Полетевший поднос врезался в деревянные перила лестницы, разбрызгивая по полу остатки алкоголя.
Официант, опрокинутый назад мощным ударом, в панике и суете — движимый непоколебимой верой забрать кого-нибудь с собой на тот свет — вцепился мертвой хваткой в ремень брюк директора Чжана.
Все как один завороженно смотрели, как на физиономии директора Чжана застыло выражение крайнего изумления. Из его горла вырвался короткий испуганный писк, руки принялись беспорядочно грести воздух, словно он пытался плыть по-собачьи, и наконец он плашмя рухнул из отдельной кабинки. Падая, он продолжал ожесточенно бороться с официантом: оба покатились по блестевшему, как зеркало, полу вестибюля и по инерции сделали несколько оборотов, пока с размаху не врезались в ступени.
Мужчина, спускавшийся по лестнице, был вынужден остановиться, наткнувшись на это живое препятствие.
В вестибюле стояла абсолютная тишина — казалось, было слышно, как упадет игла.
Мертвая тишина продлилась три секунды. Первыми опомнились люди из кабинки: они бросились врассыпную поднимать ошеломленного падением директора Чжана, одновременно стряхивая с него пыль и наперебой причитая:
— Директор Чжан, вы в порядке? Где ушиблись? Не отвезти ли вас в больницу?
Хо Минцзюнь, стоя на лестнице, свысока окинул взглядом этот фарс. Его взгляд чуть сместился и упал на молодого человека, вышедшего из кабинки последним.
Большая часть его лица скрывалась в полумраке, не позволяя толком разглядеть черты, однако фигура была стройной и прямой, как дерево — с узкими плечами, тонкой талией и легкой, уверенной походкой. Шагая вперед, он неторопливо закатывал рукава рубашки. Остановившись в трех шагах от толпы, он почтительно склонил голову и участливо поинтересовался:
— Вы в порядке?
Потерпевший крушение директор Чжан, увидев его физиономию, чуть не схватил инсульт от злости. Яростно взревев, он оттолкнул тех, кто его поддерживал, и бросился на обидчика с кулаками.
Се Гуань как ни в чем не бывало размял запястье:
— Опять?
Шаги директора Чжана нерешительно замерли.
В этот момент Ван Чжэ, до этого хранивший молчание, внезапно подскочил к Се Гуаню и, не говоря ни слова, размахнулся и отвесил ему звонкую пощечину.
Се Гуань был полностью сосредоточен на директоре Чжане и никак не ожидал удара исподтишка. Застигнутый врасплох захватом Ван Чжэ, он откинул голову назад, но успел увернуться лишь наполовину. Кончики пальцев чиркнули по его щеке, и на ней тут же вспыхнул багровый след, похожий на удар плетью. Воспользовавшись моментом, директор Чжан вновь почувствовал себя хозяином положения и врезал Се Гуаню кулаком в живот.
Острая, пронзительная боль внезапно обожгла незащищенные ребрами ткани, и Се Гуаня тут же согнуло пополам. Однако директору Чжану этого показалось мало, и он попытался добавить еще и пинком. Прижимая руки к желудку, Се Гуань кое-как увернулся и инстинктивно подался ближе к выходу, перебираясь из тускло освещенного коридора у кабинки в ярко освещенный вестибюль.
И тогда это лицо со всеми мельчайшими подробностями предстало перед Хо Минцзюнем.
В одно мгновение невыразимое, колоссальное изумление сдавило его сердце. Хо Минцзюнь в упор смотрел на Се Гуаня, чувствуя, как воздух покидает легкие. В наступившей зловещей тишине ему посмертным эхом чудился шум ливня.
Старые швы на теле словно отозвались на увиденное. Замернув на мгновение, он вдруг прикрыл рот рукой и зашелся в яростном кашле.
Сопровождавший его двоюродный братец Хо Чжикуань смертельно испугался и бросился к нему:
— Брат, что такое? Поперхнулся? Сильно плохо?
Среди многочисленных кузенов Хо Чжикуань был ближе всех к нему, однако и он не смел приближаться больше чем на шаг, лишь осторожно поддерживая его за локоть. Неизвестно откуда за спиной возникли двое телохранителей: действую строго по инструкции, они оттеснили Хо Чжикуаня и подали теплую воду с платком. Хо Минцзюнь откашливался добрую половину минуты, прежде чем смог перевести дыхание. Рассудок вернулся к нему, и он заметил, что из-за поднятого им шума драка внизу прекратилась и все взгляды теперь прикованы к нему.
Опираясь на руку Хо Чжикуаня, Хо Минцзюнь выпрямился и направился прямо к Се Гуаню.
Се Гуаня прошиб холодный пот. Боль в желудке мешала даже прямо стоять, но чувства оставались острыми. Когда Хо Минцзюнь был еще в нескольких шагах, исходившая от него холодная и суровая аура накрыла юношу с головой. Се Гуаню даже не нужно было поднимать голову, чтобы почувствовать, как у него от страха сводит икры. Инстинкты сработали быстрее разума, и Се Гуань тут же попятился на два шага к лестнице.
Заметив, что тот собирается бежать, Хо Минцзюнь приказал низким голосом:
— Стоять!
Он только что перестал кашлять, и его хриплый голос звучал пугающе властно. Се Гуань послушно замер на месте.
Свита директора Чжана переглянулась в растерянности. Президент Не, наблюдавшая за всем со стороны, испуганно ахнула и тихо дернула за рукав продюсера, который выступал посредником:
— Это случайно не... господин Хо?
Продюсер озадаченно переспросил:
— Какой еще господин Хо? — И тут же до него дошло. Лицо мужчины побледнело, и он судорожно втянул воздух: — Как... неужели он?! Да откуда он знает этого сопляка?!
Все вокруг остолбенело смотрели, как Хо Минцзюнь большими шагами подошел к Се Гуаню, бесцеремонно ухватил его за подбородок, развернул лицом к себе и потребовал ответа:
— Чего убегал? Ты знаком со мной?
Хватка у него была железная, и Се Гуаню показалось, что еще секунда — и его челюсть разлетится на мелкие кусочки. Он узнал в мужчине того самого человека, с которым случайно столкнулся в прошлом месяце у горы Цуйпин, но из инстинктивного стремления выжить покачал головой и невнятно выдавил:
— Нет... не знаком.
Расстояние между ними было ничтожно малым — всего десяток сантиметров. Этого хватило, чтобы Хо Минцзюнь, помимо поразительного сходства, заметил едва уловимые различия в деталях.
Он немного ослабил хватку:
— Как тебя зовут?
В голове Се Гуаня мысли пронеслись со скоростью молнии: он совершенно не понимал, как этот человек его заметил и чего вообще добивается. Скользнув взглядом по зевакам вокруг, он понял, что соврать и выкрутиться не удастся. Здесь слишком много свидетелей, достаточно спросить любого — и вся правда выплывет наружу.
Лицо прожгла давящая боль. Мужчина словно насквозь видел все его колебания:
— Говори правду.
— Се Гуань.
— Настоящее имя?
— Да.
— Дата рождения.
Се Гуань на секунду замер. Данные в его удостоверении личности расходились с реальным возрастом: когда он только подписывал контракт с агентством, агент заметил его молодое лицо и попросил скостить ему пару лет. Сам он везде использовал реальную дату рождения, но в текущих обстоятельствах Се Гуань все же предпочел дату из паспорта:
— 1992 год.
Сердце Хо Минцзюня тяжело рухнуло вниз.
Возраст не совпадает... Нет, он ведь изначально знал, что совпадения быть не может.
Хватка на подбородке внезапно ослабла. Пальцы с нежной кожей коснулись его кожи под глазами, почти ласково и легко проведя по ней.
Кожа на лице отличалась невероятной чувствительностью, и это движение словно пустило электрический разряд: от лицевых нервов покалывание побежало прямо до копчика. От такого прикосновения у Се Гуаня шерсть встала дыбом по всему телу. Его рефлексы, срабатывающие быстрее, чем у других, вновь подвели его: не успев ничего сообразить, он инстинктивно отмахнулся и сбил руку Хо Минцзюня.
Раздался звонкий шлепок.
Посвященные в ситуацию президент Не и продюсер почувствовали, как у них затылки покрылись ледяным потом, а сердце едва не остановилось. Хо Чжикуань от удивления впился ногтями в бедро стоявшего рядом официанта:
— Мне не показалось? Этот щенок только что... ударил моего брата?
Официант зажал ногу руками и со слезами на глазах закивал.
Се Гуань и представить себе не мог, что ударом можно издать звук звонкой пощечины. Он и без того смертельно боялся Хо Минцзюня, а теперь отвесил ему бредовую пощечину прямо при всех — последствия такого поступка легко было предсказать.
Хо Минцзюнь холодно бросил:
— Делал пластику?
— А?
Се Гуань заподозрил, что его от страха уже начали посещать галлюцинации.
До этого он не смел смотреть мужчине в глаза, но сейчас вскинул голову и случайно встретился с ним взглядом. Глаза мужчины были глубокими и пронзительными, линия от лба до носа — безупречно ровной, а между бровей залегла легкая вертикальная складка от привычки хмуриться. С таким волевым и красивым лицом, стоило ему перестать улыбаться, он приобретал внушительную, не терпящую возражений ауру. Если же оценивать одни лишь черты лица, мужчина был хорош собой настолько, что Се Гуаню стало не по себе от собственной заурядности. Окажись на его месте какая-нибудь юная девушка, которую так упорно сверлят взглядом, она бы наверняка грохнулась в обморок от красоты.
К сожалению, Се Гуань был толстокожим мужланом, чье спокойствие граничило с бесчувственностью.
— Ничего я не делал, — подозрительно глядя на него, прямолинейно бросил Се Гуань. — Вы случайно человека не перепутали?
Лицо Хо Минцзюня едва заметно окаменело. Возможно, из-за небольшой дистанции Се Гуань уловил крохотную тень разочарования, хотя на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. Поскольку они уже встречались раньше, психологическая дистанция ощущалась не столь сильно, и Се Гуань слегка отступил назад, неловко улыбнувшись:
— Вы, должно быть, ошиблись.
Раз уж Синхуэй подписал с Се Гуанем контракт, его лицо не могло не обладать определенной запоминающейся внешностью. Стоило уголкам его глаз изогнуться, как Хо Минцзюнь мгновенно вспомнил того парня, что в мае месяце ловил голыми руками падающий самолет на улице в городе Цуйпин. Странное чувство, промелькнувшее тогда в его сердце, наконец нашло свое объяснение — он просто слишком хорошо знал это лицо.
— Вот оно как, это ты, — позволив ему отойти, произнес Хо Минцзюнь.
Ему даже не нужно было притворяться суровым — одного его бесстрастного выражения лица было достаточно, чтобы нагнать страху. В сочетании с этими словами фраза прозвучала так, будто он нашел кровного врага, с которым разлучился долгие годы.
У Се Гуаня снова заныли икры.
— В мае этого года, у горы Цуйпин. Помнишь?
— О-о-о... — взвыл про себя Се Гуань, мысленно умоляя: «Ну почему ты еще не ушел? Умоляю, уходи скорее!», а вслух изобразил озарение: — ...А-а, здравствуйте?
Этот капризный мужчина, похоже, наконец остался доволен. Он повернулся и махнул рукой Хо Чжикуаню. Хозяин Клуба Ланььюэ тут же заспешил к нему с невероятно выслуживающимся видом:
— Брат, какие будут указания?
Вся та крохотная доля эмоций, что Хо Минцзюнь позволил себе проявить перед Се Гуанем, мгновенно испарилась, и он вновь превратился в воплощение ледяного отчуждения. Стоя на лестнице, он от начала и до конца наблюдал за потасовкой этой компании, а потому на всякий случай отдал приказ:
— Разберись с тем, что здесь произошло. И пока не трогай его.
Хо Чжикуань кивнул в знак согласия.
Хо Минцзюнь говорил нормальным голосом, так что стоявшие рядом люди расслышали все до последнего слова, и было очевидно, кого именно касается это «его». Пусть эти людишки и не отличались высокими моральными качествами, сообразительности им было не занимать. Те, кто поумнее, по обращению «брат» из уст Хо Чжикуаня уже догадались о статусе Хо Минцзюня; те же, кто соображал туго, знали устройство Клуба Ланььюэ: здание делилось на три этажа, и чем выше уровень, тем выше статус приватных залов, а спускавшиеся сверху явно не принадлежали к тем, с кем стоит связываться. Теперь все взгляды невольно обратились на Се Гуаня, а в головах поползли мысли о том, какое же за его спиной стоит покровитель.
Распорядившись всем, Хо Минцзюнь в сопровождении телохранителей направился к лифту, до самого ухода больше ни разу не взглянув на Се Гуаня.
Дождавшись, пока он уйдет, Хо Чжикуань неторопливой походкой подошел к директору Чжану и с абсолютно равнодушным видом произвел подсчет:
— Гости устроили драку в отдельной кабинке, в ваши личные дела мы не лезем, однако разбитое имущество подлежит возмещению по полной стоимости. К тому же пострадал официант — кто из вас возьмет на себя оплату его лечения и компенсацию за пропущенные рабочие дни?
В ответ никто не произнес ни звука.
— Кто сломал — тот и платит. Если отказываетесь признавать долг, нам придется запросить записи с камер, — лицо Хо Чжикуаня, излучавшее до этого мягкую улыбку, мгновенно изменилось. — Вы все люди известные и влиятельные, вряд ли вам хочется красоваться завтра на первых полосах желтой прессы, верно? Директор Чжан из Юэхе Медиа, директор Ли из Чжунпин Иньши...
— Господин Хо... Господин Хо! — поспешно подал голос продюсер. — Умерьте гнев, умерьте гнев! Мы тут погорячились, компенсацию я беру на себя. Давайте не будем портить отношения из-за такой мелочи.
Только после этого выражение лица Хо Чжикуаня слегка смягчилось. Он велел официанту пересчитать утварь в помещении и увел продюсера рассчитываться.
После такого балагана пить больше никому не хотелось. С позором на лицах гости стали спешно прощаться и разъезжаться. Се Гуань сегодня окончательно и бесповоротно перешел дорогу директору Чжану — на компании это непременно скажется не лучшим образом, а выражение лица Ван Чжэ и вовсе было темнее тучи, готовое пролить кровь. Се Гуань понимал, что тот наверняка устроит ему грандиозный разнос, но прежде всего нужно было разобраться с двумя пострадавшими девушками.
Помогнув Лю Сяо усадить Инь Лиша в машину и отправить в больницу на осмотр, Се Гуань долго выслушивал сквозь слезы невнятные слова благодарности, пока наконец не успокоил их. Наконец проводив девушек, он стоял на обочине и, не успев даже нормально выдохнуть, услышал, как кто-то окликнул его:
— Сяо Се.
У обочины притормозил белый BMW. Заднее стекло медленно опустилось, открывая лицо сидевшей внутри президента Не. Некокорое время она со сложным выражением смотрела на Се Гуаня, а затем тихо произнесла:
— А у тебя смелости не занимать.
Се Гуаня сегодня хвалили впервые за весь вечер, и он удивленно поднял на нее глаза.
— Будучи женщиной, я восхищаюсь тем, что ты заступился за слабого в такой ситуации... но как инвестор я считаю, что ты поступил неправильно. Ни одна компания в здравом уме не возьмет артиста, способного затеять драку с инвестором прямо на банкете. Это конец твоей карьере.
Тон Се Гуаня стал серьезным, и он кивнул:
— Я знаю.
— Но, президент Не, прежде чем стать артистом, я в первую очередь мужчина, и я не мог стоять в стороне, когда людям нужна помощь. — Он слегка склонил голову перед женщиной. — Как бы то ни было, спасибо за заботу.
Президент Не поджала губы и долго молчала, прежде чем заговорить снова:
— Директор Чжан злопамятен. Он обязательно устроит тебе пакости. В этом деле я ничем не смогу помочь, но выход все же есть. Если удастся замолвить словечко перед тем человеком, у тебя появится шанс на спасение.
Се Гуань:
— Перед кем?
Взгляд президента Не скользнул мимо окна машины к залитому огнями Клубу Ланььюэ за спиной юноши:
— Слышала про группу компаний Хэнжуй? Тот, кто только что спрашивал твое имя — нынешний глава семьи Хо, господин Хо Минцзюнь. А владелец Клуба Ланььюэ, Хо Чжикуань — его младший брат. Если хочешь и дальше держаться на плаву в этой индустрии, тебе понадобится покровитель куда влиятельнее директора Чжана.
http://bllate.org/book/26332/3152773
Готово:
