Готовый перевод Shang Li / Шан Ли: Глава 7

Спрятанная в рукаве рука слегка дрогнула. В памяти всплыло воспоминание, давно погребённое, будто под слоем пыли. Она вновь увидела, как он стоял за пределами Южной библиотеки, дожидаясь окончания приёма императором чиновников. Она тихо проскользнула в боковую комнату и застала его сидящим у канга с книгой в руках. Подскочив, она повисла у него на спине, крепко обвив шею руками, и капризно прижалась к нему — как делала это всегда, когда хотела добиться своего.

Он резко одёрнул её, велев отпустить: мол, если увидят евнухи или служанки, это будет непристойно.

Но она лишь самодовольно заявила, что отпустит его только в обмен на карамельки в виде рисовых пирожков. Прильнув к самому уху, она громко прошептала:

— Я больше всего на свете люблю карамельки в виде рисовых пирожков!

Она надеялась, что этот шёпот проникнет ему прямо в сердце, запомнится навсегда и заставит, увидев эти сладости на улице, невольно подумать: «Ах да, это же её любимое!»

Теперь она горько усмехнулась.

Вскоре после того, как её заточили во дворце Аньнин, сестра Цзыцинь тайком навестила её и принесла целый мешок таких карамелек. Мэйли обрадовалась до безумия и тут же спросила, не Цзинсюань ли прислал их — ведь она рассказывала об этом только ему. Цзыцинь запнулась, и Мэйли решила, что это молчаливое «да».

Она бережно спрятала сладости, не решаясь есть их, — хотела оставлять по одной на самые тяжёлые дни, когда особенно остро будет скучать по нему.

Позже, однако, она услышала, как служанки и евнухи на дорожке за стеной перешёптываются и смеются над ней, называя безумной, наивной и бесстыдной. Тогда она узнала правду: бабушка хотела воспользоваться случаем её провинности и выдать её за Цзинсюаня замуж, полагая, что брак и материнство сделают её осмотрительной и зрелой. А он, чтобы избавиться от неё, сам попросил императора строго наказать её — так она и попала в Наставительный дворец на три года.

Она не могла поверить, что он так её ненавидит.

Неудивительно, что всё это время она ждала и ждала, но он ни разу не пришёл.

Когда Цзыцинь снова навестила её, Мэйли уже знала правду, но всё равно, не в силах смириться, спросила:

— Эти карамельки… он прислал?

Цзыцинь расплакалась и умоляла её перестать питать глупые надежды и мучить себя.

В ту ночь она всё ещё отказывалась верить. Достала одну карамельку и положила в рот. Но она оказалась горькой — горше полыни. Горечь растеклась от языка до самого сердца.

На следующий день она попробовала ещё одну — та же горечь.

Тогда она закопала все карамельки под стеной и, наконец, поверила в реальность. С тех пор она больше не ела сладостей — не хотела вновь переживать ту горечь.

— Спасибо, — сказала она, глядя на пакетик, купленный с опозданием на два года. — Я больше не люблю карамельки в виде рисовых пирожков.

Цзинсюань нахмурился с раздражением и без колебаний швырнул пакет в реку. Лишнее. Совершенно лишнее.

— Цзинсюань-гэгэ, — окликнула она его, когда он уже собирался уходить.

Он замер. Она назвала его «Цзинсюань-гэгэ»? Казалось, как бы она ни обращалась к нему — по-дружески или отстранённо — это всегда звучало странно.

Он холодно обернулся. Если она думает, что этот пакет — знак его раскаяния, он решительно скажет правду: к ней у него никогда не было и тени симпатии. Ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем.

Она посмотрела на него и слабо улыбнулась — той самой улыбкой, от которой у него невольно сжималось сердце.

— Цзинсюань-гэгэ, тебе не нужно чувствовать вины, — сказала она, словно утешая его. — Всё, что со мной случилось, — моя собственная вина. Более того, я благодарна этим двум годам в Наставительном дворце: теперь я могу жить спокойно и хоть немного оправдать доверие бабушки.

Он промолчал.

— Цзинсюань-гэгэ, у меня давно не было случая поблагодарить тебя за то, что ты сохранил имущество, оставленное моими родителями…

Он резко развернулся и пошёл прочь, не желая слушать. Ни одного её слова он слушать не хотел.

Глядя на его удаляющуюся спину, она почувствовала пронзительную печаль. Всегда она смотрела ему вслед.

Это был последний раз, когда она назвала его «Цзинсюань-гэгэ».

Всё, что нужно было сказать, сказано. Им пора расстаться. Отныне они — чужие. Никакого прошлого, никакого будущего.

Когда она вновь увидит его, будет называть «ваше сиятельство» или просто «вы».

Повозка скрипела и медленно катилась по пыльной дороге. Цзянлюй уже изрядно устала и клевала носом, но тряска не давала уснуть. От усталости она даже пожаловалась:

— Гэгэ, а к кому мы едем?

Мэйли молчала, прислонившись к боковине повозки. От тряски её лицо побелело, но она не издавала ни звука.

Только что вернувшись с охотничьих угодий, гэгэ не стала отдыхать и рано утром отправилась к Сяолину. Цзянлюй думала, что сопровождать гэгэ в поездке — лёгкое дело, а оказалось настоящее мучение!

— К одному брату, — рассеянно ответила Мэйли.

— А… — кивнула Цзянлюй. Наверное, родственник. Гэгэ ведь столько времени провела в заточении, не видя никого из семьи — естественно, что первой делом поедет навестить близкого человека.

Несмотря на все старания ехать быстрее, дорога заняла два дня. От долгой тряски Мэйли чувствовала, как всё тело ноет и ломит. Она выглянула из повозки и оглядела безлюдную, пустынную местность. Неподалёку шло строительство — звуки долбления камня и вбивания свай эхом отдавались в тишине, делая пейзаж ещё более унылым.

У ворот стояли солдаты. Один из них подошёл, чтобы расспросить. Мэйли незаметно подмигнула Цзянлюй и сунула стражникам серебро. Те, довольные, согласились доложить.

Она внимательно осмотрела это строение. В отличие от великолепных зданий императорского некрополя, здесь всё было выложено из серого камня — крепко, просто и грубо, как и подобает казармам для стражи гробниц.

— Проходите, проходите! Бэйлэ разрешил вас принять, — сказал один из солдат, вышедший из внутренних ворот. Он посмотрел на неё с нескрываемым любопытством и хихикнул.

Мэйли не обратила внимания и быстро вошла во двор.

Служивые по пути показывали ей дорогу. Её провели в угол двора, к небольшому домику. Едва она приблизилась к воротцам, как увидела Чэнъи, сидевшего под деревом. Услышав шаги, он лишь лениво повернул голову и безучастно взглянул на неё.

— Чэнъи-гэ, — окликнула она и тут же замерла. Она даже не поняла, как узнала в этом человеке того самого бэйлэ — два года назад такого красивого, гордого и полного жизни.

Чэнъи смотрел на неё без выражения, без слов — ни грусти, ни радости.

Глаза Мэйли защипало. Его стрела убила сестру Цзыцинь — и убила его самого.

Она глубоко вдохнула, сдерживая слёзы и сочувствие, и, убедившись, что глаза сухи, тихо подошла и села рядом.

— Чэнъи-гэ, меня выпустили. Я приехала навестить тебя.

Цзянлюй боялась этого худого, мрачного мужчины. Несмотря на его красоту, от него веяло такой смертной тоской, что ей стало не по себе. Она робко прижалась к двери и не решалась подойти ближе.

Чэнъи едва заметно кивнул — это было всё.

— Есть вода? — улыбнулась Мэйли, стараясь говорить легко. — Так хочется пить после дороги.

— В доме, — бросил он, кивнув глазами.

Мэйли встала и вошла в его комнату. Обстановка была простой до бедности, убрано слишком аккуратно — будто здесь никто не живёт.

Чайный сервиз стоял на столике у кровати. Наливая воду, она невольно взглянула на постель и с ужасом заметила, что одеяло слишком тонкое. Подойдя ближе, она нащупала сырость — постельное бельё давно не сушили на солнце. Здесь служили одни мужчины, да и Чэнъи утратил прежнее положение, так что прислуга вряд ли старалась.

Она слишком хорошо знала это чувство.

Поспешно велев Цзянлюй выпить воды, она отправила её к солдатам за верёвкой — нужно было побыстрее вывесить постель на солнце. Спать на сырой постели — хуже пытки.

Чэнъи смотрел, как две девушки суетятся в его комнате, перетаскивая одеяла и подушки. Он хмурился, но ничего не говорил.

Цзянлюй устала и заснула в отведённой ей комнате. Мэйли, спросив разрешения у Чэнъи, нашла во дворе палку и стала аккуратно отбивать одеяла на верёвке — чтобы выбить пыль и сделать вату мягче.

Чэнъи молча наблюдал за ней. В его глазах мелькнуло слабое сочувствие. Он знал, через что она прошла. Как такая избалованная и своенравная девушка выдержала столько лет одиночества?

— Ваше сиятельство, осторожнее на ступеньках! — раздался вдруг подобострастный голос у ворот.

Мэйли подняла голову и увидела, как какой-то офицер с поклонами впускает Цзинсюаня. Она замерла, а он холодно взглянул на неё. Она опустила глаза, сделала реверанс и продолжила отбивать одеяло.

Боги, видимо, любили над ней смеяться. Что ж, остаётся только смириться.

— Император велел мне отвезти тебя в лагерь Фэнтай, — сказал Цзинсюань Чэнъи.

— Хорошо, — ответил тот после паузы и медленно поднялся. — Начинается война?

Его голос был ровным, без волнения и любопытства. Война с Джунгарами была неизбежна — вопрос лишь во времени.

— Скоро, скорее всего, нет, но подготовку начинать надо, — ответил Цзинсюань, явно раздражённый.

— Воды, — резко бросил он.

Мэйли, стоя к нему спиной, поняла, что обращено это к ней.

Она кивнула, вошла в дом, налила два стакана и вышла. Чэнъи-гэ целый день сидел под солнцем — наверное, тоже хочет пить.

Подавая воду, она сначала протянула стакан Чэнъи, а затем, держа второй обеими руками, вручила Цзинсюаню — в знак уважения. Но на деле это лишь подчеркнуло, кто для неё ближе.

Чэнъи заметил это и едва нахмурился. Значит, она наконец отказалась от надежд.

Цзинсюань молча принял стакан и одним глотком осушил его.

— Вам ещё налить? — вежливо спросила Мэйли, но в её голосе не было тепла.

Цзинсюань не ответил, просто швырнул стакан обратно.

Она не обиделась на его грубость. Дождавшись, пока Чэнъи допьёт воду, она собрала оба стакана и пошла к колодцу. Там, умело накрутив ведро, тщательно вымыла посуду. Мужчины тихо обсуждали дела, но она не слушала. Вымыв стаканы, она занялась стопкой грязного белья, оставленного у двери — солдаты ещё не успели убрать.

Она аккуратно расправила каждую вещь перед тем, как повесить сушиться — так бельё будет гладким. Вытерев пот со лба, она обернулась и вдруг заметила, что оба мужчины перестали разговаривать и смотрят на неё.

Сначала ей стало неловко, но потом она спокойно улыбнулась. Они, наверное, удивлены, что она умеет такую работу? Жизнь научила её большему, чем они думали. В Наставительном дворце она даже радовалась любой работе — хоть быстрее проходило время. Летом она каждые два дня стирала постельное бельё просто от скуки — почти износила всё до дыр.

Правда, странно, что она, не видевшая Чэнъи два года, сразу взялась стирать ему бельё. Но, увидев эту кучу, она машинально схватила её — и почувствовала облегчение: у неё есть занятие.

Во двор вошли два слуги Цзинсюаня.

— Ваше сиятельство, что прикажете подать на ужин? Здесь глухомань, ничего нет, надо заранее готовить.

Цзинсюань раздражённо ответил:

— Да что угодно! Завтра с утра уезжаем, не надо устраивать пир.

Слуги поклонились и вышли, ожидая указаний у ворот. В лагере уже протрубили вечернюю трубу. Цзянлюй выспалась и помогала солдатам расставить еду.

Один из телохранителей Цзинсюаня нахмурился, глядя на грубую еду на каменном столе, и переглянулся с товарищем. Тот быстро вышел из двора.

Мэйли села рядом с Чэнъи. Три блюда и суп — грубовато, но сытно. Лучше, чем ей давали во дворце Аньнин. Цзинсюань, конечно, не станет есть такое — его слуги уже бегают, готовя особое угощение.

Она взяла миску и палочки и насыпала Чэнъи риса.

— Ты кто такая? — вдруг резко спросил Цзинсюань.

Мэйли вздрогнула, но поняла, что он сердито смотрит на растерянную Цзянлюй.

— Ты хозяйка или она? — холодно и строго спросил он, и Цзянлюй расплакалась от страха.

http://bllate.org/book/2632/288569