Ранним утром лучи света, пробиваясь сквозь заросли цветов-близнецов вокруг замка, проникали в комнату, разгоняя мрак и вытесняя темноту. Маленький черный кот, обернув свой хвост вокруг обнаженной руки юноши, торчащей из-под одеяла, сидел в изголовье кровати и тихонько лизал его лицо.
Колючки на кошачьем языке вызывали щекотку. Сознание Жуань Бая, пребывавшего в полудреме, помутилось, и он одним движением превратил кота в лепешку, после чего скомкал и запихнул его к себе в объятия. Теплое дыхание опустилось на густую черную шерсть, и в нос маленького черного кота проник легкий аромат лемонграсса.
Он слегка дернул кончиком носа и, причмокнув, прижался всем телом к юноше.
Когда Жуань Бай проснулся, то почувствовал на груди и шее что-то пушистое и теплое. Открыв затуманенные глаза, он первым делом увидел длинный черный хвост, лениво раскачивающийся в воздухе. Переведя взгляд ниже, он обнаружил, что маленький черный кот обхватил его шею и руку всеми четырьмя лапами. Заметив, что на него смотрят, кошачьи глаза изумрудного цвета стали круглыми и наполнились невинностью.
Жуань Бай: «...»
Он невозмутимо убрал руку с маленького черного кота, а затем приподнял одеяло и накрыл им зверька с головой.
Жуань Бай знал, что у него дурная привычка во сне — порой ему нравилось обнимать подушку. Поэтому отчасти в том, что маленький черный кот оказался у него в объятиях, была и его вина. Но знать одно, а признавать — совсем другое. Он встал с кровати и, повернувшись к ней спиной, снял верхнюю одежду.
Когда маленький черный кот высунул голову из-под одеяла, перед ним предстала белоснежная, словно фарфоровая, спина Жуань Бая, на которой выделялись изящные и худощавые лопатки. Впрочем, вскоре этот вид скрыла черная рубашка. Юноша обернулся и поймал маленького черного кота с поличным за подглядыванием.
Человек и кот смотрели друг на друга две секунды.
Жуань Бай сделал шаг вперед, выудил кота из-под одеяла, швырнул его в ванную, переоделся в штаны и только после этого вошел внутрь умываться.
Приведя себя в порядок, Жуань Бай достал из ванной дополнительный набор для умывания и поманил пальцем маленького черного кота: «Иди сюда, я почищу тебе зубы».
Маленький черный кот: «...»
Они снова смотрели друг на друга две секунды, после чего маленький черный кот перепрыгнул через его плечо и послушно оскалил зубы.
Видя, что время не ждет, а маленький черный кот не собирается уходить, Жуань Бай взглянул на него. Зверек послушно сидел на плече, обхватив шею юноши хвостом — смысл этого жеста был очевиден. Жуань Бай просто толкнул дверь и вышел наружу. В этот момент дверь напротив отворилась, и показался Ван Ван.
Растрепанный юноша в очках в черной оправе помахал ему рукой и вяло произнес: «Доброе утро, Жуань Бай».
Ван Ван выглядел крайне изможденным, он слабо прислонился к стене и, прикрыв веки, зевнул.
Причину этого они оба прекрасно понимали.
Жуань Бай окинул его взглядом и спросил: «Как твое плечо?»
«Немного ноет, но ничего страшного. А ты, похоже, неплохо выспался. И откуда этот кот?»
«Я из тех людей, кто засыпает, как только касается подушки», — Жуань Бай слегка почесал маленького черного кота на плече. — «Мой, вчера вечером пробрался в замок».
Тем временем комнаты на втором этаже почти все открылись, и игроки из отряда один за другим начали выходить наружу. Жуань Бай пробежался глазами по каждому из них и остро подметил, что у всех под глазами залегли темные круги — вид у всех был крайне измученный.
Он подошел к Хун Цзе. Стоявший рядом с ней подросток Шэнь Цюн взглянул на него и вцепился в рукоять костяного ножа. Юноша стоял молча, не привлекая внимания. Жуань Бай притворился, что не заметил его, и с улыбкой спросил Хун Цзе: «Как вы спали этой ночью?»
Хун Цзе кивнула: «Хорошо».
Услышав это, Шрам не сдержался и потер глаза, пробормотав себе под нос: «С чего это мне всю ночь кошмары снились?»
Ему приснился мужчина, точь-в-точь похожий на него самого. Тот болтал с ним с приветливой улыбкой, но стоило Шраму обернуться, как он увидел, что половина затылка у мужчины выедена. Этот сон до смерти напугал Шрама, заставив проснуться в холодном поту.
С тех пор стоило ему закрыть глаза, как он начинал чувствовать, что его собственный затылок раздроблен.
В итоге он почти не спал.
Вздохнув, он отправился вниз завтракать.
Вскоре почти все члены отряда игроков собрались за обеденным столом. Рано утром, еще не было и девяти, Герцог Мьюрз по-прежнему не разделял с ними трапезу. Дворецкий Билл появился бесшумно, и его холодный голос, как и прежде, был лишен всяких эмоций: «Доброе утро, господа. На завтрак сегодня хот-доги и молоко. Надеюсь, вам понравится».
После завтрака наступило время свободных действий. Шрам прямо заявил, что плохо спал, поэтому прогулялся по саду снаружи и вернулся в комнату досыпать. Хун Цзе и Шэнь Цюн также разошлись по своим комнатам. Ван Ван проводил взглядом их удаляющиеся фигуры, а затем повернулся к Жуань Баю, преданно глядя на него.
«Жуань Бай, ты сегодня чем займешься?»
«Вернусь в лавку делать бумажные фигурки», — он помедлил и добавил с улыбкой в глазах: — «В подарок тому призраку, который так напугал тебя вчера».
Ван Ван: «...Наука, процветание и демократия».
Несмотря на эти слова, он все равно, словно привязанный, последовал за Жуань Баем. Вслед за ним и его маленьким черноглазым котом он вернулся в лавку бумажных фигурок.
Они прошли через двор и открыли двери лавки. Внутри, как в обычном супермаркете, на стеллажах аккуратно и в изобилии были расставлены различные товары. Жуань Бай занялся изготовлением модели фена, а маленький черный кот послушно сел рядом и наблюдал. Ван Ван же ходил взад-вперед между рядами. Будучи убежденным сторонником научного подхода, он был крайне удивлен, видя эти бумажные поделки.
И даже восхищен.
В лавке Жуань Бая был полный ассортимент: бумажная вилла с красными дверями и синей черепицей, высотой более двух метров — настоящий четырехэтажный особняк, на стенах которого была тщательно прорисована текстура мраморной плитки. Рядом с виллой стоял огромный двухдверный холодильник, едва не достававший Ван Вану до головы. Он потянул за ручку и обнаружил, что дверь действительно открывается, а внутри даже были выдвижные ящики.
Он не удержался и обернулся с вопросом: «Жуань Бай, это всё ты сам сделал?»
Жуань Бай, отвлекшись на миг, лениво хмыкнул.
Он ждал этот отряд игроков так долго, что свободного времени было предостаточно, поэтому и бумажных изделий накопилось много. Хотя роль его персонажа в этой копии заранее исключала визиты посетителей в лавку, по какой-то привычке Жуань Бай любил заполнять все полки до отказа.
Ван Ван продолжал восхищаться: «Офигеть, если бы я не хотел жить, обязательно прикупил бы у тебя такой комплект».
Жуань Бай с улыбкой взглянул на него: «Если будет возможность, я предпочел бы, чтобы тебе не пришлось пользоваться моими товарами».
Ван Ван замер, чувствуя такой прилив благодарности, что был готов броситься и расцеловать Жуань Бая. Однако, сделав шаг, он заметил маленького черного кота, который сидел в сторонке и вылизывал лапку. Его изумрудные, словно драгоценные камни, глаза превратились в узкие вертикальные зрачки и неотрывно следили за ним.
Ван Ван: «...»
Неизвестно, было ли это его воображением, но он постоянно умудрялся не замечать этого кота. Однако порой от этого зверька исходило ощущение смертельной опасности.
Ван Ван не мог понять, в чем причина, поэтому просто потер нос и продолжил осмотр.
Жуань Бай был полностью погружен в работу, Ван Ван, осмотрев полки, вышел во двор, а в конце концов просто попрощался с Жуань Баем и ушел в город. Жуань Бай продолжал склоняться над феном; у него были золотые руки, да и до перемещения сюда ему приходилось иметь дело с такими странными клиентами, что сделать фен для него было пустяковым делом.
Около двух часов дня он отложил готовую безделушку в сторону и, обернувшись, увидел на столе остывший обед. Кажется, Ван Ван принес его для него в полдень.
Пообедав и накормив маленького черного кота, после обеда они лежали под сенью большой софоры. Жуань Бай поглаживал кота по загривку, слушая его мурлыканье, и сам, пребывая в отличном расположении духа, прищурился.
Он спросил маленького черного кота: «Ты снова пойдешь со мной в замок?»
Маленький черный кот мяукнул, лениво зевнул, повалился в его объятия и притворился мертвым.
Жуань Бай: «...»
Хорошо, понятно.
Жуань Бай вместе с маленьким черным котом и Ван Ваном вернулся в Замок Близнецов. В руках Жуань Бай нес большую коробку с феном для Эдварда и другими мелочами вроде банного полотенца. Дворецкий Билл взглянул на коробку в его руках, но не проронил ни слова.
Как и вчера, он остался позади, чтобы закрыть ворота замка, и заросли цветов-близнецов тут же оплели железные прутья, скрыв вход.
Вечером, когда закатное солнце скрылось за дальними горами, Жуань Бай с вещами и котом отправился в дальний угол сада, развел костер и сжег все безделушки. Наблюдая за угасающим пламенем, он бросил в огонь бумажку с написанными на ней датой и часом рождения Эдварда, чтобы она сгорела дотла.
Развернувшись, он заметил в одном из окон Герцога Мьюрза. Тот стоял неподвижно, его взгляд был бескрайним, как ночная тьма — холодный, лишенный всякого тепла. Жуань Бай задержал на нем взгляд, но тот даже не подумал отвернуться. В конце концов, Жуань Бай ушел первым.
Спустя долгое время в тени за спиной Мьюрза возник силуэт. Эдвард, весь промокший, в замешательстве прижимал к себе кучу предметов и озадаченно спросил: «Аллан, как этим пользоваться?»
«Чем?»
«Феном, который подарил мне Жуань Бай».
«Можешь попросить его помочь».
«Ну хорошо, вечером схожу к нему».
Сад Замка Близнецов был огромен. Здание, простоявшее здесь несколько веков, в сумерках казалось особенно пустым и просторным. Жуань Бай возвращался тем же путем, но спустя полчаса пути так и не смог выйти.
Он остановился. Сумерки сгущались, в небе засияла кровавая луна, а вокруг начала подниматься тонкая пелена тумана.
Жуань Бай цокнул языком, размышляя, не попал ли он в ловушку призрака.
Рюкзак, который он носил с собой, остался в комнате, фонарика не было, а маленький черный кот невесть куда исчез, спрыгнув с плеча. Несмотря на странность ситуации, Жуань Бай не паниковал. Освещаемый лунным светом, он сделал несколько шагов вперед и позвал кота.
Вокруг было пусто, кота нигде не было.
Жуань Бай продолжил путь, ощупывая дорогу. В туманном воздухе чувствовался едва уловимый запах крови. Пейзаж вокруг начал медленно меняться, и он сразу приметил впереди надгробие.
За ним открылся целый ряд — бесчисленные могильные плиты уходили в глубь сада. Подул холодный ветер, и колокольчики, висевшие на надгробиях, жалобно зазвенели.
Жуань Бай подошел ближе.
На плите с колокольчиком не было фотографии, только имя: Алиса.
Он обошел надгробие несколько раз, остро чувствуя подвох. Земля за ним была куда плотнее, чем в остальных местах. Влажный туман казался дождевым, ноги вязли в сырой траве, а при нажатии почва ощущалась как плотный комок ваты.
Он слегка провел носком ботинка по земле, легко сдвигая слой дерна.
Под травой оказалась каменная плита длиной и шириной в два метра.
Жуань Бай долго смотрел на нее, а затем решительно развернулся и ушел.
Без фонарика соваться туда не стоило.
Прошагав немного, он оглянулся: ряд надгробий исчез. Маленький черный кот, держа в зубах колокольчик, подбежал к нему. Колокольчик звякнул, и этот чистый, приятный звук на мгновение выбил Жуань Бая из реальности.
Вскоре, когда он снова поднял глаза, туман рассеялся. Он стоял в темном саду и издалека видел, что Герцог Мьюрз по-прежнему стоит у окна.
Маленький черный кот, продолжая держать колокольчик в зубах, обвил хвостом шею Жуань Бая и задрал голову.
Золотой колокольчик на его шее тихонько звякнул.
http://bllate.org/book/26323/3151840
Готово:
