— Ловите убийцу! — только теперь спохватились дворцовые слуги. Чи Инь и Шэнь Минхэ все еще лежали на земле. Ван Сяоу громко закричал, порываясь броситься к ним, но Шэнь Луо одним движением остановил его. Тот мгновенно прикусил язык и притих, забившись в сторонку, словно испуганный перепел.
Вокруг поднялся шум. Когда Шэнь Минхэ повалил Чи Иня на землю, тот не посмел даже пикнуть. К тому же, падая, Шэнь Минхэ инстинктивно подставил себя, чтобы смягчить удар, так что Чи Инь почти ничего не почувствовал, лишь вздрогнул, услышав глухой стон, вырвавшийся у Шэнь Минхэ в момент падения.
Даже несмотря на это, Шэнь Минхэ не разжал рук.
Чи Инь был ниже его ростом, и, прижатый к широкой груди, он едва дотягивался до его шеи. В ушах смешивались беспорядочные шаги в коридорах и бешеный стук собственного сердца, и трудно было понять, что звучит отчетливее. Хотя внутри у Чи Иня все натянулось, словно готовая лопнуть струна, его обоняние обострилось до предела.
От Шэнь Минхэ исходил тонкий аромат трав с легкой горчинкой — едва уловимый, как запах холодной сливы, внезапно пробивающийся сквозь толщу снегопада. Этот аромат, окутывавший его сейчас, действовал подобно нежной ладони, дразнящей кончик носа, отчего у Чи Иня кружилась голова.
Чи Инь почувствовал, что в объятиях Шэнь Минхэ ему становится тесно и душно. Дыхание сбилось, все тело одеревенело. Он поспешно запрокинул голову, чтобы глотнуть воздуха, и тут же, совершенно неожиданно, столкнулся с пронзительным взглядом Шэнь Минхэ.
В это мгновение Чи Инь замер.
Он знал, что Шэнь Минхэ не двигается, опасаясь, что поблизости могут быть еще убийцы, поэтому и сам затаил дыхание.
Глаза Шэнь Минхэ были глубокими, словно море, спокойными, как застывшая гладь воды. Когда он смотрел так пристально, не моргая, Чи Иню казалось, что в этом взгляде, лишенном видимых перемен, таится невообразимая глубина и скрытая нежность.
От испуга его лицо залилось краской, и он поспешно опустил голову, больше не смея смотреть в глаза Шэнь Минхэ.
В прошлом, находясь рядом с Шэнь Минхэ, он не раз видел этот взгляд — спокойный, без единой ряби. Но тогда ему и в голову не приходило, что это называется тихой водой, скрывающей омуты. Тот человек невозмутимо просчитывал каждый шаг, и кто знает, о чем он думал, глядя на других такими же глазами?
— Ты понимаешь, на кого они охотились? — Шэнь Минхэ, казалось, заметил, что Чи Инь избегает его взгляда, и отвел глаза. Его ладонь все так же прижимала Чи Иня к земле, а голос звучал лениво и с недоброй усмешкой. — Давай поразмыслим: здесь или в моих покоях — разницы никакой. Я столько времени мирно спал в своей спальне, значит, точно не в меня целились.
Чи Инь, лежа на груди Шэнь Минхэ, вяло ответил, не зная, куда деть взгляд: то ли снова поднять его на Шэнь Минхэ, то ли уткнуться обратно. В конце концов, он решил смотреть только на свой нос, губы и сердце, притворившись деревяшкой.
Впрочем, этой деревяшке, судя по всему, выпало немало удачи, ведь даже лежа, она находилась в компании красавца.
Небесная красота, грация в каждом жесте, сияние, подобное утренней заре, и чистота, сравнивая с лунным светом. По правде говоря, Шэнь Минхэ был самым красивым человеком, которого когда-либо видел Чи Инь, и любые хвалебные слова казались недостаточными, чтобы описать его.
Конечно, эти слова относились к нему лишь до тех пор, пока он молчал.
— Этот ван заметил, что твой язык, Император, остер, как стальной гвоздь. Надеюсь, ты сохранишь эту твердость и впредь, — Шэнь Минхэ бросил на него мимолетный взгляд и насмешливо улыбнулся. Даже лежа на земле, он не утратил своего подавляющего величия. Получив едва заметный кивок от Шэнь Луо, он рывком поднял Чи Иня на ноги, отряхнул с себя пыль и мгновенно вернул себе прежний горделивый вид. На его чистом, холодном, как снег, лице застыло выражение надменности, и он, вскинув подбородок, холодным тоном произнес: — Выходи.
— Кто? — Чи Инь, решивший было, что опасность миновала, вздрогнул от этих слов. Он поспешно ухватился за край одежды Шэнь Минхэ и, съежившись, спрятался у него за спиной.
Шэнь Минхэ лишь мельком взглянул на него, но промолчал.
— Прошу прощения, Регент, — неохотно показался Шэнь Синь. На его лице играла дежурная улыбка, но глаза оставались холодными и безжалостными. Увидев, как Чи Инь цепляется за рукав Шэнь Минхэ, он слегка прищурился, и его взгляд стал еще острее.
— Где убийца?
— Докладываю Регенту, стража как раз сейчас ведет поимку.
— Ведет поимку? — Шэнь Минхэ издал странный смешок. Не двигаясь с места, он ледяным взглядом уставился на Шэнь Синя и вкрадчиво произнес: — Раз начали ловить, так ловите как следует. Прочешите здесь всё вдоль и поперек.
— Регент, кому принадлежит этот дворец — вопрос излишний. Ваше вмешательство... не кажется ли вам, что это неуважение к Его Величеству? — Шэнь Синь замялся, многозначительно глядя на Чи Иня и приподнимая бровь.
— Раз Регент хочет провести проверку, пусть проводит, я не против, — Чи Инь среагировал быстрее, чем Шэнь Синь успел закончить фразу. Сказав это, он сделал вид, что до смерти напуган.
Смешно! Великий Император Юньси — чего только он не повидал и в какие игры не играл в прошлой жизни? Если бы он не понял, что Шэнь Синь пытается посеять раздор, то прожил бы свою прошлую жизнь зря.
Правда, отношения между ними были довольно тонкими. В прошлой жизни он ненавидел Клан Шэнь и никогда не вступал с ними в сделку. Но все твердили, что Шэнь Синь — глаза и уши Шэнь Минхэ, и, должно быть, он был его доверенным лицом. Теперь же казалось, что между ними нет той близости, о которой ходили слухи.
— Неужели мне нужно у кого-то спрашивать разрешения, прежде чем что-то сделать? — Шэнь Минхэ словно не услышал слов Чи Иня. Он задрал голову, позволяя закатному солнцу скользить по его лицу. Вокруг было тепло, но от самого Шэнь Минхэ исходил холод, отталкивающий любого.
— Разумеется, нет. Но, Регент, мы находимся в Императорском дворце. Даже если вы стоите выше всех, кроме правителя, стоит соблюдать приличия перед императором, — Шэнь Синь украдкой глянул на Чи Иня и, заметив, что тот опустил глаза, поджав губы, едва заметно усмехнулся.
Чи Инь был в ярости. Стоять за спиной Шэнь Минхэ было спокойно, но после слов Шэнь Синя он чувствовал себя крайне неловко. Особенно из-за того, что до сих пор сжимал край ханьфу Шэнь Минхэ. Отпустить — неловко, не отпустить — еще хуже.
Не зная, что предпринять, Чи Инь застыл, опустив голову, и в душе проклинал Шэнь Синя последними словами.
Этот человек был полон коварства, сеял смуту и пытался внушить ему, что в глазах Шэнь Минхэ у него нет ни капли достоинства.
Ну и что с того? У него его все равно никогда не было.
Если бы Чи Инь из прошлой жизни был так же юн и неопытен, он бы, несомненно, возненавидел Шэнь Минхэ за то, что тот ни во что его не ставит.
Но нынешний Чи Инь уже познал горести и радости мира. В прошлом он умел улыбаться и приклонять колено, даже когда враги приставляли клинок к горлу, так неужели он поддастся на такие дешевые провокации?
Подумав об этом, Чи Инь резко поднял голову. В его глазах стояли слезы, он шмыгнул носом, мечтая открыть Шэнь Минхэ свое сердце. Увы, момент был неподходящий: они виделись впервые, чужие люди, и было бы глупо заявлять о своей преданности.
Поток чувств, так и не найдя выхода, застрял в сердце и отразился в глазах. Буря, бушевавшая внутри, обернулась лишь тихим дождем. На первый взгляд казалось, что Чи Инь просто смиренно терпит обиду.
— Правитель и подданный должны доверять друг другу. К тому же, вся стража во дворце подчиняется Регенту, так что мне совершенно не о чем беспокоиться.
— Никогда бы не подумал, что в этом глубоком дворце скрывается столь благоразумный человек, — Шэнь Синь холодно усмехнулся, про себя назвав его трусом, и, не желая сдаваться, ядовито добавил: — В таком случае, надеюсь, Регент не разочарует доверия Вашего Величества.
Шэнь Минхэ молча смотрел на Чи Иня, на то, как он побледнел, как нерешительно сжимает его рукав, не зная, отпустить или оставить, на его испуганный вид. Он видел, как Чи Инь поднял глаза, и те заблестели, как звезды — влажные, обиженные и полные мольбы.
— Ты учишь меня, что делать? — Шэнь Минхэ, стоявший неподвижно, резко повернулся к Шэнь Синю. В его глазах сверкнул холод, как отточенное лезвие, а тонкие губы произнесли слова, не оставляющие места для пощады.
Говоря это, он выдернул край своей одежды из рук Чи Иня и небрежно стряхнул пыль, словно одежда испачкалась от прикосновения императора.
Это отточенное, быстрое движение было выполнено без единой заминки. Бедный Чи Инь, у которого на глазах уже почти выступили слезы, остолбенел, внезапно лишившись дара речи.
— Этот ван позволил твоему старшему брату привезти тебя, лишь потому что мне нужна была полезная собака. Но если эта собака умеет только лаять и создавать проблемы, как ты думаешь, Клан Шэнь сменит хозяина или собаку?
— Ты... — Шэнь Синь побледнел и вперился в Шэнь Минхэ тяжелым взглядом. Но, увидев в глазах того лишь ледяное равнодушие, он не смог выдавить из себя ни слова больше.
Те, кто знал методы Шэнь Минхэ, понимали: он всегда держит свое слово.
— Я даю тебе ночь. Если до завтрашнего утра ты не дашь мне вразумительного ответа, мне придется пойти и потребовать его самому, — голос Шэнь Минхэ звучал спокойно и размеренно. Обращаясь к Шэнь Синю, в последней фразе он бросил взгляд на Чи Иня.
Затем он мельком взглянул на Ван Сяоу, который вел себя тише перепела, и, многозначительно глядя на Шэнь Луо, добавил:
— Мы стоим во Дворце Цяньцин, и я помню, что говорил: здесь не должно быть ошибок. Почему всякий сброд может беспрепятственно проникать сюда и сеять хаос?
— Слушаюсь, Регент. Отныне я лично буду следить за охраной Дворца Цяньцин и не позволю ни одному злоумышленнику потревожить покой Императора, — почтительно ответил Шэнь Луо. Он оказался куда сметливее Шэнь Синя и, не теряя времени, принял приказ.
— Раз так, пусть будет по-твоему, — Шэнь Минхэ, явно недовольный, взмахнул рукавом и зашагал прочь.
Тяжелое давление в воздухе мгновенно исчезло. Ван Сяоу наконец осмелился пошевелить онемевшими ногами.
Только Чи Инь, услышав, что Шэнь Луо будет охранять Дворец Цяньцин, замер, словно внезапно осознав истинный смысл слов Шэнь Минхэ.
В прошлой жизни Шэнь Минхэ тоже нашел повод, чтобы поселиться во Дворце Цяньцин.
Дворец был велик: он жил в Восточном зале, а Шэнь Минхэ — в Западном. Хоть они и находились рядом, виделись не каждый день. Единственными, кого Чи Инь видел постоянно, были стражники, тенью следовавшие за ним по всему Дворцу Цяньцин.
Тогда он думал, что Шэнь Минхэ движет жажда власти и он переехал во дворец, чтобы в любой момент контролировать его. Ведь, находясь под боком, легче всего захватить власть, если Император вдруг лишится жизни.
Но за все время он ни разу не встретил в Дворце Цяньцин ни одного убийцу.
Теперь он понял: рядом с этим человеком он был в самой большой безопасности. Кто бы ни желал ему смерти, Шэнь Минхэ этого точно не допустит.
Чья бы рука ни пустила эту стрелу, Шэнь Минхэ уже использовал этот повод, чтобы взять Дворец Цяньцин под личный контроль. Как ни посмотри, в этой партии Шэнь Минхэ уже вышел победителем.
Чи Инь опустил веки, а на душе у него расцветали цветы. Вспомнив, как Шэнь Минхэ тихо спросил его на земле: «Ты понимаешь, на кого они охотились?», он с некоторой жалостью посмотрел на спину Шэнь Синя.
Жаль, что этот человек был пуст, тщеславен и недалек, и в глазах Шэнь Минхэ был лишь никчемным шутом. Было бы слишком нелепо, если бы Шэнь Минхэ погубил себя ради такого ничтожества.
http://bllate.org/book/26300/3149883
Готово:
