— А-а-а!
Возможно, Му Тин произнесла это слишком внезапно, и Ци Чжань отреагировал довольно бурно. Он резко вскочил, но, к несчастью, уголок раны у него на глазу угодил прямо в пузырек с лекарством, который держала Му Тин. Раздался пронзительный вопль.
Нянька Чжан и другие слуги, дежурившие за дверью, тут же вошли внутрь:
— Третий молодой господин, что случилось?
Ци Чжань, морщась от боли, слабо махнул рукой:
— Ничего, просто ударился.
Нянька Чжан посмотрела на него с сомнением, но Ци Чжань уже велел ей закрыть дверь и не приходить без приказа, чтобы не беспокоить их.
Как только дверь закрылась, Ци Чжань спросил Му Тин:
— С чего бы это вдруг? Почему ты внезапно передумала?
Даже фиктивная жена собиралась его бросить — Ци Чжань не мог не почувствовать, как на сердце стало тяжело. Неужели он настолько плох?
Он прикрыл рукой глаз и обиженно пробормотал:
— И дня еще не прошло, как мы поженились.
Му Тин не ожидала такой бурной реакции, но пояснила:
— Я хочу уйти не потому, что мне здесь не нравится, а из страха. Если кто-то узнает, что я в семье Цзи, то придет искать неприятности, и, чего доброго, я распрощаюсь с жизнью.
Му Тин пересказала всё, что узнала от Сяо Тао:
— Барышня из семьи Ли оглушила меня, чтобы я заняла её место — это явно было сделано намеренно. Но у меня нет с ней вражды, значит, кто-то её надоумил. Я опасаюсь…
— Ты подозреваешь, что это дело рук того самого законного старшего сына из поместья герцога Му?
Хотя Ци Чжань был повесой, мозги у него иногда работали. Сопоставив личность Му Тин, которая выдает себя за старшего сына, он быстро догадался, о чем она думает.
Му Тин кивнула:
— На данный момент он самый подозрительный.
Настоящего законного старшего сына звали Ян Юнфу. Имя звучало простецки, но для деревенских жителей в словах «вечное богатство» был глубокий смысл. Когда Ян Юнфу впервые прибыл в Столицу, над его именем многие смеялись, из-за чего он даже ввязывался в драки. Герцогиня, жалея родного сына, умолила Герцога Му дать ему другое имя — Му Цю.
Сына признали, имя дали, но Герцог Му не внес Му Цю в родословную книгу и даже оставил прежнего владельца тела в поместье, не давая ему уйти. Му Тин не могла понять, какую игру он ведет.
Отсутствие в родословной означало, что клан Му не признал его официально. Му Цю, вероятно, решил, что прежний владелец тела стоит у него на пути. К тому же сам Му Цю был бездарностью, и по сравнению с прежним владельцем, который с детства получал лучшее воспитание, выглядел жалко. Это сравнение породило в нем ненависть.
Му Тин заключила:
— Даже если это сделал не Му Цю, то те, кто стоит за ним, точно замешаны.
Ци Чжань раньше не сталкивался с гордостью Неба Му Тин, да и с деревенским Му Цю дел не имел. Но для него это было не важно. Его мозг заработал на полную, и он сказал Му Тин:
— Если я помогу тебе решить эту проблему, ты не уйдешь? Договорились?
Му Тин удивилась:
— И как же ты собираешься мне помочь?
Ци Чжань хитро улыбнулся:
— Это уже не твоя забота. У нас, повес, свои методы. Уж поверь, этот Му Цю, узнав, что ты в семье Цзи, даже не посмеет сунуться к тебе с претензиями.
— Хорошо, если ты гарантируешь, что моей жизни ничего не угрожает и никто не будет ко мне приставать, то я пока останусь, — легко согласилась Му Тин.
Ци Чжань повеселел:
— Вот и славно, не переживай! Обычно это я создаю людям неприятности, а не наоборот. Ссс… полегче, больно…
Разговаривая, Му Тин продолжала прилежно наносить лекарство на лицо Ци Чжаня.
— Потерпи, сейчас закончу, — она разгладила мазь у уголка его губ и спросила: — У тебя есть раны на теле? Может, снимешь одежду, я посмотрю.
Ци Чжань беспечно помотал головой:
— Нет, этот внук Сян, когда дерется, любит только по лицу бить. На теле ни царапины.
Раз так, Му Тин убрала мазь. В этот момент нянька Чжан постучала в дверь и сообщила, что пришла Старшая невестка Ли.
Услышав это, Ци Чжань пулей юркнул в кровать, плотно укутался одеялом и прошептал Му Тин:
— Не говори старшей невестке, что я вернулся. Если она увидит раны на моем лице, мне конец.
Му Тин не до конца поняла, что он имеет в виду, но всё же пошла открывать дверь.
Госпожа Ли пришла принести подарки. Ей очень понравились блюда, которые Му Тин велела приготовить к обеду, и она решила, что новая невестка — человек старательный, поэтому принесла серебряные билеты и два отреза хорошей ткани в знак благодарности.
Госпожа Ли объяснила цель визита и вложила серебряные билеты в руки Му Тин:
— Третья невестка, бери, не стесняйся. С таким мастерством, как у тебя, я еще не раз приду к вам на обед.
У госпожи Ли была ясная цель — подкупить эту невестку, чтобы потом было не стыдно приходить просить еды. Му Тин не смогла отказаться и приняла подарок.
Но это был лишь дар от Старшей невестки Ли. Она также принесла подарки от матери Ци и второй невестки. Мать Ци в этот раз прислала не билеты, а серебряные слитки. От второй невестки был набор украшений и сладости из её личной кухни. Что ни говори, а женщины в семье Цзи жили на широкую ногу.
Раздав подарки, госпожа Ли оглядела комнату:
— А где младший? Почему его не видно?
Му Тин только хотела выгородить Ци Чжаня, как с кровати донесся кашель. Ци Чжань так боялся, что госпожа Ли его обнаружит, что, спрятавшись под одеялом, даже дышать боялся, вот и подавился воздухом.
Му Тин тихо вздохнула: «Эх».
Ей даже не пришлось ничего говорить, госпожа Ли всё поняла:
— Опять с кем-то подрался?
Она велела Му Тин позвать его, и, увидев раны на лице Ци Чжаня, сердито произнесла:
— Мало того что дерешься, так еще и проигрываешь! Тебе нанимали мастера боевых искусств, а ты и не учился как следует. Подожди, вернется старший брат — он тебе устроит.
Му Тин не совсем поняла, в чем дело, а Ци Чжань уже принялся ластиться к госпоже Ли, умоляя помочь ему всё скрыть:
— Старшая невестка, ты самая лучшая, только не говори старшему брату!
Госпожа Ли ответила:
— Эх ты. Если бы ты хоть немного слушал то, что старший брат тебе постоянно внушает, не дошел бы до такого. Каждый раз получаешь взбучку, а всё не впрок. Я молчать буду, но брат всё равно узнает. Будь умницей, сам иди и проси наказания, когда он вернется.
Сказав это, госпожа Ли покачала головой, сочувственно взглянула на Ци Чжаня и удалилась, уводя слуг.
Му Тин пребывала в полном замешательстве. Как только они ушли, она тут же спросила Ци Чжаня:
— И что это сейчас было?Ци Чжань сплошь покрылся печалью: — Ничего особенного, просто старший брат любит меня и требует, чтобы в драках я только побеждал и не смел проигрывать. А если проиграю — он меня побьёт.
Му Тин: — ?..
— Иногда со старшим братом объединяется и второй брат. А уж насколько сильно бьют, зависит исключительно от их настроения, — добавил Ци Чжань.
Му Тин: — С чего это я слышу, будто ваша семья только и делает, что поощряет твои драки на улице?
— Да потому что от меня никакого толку. Они хотят, чтобы я хоть в чём-то преуспевал, пусть даже в драках. Если бы я мог победить всех праздных бездельников Поднебесной, это тоже можно было бы считать небольшим достижением.
Эдакое альтернативное стремление вырастить достойного младшего брата?
Му Тин мысленно поразился: — Ну надо же, сколько душевных сил они в тебя вкладывают.
Ци Чжань тут же подхватил: — И то верно.
— Это я не оправдал их надежд.
Му Тин проанализировал ситуацию: — Видимо, они решили, что учёба тебе не даётся, и через драки пытаются привить тебе любовь к боевым искусствам. Может, попробуешь?
В конце концов, жизнь бездельника коротка, на одной юности долго не продержишься.
— Пожалуй, я лучше продолжу получать тумаки, — Ци Чжань сам принял решение.
Му Тин не стал настаивать и просто сменил тему, предложив Ци Чжаню составить ему компанию и купить пару нарядов с узкими рукавами.
— В лавках готовой одежды мало, а ты выше женщин, боюсь, подходящего не найдёшь. Хуамэй искусна в вышивании, пусть просто перешьёт для тебя пару вещей.
Сказав это, Ци Чжань тут же позвал Хуамэй и велел ей снять с Му Тин мерки, а затем перекроить одежду.
Как раз маявшаяся от безделья Хуамэй услышала приказание Ци Чжаня и, разумеется, с большим энтузиазмом взялась за дело.
Приданные платья оказались укороченными и тесноватыми. Му Тин даже придумал оправдание, сказав, что это его старые вещи, а за последние два года он вырос, вот они и стали малы.
Хуамэй обратила внимание, что некоторые наряды выглядят точь-в-точь по последней столичной моде и ни капли не похожи на старьё, что показалось ей странным. Но раз хозяин так говорит, расспрашивать дальше она не стала.
Стоило только разобраться с одеждой, как явился посланник за Ци Чжанем: — Старший молодой господин просит третьего молодого господина взять палку и ждать его в родовом храме.
Удивление на лице Му Тин было просто невозможно скрыть: — Туда ещё и свои орудия пыток брать нужно?
Ци Чжань с видом человека, у которого не осталось надежды на спасение, поплёлся в угол комнаты и отдёрнул занавеску. Там Му Тин увидел целый ряд выставленных по росту палок — от тонких до толстых.
— Ты же говорил раньше, что отец с матерью жалеют тебя только тогда, когда ты получаешь ранения в драках и отлёживаешься дома. И в этот раз ты тоже рассчитываешь включить сюда порку от старшего брата?
Ци Чжань пояснил: — Главное — это тумаки от старшего, а на улице я зарабатываю от силы вот эти синяки на лице.
До чего же жалкое зрелище.
Теперь Му Тин понял, почему перед уходом старшая невестка Ли одарила его столь сочувственным взглядом.
Он снова вздохнул: — Быть бездельниками в вашей семье — поистине тяжкий труд.
Ци Чжань вытащил одну из палок потоньше, взвалил её на плечо и с видом героя, идущего на смерть, последовал за человеком, пришедшим за ним.
Му Тин немного поколебался, но всё же пошёл следом.
Как-никак, официально они теперь муж и жена, так что навестить Ци Чжаня во время порки вполне естественно.
Оказавшись у входа в родовой храм, Му Тин обнаружил, что старший брат Ци уже на месте, а вместе с ним и второй брат Ци. Лицо старшего брата было мрачным и сочилось гневом.
Второй брат держался чуть спокойнее, но улыбки на его лице тоже не наблюдалось.
Ци Чжань проявил завидную сознательность: он сразу вошёл внутрь, опустился на колени перед табличками предков и бережно прижал к груди принесённую с собой палку.
Му Тин не знал всех тонкостей этой процедуры и, сомневаясь, стоит ли подходить ближе, услышал слова подошедшего к нему второго брата Ци: — Третья невестка, это всё проделки нашего третьего брата, к тебе он отношения не имеет. Встань-ка лучше подальше, чтобы тебя случайно не задело.
Му Тин неосознанно отступил на два шага назад. А тем временем всё уже началось: старший брат Ци отобрал у Ци Чжаня палку и с размаху отоварил его. Ци Чжань подскочил, будто к его заднице приложили раскалённый уголь, и бросился наутёк.
Старший брат бросился следом, охаживая его палкой, а второй брат время от времени помогал перекрывать путь, чтобы старшему было удобнее наносить удары.
Ци Чжань вихрем носился по всему двору, несколько раз промчавшись прямо перед Му Тин. Палка старшего брата свистела следом и едва не задела его самого. Теперь Му Тин прекрасно понял, что имел в виду второй брат, говоря о случайных ударах.
Поэтому Му Тин попятился ещё на пару шагов и продолжил наблюдать издалека.
Сквозь вопли и стоны Ци Чжаня он наконец узнал истинную причину экзекуции. Брехня этого хмыря оказалась полной ложью: семья Ци не только не запрещала ему драться на улице, но он ещё и избил кого-то до неузнаваемости лишь потому, что оба соперника положили глаз на одного и того же бойцового петля.
Остатки сочувствия у Му Тин испарились без следа. Он с удовольствием досмотрел представление до конца, поймав себя на мысли, что ему отчаянно хочется поаплодировать старшему брату.
Но на этом наказание не закончилось: Ци Чжаня заставили стоять на коленях в храме предков, да вдобавок лишили ужина.
Выглядело это ещё более жалко.
Особенно когда он уставился на него с таким жалостливым выражением лица, что Му Тин чуть не растаял.
Му Тин подумал, что от Ци Чжаня всё же есть кое-какая польза: по крайней мере, внешне он хорош собой — как раз в вкусе Му Тин, готового содержать такого красавчика.
К сожалению, у самого Му Тин не было ни гроша в кармане, да и боссом крупной корпорации он не являлся.
Простояв на коленях до самого темна, Ци Чжань вернулся в комнату и, жалобно уткнувшись носом в постель, попросил Му Тин смазать его спину мазью.
Одежду, которую не удосужились снять днём, пришлось стянуть к ночи. В голове у Му Тин невольно промелькнули чьи-то слова — твоему телу суждено быть увиденным мной.
Нанося целебное средство, Му Тин поинтересовался: — Зачем ты меня обманул?
Ци Чжань заныл: — А как же моё мужское достоинство?
Му Тин не удержался от смеха: — И при этом сам же выдумал историю, будто проиграл драку.
— Я же говорил, в драках всегда есть победы и поражения.
В этих словах сквозь шутку проступал глубокий подтекст. Му Тин накинул на него одежду и лишь спустя долгое время произнёс: — А ваша семья Ци весьма забавна.
— Раз так, оставайся и дальше играть роль моей послушной молоденькой жены.
Ранения Ци Чжаня на самом деле были несерьёзными — пока он носился по двору, палка редко достигала цели, он просто истошно вопил.
А обещанный запрет на ужин легко обошли: Му Тин умел готовить, поэтому тайком приготовил ему кое-что перекусить. Наевшись досыта, этот увалень заснул мёртвым сном.
Ранним утром следующего дня нянька Чжан снова разбудила первым делом Му Тин.
Он собирался сначала одеться, а уже потом поднимать Ци Чжаня, но, случайно коснувшись оставленного с вечера у кровати на табурете парового пампуха, с удивлением обнаружил, что пампух-то окаменел...
http://bllate.org/book/26294/3149397
Готово:
