Готовый перевод Shang Li / Шан Ли: Глава 9

— Сейчас военные расходы поджимают, а казна Цзяннани особенно важна. Без Чжамулана здесь не обойтись: он много лет служил на юге и лучше всех справится с этой задачей, — легко произнёс Канси.

Мэйли не очень разбиралась в казённых делах, но уловила суть: император собирался воевать с джунгарами, денег требовалось немерено, а львиная доля поступлений шла именно из Цзяннани. Нужен был человек, который знал бы все тонкости и не пожалел бы сил ради империи. Насколько глубока эта вода, она не могла даже представить, но знала одно — отец Суин был именно таким человеком.

— В последнее время Чжамулан отлично справляется с делами в Министерстве финансов, — продолжал Канси. — Я хочу наградить его, сосватав достойную партию для его дочери. Среди моих племянников подходящих кандидатов почти нет, кроме Цзинсюаня: по положению, происхождению и внешности он вполне подходит. После того как брак с монголкой сорвался, его свадьба так и осталась в подвешенном состоянии. Бабушка, вы и сами замечали, что между Цзинсюанем и Суин есть взаимное расположение, — улыбнулся император. — Я уже говорил об этом с Цзинсюанем. Он прекрасно понимает всю важность этого союза. И даже если отбросить расчёты, он сам весьма расположен к Суин. Поэтому я пришёл просить вас, бабушка, стать свахой. Ваше ходатайство будет весомее и принесёт больше счастья, чем моё.

Мэйли по-прежнему мягко массировала ноги старшей императрице, не выказывая ни малейших эмоций. Только когда прозвучало имя Цзинсюаня, её пальцы слегка дрогнули, но она тут же взяла себя в руки и продолжила, будто ничего не произошло. Она не должна была удивляться.

Император нарочно не отпустил её, чтобы она услышала эти слова — услышала и поняла. Уголки её губ чуть заметно приподнялись. На самом деле, его опасения были напрасны. Даже если бы она была глупее некуда, за два года она уже всё осознала.

Он слишком переоценил её упрямство. Она ведь тоже девушка — разве могла она всё ещё питать надежду на мужчину, который два года не удосужился даже взглянуть на неё? Она потратила последние несколько лянов серебра, чтобы подкупить младшего евнуха и передать Цзинсюаню просьбу навестить её. Он не пришёл. Даже слова не прислал.

Ей не хотелось вновь вспоминать, как она цеплялась за того евнуха, снова и снова спрашивая: «Что он сказал?» — а тот, раздражённо отмахиваясь, повторял: «Ничего не сказал», «Только хмыкнул». Но сейчас эта боль всё ещё жгла в груди. Разве она ещё не настрадалась достаточно? Она даже сама над собой посмеялась бы.

Внезапно она поняла: император уже много раз намекал ей об этом, просто она была слишком глупа, чтобы услышать. Упрямо цеплялась за иллюзии, и неудивительно, что никто не жалел её. Все, наверное, давно разозлились на её тупость и перестали обращать внимание. Даже её несчастье казалось заслуженным.

Теперь же она всё поняла — ясно и до конца. Отлично. Значит, впредь ей не придётся страдать и терзаться.

— Хм, это радостное событие. Цзинсюаню пора обзаводиться семьёй, — кивнула Сяочжуань. Говоря это при Мэйли, она не могла искренне обрадоваться.

— Я думаю, сразу после весенней охоты попросить вас издать указ, чтобы свадьба состоялась до похода против джунгар. И Чжамулан, и я сможем спокойно заняться делами, — сказал Канси.

Сяочжуань снова кивнула.

Выйдя из покоев, Мэйли направилась в боковой зал и молча стала собирать свои немногочисленные вещи. Всё уместилось в маленький узелок. Она была довольна своим нынешним состоянием — спокойным и безразличным. Весть о его свадьбе задела её не больше, чем известие о чужом человеке.

Она ещё не успела отпить глоток чая, как служанка вновь позвала её к Великой императрице. Мэйли удивилась: разве бабушка не велела ей отдыхать? Неужели случилось что-то срочное?

Ещё не переступив порог, она услышала тихие голоса и смех — в покоях были гости.

Сяочжуань, опираясь на служанку, с улыбкой стояла у любимого цветка. Незнакомая женщина, чей силуэт показался Мэйли знакомым, осторожно поливала распустившиеся бутоны из маленького кувшина. Все весело беседовали, и даже обычно суровая Юйань улыбалась, тихо что-то комментируя.

— Подойди, девочка, — кивнула Мэйли Сяочжуань. Женщина обернулась и приветливо улыбнулась.

Мэйли на мгновение задумалась, потом вспомнила: это была мать Юнхэ. Благодаря доброте Юнхэ к ней, она особенно почтительно поклонилась госпоже Инжу.

— Ты всё-таки умеешь ухаживать за цветами, — сказала Сяочжуань, усаживаясь на канапе. — Юйань до такого не додумается.

— Просто люблю возиться с ними, — скромно улыбнулась госпожа Инжу.

— Говорят, кто умеет выращивать цветы, тот умеет и выбирать мужа. Юйань вот в этом проигрывает, — поддразнила Сяочжуань, и обе засмеялись.

— Я же искренне хочу всю жизнь служить вам, — возразила Юйань.

— Инжу, я так рада твоему возвращению! Чаще заходи, позаботься о моих цветах в саду. Этим садовникам я не доверяю, — сказала Сяочжуань, попивая чай.

— Обязательно, великая императрица, — пообещала госпожа Инжу.

— Это Мэйли, — с нежностью указала Сяочжуань на девушку. — Скоро и ей пора выходить замуж. Я всегда держала её рядом. Научи её, как следует вести себя в семье. Твои умения в воспитании мужа и детей я высоко ценю — посмотри, каким вырос твой сын Юнхэ!

Госпожа Инжу на миг замерла, явно уловив скрытый смысл в словах Великой императрицы.

Мэйли видела, как лицо госпожи Инжу побледнело, а улыбка застыла на губах. Ей стало неловко. Хотя бабушка выразилась весьма деликатно, суть была ясна всем. Она даже заметила, как госпожа Инжу тревожно взглянула на Юйань, будто ища подтверждения, и та с сожалением кивнула.

Теперь Мэйли поняла заботу бабушки, которую раньше не замечала. Великая императрица прекрасно знала о сплетнях, ходивших по столице, и о презрении, с которым на неё смотрели в императорском роду. Боясь, что Мэйли достанется жестокая свекровь или злые родственники, она выбрала госпожу Инжу — женщину, которая, даже если и не обрадуется такому выбору, всё равно не посмеет плохо обращаться с невесткой.

Мэйли чувствовала, насколько трудно далось бабушке это решение. Та боялась, что госпожа Инжу может резко возразить, и тогда всё пойдёт наперекосяк, а страдать в первую очередь придётся самой Мэйли. Поэтому Сяочжуань и говорила так мягко, оставляя пространство для манёвра.

Мэйли сжала кулаки. Она обязана ценить эту заботу. Если бы она раньше поняла, не пришлось бы доводить себя до такого состояния.

Ночь уже глубоко вошла.

Мэйли сидела на постели и при тусклом свете свечи оглядывала маленькую комнату в боковом зале. Раньше, живя во дворце, она всегда здесь останавливалась, но теперь всё казалось чужим.

Она тихо встала, стараясь не разбудить Хунлин, спавшую на узкой кровати у окна. Боясь, что во сне закричит от кошмаров и напугает служанку, да и стесняясь приказывать старшей по возрасту девушке дежурить ночью, она просто не ложилась спать.

Весеннее небо особенно чистое и мягкое. Пусть оно и не такое высокое и глубокое, как осенью, но в тёплом ветерке, глядя на мерцающие звёзды, сердце будто расширялось.

Мэйли прислонилась к колонне и смотрела в небо. В груди стояла горечь. Та же самая запертая во дворце девушка, то же самое одиночество — но небо над головой будто принадлежало уже другому миру.

Видимо, жизнь многому её учила, но она училась слишком медленно. Все прежние радости и печали, растянувшиеся на долгие месяцы уединения, теперь осели в душе тяжёлым осадком безразличия. А что будет дальше? Она опустила голову, и по щекам покатились слёзы. Неизвестно, сколько пройдёт времени, прежде чем она вновь окажется одна под звёздами — и каково будет тогда её настроение?

— Кто там? — раздался настороженный оклик.

Её вздрогнуло от неожиданности. Перед ней мелькнули фонари — ночные стражи уже спешили осветить её лицо.

— Всё в порядке. Продолжайте обход, — раздался знакомый голос, и стражи остановились.

Когда глаза привыкли к свету, а стражники выстроились и ушли, Мэйли отчётливо увидела того, кто заговорил первым.

Звёздный свет, словно лёгкая ткань, окутывал его фигуру. Молодое, красивое лицо с чёткими чертами, под тенью длинных ресниц — ясные, добрые глаза с лёгкой улыбкой. Это был Юнхэ.

Ночной ветерок коснулся её щёк, и она вдруг почувствовала холод — слёзы всё ещё не высохли. Смущённо она поспешно вытерла их рукавом.

Юнхэ… Ей стало неловко. Вспомнились слова бабушки и госпожи Инжу, выражение лица последней… Она больше не могла смотреть на него так же спокойно и открыто, как раньше. Сможет ли он теперь относиться к ней по-прежнему дружелюбно? Или станет винить, ненавидеть за все неудобства и позор, которые она ему принесёт?

Она опустила голову, не смея взглянуть на его прекрасное лицо.

— Ты… — начал он, и голос его прозвучал хрипло.

Сердце Мэйли сжалось от горечи — он уже не улыбался ей.

— Тебе не холодно? — с тревогой спросил он.

Она удивлённо подняла глаза. Он смотрел на неё с неодобрением, но в его взгляде читалась забота. Их глаза встретились, и он, казалось, слегка смутился. Она тоже почувствовала неловкость и быстро отвела взгляд.

Звёздный свет так же нежно освещал и её.

Она была такой же хрупкой и трогательной, как в день их первой встречи. Все говорили, что Суин красива, но когда он вошёл в шатёр бабушки и увидел среди сверкающих дам её — с тонким личиком, склонённым вниз, с единственным цветком в чёрных волосах, — он не мог отвести глаз. Он чётко разглядел, как её длинные ресницы слегка дрожали. Разве Суин могла сравниться с ней?

Когда она услышала разговор бабушки с его матерью и бросила на него быстрый, испуганный взгляд, полный блестящих слёз, он сам растерялся и нарочно отвёл глаза, чтобы сердце не заколотилось так сильно.

Когда хрупкая, бледная девушка молча терпела боль, пока врач обрабатывал её окровавленную рану, стиснув алые губы, чтобы не вскрикнуть, — это упрямство глубоко ранило его сердце. Он только что видел, как Суин плакала, жалуясь и капризничая, и хоть немного пожалел её, но Мэйли заставила его сердце болеть по-настоящему.

Слухов о ней ходило множество, и все были жестоки. До встречи он тоже подшучивал над ней вместе со всеми, но увидев её впервые, он не смог улыбнуться — и даже разозлился на тех, кто так злобно сплетничал.

Все рисовали её чудовищем, но на самом деле она была просто одинокой, беззащитной девушкой. Возможно, именно её слабость и беззащитность делали её лёгкой мишенью для жестокости аристократов. Он прекрасно понимал эту жестокость. Если бы она была родной сестрой императора, кто осмелился бы так говорить о ней?

Она молча покачала головой, и её распущенные волосы мягко колыхнулись на ветру. Его сердце дрогнуло — ему захотелось провести рукой по этим шелковистым прядям.

— Ты снова на дежурстве? — нарушила молчание Мэйли, не зная, что ещё сказать.

— А ты снова боишься спать?

Она улыбнулась. Он по-прежнему прямо говорил то, что думал, но в его словах чувствовалась теплота.

Увидев её улыбку, он тоже рассмеялся.

Глядя на его красивое лицо, она почувствовала тяжесть в груди. Он, наверное, ещё не знает о замыслах бабушки. Ей вдруг стало жаль — когда узнает, у неё не останется даже этого друга.

— Так нельзя, — сказал он, озабоченно нахмурившись. — У меня завтра выходной, а ты как?

— Ничего страшного, — отвела она глаза, не желая продолжать разговор. Если позже он пожалеет о том, что сегодня так много с ней говорил, её молчание облегчит ему совесть. — Я пойду в комнату.

— Э… — он замялся. — До рассвета ещё долго. Что ты делаешь, чтобы не заснуть?

Его искренность ранила её сердце.

— Шью или читаю.

Он не стал её удерживать и вздохнул.

— Не переживай. Как только перестанешь бояться, кошмары уйдут, — сказал он и тут же понял, что уже говорил ей это раньше.

Она обернулась и поблагодарила его улыбкой.

— Подожди меня немного! — вдруг вспомнив что-то, он развернулся и побежал прочь.

Глядя, как его фигура исчезает в ночи, она искренне улыбнулась. Он действительно добрый человек — такой же искренний и заботливый, как ребёнок.

http://bllate.org/book/2632/288571