Готовый перевод Shang Li / Шан Ли: Глава 1

«Шанли»

автор Сюэ Линчжи

Женский роман

Двадцать третий год правления императора Канси династии Цин.

Мэйли стояла на коленях на беломраморной площадке перед воротами дворца Цининьгун. Она не поднимала головы. Небо было затянуто тучами — вот-вот польёт дождь, и влажный воздух делал цветы во дворе особенно яркими.

Она едва уловимо вдохнула. Какой чудесный аромат! Целых два с лишним года она не ощущала запаха цветов. Во дворце Аньнин, куда её сослали, росли лишь сорняки и бездушные одуванчики, лишённые всякой благоуханности. В тёплые весенние дни она любила собирать пушистые шарики одуванчиков и сидеть на разрушенных ступенях перед дворцом, дуя на них по очереди. Тогда эти крошечные парашютики уносились вдаль на ласковом ветерке — и обретали свободу.

Невольно она бросила взгляд на пёстрые краски цветов. Такая красота казалась ей чужой, будто виденная ещё в прошлой жизни. Точно так же чуждо и величественно выглядел перед ней дворец Цининьгун.

Когда она опустила глаза, то случайно заметила, что четыре девушки, стоявшие у ворот, смотрят на неё странными взглядами. Мэйли слегка улыбнулась им — и тут же все они отвели глаза. За два года она привыкла к такому обращению. Привыкла к презрению и научилась благодарить за сочувствие. Принимать чужую жалость — дело нелёгкое. Но когда она освоила умение спокойно улыбаться в ответ на сострадательные взгляды, неловко стало уже не ей.

Из дворца Цининьгун вышли несколько женщин, тихо переговариваясь и смеясь. Их лично провожала Юйань — главная служанка при Великой императрице-вдове, что ясно говорило об их высоком положении.

Изящные туфли на высокой платформе остановились рядом с ней. Проходя мимо, Мэйли услышала, как молодой, сладкий голосок спросил шёпотом:

— Это та самая обедневшая гэгэ, которая на коне задавила человека?

— Да, — ответила, видимо, её мать. Та, будучи постарше, лишь коротко отозвалась и тут же строго добавила:

— Поговорим об этом снаружи.

«Обедневшая гэгэ».

Сказано точно. Мэйли чуть приподняла уголки губ. Она и вправду обеднела — не из-за того, что на улице убила человека верхом на коне, а потому что после смерти родителей всё имущество перешло к дяде, и тогда она впервые вкусилась горечи падения. В юности она думала, что, если будет громко заявлять о своём знатном происхождении и статусе, сможет стереть из чужих сердец образ разорившейся аристократки. Какая наивность! Она подавила желание усмехнуться — ведь в этот момент услышала, как Юйань сказала, что Великая императрица-вдова желает её видеть.

Она всё ещё не поднимала головы. Не смела.

Пожилая женщина, сидевшая на кане и выглядевшая доброй и ласковой, внушала ей одновременно страх и благоговение. Та могла говорить, будто очень любит и жалует её, а могла бросить в «холодный дворец» на годы, не подавая весточки, заставив на себе испытать всю жестокость мира.

— Мэйли… — голос Сяочжуань задрожал, когда она назвала её имя.

— Слушаю, — тихо ответила Мэйли, строго соблюдая этикет.

Сяочжуань снова замолчала. Неужели это та самая своенравная, дерзкая и безрассудная девчонка?

— Подними голову, — сказала она наконец.

— Слушаюсь, — послушно отозвалась Мэйли и медленно подняла лицо.

— Ах! — воскликнула Сяочжуань и вытерла слёзы платком. Раньше Мэйли была такой озорной, что вызывала у неё и любовь, и раздражение; теперь же стала такой покорной, что ей стало больно за неё.

— Моя маленькая Мэйли выросла и стала такой красивой!

«Красивой?» — Мэйли чуть прикусила губу. Видимо, бабушка просто утешает её. Красота давно не имела к ней никакого отношения. Даже не говоря о двух годах грубой жизни, она невольно взглянула на левую руку. Под нарядной одеждой, которую ей прислал неизвестный евнух специально к аудиенции, на левом предплечье, чуть выше запястья, остался уродливый шрам. Если бабушка увидит его, станет ли она так её хвалить? Сама Мэйли, глядя на этот шрам, чувствовала отвращение.

— Ты сильно испугалась во время того пожара? — спросила Сяочжуань, и в её голосе прозвучала боль. Она не была жестокой — просто пообещала императору, что на время заключения Мэйли не будет проявлять к ней ни малейшего внимания, чтобы не лишать её статуса простолюдинки. Император ненавидел её высокомерие и хотел, чтобы она по-настоящему прочувствовала страдания и исправилась. На самом деле Сяочжуань могла бы послать кого-нибудь из своих доверенных слуг во дворец Аньнин, и Мэйли не пришлось бы терпеть столько лишений. Но она решила, что это испытание пойдёт девочке на пользу: пусть узнает, как устроен мир, сгладит свои острые углы и в будущем найдёт себе достойное пристанище.

Мэйли — из обедневшего рода императорской семьи, без поддержки со стороны родни, да ещё с таким дерзким нравом… Какой муж будет её любить и беречь? Как примут её свекровь и невестки? Иногда, чтобы вылечить тяжёлую болезнь, нужны сильнодействующие средства. Пусть даже из весёлой и капризной девчонки получилась такая тихая и покорная — это, возможно, к лучшему для её будущего.

— Простите, бабушка, что заставила вас волноваться. Со мной всё в порядке, — спокойно ответила Мэйли.

Тот пожар… Дворец Аньнин находился в так называемом «дворце вдов» — там жили бездетные и обездоленные наложницы и жёны прежних императоров. Одна старая наложница ночью встала помолиться перед статуей Будды, но в темноте и из-за весенней сухости случайно подожгла занавеску. Огонь быстро перекинулся на соседние здания. Мэйли помнила, как начальник стражи, руководивший тушением, гневно кричал на евнухов:

— Как вы могли позволить ей ночью зажигать лампады?!

Он, вероятно, был новичком — ведь в этом «мёртвом городе» внутри Запретного города не существовало ни дня, ни ночи, только одиночество и отчаяние, боль и беспомощность. Не с кем было поговорить, и все мысли оставались лишь для Будды.

— Впрочем, из беды вышло добро, — продолжала Сяочжуань. — Император уже издал указ: раз дворец Аньнин сгорел, а восстановление займёт время, тебя досрочно отпускают домой.

— Благодарю за милость императора и за доброту бабушки, — осторожно ответила Мэйли.

Её чрезмерная вежливость насторожила Сяочжуань.

— Вставай. Ты ведь два года не была дома… Земли вашего дома, кстати, уже вернул Цзинсюань.

Услышав это имя, Мэйли едва заметно вздрогнула. Сяочжуань тут же пожалела, что заговорила об этом, и вздохнула:

— Сходи домой, отдохни несколько дней, а потом приходи ко мне.

— Слушаюсь, — Мэйли сделала реверанс. Она думала, что имя Цзинсюаня больше не причинит ей боли, но, видимо, ошибалась. Смешно… Ведь её глупая влюблённость давно прошла. Почему же сердце всё ещё так медлительно отзывается на боль?

Когда она уже собиралась отступить и уйти, Сяочжуань окликнула её:

— Мэйли, ты злишься на императора? На бабушку?

Мэйли выпрямилась и без колебаний ответила:

— Нет.

— О? — Сяочжуань смотрела на её опущенное лицо, на длинные ресницы, скрывающие глаза. Девушка казалась искренней и спокойной.

— Бабушка, за эти два года, проведённые в одиночестве, я много читала сутр и размышляла. Я поняла многое из того, чего не понимала в детстве. Я искренне благодарна императору и вам. Мои страдания ничто по сравнению с болью той старушки, которую я лишила жизни, и её семьи, потерявшей родного человека. Даже если бы император тогда приказал казнить меня, это было бы справедливо. Я бесконечно благодарна вам за то, что вы подарили мне вторую жизнь.

— Надеюсь, ты говоришь искренне, — раздался спокойный, немного холодный голос от входа. Не успела фраза прозвучать до конца, как в зал вошёл император Канси.

Мэйли тут же опустилась на колени, но Канси нетерпеливо остановил её:

— Довольно.

Он подошёл к кану и сел. Сяочжуань с лёгким упрёком сказала, что он мог бы предупредить о своём приходе, но Канси лишь улыбнулся ей и, посерьёзнев, посмотрел на Мэйли:

— Если ты действительно так думаешь, значит, два года в заключении прошли не зря.

— Да, — тихо ответила Мэйли, опустив голову.

— Ступай. Впредь будь благоразумна.

Мэйли почтительно вышла. «Будь благоразумна… Будь благоразумна…» — это наставление она слышала чаще всего за всю свою жизнь.

Выйдя за дверь, она не ожидала увидеть кого-то в коридоре. Он стоял спиной к свету, и черты лица были неясны. Она быстро опустила глаза — ей и не нужно было смотреть. Она знала, кто это.

Сердце на мгновение сжалось от боли и смятения.

Она вежливо остановилась и сделала реверанс. Теперь он — ван, а она — гэгэ самого низкого ранга. По этикету ей следовало пасть на колени и прикоснуться лбом к полу.

— Не нужно, — холодно сказал он. За два года он стал ещё более величественным и внушающим трепет — неудивительно для знатного вана, командующего войсками.

Она отступила на два шага, собираясь уйти.

— Твоя карета ждёт у ворот Сихуамэнь, — сказал он. За два года он редко о ней вспоминал. Даже если и вспоминал, то с облегчением — ведь он сам настоял на суровом наказании, чтобы избавиться от её навязчивой привязанности. Услышав, что её досрочно освободили, он на миг представил, как она встретит его: либо с яростью и упрёками за жестокость, либо с прежней навязчивой влюблённостью. Но он не ожидал такой спокойной, почти безразличной встречи. Он уже начал жалеть, что заговорил с ней — вдруг это пробудит в ней старые чувства? — но она лишь слегка улыбнулась ему в ответ.

Его сердце неожиданно дрогнуло. Она… улыбнулась ему?

Мэйли шла по коридору между дворцовыми стенами, тщательно следя за каждым шагом — боялась, что, если расслабится, тут же побежит сломя голову.

Целых два года она не выходила за пределы двора дворца Аньнин.

У маленьких ворот у Сихуамэнь она увидела Цзыюй. Почти не узнала его. В прошлый раз, когда он приходил с сестрой Цзыцинь, она лишь подумала, что он повзрослел. Теперь же он стал совершенно чужим мужчиной. Его прекрасное лицо осталось прежним, но теперь в нём чувствовалась уверенность человека, привыкшего властвовать. Он сильно изменился.

Она тихо вздохнула. Не только Цзыюй — за эти два года всё изменилось. Кто теперь остался таким, каким был в юности?

Он тоже смотрел на неё. По его удивлённому взгляду Мэйли поняла, что он думает то же самое. Она кивнула ему и улыбнулась, но не знала, что сказать. Те, кто раньше были близки, после долгой разлуки теряли слова.

Цзыюй заговорил первым:

— Я слышал, что ты сегодня возвращаешься домой. Жэйюй специально пришла со мной, чтобы повидать тебя. Вот, стоит у ворот и разговаривает со старым управляющим.

У Мэйли защипало в носу. Она уже не могла сдерживаться и бросилась бегом мимо стражников, вырвавшись наконец из Запретного города, где томилась два с лишним года.

Жэйюй стояла спиной к ней и разговаривала с дядюшкой Хаем. Тот первым заметил Мэйли, и его лицо исказилось от слёз:

— Гэгэ! — забыв об этикете, он бросился к ней и крепко обнял.

— Дядюшка Хай! — Мэйли тоже крепко обняла его. Сирота с детства, она была воспитана этим слугой, и их связывали отношения, превосходящие даже родственные.

— Дитя моё… как ты страдала! — дядюшка Хай рыдал, задыхаясь от слёз.

Жэйюй тоже не переставала вытирать глаза платком и, не выдержав, сказала:

— Мэйли, дядюшка Хай, сегодня же день радости! Почему вы плачете?

Дядюшка Хай опомнился, помог Мэйли выпрямиться и, всхлипывая, произнёс:

— Гэгэ, всё это время нам так помогали Цзыюй-бэйлэ и его супруга. Они настоящие добрые люди!

Мэйли знала: после её заключения в доме Цяньванфу, и без того редко посещаемом, совсем перестали бывать гости. После смерти сестры Цзыцинь Цзыюй с Жэйюй навещали её дважды, но, видимо, их отговаривали, и больше они не приходили. Эта поддержка в трудную минуту была бесценна, и Мэйли не находила слов, чтобы выразить благодарность. Она лишь смотрела на Жэйюй сквозь слёзы, но так и не смогла вымолвить «спасибо» — ведь эти слова были слишком ничтожны.

Жэйюй, понимая это, лишь подтолкнула её к карете:

— Беги домой скорее. Я потом сама навещу тебя!

Мэйли села в карету и не удержалась — приподняла занавеску и с жадностью смотрела на шумные улицы и прохожих. Воспоминания о «мёртвом городе» чётко всплыли в памяти, и перед ней развернулось это оживлённое, цветущее зрелище, похожее на мираж. Слёзы снова потекли по щекам. Прежде она молча терпела одиночество, но теперь, на фоне городского шума и смеха, эта боль обрушилась на неё с новой силой — даже сильнее, чем в самом «мёртвом городе».

http://bllate.org/book/2632/288563