Готовый перевод Shang Li / Шан Ли: Глава 8

— Гэгэ, позвольте мне! — в панике вырвала палочки из её рук Цзянлюй и, почти плача, тихо взмолилась.

Мэйли лишь извиняюще улыбнулась. Она привыкла всё делать сама, но для него это выглядело так, будто слуги позволяют себе неуважение к госпоже. Он и она всегда видели мир по-разному.

— Подай мне тоже миску, — приказал он, и Цзянлюй тут же подала. Девушка была так напугана, что дрожала всем телом.

Чэнъи положил кусочек жареного яйца в миску Мэйли. Та улыбнулась ему в ответ, и все трое молча принялись за еду. После долгого одиночества привычка есть в тишине казалась естественной.

Цзинсюань взял кусок зелёной капусты — её даже не порезали, просто сварили, а не обжарили. Во рту оказался пресный, безвкусный комок. Он нахмурился. Два года они питались подобной ерундой? Он мрачно взглянул на Чэнъи и Мэйли, которые, казалось, совершенно не замечали убожества еды, и в груди у него поднялось странное чувство.

Слуги Цзинсюаня вернулись с подносами. На одном стояла специально приготовленная для него еда — хоть и скромная по виду, но явно с душой: аппетитно пахла, и даже красовалась миска тушеной свиной рульки. На другом подносе — две глиняные бутылки с вином. Чэнъи швырнул палочки и схватил одну бутылку, сразу же приложившись к горлышку.

Мэйли тоже отложила миску и вежливо сказала:

— Я наелась.

И тут же встала, чтобы собрать сохнущее на верёвке одеяло.

Цзянлюй краем глаза глянула на только что поставленные на каменный стол блюда — никто к ним не притронулся. Ей очень хотелось попробовать, но ледяной взгляд Цзинсюаня заставил её отвести глаза. Внезапно он швырнул миску на землю. Цзянлюй вскочила с лавки и бросилась к Мэйли, готовая спрятаться у неё за юбку. Та, продолжая собирать одеяло, мягко улыбнулась и покачала головой — явно не испугавшись бессмысленного гнева Цзинсюаня.

— Уберите это! — вдруг взревел он на слуг. — И проваливайте!

Два слуги, получившие пощёчину холодным презрением, дрожа, поторопили уже совсем оцепеневших солдат убрать недавно поданные блюда.

Мэйли разбудила спавшую рядом Цзянлюй. Девочке было ещё совсем мало лет, и она крепко спала. Мэйли боялась снова закричать во сне, но и не хотела заставлять Цзянлюй, уставшую за весь день, дежурить ночью. Поэтому она сама боролась со сном, еле дождавшись рассвета.

Зная, что сегодня утром Чэнъи и Цзинсюань отправляются в Фэнтай, она поторопила Цзянлюй вставать, чтобы не задержать их отъезд.

Когда она, умывшись и одевшись, вышла из комнаты, то ожидала застать обоих ещё спящих. Но они уже закончили утреннюю тренировку — разминку кулаками. Их лёгкие рубашки промокли от пота спереди и сзади. Оба слегка запыхались, но, увидев её, сразу остановились.

Слуги Цзинсюаня, проявив сообразительность, принесли два таза с водой, чтобы те могли умыться и переодеться. Мэйли почувствовала неловкость: уйти обратно в комнату было бы слишком притворно, поэтому она просто опустила голову и пошла прогуляться за пределы двора. Вскоре солдаты принесли завтрак, и она вернулась, чтобы помочь накрыть на стол.

Чэнъи уже переоделся в парадную одежду и стоял под деревом, задумчиво глядя вдаль. Мэйли смотрела на него: хотя он по-прежнему был молчалив, прежняя убитость исчезла. В его глазах, некогда пустых и мёртвых, теперь мерцал слабый свет. Ей стало грустно. Видимо, он возлагал все надежды на предстоящую битву с джунгарами. За эти два года Чэнъи-гэ пережил куда больше страданий, чем она. Она хотя бы знала, что однажды выйдет на свободу, а он… он не знал, когда наступит его избавление.

— Пора завтракать, — мягко окликнула она его. В голосе невольно прозвучала печаль, и даже слёзы подступили к горлу. Раньше она думала, что сердце Чэнъи-гэ твёрже, чем у Цзинсюаня. Но теперь поняла: она никогда не умела видеть чужие сердца.

Усвоив вчерашний урок, слуги Цзинсюаня не осмеливались проявлять инициативу. Повар, узнав о приезде князя, специально приготовил несколько тарелок салатов. Цзинсюань молча жевал лепёшку, даже не притронувшись к блюдам. Мэйли ела медленно — она прекрасно понимала, каково это: когда еда комом застревает в горле. Не раздумывая, она придвинула к нему свою тарелку с солёными овощами — они гораздо лучше сочетались с лепёшкой, чем приторные салаты. Цзинсюань холодно взглянул на неё. Мэйли опустила глаза, избегая его взгляда. Наверное, он подумает, что она пытается заискивать перед ним, преследуя какие-то цели… Их обиды слишком глубоки. Лучше всего — делать вид, что друг друга не существует. Она снова поступила опрометчиво.

К счастью, Цзинсюань ничего не сказал и съел полтарелки солений и две лепёшки.

После поспешного завтрака Чэнъи приказал солдатам подвести лошадей. Мэйли тоже поспешила вставать, собираясь искать своего возницу.

— Садись верхом, так быстрее, — Чэнъи похлопал по седлу.

Мэйли на мгновение задумалась, вспомнив вчерашнюю тряску и скорость, и кивнула.

Она сидела у него на руках. Лошадь шла не слишком быстро, весенний ветерок был тёплым, солнце ласковым. После бессонной ночи сон начал одолевать её, и она невольно крепче обняла Чэнъи за талию, устроившись поудобнее, и уснула.

Цзинсюань заметил, что стук копыт позади стих, и, нахмурившись, оглянулся. Чэнъи отстал на приличное расстояние. Раздражённо натянув поводья, он остановил коня. Лишь когда Чэнъи медленно подъехал ближе, Цзинсюань увидел спящую Мэйли.

— Напасть! — пробурчал он сквозь зубы.

Чэнъи не ответил и продолжил ехать в том же темпе. Два слуги Цзинсюаня, один из которых вёз Цзянлюй, тоже не осмеливались обгонять их и шли следом.

— Она… — Чэнъи опустил глаза на руку Мэйли, из-под заскользнувшего рукава которой проступил шрам. Осторожно он подтянул ткань и внимательно разглядел уродливый рубец и ещё не зажившую стрелковую рану. — Наверное, многое пришлось пережить.

Цзинсюань сжал губы и промолчал.

— Даже если… — Чэнъи смотрел на бледное личико Мэйли, под глазами у неё легли тени от усталости, делая её ещё более хрупкой и измождённой. — Постарайся быть с ней добрее. Ведь когда-то она любила тебя.

Цзинсюань фыркнул с холодным презрением, мельком взглянул на шрам на её запястье и раздражённо отвёл лицо. Хотя он и сохранял вид человека, обременённого нежеланным грузом, больше не погонял лошадь.

От сильной сонливости Мэйли всё же не удавалось спать крепко — всё-таки ехали верхом.

Она проснулась и, чувствуя вину, ослабила объятия вокруг талии Чэнъи, выпрямившись в седле. Он всю дорогу держал поводья одной рукой, а второй поддерживал её вес — наверняка рука онемела от усталости!

— Прости, — сказала она, чувствуя себя виноватой, и начала массировать ему плечо. — Должно быть, совсем онемело.

Чэнъи едва заметно улыбнулся и покачал головой.

— Впереди развилка, — неожиданно холодно произнёс ехавший рядом Цзинсюань. — Одна дорога ведёт в столицу, другая — в Фэнтай.

Мэйли на мгновение замерла, поняв его намёк, и, подняв голову, улыбнулась Чэнъи:

— Я сама вернусь в столицу. У вас важные дела.

Чэнъи колебался. Хотя на главной дороге было много прохожих, всё же две молодые девушки в одиночку… Их повозка отстала на полдня пути — оставлять их так было небезопасно.

— Впереди есть постоялый двор, — вмешался Цзинсюань, взглянув на небо. — Пусть нанимают повозку там. Нам же нужно спешить — иначе в Фэнтай доберёмся неизвестно когда.

Мэйли спрыгнула с коня. Цзянлюй тоже помогли слезть, и та, нахмурившись, тут же подбежала к Мэйли, мысленно ругая этого красивого, но совершенно бесчувственного князя Цинъаня.

— Держи, — Цзинсюань с холодным лицом швырнул ей небольшой мешочек. Мэйли вздрогнула и инстинктивно поймала его. Монеты внутри больно ударили по пальцам — мешочек был тяжёлым, явно полным серебра.

Он сидел на коне, высоко над ней, и этот жест — бросить деньги — вызвал в ней чувство унижения.

— У меня есть деньги, — тихо сказала она, поднимая мешочек, чтобы вернуть. Он, видимо, решил, что у неё даже на извозчика не хватит… Горечь пересилила обиду, и сердце сжалось от боли. В его глазах она и правда была ничтожной и обездоленной.

— Раз даю — бери, — раздражённо бросил он, и в его обычно безразличном тоне прозвучала досада.

Мэйли прикусила губу. Зачем ей с ним спорить? Она сглотнула ком в горле, заставила себя улыбнуться и, сделав реверанс перед восседающим на коне князем, произнесла:

— Благодарю за милость, ваша светлость.

— Ты… — Цзинсюань занёс кнут, указывая на неё.

Цзянлюй испугалась, что он сейчас ударит, — его лицо стало ещё мрачнее прежнего.

— Гэгэ, пойдём скорее! — потянула она Мэйли за руку и потащила к постоялому двору.

Когда они скрылись за поворотом дороги, Цзинсюань, зелёный от ярости, рявкнул на своих слуг, которые уже готовы были провалиться сквозь землю:

— Следуйте за ними! Но чтобы не заметили! И позаботьтесь, чтобы с ними ничего не случилось!

Последние слова прозвучали почти как проклятие.

Сам же он, словно сорвав злость, хлестнул коня кнутом. Тот заржал и рванул вперёд галопом.

Чэнъи безмолвно последовал за ним. Цзинсюань проскакал некоторое время, пока гнев не утих. После того как она вышла из Наставительного дворца, она не раз поступала с ним подобным образом… Он сам виноват.

Когда Цзинсюань сбавил скорость, Чэнъи тоже натянул поводья.

— Почему бы не поговорить с ней по-человечески? — спокойно спросил он.

— А вдруг снова начнёт приставать? — фыркнул Цзинсюань.

— Не начнёт.

Цзинсюань замолчал.

Стало уже жарко. Мэйли стояла под навесом у ворот дворца Цининьгун, дожидаясь вызова. Солнце палило без пощады, на лбу выступили капельки пота, но она не смела их вытереть. Когда Юйань вышла, чтобы проводить её внутрь, на лице старшей служанки мелькнуло одобрение. Раньше Мэйли всегда врывалась без доклада, даже если бабушка принимала важных гостей. Она бегала по двору, устраивая сумятицу, не зная ни такта, ни правил.

На самом деле она и не подозревала, что её «хитрости» в глазах опытных служанок и нянь выглядели детской шалостью. Её выходки были попыткой показать всем, как сильно бабушка её жалует, чтобы другие относились к ней с уважением. Но на деле это лишь вызывало отвращение и насмешки.

Видимо, теперь она это поняла.

— Проходи, — мягко улыбнулась ей Юйань.

Императрица Сяочжуань взглянула на маленький узелок за спиной Мэйли, который несли два евнуха, и сердце её сжалось от жалости. Бедное дитя… А теперь, когда она стала такой тихой и послушной, ей стало ещё больнее за неё. Возможно, лекарство оказалось слишком сильным и подорвало само её жизненное начало. Сяочжуань тяжело вздохнула.

— Иди, выпей прохладного чая. Наверное, зажарилась? — пригласила она Мэйли сесть рядом на лежанку и сама промокнула ей лоб платком.

Мэйли улыбнулась и слегка покачала головой.

— Оставайся здесь на время, — сказала Сяочжуань, оглядывая её хрупкое телосложение и бледное, но всё ещё прекрасное личико. — Дома за тобой ведь некому ухаживать… Тебе нужно хорошенько поправиться.

Она помолчала, и в её голосе прозвучало что-то странное, взгляд уклонился в сторону — будто с лёгким раскаянием.

— Пусть Юйань и другие обучат тебя домашним делам и женским умениям. Ты уже не маленькая.

Мэйли встала и сделала реверанс в знак благодарности. В памяти всплыли слова тех мужчин за холмом в охотничьем угодье — бабушка собирается выдать её замуж. Все сторонятся, как чумы. Интересно, кому не повезёт стать её мужем? Она горько улыбнулась. У неё нет родного дома, нет приданого… Но она постарается быть хорошей женой, будет заботиться о нём как о родном человеке. Это всё, что она может дать в ответ.

Снаружи раздался хор приветствий и звук падающих на землю колен. Канси вошёл, улыбаясь сквозь толпу кланяющихся придворных. Мэйли тоже скромно поклонилась ему и уже собиралась уйти вместе со служанками.

— Останься, не уходи, — неожиданно обратился к ней император. Его глаза не смотрели на неё, и тон был небрежным, но это было редкостью.

Мэйли села и, чтобы не выглядеть глупо, начала мягко массировать ноги бабушке.

Бабушка и внук поболтали о всяком. Вдруг Канси улыбнулся:

— Бабушка, как вам Суин?

Сяочжуань слегка удивилась — теперь она поняла, зачем внук не отпустил Мэйли. Хотя ей было больно говорить об этом при ней, она не могла ослушаться желания императора.

— Неплохая, — сдержанно ответила она. — Характер мягкий, да и лицом красива.

http://bllate.org/book/2632/288570