичной жизни пролетели подобно туманному сну, растворившись без следа и не подлежа возврату, а перед ним простирались лишь бурные реки и бескрайние небеса —
тот самый путь, которым ему предстояло пройти свою жизнь.
http://bllate.org/book/26333/3152839
Готово:
