Вэнь Цинлин разомкнул глаза и обнаружил, что лежит на земле.
Он сел, растерянно огляделся и понял, что находится всё на той же заброшенной фабрике — в месте, которое сам выбрал для своей смерти.
Он не понимал, почему до сих пор жив.
Если человека убить до того, как завершится полное обращение в зомби, можно предотвратить превращение в монстра и умереть человеческой смертью. С его тяжелейшими ранами смерть должна была наступить намного раньше, чем превращение, но он, похоже, не умер.
Вэнь Цинлин почувствовал странное в груди, опустил взгляд и заметил, что в самом сердце торчит деревянный шип — вошёл очень глубоко.
Вэнь Цинлин: «…»
Какого чёрта!
Я вообще мёртв или жив?!
Испугавшись этой деревянной занозы, Вэнь Цинлин единым движением выдернул её, и оттуда хлынула кровь.
Его скрутила дикая боль, он закатался по полу, но не успел сделать и пару перекатов, как вдруг замер: ожидавшейся агонии не последовало, ощущение боли было едва заметным.
Он поднялся на ноги, задрал одежду и увидел, что рана уже затянулась.
Вэнь Цинлин: «???»
Ещё больше его потрясло то, что на земле, куда брызнула кровь, начали пробиваться какие-то алые побеги. Формой они напоминали актинии — ярко-красные, торчащие из почвы, с устремленными вверх щупальцами, которые шевелились и извивались, словно живые существа.
Оглядев себя, он заметил, что вокруг него повсюду росли точно такие же красные создания. Все они появились именно там, куда пролилась его кровь, причём те, что находились ближе к нему, вымахали гораздо крупнее остальных — судя по всему, из-за обилия питательных веществ.
Вэнь Цинлин выдернул один такой росток и обнаружил у него корни на нижнем конце, а наверху — круглый венчик, сплошь покрытый похожими на сосуды щупальцами, мягкими и упругими.
Корни есть, в земле растёт — это же можно считать растением?
Вэнь Цинлин надломил одно щупальце, и наружу брызнула красная жидкость с густым, бьющим в нос запахом сырого мяса, точь-в-точь как кровь.
Кровотечение из стебля быстро прекратилось, а надломленное место полностью восстановилось.
Что за чёрта?
Цвет, запах, место произрастания — всё было связано с кровью, поэтому Вэнь Цинлин мысленно окрестил их Кровавыми подсолнухами.
Прихватив рюкзак, он сложил туда все крупные Кровавые подсолнухи, а мелкие, унести которые не получалось, оставил на прежнем месте.
Он собирался отнести их на базу для исследований.
Взвалив рюкзак за спину и сжав в руке кинжал, Вэнь Цинлин бесшумными шагами добрался до выхода с фабрики. Выглянув наружу через пролом в защитных жалюзи, он не заметил живых мертвецов, зато всё вокруг было усеяно их телами.
Осторожно приподняв металлическую завесу, Вэнь Цинлин вышел наружу и замер от открывшейся картины.
Вся округа была завалена мёртвыми Зомби — они все были мертвы.
Осмотрев павших тварей, Вэнь Цинлин почувствовал недоумение.
Зомби не чувствуют боли и не могут умереть, пока им не проломят голову. Однако у этих зомби черепа были целы, а на телах не обнаружилось никаких следов повреждений — они погибли просто так, безо всякой видимой причины.
Неужели это было массовое самоубийство?
Какое к черту самоубийство — даже если бы они захотели уйти из жизни, у них просто не могло быть подобного осознания.
В их пустых головах не было даже понятия о том, что такое самоубийство.
Присев на корточки, Вэнь Цинлин вонзил кинжал в голову одному из Зомби — раздался глухой звук, и череп твари раскололся.
Вэнь Цинлин от неожиданности отпрянул: с каких это пор у него стала такая дурная сила?
Он выковырял из проломленного черепа чёрный кристалл размером с большой палец. Это был кристалл ядра зомби — в нём содержалась чистая энергия, чрезвычайно ценная в эпоху конца света.
Собрав все кристаллы, Вэнь Цинлин ощутил ещё большее замешательство.
Здесь погибло столько Зомби, но кристаллы никто не забрал, а значит, в этих местах долгое время никто не появлялся.
Спрятав кристаллы и насухо вытерев кинжал, Вэнь Цинлин двинулся в обратный путь на базу.
Раз уж он выжил, ему нужно было возвращаться — оставаться в диких местах было нельзя, иначе его бы за считанные минуты сожрали Зомби.
Проходя мимо высокого стеклянного здания, Вэнь Цинлин испугался собственного отражения в витрине.
На его лице не было ни кровинки, а выражение застыло. Он попытался изобразить хоть какую-то эмоцию, но понял, что лицо больше ему не подчиняется.
Его хватил паралич лицевых нервов.
Прижавшись к стене, Вэнь Цинлин с полминуты обследовал себя, затем задрал одежду и тщательно всё осмотрел, убедившись, что на теле нет недостающих кусков плоти или кровоточащих ран. Кожа лишь слегка побледнела, а паралич — не такая уж большая проблема.
Он продолжил путь, стараясь заблаговременно обходить бродящих вокруг Зомби и двигаться как можно тише, чтобы не привлечь внимания остальных.
Но постепенно Вэнь Цинлин заметил нечто странное: стоило ему заметить Зомби и попытаться скрыться, как те бросались врассыпную с такой поспешностью, словно смертельно его боялись.
Вэнь Цинлин: «???»
Озадаченный, он решил проверить это наблюдение на практике.
Увидев одинокого бродячего Зомби, Вэнь Цинлин внезапно выскочил перед ним.
Тварь замерла, а затем…
Дико завопив, резко развернулась и бросилась наутёк, развивая невероятную скорость!
Ноги больше не волочились, конечности не были скованы — такой прыти можно было только позавидовать.
Вэнь Цинлин: «……»
Он тронул собственное лицо.
Неужели он настолько устрашающ? От него в ужасе разбегаются даже лишённые всякого вкуса уродливые Зомби — какое у него вообще будущее?
Да проще от собственной уродливости околеть!
С каменным выражением лица и полнейшей безнадежностью в душе Вэнь Цинлин зашагал дальше, больше даже не пытаясь прятаться — теперь Зомби прятались от него.
Он подумал, что, судя по всему, пробудил в себе новую сверхспособность. Например… иммунитет к Зомби?
Звучит невероятно круто! Если его теперь бросить в самую гущу толпы Зомби, они даже не прикоснутся к нему — разве это не потрясающе?!
Если в следующий раз кто-нибудь снова попытается столкнуть его в толпу мертвецов, будет просто замечательно: он обязательно утащит этого ублюдка с собой, чтобы тот тоже разделил всеобщее веселье!
Размышляя об этом, Вэнь Цинлин прикинул, что с учётом новообретенного дара у него теперь целых три сверхспособности.
Существуют ли вообще обладатели сверхспособностей с тремя дарами? Вроде бы о таких не слыхали.
Даже владельцы двух способностей встречались крайне редко, поэтому раньше Вэнь Цинлин тщательно скрывал свою Способность ментального типа, предпочитая демонстрировать окружающим лишь Способность стихии дерева.
Похоже, он шёл к ошеломляющему успеху!
База Наньчэн была построена на окраине города. Большинство Зомби концентрировалось в центре, на периферии их водилось немного, так что здесь было относительно безопасно.
Когда Вэнь Цинлин показался в поле зрения, солнце уже садилось — он ускорил шаг, так как с наступлением темноты ворота базы запирали на замок, полностью прекращая движение.
Впереди послышались голоса — кто-то спорил, и эти голоса казались до боли знакомыми. Сплошь его давние знакомые.
Женский голос со слезами на глазах выкрикнул:
— Какое вообще отношение его смерть имеет ко мне?! Я же не убивала его!
Это была Сюй Шэнфэй, его двоюродная сестра.
Глухо рыча, Лу Тяньцзинь процедил сквозь зубы:
— Не ты? Я собственными ушами слышал, что это ты столкнула его в толпу Зомби!
Плач Сюй Шэнфэй мгновенно оборвался, и она холодно ответила:
— В той ситуации, если бы кто-то не отвлёк на себя стаю, мы бы все погибли! Пожертвовать одним ради спасения остальных — это было единственно верное решение!
Вне себя от ярости, Лу Тяньцзинь рявкнул:
— Одно дело действовать по ситуации, и совсем другое — подло спихнуть человека! Если у тебя такая железобетонная решимость, почему ты сама не прыгнула?!
Сюй Шэнфэй парировала:
— Моя ценность для выживания гораздо выше.
— Чушь собачья! Цинлин — обладатель Способности стихии дерева, от него зависят все продовольственные запаски нашей базы! — Лу Тяньцзинь кипел от гнева.
Тон Сюй Шэнфэй неожиданно смягчился:
— Глава Лу, он владеет Элементом Дерева, а я отношусь к типу растений — разве между нами такая уж колоссальная разница? Всё, что мог сделать он, сумею и я. К тому же я действительно полезнее.
— Что ценнее всего в эпоху конца света? Еда и женщины. Без еды люди умрут от голода, а без женщин человечество прервётся на нашем поколении. Скажи, разве я не ценнее его?
Лу Тяньцзинь молчал. Казалось, её слова возомнили в нём отклик, хотя выражение его лица оставалось мрачным.
Сюй Шэнфэй продолжила:
— Я не только смогу обеспечить базу продовольствием, но и стану твоей женщиной. По сравнению с уже мёртвым товарищем, сделать выбор в мою пользу гораздо выгоднее, верно?
Говоря это, она всем телом прижалась к Лу Тяньцзиню.
В душе Лу Тяньцзиня разворачивалась борьба: с одной стороны, его сердце разрывалось от боли из-за гибели товарища, с другой — он отчаянно сопротивлялся нахлынувшему искушению. Его рука медленно легла на изгиб талии Сюй Шэнфэй…
В этот момент он резко оттолкнул её.
Мгновение спустя тусклый блеск лезвия промелькнул в опасной близости от чёлки Сюй Шэнфэй, срезав прядь волос.
Женщина завизжала от страха. На шум из ворот базы выбежали люди, чтобы проверить, что стряслось.
Лу Тяньцзинь уже держал в руках натянутый лук, целясь туда, откуда прилетел кинжал.
Вглядевшись в темноту, Лу Тяньцзинь остолбенел:
— Цинлин?!
Сюй Шэнфэй в ужасе уставилась на него, остервенело мотая головой:
— Невозможно, невозможно! Его укусили Зомби, мы все это видели! Он — один из них! Он не может быть человеком! Он Зомби! Убейте его! Убейте же его наконец!
Охваченный сомнениями и тревогой, Лу Тяньцзинь поддался на её крики, снова натянул тетиву и прицелился в Вэнь Цинлина.
Но в душе он всё еще колебался:
— Цинлин, ты человек или монстр? Если ты еще жив, подай голос!
Вэнь Цинлин шаг за шагом приближался, неотрывно глядя на Сюй Шэнфэй. От неё исходил аромат свежей плоти — умопомрачительно аппетитный. Он ощутил такой дикий голод, что едва не потерял рассудок, желая броситься вперёд и вцепиться зубами в эту плоть.
Лишь остатки человеческого разума удержали его от безумного поступка.
Если бы секунду назад Лу Тяньцзинь не оттолкнул Сюй Шэнфэй, тот кинжал уже раскроил бы ей череп.
Внутри Вэнь Цинлина царила абсолютная ледяная тишина — не было ни колебаний, ни сожалений по поводу расправы над близким человеком.
Под его пристальным взглядом Сюй Шэнфэй затряслась всем телом и завопила, призвав на помощь свою сверхспособность: из земли прямо перед Вэнь Цинлином молниеносно выросли острые шипы.
Вэнь Цинлин с лёгкостью увернулся, двигаясь с невероятной гибкостью, но на его неподвижном, застывшем лице не отразилось ни единой эмоции, что придавало ему жуткий вид.
Сюй Шэнфэй завизжала пуще прежнего:
— На помощь! Все сюда! Он зомби! Убейте его! Вэнь Цинлин обратился и вернулся!
От её истошного крика из ворот высыпало ещё больше людей. Увидев Вэнь Цинлина, они похолодели от ужаса: каждый слышал, что его покусали, и выжить после этого было невозможно, тем более что с момента нападения прошло уже трое суток!
Никто не способен продержаться три дня в Городе Зомби!
Выскочившие поселенцы, не слушая никаких объяснений, схватились за оружие и бросились в атаку.
Колебавшийся Лу Тяньцзинь стиснул зубы и отпустил тетиву.
Одежда Вэнь Цинлина была разодрана, а на ткани виднелись кровавые пятна — следы укусов Зомби, не оставляющие сомнений в том, кем он стал.
Резким прыжком Вэнь Цинлин уклонился от летящей стрелы.
С легкостью перемахнув через преграду на высоту нескольких метров, он вызвал панику среди выживших, которые тут же обрушили на него град новых ударов.
Больше не пытаясь идти на контакт, Вэнь Цинлин был вынужден отступить под натиском преследователей, наблюдая, как дорогие некогда люди и родная база стремительно отдаляются.
На самом деле он хотел лишь покончить с одной-единственной предательницей. Сюй Шэнфэй толкнула его на верную смерть, а чтобы он наверняка не выжил и не смог увести за собой всю стаю, исподтишка ударила деревянным шипом. Теперь он пришёл забрать её жизнь, и в этом не было ничего несправедливого.
Но те, кого он считал боевыми товарищами, теперь ополчились против него и жаждали его смерти.
Преследуемый толпой, Вэнь Цинлин был вынужден бежать вглубь Линчэна.
Когда-то Линчэн был процветающим мегаполисом с плотным населением. После наступления конца света он превратился в обитель бесчисленных орд зомби, за что уцелевшие люди прозвали его Городом Зомби!
Добжав до городской черты, преследователи не осмелились двигаться дальше.
Сюй Шэнфэй задыхалась от паники:
— Что делать?! Он сбежал внутрь! Если мы не покончим с ним сейчас, и он приведёт за собой ещё больше Зомби, нашей базе конец!
Эти слова заставили остальных помрачнеть.
Небо неумолимо темнело, а из глубин разрушенного города доносились непрекращающиеся злобные завывания мертвецов.
Лу Тяньцзинь решительно заявил:
— Скоро стемнеет, возвращаемся. Предупредим всех на базе, усилим караулы, а с рассветом выйдем на поиски.
Группа людей со сверхзвуковой скоростью бросилась обратно к убежищу, не смея оставаться снаружи после наступления темноты.
Ночь принадлежала мутировавшим тварям и зомби — оставаться вне стен означало подписать себе смертный приговор.
http://bllate.org/book/26306/3150375
Готово:
