Цзинь Ци, и без того находившийся на грани срыва, после этих слов скрипнул зубами так, что звук был слышен в тишине кабинета. Неужели этот человек окончательно лишился страха, раз смеет говорить такое?
Видя, что Цзинь Ци вот-вот выйдет из себя, Сюй Лань поспешно вмешался:
— План звучит выполнимо, но так ли он надежен на самом деле?
На первый взгляд, все благоприятствовало их успеху, однако река была бурной, а русло — извилистым и коварным. Это были совершенно неконтролируемые факторы, и стоило допустить малейшую ошибку в расчетах, как весь план рухнул бы.
Линь Сюй отвел от Цзинь Ци взгляд, в котором промелькнула насмешка, и снова уставился на карту. Это была дерзкая стратегия, не имевшая прецедентов, и времени на проверку у них не оставалось. Исполнять ее или нет — в конечном итоге зависело лишь от того, доверяет ли ему Цзинь Ци.
Но прежде чем Сюй Лань успел добавить что-то еще, а Линь Сюй — вновь открыть рот, раздался властный приказ Цзинь Ци, не терпящий возражений. К Линь Сюю он всегда питал глубокое доверие.
— Немедленно отправьте депеши главнокомандующему в Приграничье и заместителю в лагере. Расскажите им о ситуации, пусть подготовят заграждения для перехвата оружия. Также потребуйте от двух провинций, граничащих с тылом линии фронта, немедленно начать сбор провизии для нужд армии.
— Император, этот вопрос еще требует обсуждения…
— О? Так у вас есть другие предложения? — отрезал Цзинь Ци.
— Это… — присутствующие переглянулись в замешательстве.
— Раз лучшего плана нет, разговор окончен. — Цзинь Ци взмахнул широким рукавом, вернулся за рабочий стол и принялся один за другим подписывать указы. — Кроме того, передайте мой приказ гарнизону в провинции Чанлэ: пусть будут готовы действовать по первому знаку. Тех, кто проявит медлительность, казнить без пощады.
— Что касается русла реки, немедленно разошлите распоряжения в каждый уезд и администрацию: выставить стражу и вывесить официальные объявления. Любого, кто попытается разграбить груз или присвоить себе имущество, карать по всей строгости закона, вплоть до истребления всего рода.
Раздав указания, Цзинь Ци обвел взглядом чиновников в кабинете, и под его уверенной рукой на бумагу ложились решения по каждому вопросу. Мысли Цзинь Ци были ясны, а действия быстры. Когда он закончил, на столе уже лежала стопка готовых документов.
Главный евнух, дожидавшийся рядом, схватил их, не дожидаясь, пока высохнут чернила, и приказал немедленно отправлять гонцов. Ситуация была критической, медлить было нельзя.
Особенно важна была депеша для пограничного лагеря. Даже если гонец будет скакать без остановки, сменяя лошадей день и ночь, дорога займет не менее семи-восьми дней. Если в провинции Чанлэ не допустят задержек, то к моменту прибытия письма на передовую оружие, сплавляемое по реке, уже должно было оказаться неподалеку. Если не успеть установить заграждения, шанс будет упущен.
Раздав распоряжения военным советникам, губернаторам и чиновникам из трех министерств и шести ведомств, Цзинь Ци потребовал от всех безупречной координации. Это не были учения — здесь нельзя было ошибиться ни на йоту. Если взаимодействие между ведомствами даст сбой, враг прорвется вглубь страны. Даже если столица устоит, соседние провинции понесут страшные потери, а народ окажется на грани нищеты.
Когда приготовления были завершены и все чиновники приступили к работе, наступил вечер. В саду за Императорским кабинетом яркое солнце сменилось мягким вечерним светом.
— Император, прикажете подать ужин? — тихо спросил стоявший неподалеку главный евнух.
Только тогда Цзинь Ци, чье горло давно пересохло, вспомнил, что за весь день не проглотил ни крошки. В животе неприятно урчало.
— А где премьер-министр? Позовите его ужинать вместе. — Цзинь Ци обернулся, чтобы найти его взглядом, но обнаружил, что кабинет пуст.
— Докладываю Императору, премьер-министр ушел час назад вместе с министром Министерства общественных работ. Кажется, они отправились обсуждать состояние берегов реки.
Услышав это, Цзинь Ци почувствовал, как напряжение, сковывавшее его весь день, немного отступило. Если Линь Сюй занялся вопросом береговой линии, он мог быть спокоен.
— Отправьте ему что-нибудь поесть позже, — в хорошем настроении сказал Цзинь Ци. Он сам был голоден, а Линь Сюй, должно быть, устал не меньше.
— Слушаюсь.
Однако хорошее настроение Императора испарилось почти мгновенно. Когда кухня прислала заранее подготовленный ужин, Цзинь Ци, взглянув на поднос, почернел от ярости.
— Что это такое? — прорычал он.
Перед ним стояла не роскошная трапеза, к которой он привык, а жидкая рисовая каша и горстка вареных овощей. Весь день он мечтал о сытной еде, а теперь, глядя на эти зеленые и белые мисочки, потерял всякий аппетит.
— Ваше Величество, согласно распоряжению премьер-министра об урезании расходов… — евнух дрожал от страха.
Император сам дал добро на экономию, а премьер-министр перед уходом лично проследил за выполнением. Евнух не осмелился пойти против приказа.
— Этот негодяй! — Цзинь Ци кипел от гнева, глядя на скудную еду, но стоило ему услышать упоминание премьер-министра, как он обмяк и сник. — Ты сказал, куда они отправились? — пробормотал он, берясь за ложку.
— Докладываю Императору, они вместе с министром общественных работ пошли изучать архивы по состоянию реки за прошлые годы.
Хотя повара готовили даже простую кашу превосходно — она была вязкой и приятной на вкус, — это все равно не могло сравниться с настоящим пиршеством. Цзинь Ци не был транжирой, но привык к добротной еде — мясу, рыбе, птице. С момента восшествия на престол он ни разу так не ущемлял себя.
Проглотив ложку каши, Цзинь Ци отложил приборы. Еда казалась пресной, а настроение — хуже некуда. Этот наглец совсем распоясался! Решил морить его, Сына Неба, пустой кашей? Верить ли ему, что завтра он прикажет отрубить ему голову и выставить на городской стене?
Внезапно в глазах Цзинь Ци блеснул огонек, и он усмехнулся:
— Готовьте паланкин. Отправляемся в Резиденцию премьер-министра.
Сказав это, он решительно зашагал к выходу. Сделав пару шагов, он обернулся и добавил:
— И передайте в Резиденцию премьер-министра все документы по этому делу!
Закат догорел, сменившись лунным светом, который принес с собой ночную прохладу раннего лета.
В Резиденции министра Линь Сюй, потративший несколько часов на изучение архивов, закончил читать и потянулся, чувствуя, как затекли плечи и шея.
— Это все? — спросил он.
Стол был завален почти сотней томов — записями Министерства общественных работ о наводнениях и укреплении дамб за последние десять лет.
— Все, что есть, — отозвался Су Фанъи, министр Министерства общественных работ. Он был искренне благодарен Линь Сюю за помощь: тот читал с невероятной скоростью, иначе Су Фанъи пришлось бы корпеть над бумагами до самого рассвета.
Линь Сюй кивнул и, развернув карту, отметил на ней критические точки. Русло было извилистым, и именно эти участки требовали особого внимания при транспортировке военного груза.
— Я немедленно отправлю приказ местным властям, чтобы усилили наблюдение, — заверил Су Фанъи, который, как глава министерства, лучше других разбирался в ирригации.
— Пусть следят за тем, чтобы бревна не выбрасывало на берег и чтобы они не скапливались в заводях. Заторы на реке недопустимы. Особенно в тех двух местах, где русло сужается — там обязательно должен быть дозор.
— Будет сделано.
Когда Линь Сюй закончил проверку и, чувствуя сильную усталость после долгого дня, вышел из кабинета, луна уже стояла в зените. Он взглянул на ясное ночное небо и медленно направился к выходу из Резиденции министра. Ночной воздух, приятно холодящий кожу, помог ему немного взбодриться.
— Господин, — к нему подошел личный охранник. Это был совсем молодой парень, выглядевший почти мальчишкой, но обладавший удивительным мастерством боя. Линь Сюй всегда путешествовал с одним-единственным охранником, потому что этот юноша стоил десятка воинов.
Да и сам Линь Сюй не был слабаком. Обладая утонченной внешностью и манерами ученого, он когда-то был одним из самых многообещающих кандидатов на титул лучшего воина на императорском экзамене.
— Идем, — спокойно сказал Линь Сюй, направляясь домой, чтобы наконец отдохнуть и подготовиться к завтрашним трудностям. Он не был суеверен, но, сделав все возможное, теперь мог лишь надеяться на благосклонность судьбы.
— Господин, — охранник сделал шаг вперед, явно не решаясь что-то сказать.
— Что случилось? — Линь Сюй обернулся.
— Император поселился в вашей Резиденции премьер-министра.
— Что? — Линь Сюй застыл. В его обычно безмятежных глазах на мгновение отразилось полное замешательство.
— Управляющий прислал весть: Император приехал в Резиденцию премьер-министра еще вечером и теперь наотрез отказывается уезжать.
Линь Сюй остановился. Он склонил голову набок, и в этот момент исчезла вся его привычная проницательность. Он выглядел растерянным и даже немного глуповатым, будто не в силах осознать услышанное.
— Господин? — осторожно позвал охранник.
— Что ты сказал? — переспросил Линь Сюй.
Охранник, поколебавшись, решил доложить все как есть:
— Управляющий сказал, что Император с самого вечера объедает вашу Резиденцию, а чуть позже приказал доставить из дворца свои личные вещи. Кажется, он твердо намерен поселиться у вас надолго.
http://bllate.org/book/26288/3148534
Готово:
