Готовый перевод Shang Li / Шан Ли: Глава 2

Дом Цяньванфу находился недалеко от императорского дворца, и вскоре она вновь оказалась в родных стенах, где не бывала уже два года. Дядюшка Хай остановил карету у главных ворот, и более чем двадцать слуг дома Цяньванфу выстроились на коленях, чтобы встретить свою молодую госпожу.

Мэйли оглядела усадьбу, в которой родилась и выросла. По сравнению с тем, как она её оставляла, всё было отремонтировано: главные ворота и стены заново побелены и подновлены. Хотя следы времени всё ещё проступали сквозь свежую побелку, прежней запущенности больше не было. Она внимательно разглядела собравшихся слуг — кого-то узнала, а кто-то был ей незнаком.

Дядюшка Хай тихо пробормотал ей на ухо, что последние два года доходы с земель поступали исправно, и потому в доме Цяньванфу стало заметно легче жить.

— Дядюшка Хай, я переоденусь и пойду проведаю ту семью, — сказала она. Несмотря на то что она заплатила за свою свободу, искреннее раскаяние всё ещё жгло в её груди. Она взглянула на одежду, подаренную бабушкой: когда-то это был её любимый цвет — нежно-красный, но теперь он казался ей слишком ярким и вызывал дискомфорт.

— О, не стоит. Его светлость Цзинсюань щедро одарил ту семью деньгами и отправил их обратно на родину.

Мэйли на мгновение задумалась. Раньше дядюшка Хай терпеть не мог Цзинсюаня — считал, что тот опозорил её. Она тихо улыбнулась: дело не в том, что он лишил её лица, а в том, что она сама без стыда и совести преследовала его. Теперь же он вернул ей наследство и уладил все её проступки — неудивительно, что отношение дядюшки Хая изменилось. Раньше он звал его «этот мерзкий мальчишка Цзинсюань, я же сам его выращивал», а теперь — «его светлость».

— Ладно, тогда ничего, — медленно кивнула она. — Я немного устала.

— О-о, тогда скорее в покой! — засуетился дядюшка Хай, торопливо распоряжаясь, чтобы слуги занялись своими делами, а сам повёл её вместе с незнакомой девочкой-служанкой.

Служанку звали Цзянлюй. Ей было всего двенадцать лет. Дядюшка Хай купил её специально, услышав, что Мэйли скоро вернётся. Девочка была проворной и старательной, но из-за неопытности всё ещё робкой и нервной.

Её комната осталась прежней, но теперь была безупречно убрана, а постельное бельё и одеяло — совершенно новые. Мэйли осторожно легла на кровать. Какая мягкость! Такой тёплой и пышной постели она не видела уже давно. Она закрыла глаза, но уснуть не могла.

Её переполняло лёгкое волнение, горечь и, больше всего, растерянность.

Во дворце Аньнин она мучилась, мечтая поскорее покинуть эту живую могилу. Но теперь, оказавшись на свободе, она не знала, о чём мечтать и чего хотеть дальше.

Если бы…

Из обоих глаз одновременно потекли слёзы. Если бы хоть кто-нибудь ещё захотел взять её в жёны, она бы берегла этого человека всем сердцем. Она так мечтала о семье, о детях… Она больше не хотела быть одинокой. Она слишком хорошо знала, насколько страшна эта одиночество.

Но кто ещё захочет взять её в жёны?

Когда Цзянлюй в панике позвала её во двор — принимать указ, — Мэйли инстинктивно сжалась от страха: неужели император передумал и снова хочет заточить её?

Стоявший за дверью евнух уже начинал терять терпение:

— Гэгэ Мэйли, немедленно принимайте указ её величества!

Только тогда она медленно разжала кулаки и вышла. Хорошо, что это указ императрицы-вдовы. Склонив голову, она почтительно опустилась на колени. Даже если бы это был императорский указ о возвращении в заточение — разве она могла бы убежать? Независимо от того, добро это или беда, выбора у неё нет. Единственное, что остаётся, — покорно выслушать.

Указ был прост: завтра все благородные гэгэ, получившие его, должны сопровождать императрицу-вдову и императрицу в городские охотничьи угодья на западе. Мэйли высоко подняла руки, чтобы принять указ. «Отдохни несколько дней», — сказали ей. Но что такое «отдых» для тех, чья жизнь зависит от воли трона? Живи — и будешь жить, умри — и умрёшь. Никто не спросит, как ты себя чувствуешь.

После ухода евнуха дядюшка Хай был вне себя от радости:

— Бабушка всё ещё помнит нашу гэгэ! Какая неизмеримая милость!

Он тут же принялся искать портного, чтобы срочно сшить ей охотничий костюм. Весенняя охота была близка, и нынешнее мероприятие явно имело целью подбор достойных женихов. На протяжении веков такие охоты служили своего рода свиданиями: молодые люди из знатных семей, редко встречавшиеся в обычной жизни, собирались вместе. Фуцзины и ванфэй зорко осматривали юношей, выбирая подходящих женихов для своих дочерей. А сами девушки с трепетом ожидали зрелища: ведь столько красивых мужчин на конях — этого хватит, чтобы не спать несколько ночей подряд.

Когда-то и она сама безумно радовалась таким событиям.

Ради того чтобы привлечь взгляд Цзинсюаня, она посылала дядюшку Хая, а иногда и сама ходила к дяде просить денег на охотничий наряд. Она нарочно устраивала небольшие неприятности на охоте, надеясь, что он подойдёт разобраться — пусть даже и отругает её! Главное — чтобы он заметил её старания. Только она сама знала, сколько унижений и презрительных взглядов ей пришлось пережить ради этого роскошного наряда. У неё не было матери, не было преданной няни или наставницы — всё приходилось добывать самой. Даже прокалывание ушей…

Девичьи мечты давно рассеялись в холодных стенах дворца Аньнин.

Теперь, вспоминая своё прежнее «чистое» увлечение Цзинсюанем, она видела в нём лишь корыстные побуждения. Любила ли она его по-настоящему? Она восхищалась его несравненной красотой, его высоким положением. Если бы она вышла за него замуж, её жизнь больше не была бы унизительной и бедственной. Но любила ли она его самого? За пределами обманчивой красоты и холодного величия — любила ли она его сердце? А было ли у неё вообще шанс прикоснуться к его сердцу? Давал ли он ей такую возможность?

Всё это было лишь наивным юношеским стремлением и жадностью. Разве тогда она понимала, что такое любовь?

Два года назад она считала себя умной и расчётливой. Глупо было думать, что, выйдя замуж за Цзинсюаня, она обретёт безопасность и уважение. Она даже не задумалась: а зачем ему вообще брать её в жёны?

Сначала она страдала от его безразличия и жестокости. Даже когда императрица-вдова встала на её защиту, он всё равно настаивал на суровом наказании, из-за чего её заточили в подобие тюрьмы на целых три года. Позже она перестала винить его: если бы он не поступил так, бабушка навязала бы ему брак с ней. Прежде всего он защищал самого себя.

Каждый раз она спрашивала себя: что она для него?

Камень преткновения.

Если бы не случилось трагедии с братом Чэнъи, Цзинсюань должен был стать женихом принцессы Джунгарии — могущественной и богатейшей монгольской принцессы. А кто такая Шумулу Мэйли? Всего лишь сирота, пустая гэгэ без приданого. Бабушка пожалела её и пожаловала титул хэшо-гэгэ, но даже император-брат не любил её.

Когда мужчина готов отдать жизнь ради женщины — как это было с братом Чэнъи и его Цзыцинь — чем всё заканчивается? Цинь и Джунгария вступают в войну, Цзыцинь погибает, а некогда блестящий ван превращается в государственного преступника и отправляется охранять гробницу императора Тайцзуна. Он тоже оказался в заточении — как и она.

Все иллюзии давно рассеялись.

Не знают ли девушки, которые сегодня не могут уснуть от мысли о встрече с возлюбленным, что их судьба зависит не от старика Юэлао и не от императора с бабушкой, а от власти и политики? Чья семья стоит выше, чей отец нужен трону — тому и достанется самый яркий мужчина на охоте.

То же самое касается и мужчин.

Все мужчины здесь — из знатных и богатых родов. Каких женщин они не могут заполучить в обычной жизни? Красавиц из Цзяннани или с северных границ? На охоте они смотрят не на красоту, а на фамилию и связи. Они выбирают не жену, а опору и союзника.

Бабушка всегда проявляла к ней особую любовь. После всего пережитого Мэйли это чувствовала особенно остро. По сравнению с горечью света, кто лучше бабушки понимает её боль? Завтра её появление, скорее всего, станет поводом для насмешек, но бабушка всё равно настаивала, чтобы она поехала — чтобы все знали: за ней стоит императрица-вдова.

Ей не хотелось ехать. Она боялась встречаться с этими пронзительными, полными презрения взглядами. Ей хотелось спрятаться, как мышь, в своём тихом уголке и не слышать шума мира. Но она не могла отвергнуть доброту бабушки. Это было бы верхом неблагодарности.

Она слишком хорошо поняла, насколько страшна императорская власть и как трудно противостоять небесному гневу.

Долго сидя в кресле с указом в руках, Мэйли очнулась от задумчивости, услышав радостный голос дядюшки Хая. Он вёл во внутренний двор пожилую няню, и по его лицу было видно: так тепло он встречает лишь самых почтённых гостей.

Мэйли улыбнулась, глядя в окно на добродушную, полноватую женщину. Она только встала, как та уже вошла.

— Это няня У, — представил её дядюшка Хай. — Прислана госпожой Жэйюй, чтобы помочь вам с одеждой.

Он с благодарностью раскрыл посылку, которую принесла няня У. Внутри лежал элегантный охотничий костюм глубокого синего цвета.

Няня У, поклонившись, тепло улыбнулась:

— Наша фуцзинь узнала, что вы тоже поедете завтра на охоту, и послала меня помочь с нарядом.

Мэйли поняла, почему дядюшка Хай так радушно принял няню У: он был благодарен. И она тоже.

Цзянлюй, хоть и молода, была сообразительной и проворной. Увидев, что няня У — мастер причёсок, она тут же упала на колени, прося взять её в ученицы. Мэйли с удовольствием села перед зеркалом, позволяя старшей и младшей возиться с её волосами.

Через зеркало она не видела, какую причёску они делают, и ей было немного скучно. Но ей нравилось это ощущение — тёплое и уютное. По сравнению с прежним равнодушием, она уже чувствовала себя счастливой.

Ночью она опять не могла уснуть. Не от волнения — от страха. Ужас от ночного пожара ещё не прошёл. Она всё ещё чувствовала, как просыпается в огне, кричит, но никто не приходит на помощь. Этот ужас ещё долго не отпустит её. Она боялась крепко засыпать.

К счастью, Цзянлюй и няня У проснулись рано — даже раньше неё. Они, казалось, были ещё более взволнованы. Едва начало светать, они уже потащили её вставать и наряжаться. Няня У перебирала украшения в шкатулке, но никак не могла выбрать.

— Гэгэ, выберите сами.

Мэйли взяла шкатулку, с которой не виделась два года. Внутри лежали драгоценности, собранные с таким трудом. Теперь они казались ей вульгарными.

В юности она думала: чем крупнее и тяжелее камень, тем яснее он демонстрирует статус и богатство. Взяв в руки массивную пряжку с рубином, она вспомнила бедного землевладельца, который мажет себе губы свиным салом, чтобы казаться сытым. Улыбнувшись, она перебрала украшения. Неудивительно, что няня У растерялась. Подарок бабушки — прекрасный нефритовый гарнитур — не подходил к синему наряду.

— Цзянлюй, сорви во дворе какой-нибудь бледный цветок, я надену его.

— Гэгэ! Сегодня поедут все знатные гэгэ и фуцзины! Вас будут смеяться, если вы наденете цветок!

Мэйли улыбнулась:

— Разве меня не будут смеяться, если я надену эти безвкусицы? Даже если бы я надела самые прекрасные драгоценности в мире, разве это изменило бы то, что я — гэгэ Мэйли?

Няня У, как человек опытный, понимающе подмигнула Цзянлюй:

— Иди, иди. Сорви бледно-розовый цветок. Чем нежнее, тем лучше.

Мэйли кивнула с благодарной улыбкой.

Дядюшка Хай тревожно чистил лошадь во дворе. Мэйли остановилась на ступенях и не стала подходить:

— Дядюшка Хай… я, пожалуй, поеду в карете.

Он тут же кивнул и приказал готовить экипаж. Хотя ехать на охоту в карете было странно, никто не возражал: ведь именно из-за лошади Мэйли однажды случилась трагедия. Ни она сама, ни дядюшка Хай не хотели рисковать.

Перед отъездом снова пришёл евнух с сообщением: ей не нужно заезжать во дворец, а сразу ехать в охотничьи угодья.

Её карета ехала медленно, и когда она добралась до места, все остальные уже собрались. Вдали, среди зелени, развевались разноцветные флаги, а внизу — яркие наряды юношей и девушек, сверкающие кони, громкие удары барабанов, гонящих зверей, и радостные крики — всё это создавало захватывающее зрелище весенней охоты.

Мэйли немного постояла в стороне, любуясь картиной, а затем, следуя за маленьким евнухом, направилась к императорскому шатру.

Этот блеск был ей чужд — и сейчас, и раньше. Просто раньше она упрямо отказывалась это признавать.

Под большим навесом собралась вся знать. Мэйли шла, опустив голову, за евнухом. Она не смотрела, но знала: все смотрят на неё. Притворяться, будто ей не больно и не страшно, было бы ложью. Она слегка улыбнулась — пусть это и будет её наказанием.

http://bllate.org/book/2632/288564