Готовый перевод Peace to Your Highness / Мир тебе, Ваше Высочество: Глава 19

— Цзяхэ, — окликнул Ли Чжао с тревогой.

Шэнь Тан подняла глаза, полные ужаса. В этот миг нежность Ли Чжао стала для неё единственным спасением. Она попыталась встать, но тело будто отказалось повиноваться — ни капли силы не осталось. Лишь опершись на подлокотник мягкого кресла и с трудом поднявшись, она пошатнулась и начала падать в сторону. Ли Чжао мгновенно подхватил её, не дав упасть на пол. Шэнь Тан вцепилась в его рукав и пристально посмотрела ему в глаза:

— Возьми меня во дворец.

Ли Чжао бросил взгляд на Янь Цина, пришедшего с докладом, слегка замялся, но затем наклонился и поднял Шэнь Тан на руки:

— Готовьте карету. Едем во дворец.

Принц Цзянь уже был казнён наследным принцем, и мятеж окончательно подавлен. Дворец теперь был в полной безопасности.

Янь Цин и Дунъи переглянулись, наблюдая, как принц Чжао выносит Шэнь Тан из покоев, и проглотили слова, готовые сорваться с языка. Хотя принц Чжао формально считался старшим братом принцессы, между ними не было ни капли родственной крови. Такая близость казалась неуместной.

Однако сейчас принцесса была в полной панике и явно воспринимала принца Чжао как единственную опору. К тому же он производил впечатление человека чистого и спокойного, без тени скрытых намерений. Вмешиваться сейчас было бы излишне.

Во дворце непрерывно звонил колокол. После девяти ударов Чанъань погрузился в хаос, но затем прозвучало ещё шесть ударов. Люди в ужасе и замешательстве опустились на колени и начали кланяться в сторону императорского дворца.

Звон колокола во дворце всегда означал нечто грандиозное: девять ударов — смерть императора, шесть — кончина императрицы или наследного принца.

Когда звон прекратился после пятнадцати ударов, слёзы Шэнь Тан хлынули потоком. Она больше не могла отрицать жестокую правду.

Спрятав лицо в коленях, она рыдала безутешно. Почему небеса так жестоки к ней? Только что она узнала о своём истинном происхождении, ещё не успела прийти в себя — а родные родители уже навсегда покинули этот мир. Что же она сделала не так, чтобы заслужить такое наказание?

Ли Чжао протянул руку, чтобы утешить её, но вдруг передумал и убрал её обратно, молча глядя на плачущую Шэнь Тан.

*

Покои Лунхуа были залиты кровью. Наследный принц, растрёпанный и измученный, сидел на ступенях внутри зала, словно переживший сильнейший шок. Господин Шэнь обнимал без сознания лежащую госпожу Шэнь и стоял на коленях на полу. Слуги во внешнем зале тоже стояли на коленях — никто не осмеливался войти, пока наследный принц не даст приказа.

Едва Шэнь Тан вошла в зал, как увидела лежащих в лужах крови. Её будто парализовало. Неужели это правда? Всего час назад она видела, как мать, гордая и решительная, приговаривала наложницу Чжан к смерти, а потом рассказывала ей о её и наследного принца истинном происхождении.

А теперь… теперь она лежала бездыханной в крови.

Если бы Ли Чжао не поддерживал её, Шэнь Тан рухнула бы на пол.

Прошло много времени, прежде чем она, пошатываясь, упала на колени перед императрицей. Дрожащей рукой она коснулась её — кожа была ледяной. Тело уже остыло. Шэнь Тан сидела, оцепенев, просто глядя на неё.

Мать… это была её мать.

Даже если с самого рождения она отдала её в чужую семью, заставив двенадцать лет жить в одиночестве и бедности в Цзяннани, даже если она никогда не знала, что такое материнская любовь, — всё равно это была её мать. Все те годы, проведённые под видом тётушки, любовь её была искренней и бескорыстной.

В этот момент все интриги и расчёты потеряли смысл. Смерть — как погасшая лампа. Хоть и хотелось ненавидеть, но не осталось сил даже на это.

Спустя долгое молчание Шэнь Тан медленно повернулась и, шатаясь, направилась к другой луже крови — к императору. Его глаза были открыты, будто он умер, не зная покоя.

Шэнь Тан дрожащей рукой закрыла ему глаза. Плечи её судорожно вздрагивали — она плакала тихо, но отчаянно:

— Отец… отец!

Она никогда не понимала, почему император относился к ней теплее, чем к двум настоящим принцессам. Все думали, что это из-за её заслуги спасения императора во время охоты, но она знала: с тех пор, как она вернулась в Чанъань и впервые встретилась с ним во дворце императрицы, в его взгляде появилась искренняя радость.

Возможно, это и была сила родственной связи — даже не зная, что она его родная дочь, он чувствовал её кровь.

Наконец взгляд Шэнь Тан остановился на без сознания лежащей госпоже Шэнь. Она с болью закрыла глаза, а когда открыла их снова, все эмоции исчезли с лица:

— Отец, как мать?

Шэнь Цинчи с печалью посмотрел на неё и вздохнул, словно за одну ночь постарел на десятки лет:

— Ничего страшного. Просто потеряла сознание от потрясения.

Услышав, что с матерью всё в порядке, Шэнь Тан перевела взгляд на растрёпанного, оцепеневшего наследного принца. В её сердце поднялась горечь. Знал ли он? Знал ли он правду о своём происхождении?

Она горько усмехнулась. А что, если и знал? Эта тайна больше никогда не должна быть раскрыта. Даже если сейчас ей так хотелось броситься к ним и закричать: «Отец! Мать!» — она должна была сдержаться.

Смерть императора и императрицы уже вызвала переполох в стране. Если теперь всплывёт правда о подмене наследника, Танчжоу погрузится в кровавую бойню.

Подмена императорского отпрыска — преступление, караемое уничтожением девяти родов. Весь род Шэнь станет мишенью для ненависти. Даже если наследный принц сможет подавить все возражения и взойти на трон, его правление не будет законным. Это будет воспринято как государственный переворот и подмена императорской крови, и он навсегда останется в истории как узурпатор.

А между ним и первым принцем, находящимся на границе, неизбежно начнётся война. Их ждёт кровопролитная борьба до последнего.

Поэтому эту тайну она должна была навсегда похоронить в себе.

*

Смерть императора и императрицы вызвала всенародный траур. Но страна не может оставаться без правителя. Шестнадцатого числа шестого месяца наследный принц взошёл на трон и провозгласил новую эру — Тянь Юй.

Однако события на этом не закончились. Узнав о трауре, принц Юань, раздавленный горем, один отправился в Чанъань, но по пути был перехвачен и убит шпионами враждебного государства на границе.

Император Тянь Юй ждал возвращения принца Юаня, чтобы совершить погребальные обряды, но вместо него пришло лишь известие о его гибели.

Сдерживая боль, император предал земле тела императора Цанъюй и императрицы, а затем встретил в Чанъане прах погибшего принца Юаня. Весь город погрузился в скорбное молчание.

Когда Шэнь Тан узнала о смерти принца Юаня, она как раз в траурных одеждах стояла на коленях перед алтарём усопших. Тело её на мгновение окаменело, но слёз уже не было. После стольких ударов она была полностью истощена — на лице не осталось ни тени эмоций.

Единственным утешением было то, что, будучи принцессой, она могла открыто проводить их в последний путь.

Принц Цзянь, убивший императора, был приговорён к смерти за величайшее преступление. Но в честь восшествия нового императора на трон объявили всеобщую амнистию. Всем членам дома принца Цзяня сохранили жизнь, но сослали на тысячу ли от столицы с запретом возвращаться навсегда, даже при помиловании.

Сторонники принца Цзяня также были арестованы или отправлены в ссылку. Новый император действовал решительно и жёстко, и вскоре очистил двор от всех недругов.

*

Через месяц

Как раз в день отправки семьи принца Цзяня в ссылку Шэнь Тан снова начала сильно кашлять. Ранее кашель почти прошёл благодаря лекарству, присланному Ли Чжао, но после всех потрясений болезнь вернулась.

Только что выпив лекарство, она услышала суету за дверью. Вскоре в покои стремительно вошла Дунъи.

— Принцесса.

Шэнь Тан устало взглянула на неё:

— Что случилось?

Дунъи на мгновение замялась, затем подошла ближе:

— Принц Чжао пришёл.

Шэнь Тан удивилась. В последние дни Ли Чжао часто бывал в доме принцессы, но почему сегодня такой шум?

— Принц Чжао ещё и ребёнка принёс с собой, — добавила Дунъи.

Шэнь Тан молчала.

— Ребёнка?

Дунъи кивнула. Шэнь Тан долго молчала, а потом наконец спросила:

— Кажется, он ведь не женат?

— У принца Чжао много лет назад была возлюбленная, но та умерла от болезни. С тех пор он больше не женился, — пояснила Дунъи.

Шэнь Тан удивилась ещё больше:

— Неужели… у него есть наложница?

Ли Чжао за дверью уже не выдержал и сам вошёл в покои:

— Цзяхэ.

Шэнь Тан вздрогнула и укоризненно посмотрела на Дунъи: разве нельзя было предупредить, что он уже у двери? Теперь он услышал все её домыслы.

Дунъи опустила голову и вышла. Едва она переступила порог, Ли Чжао сказал:

— Цзяхэ, это не мой ребёнок.

Шэнь Тан сквозь ширму увидела, как обычно спокойный и уравновешенный человек стоял в полной неловкости. Он никогда не был женат и, конечно, не имел детей. Держать на руках такого мягкого и хрупкого младенца было для него явно непривычно — он уже несколько раз сменил позу.

Тени последних дней словно немного рассеялись. Голос Шэнь Тан стал мягче:

— Откуда он?

Ли Чжао посмотрел на неё и после паузы ответил:

— Это сын принцессы Цзянь, рождённый два месяца назад.

Тело Шэнь Тан напряглось. Вся нежность мгновенно исчезла. Ребёнок Ли Цзяня.

— Сегодня семью принца Цзяня отправляют в ссылку. Я подумал, что ребёнку будет очень тяжело выдержать такой путь. Скорее всего, он не доживёт и нескольких дней. Поэтому тайно спас его.

Шэнь Тан опустила глаза, её голос стал холодным:

— Зачем ты принёс его сюда?

— Цзяхэ, ты знаешь, я не женат, у меня нет наложниц. Держать ребёнка в моём доме было бы неловко. Да и появление ребёнка вызовет подозрения — особенно сейчас, когда новый император ещё не имеет наследника.

Правда была в том, что он действительно спас ребёнка и действительно не мог оставить его у себя. Но сказать, будто ребёнку некуда деваться, было преувеличением. В огромном Чанъане всегда найдётся добросердечная семья.

Однако он специально привёз его к Шэнь Тан. Она слишком много пережила и была измучена. Ребёнок мог стать для неё утешением.

Шэнь Тан молчала. Ли Цзянь убил её родных родителей — это кровная месть. И теперь ей предлагали приютить его сына. В этом было жестокое и горькое противоречие.

Она понимала: младенец ни в чём не виноват. Она не могла возлагать на него вину за преступления отца.

Но принять в дом ребёнка своего заклятого врага — она не была готова.

— Всё-таки он из императорского рода. Пустить его в народ — неприемлемо. Да и преступление отца не имеет отношения к двухмесячному младенцу. Цзяхэ, возьми его к себе. Пусть будет тебе в утешение.

Шэнь Тан ещё не успела отказаться, как ребёнок вдруг заревел во всё горло. Его плач заполнил весь зал, и Шэнь Тан замерла на месте.

Ли Чжао тоже застыл. Через мгновение, с мученическим видом, он позвал слуг:

— Займитесь им.

Он посмотрел на своё мокрое от детских «сюрпризов» одеяние и беззвучно вздохнул. Шэнь Тан, наблюдая за этим, слабо улыбнулась.

За дверью началась суматоха. В доме принцессы служили в основном девушки и юноши, никто из них не имел опыта ухода за младенцами. У них не было даже детской одежды. Все метались, пытаясь утешить плачущего малыша, и в конце концов завернули его в какие-то тряпки.

Ребёнок не мог говорить, поэтому просто орал изо всех сил. Впервые за долгое время дом принцессы наполнился шумом и жизнью.

Шэнь Тан не выдержала этого плача и, прижав ладонь ко лбу, приказала Дунъи:

— Найди кормилицу.

Брови Ли Чжао мягко изогнулись — значит, она согласилась.

Видимо, этот ребёнок оказался умнее его самого — сам нашёл способ остаться.

На следующий день

Шэнь Тан объявила, что усыновила ребёнка, и дала ему имя — Жун Нянь.

Все знали, что принцесса Цзяхэ давно мечтает о ребёнке, но не может зачать. Она даже публично говорила о желании усыновить кого-нибудь. Поэтому новость никого не удивила, и никто не стал сомневаться в происхождении малыша. Вскоре об этом все забыли.

Малыш Жун Нянь прочно обосновался в доме принцессы.

Но, похоже, судьба нарочно преследовала Шэнь Тан. Едва в доме появились радость и смех благодаря ребёнку, как через полмесяца она узнала ещё одну, ещё более жестокую правду.

— Я тогда служил в покоях Лунхуа. Когда принц Цзянь ворвался со своими людьми, я не успел выйти и спрятался в боковом зале. Принц Цзянь что-то кричал в ярости, и наследный принц тут же убил его. Затем между наследным принцем и императором вспыхнул спор. Господин Шэнь пытался их урезонить, но император впал в бешенство, выхватил меч из покоев Лунхуа и бросился на господина Шэня. В суматохе наследный принц убил императора. Всё это увидели императрица и госпожа Шэнь. Императрица, не выдержав, бросилась прямо на меч наследного принца и погибла. Госпожа Шэнь тут же потеряла сознание.

— Я был так напуган, что потерял дар речи. Только когда вы, принцесса, вошли в зал, я пришёл в себя и незаметно сбежал. Клянусь, каждое моё слово — чистая правда.

Шэнь Тан долго смотрела на стоящего перед ней евнуха и не произнесла ни слова.

http://bllate.org/book/2630/288485