Будь то случайные прохожие, жаждущие зрелищ, или фанаты Бай Лина — все ждали, что Янь Нин сбежит, так и не вступив в бой.
Ради этого в одном из популярных развлекательных аккаунтов Звездной сети даже запустили круглосуточное голосование:
#Как вы думаете, примет ли участие Лимонное Дерево во втором этапе отбора?#
Было три варианта ответа: примет, не примет и высказать свое мнение в комментариях.
За то, что примет, проголосовали лишь несколько сотен человек, тогда как число выбравших ответ «не примет» достигло девяти миллионов. Девяносто девять процентов людей считали, что Лимонное Дерево — всего лишь скрывающийся в тени подражатель, а его так называемые рисунки от руки сделаны роботом. Дескать, на второй этап он заявиться побоится.
Что?
Первое место в предварительном отборе?
Да бросьте, просто повезло.
Это голосование заставило организационный комитет занервничать. Никто, кроме них, не знал лучше, каков потенциал у Лимонного Дерева. Они даже специально отправили Янь Нину электронное письмо, чтобы лишний раз уточнить, подтверждает ли он участие. Ответ Янь Нина был утвердительным.
Однако в день второго этапа Янь Нин едва не опоздал.
Причина была проста: в последнее время почву меняли слишком часто, а Фэйисы к тому же разработал питательный раствор, насыщенный множеством полезных веществ. Янь Нин получал слишком много питательных элементов и каждый день чувствовал такой прилив сил, словно выпил пятьдесят банок энергетиков, поэтому заснуть было крайне сложно.
Наконец, заставив себя провалиться в сон, он открыл глаза и обнаружил, что находится в просторной и светлой гостиной. Дисо, подперев подбородок рукой, дремал, положив ногу на ногу, а его длинные изящные пальцы слегка постукивали по подлокотнику кресла. По телевизору транслировали очень знакомые кадры. Янь Нин присмотрелся — это был тот самый сериал, что прогремел на всю звездную систему: «Король дизайнеров — принудительная любовь властного генерала».
Вспомнив, как его не только застукали, но и как он поцеловал кончики пальцев этого человека, Янь Нин снова вспыхнул.
Услышав шорох, Дисо повернул голову. Юноша кутался в плащ, из-под которого виднелся острый подбородок. Возможно, от смущения и беспокойства, между его алыми губами проглядывали белоснежные зубы, а клыки слегка покусывали нижнюю губу, выглядя неописуемо невинно и мило.
Дисо прикрыл глаза, его голос прозвучал слегка хрипло:
— Ты опаздываешь. Я тебя подвезу.
Подумав о том, что Дисо и правда слишком многим ему помог, Янь Нин смущенно пробормотал:
— Спасибо.
Они поднялись на борт летательного аппарата. Перед пультом управления Дисо негромко спросил:
— Почему так поздно?
— В последнее время на звездолете… Мои родные боятся, что я не привыкну, и кормят слишком часто. — Янь Нин подумал об этом, и у него разболелась голова. Если уж быть растением, то что самое неприятное? Невозможность общаться.
Звездолет?
Дисо приподнял бровь, погрузившись в раздумья.
На самом деле, каждые сто лет большинство червоточин в звездной системе меняют свое положение. Недавняя потеря связи с отрядом спасателей заставила ученых провести расследование, и они заподозрили, что это связано с преждевременным изменением координат червоточин. Они не знали, что это дело рук Тэны, и полагали, что время сдвига оказалось крайне неудачным. После совещания Совета было объявлено о временном закрытии восьмидесяти процентов маршрутов на неделю для проверки изменений. Оставшиеся двадцать процентов — это либо крупные торговые пути, либо старые отдаленные окраины.
Маловероятно, что торговые корабли перевозят пассажиров, а количество звездолетов, летающих по окраинам, ничтожно мало.
Если тщательно изучить маршруты, возможно, удастся найти Янь Нина.
Вспомнив, что Янь Нин говорил, будто никогда не выходил из дома, Дисо уже решил, что под предлогом незаконного лишения свободы отправит его на несколько дней в тюрьму.
— Дистанция пять тысяч метров, прибытие через одну минуту, — раздался в кабине мягкий женский голос. Это был встроенный интеллектуальный ИИ-навигатор аппарата.
Когда летательный аппарат остановился, Янь Нин поспешно попрощался с Дисо. Как только дверь открылась, он вышел наружу и сразу почувствовал, будто попал в совершенно новый мир.
В небе медленно плыли облака, сияло солнце, а вдалеке виднелось лазурное побережье. Вдоль улиц стояло множество зданий с причудливыми каменными скульптурами, под каждой из которых было выгравировано имя дизайнера. Морской бриз обдувал камни и уникальные арт-объекты из стальных конструкций, заставляя невольно замедлить шаг, чтобы получше рассмотреть эти изысканные произведения искусства.
Это был Хуаньшуйчэн, настоящий храм искусства.
Янь Нин глубоко вдохнул. Он посмотрел в конец длинной улицы, где возвышалось огромное здание холодного белого цвета со спиралевидной структурой и невероятно артистичным дизайном — именно здесь проходил второй этап отбора.
На улице было полно народу — все пришли посмотреть на конкурс. Их наряды были по большей части нарочито вычурными: десять серег в одном ухе были обычным делом. Местные интернет-знаменитости вели прямые трансляции, демонстрируя свои образы дня. Янь Нин, одетый в свой начальный комплект одежды, с лицом, полностью скрытым от чужих глаз, казался на их фоне редким экзотическим животным.
Но именно из-за такой неприметной одежды к нему никто не проявлял интереса.
Янь Нин уже видел, как многих изысканно одетых людей останавливали и просили показать идентификатор.
По дороге он получил сообщение от Хо Чэня — фотографию, на которой тот стоял внутри площадки. В нынешних соревнованиях использовались голографические технологии, так что лимита на количество зрителей давно не существовало, и каждый мог выбрать лучшие места для просмотра. «Я в Хуаньшуйчэне, смотрю второй этап».
Янь Нин ответил: «Я тоже пришел».
Хо Чэнь: «Пришел смотреть соревнования?» Хо Чэня несколько дней назад его брат посадил под домашний арест, поэтому он не знал, что в сети разгорелся скандал вокруг Лимонного Дерева, да и сам уже давно забыл, что помогал Янь Нину с регистрацией.
Видя, что все скоро начнется, проверку билетов прекратили. Зрительный зал был битком забит людьми. Фанаты Бай Лина заняли добрую половину мест: они держали плакаты поддержки и выкрикивали лозунги в честь худощавого юноши в центре сцены. Вторую половину составляли зеваки, привлеченные горячими темами в сети.
Эти билеты на второй этап продавались лучше всего за всю историю.
— Благодарю всех присутствующих зрителей. Я ваш ведущий на сегодняшнем конкурсе — Ай Кэлё. Для меня большая честь комментировать это соревнование. А теперь позвольте представить наших сегодняшних судей... — Ай Кэлё была горячей красавицей с безупречным чувством стиля. Она происходила из семьи архитекторов, начинала как супермодель, а позже перешла в сферу дизайна. В прошлом году она уже была на втором этапе, но в этот раз неожиданно стала ведущей.
Когда она по очереди представила всех судей, очередь дошла до участников, и атмосфера в зале достигла пика. Особенно когда объявили Бай Лина: зал взорвался беспрецедентными аплодисментами, визг фанатов звучал словно цунами или гром, а они все как один встали, подняв вверх атрибутику для поддержки.
— Бай Лин! Бай Лин!! Бай Лин!!!
Бай Лин был стройным юношей с лицом, которое едва ли можно было назвать миловидным. Благодаря знатному происхождению и выдающимся способностям к творчеству его называли гением дизайна «Белая Лошадь». Он сделал шаг вперед, и на фоновом экране начали транслироваться его прошлые работы — кадр за кадром, словно произведения искусства, невообразимо прекрасные, вызывающие лишь восторг.
— Значит, это Лимонное Дерево все-таки не пришел?
— Как он посмел бы прийти?
Как раз в тот момент, когда все начали перешептываться, на сцене появился маленький черный плащ. Кто-то до сих пор выступает в начальном облике? Нет, больше всего их поразил идентификатор, высветившийся на экране — Лимонное Дерево.
В зале поднялся шум.
Лимонное Дерево действительно явился на второй этап?
Это было совершенно неожиданно.
Ай Кэлё тоже замерла, но быстро взяла себя в руки:
— Это участник под номером один в предварительном отборе, Лимонное Дерево, верно? Пожалуйста, представьтесь.
Глядя со сцены вниз, на людское море, Янь Нин спокойно и лаконично сказал:
— Меня зовут Лимонное Дерево, я пришел участвовать во втором этапе. Спасибо всем.
Хо Чэнь был ошарашен.
Лимонное Дерево на самом деле прошел легендарный, жесточайший предварительный отбор и попал на второй этап?
Он растерянно открыл переписку. Предыдущее сообщение: «Пришел смотреть соревнования?». Последний ответ Янь Нина: «Нет, я пришел участвовать».
У всех остальных участников при представлении были подготовлены резюме и видеоролики с демонстрацией работ, которые транслировались на заднем плане. Янь Нин был совершенно не знаком с процессом и ничего не подготовил, поэтому его фоном была лишь монотонная чернота.
Предыдущий участник, Бай Лин, обладал почти всеми наградами, которые только можно было получить в его возрасте: он учился в Национальном институте дизайна, провел сотни передвижных выставок. Если сравнивать их, разница была видна невооруженным глазом.
Хотя в правилах не было четко прописано, что участник обязан иметь видеопрезентацию, за эти годы это стало привычкой. Любой, кто следил за соревнованиями, знал об этом. Когда увидели пустой черный фон у Янь Нина, судьи остались спокойны, а вот в гостевой ложе начались перешептывания.
— Пф, как ему не стыдно?
Зрители начали откровенно издеваться, послышался свист.
Янь Нин не понял, в чем дело, но сохранил невозмутимое выражение лица. Закончив короткое представление, он тихо отошел на место и встал вместе с пятьюдесятью участниками, прошедшими во второй этап. Бай Лин закатил глаза и отодвинулся от него, всем видом показывая, что считает ниже своего достоинства стоять рядом.
Остальные последовали его примеру.
Смех в зрительном зале стал еще громче.
Ай Кэлё вернула внимание присутствующих:
— Итак, переходим к официальной части второго этапа. Прошу профессора Циня выбрать тему конкурса...
Под взглядами полных ожидания людей с первого судейского кресла поднялась фигура. Пожилой мужчина в очках с круглой оправой и с седыми волосами поклонился залу. На огромном электронном экране начали быстро сменяться цифры. Через несколько секунд он кашлянул и произнес:
— Стоп!
—
На самом деле, помимо трансляции в зале, велась прямая трансляция в Звездной сети.
Дисо, выйдя из Виртуального города, сел на роскошной широкой кровати и, глядя на экран, небрежно переоделся.
В этот момент в дверь постучали.
— Войдите.
Вошел адъютант. Дисо как раз застегивал последнюю пуговицу — серебристо-белая, с металлическим блеском, она подчеркивала холодные и лишенные эмоций золотые глаза генерала. Увидев трансляцию второго этапа на экране, адъютант замер, будучи крайне удивленным:
— Генерал, вы теперь интересуетесь дизайнерскими конкурсами?
— Мгм. — Дисо не отрывал взгляда от трансляции. Когда он увидел реакцию в зрительном зале, его брови нахмурились.
Адъютант прочистил горло:
— Тут такое дело, насчет спасательного отряда...
Дисо сидел в позолоченном кресле, вытянув прямые сильные ноги. Он наклонился, чтобы застегнуть черные военные сапоги, встал, небрежно взял с вешалки фуражку и надел ее на голову.
Вторая часть фразы адъютанта застряла у того в горле:
— Вы... снова уходите?
— Искать человека.
Адъютант просиял:
— Спасательный отряд? — Сейчас только Дисо имел возможность вернуть спасательный отряд.
Дисо равнодушно ответил:
— Нет.
Спасательный отряд? Что за ерунда? В глазах «генерала Хэй» Дисо был только один маленький клад.
Глядя на высокую прямую фигуру, постепенно удаляющуюся вдаль, адъютант беспомощно вздохнул и покачал головой.
Похоже, придется бедному спасательному отряду провести еще несколько дней на пустынной планете, выживая в диких условиях.
http://bllate.org/book/26296/3149588
Готово:
