Управляющий Ци прекрасно знал о существовании у Старого маркиза любовницы на стороне: именно он в своё время занимался её обустройством. Однако после кончины господина он молча прекратил всякое содержание. Династия Бэйань придавала огромное значение репутации, и если бы вскрылись подобные пороки, донос от Цензората мгновенно лёг бы на стол императора. Управляющий до сих пор не мог понять, как Старый маркиз, человек всегда рассудительный и серьёзный, мог уподобиться обычным гулякам и завести себе тайную связь.
Но, насколько было известно управляющему, Старый маркиз виделся с этой особой всего один раз, и при той встрече он присутствовал лично. Как же этот субъект мог успеть забеременеть?
Более того, вскоре после той встречи Старый маркиз без видимых причин начал харкать кровью и слёг. Пролежав в постели два месяца, он скончался. Откуда взяться времени, чтобы этот изнеженный юнец успел понести отпрыска семьи Сун?
Этот негодяй определённо лжёт!
Управляющий Ци помрачнел и отрезал:
— Если ты продолжишь нести подобную чушь, я немедленно прикажу стражникам доставить тебя в Столичную управу Цзинчжао. Не говори потом, что я тебя не предупреждал!
— Хм! Какой ты наглый слуга, никакой управы на тебя нет! Пусть Старый маркиз и не успел официально ввести меня в дом, это не отменяет того факта, что ребёнок в моём чреве носит фамилию Сун! Ты всего лишь управляющий, как смеешь так со мной обращаться? Старый маркиз сам говорил мне: если родится сын, то именно он унаследует титул маркиза!
Услышав этот бред, управляющий Ци почернел от гнева:
— Эй, кто-нибудь! Живо! Уволоките этого мерзавца прочь!
Жун Юй не позволил планам управляющего осуществиться. Он тут же плюхнулся на землю и закатил истерику:
— О Небеса! Слуга издевается над господином! Старый маркиз скончался, оставив меня, слабого и беспомощного шуанъэра, одного на всём белом свете. Уж лучше мне умереть вместе с ребёнком в моём чреве!
Жун Юй завыл, растягивая слова, и даже умудрился выдавить из глаз пару слезинок. Его поведение было наглым и бесстыдным, но на фоне безобидной внешности это выглядело донельзя жалко и трогательно, словно он действительно был глубоко оскорблён.
Стражники в нерешительности переглянулись, не зная, как поступить. Но стоило управляющему Ци бросить на них свирепый взгляд, как они поспешили схватить брыкающегося и кричащего Жун Юя.
Тот не дался так легко. Ловко вывернувшись, он мёртвой хваткой вцепился в шею каменного льва у входа и во всё горло завопил:
— Не хочу больше жить! Я заберу ребёнка нашего маркиза и умру! Слышите, умру!
Боясь, что шума недостаточно, он взвинтил голос до предела. И, как он того и желал, вокруг стало собираться всё больше зевак.
Это была главная улица столицы, где всегда полно прохожих. А Жун Юй к тому же обладал внешностью, притягивающей взгляды. После такой сцены толпа естественно остановилась, люди начали тыкать пальцами и перешёптываться, с интересом наблюдая за зрелищем.
Заметив шепчущихся людей, управляющий Ци напрягся. В душе его поселилась тревога: Старый маркиз только почил, резиденция маркиза и без того переживала нелёгкие времена. Если кто-то из недоброжелателей воспользуется этим и подаст жалобу, быть беде. Он поспешно скомандовал стражникам:
— Чего встали! Живо стащите его, заткните рот и бросьте в управу!
— А-а-а! Убивают!
Стоило стражникам приблизиться, как Жун Юй одним движением вскарабкался на верхушку каменного льва и продолжил вопить:
— Спасите! Слуга убивает человека!
Жун Юй был на редкость вёртким. Он прыгал по высокому изваянию, словно скользкая рыба. Двое стражников внизу тщетно пытались его схватить. Услышав шум, из внутренней части резиденции выбежали другие охранники, чтобы помочь окружить его.
Видя, что дело принимает плохой оборот, Жун Юй закричал изо всех сил:
— Помогите!
— Оставьте его в покое!
Нашлись двое мужчин, которые не смогли остаться в стороне. Они вышли вперёд и заслонили собой Жун Юя:
— Мы живём под сенью Сына Неба, даже знатные вельможи должны чтить закон! Как можно так издеваться над слабым и беззащитным шуанъэром? К тому же он носит под сердцем дитя!
Слава Небесам! Наконец-то помощь подоспела!
Жун Юй обрадовался, спрыгнул со льва и поспешил спрятаться за спинами мужчин, жалобно вцепившись в их одежду:
— Добрые люди, спасите меня!
То, что красавец назвал их добрыми людьми, заставило мужчин почувствовать себя героями. Они вознамерились защищать его до конца. Один из них громко заявил:
— Если сегодня не будет справедливости, мы, даже будучи простыми горожанами, подадим жалобу в Цензорат!
— Безобразие! — у управляющего Ци вздулись вены на лбу. Ему хотелось вырвать Жун Юя из-за спин его защитников, избить и вышвырнуть за городские ворота. — Вы что, верите словам этого негодяя?!
Жун Юй высунул голову из-за плеча одного из мужчин и звонко парировал:
— Ты клевещешь! Если твоя совесть чиста, зачем пытаться меня схватить?
— Ты… — Управляющий Ци от такой дерзости побледнел, потом побагровел. В ярости он хлопнул себя по бедру и, тряся пальцем в сторону Жун Юя, заорал на стражников: — Вы что, даром хлеб едите? Не можете справиться с одним проходимцем?
— Посмотрите! Они воруют и боятся, что их уличат! — Жун Юй ещё крепче вцепился в одежду своих защитников. — Добрые люди, помогите!
— Не бойтесь, молодой господин, мы вас в обиду не дадим!
В этот напряжённый момент к толпе, медленно пробираясь сквозь людей, подъехала карета.
— Но! — возница натянул вожжи.
Управляющий Ци, чьё сердце было на пределе, узнал на карете фонарь с гербом резиденции маркиза Пинъян. Его прошиб холодный пот, и он поспешно бросился навстречу.
Полог кареты откинулся, и из неё вышел человек. Он был высокого роста, облачённый в алые придворные одежды — видимо, только что из дворца. Он снял головной убор и передал его слуге, явив взору весьма красивое, благородное лицо. Выражение его было спокойным, но взгляд, подобный горящим углям, источал невыразимую властность, заставляя любого невольно выказать уважение.
Управляющий Ци почтительно поклонился:
— Маркиз!
Стражники также повалились на колени.
Перед ними был Сун Яньмин, только что унаследовавший титул маркиза Пинъян. Он обвёл взглядом собравшихся и, наконец, посмотрел на Жун Юя. Тот поднял лицо, и их глаза встретились.
Так это и есть тот самый безупречный Сун Яньмин из книги?!
Жун Юй, обладавший железной выдержкой, всё же вздрогнул под его взглядом, но быстро взял себя в руки.
В оригинальном сюжете тело, которое он теперь занимал, практически не имело никаких связей с тремя братьями семьи Сун. Единственным, кого можно было хоть как-то притянуть к этой истории, был Сун Яньмин.
Когда оригинал покончил с собой на постоялом дворе, недовольный хозяин просто приказал выбросить тело за городом. Там его случайно нашёл Сун Яньмин, направлявшийся с войском на границу, и приказал предать тело земле.
Жун Юй подумал: в книге ты похоронил его, и это была судьба. Теперь, когда я ожил, мне совсем не хочется, чтобы ты хоронил меня снова. Ты обязан мне помочь.
Приняв решение, он вышел из-за спин мужчин:
— Ты новый маркиз?
Сун Яньмин сухо ответил:
— Именно так.
Жун Юй спросил:
— Ты управляешь своими негодяями-слугами?
Сун Яньмин бросил взгляд на разгневанного управляющего Ци, а затем снова посмотрел на Жун Юя:
— Если слуги в моём поместье порочны, я не стану их щадить.
— Вот и хорошо!
Жун Юй погладил себя по животу:
— Я и Старый маркиз были связаны узами любви, но, к несчастью, мне не хватило удачи дождаться свадьбы, и теперь я вдова. Но в моём чреве растёт плоть Старого маркиза. Он оставил нас, мать и дитя, на произвол судьбы: одежды нет, еды нет. Пусть я умру от несчастья, но ребёнок всё же несёт в себе кровь семьи Сун! Сегодня я, набравшись наглости, пришёл в резиденцию не за роскошью, а этот подлец хочет убить меня!
Взгляд Сун Яньмина дрогнул, он посмотрел на его живот.
— Что ты мелешь! — Управляющий Ци никогда не видел таких наглых людей: мало того, что этот субъект сам неправ, так он ещё и такие ярлыки вешает! Он хотел было возразить, но Сун Яньмин остановил его жестом.
— Как ваше имя?
Жун Юй ответил:
— Я Жун Юй, родом из Чучжоу.
Сун Яньмин кивнул и отдал приказание управляющему Ци:
— Подготовь гостевую комнату для господина Жун Юя, позаботься о нём как следует.
— Маркиз, это… — Управляющий Ци не ожидал, что господин так легко пойдёт на поводу у этого человека, но разве он мог ослушаться? Скрипнув зубами, он проглотил остаток фразы: — Слуга всё устроит.
Жун Юй тоже был в шоке. Всё прошло так гладко! Он невольно ещё раз внимательно посмотрел на Сун Яньмина. Неужели тот действительно поверил в его байки?
Лицо Сун Яньмина оставалось бесстрастным. Присмотревшись, Жун Юй отметил, что тот был невероятно хорош собой, изящен и статен, однако в его взгляде читалось некое одиночество, словно невидимая стена отделяла его от всех окружающих.
Честно говоря, он был заинтригован этим персонажем из книги. Обычно человек тем и интересен, что у него есть недостатки и слабости, но этот мужчина казался слишком уж безупречным, совсем не похожим на живого человека.
И к тому же, в книге он нёс на себе такое огромное бремя тайн и стоял перед лицом величайших искушений, но ни разу не утратил самообладания. Это было просто невероятно.
Пока он размышлял, Сун Яньмин, не обращая больше внимания на происходящее, направился прямо к воротам.
— Чего застыл? Пошли! — буркнул управляющий Ци.
Жун Юй очнулся, озорно улыбнулся и уже приготовился идти следом, но природная хитрость взяла верх. Он остановился и обернулся к двум мужчинам, которые заступились за него:
— Я ещё не спросил имён моих спасителей.
— Пустяки, не стоит и запоминать. Мы оба из Ванчжуана, что к западу от города.
— Ваша рыцарская доблесть — великое счастье для меня. Позвольте выразить вам благодарность!
Мужчины поспешно поддержали его, чувствуя неловкость:
— Ничего особенного, господин Жун Юй, не стоит беспокоиться.
Жун Юй печально вздохнул:
— Вот я войду туда, и кто знает, будет ли у меня возможность когда-нибудь отплатить вам за доброту.
Он взглянул на ворота резиденции, потом на мужчин, изобразив на лице испуг.
Те, конечно, поняли его намёк. Увидев его прекрасные, влажные глаза, они прониклись ещё большим состраданием. Один из них ударил себя в грудь:
— Господин Жун Юй, не волнуйтесь! Хоть мы и бедные люди без власти и влияния, но кости у нас крепкие. Если в резиденции маркиза Пинъян задумают против вас тёмные дела, мы даже ценой жизни добьёмся справедливости!
Второй мужчина яростно зыркнул на управляющего Ци и добавил:
— Верно! Мы всё видим! Не бойтесь, господин!
— С вашими словами мне стало гораздо спокойнее!
Жун Юй снова поклонился, отвернулся и украдкой вытер уголки глаз рукавом. На его губах заиграла довольная улыбка победителя. Но стоило ему поднять голову, как он наткнулся на багровое лицо управляющего Ци. Жун Юй тихо кашлянул, немедленно спрятал улыбку и снова нацепил маску невинного и несчастного существа.
http://bllate.org/book/26318/3151359
Готово:
