Е Цзы словно погрузился в далёкий, иллюзорный сон. Во сне кто-то вёл его через длинные дворцовые коридоры, мимо резных оконных галерей, к дворику, густо засаженному цветами и травой.
Оглядевшись и никого не найдя, он уже хотел было удивиться, как вдруг неподалёку послышался хруст ломающейся ветки.
Какой-то мальчишка лет десяти сорвался с дерева и полетел вниз.
Тело отреагировало быстрее мозга, и прежде чем Е Цзы успел опомниться, он уже взмыл вверх, подхватил мальчика на руки и мягко приземлился на землю.
Поймав испуганный взгляд ребёнка, он услышал собственный тихий смешок и беззаботно произнёс:
— Маленький княжич, будьте осторожнее.
Е Цзы резко вынырнул из сна.
Он открыл глаза и ещё долго не мог прийти в себя.
В реальности ему никогда не доводилось переживать подобное, однако сам мальчик казался ему до боли знакомым.
Это был юный Гу Янь.
Но ведь в те годы он ещё вовсе не появился в этом мире, как же он мог повстречать Гу Яня?
Е Цзы никак не мог взять в толк, к чему ему приснился столь странный сон. Он попытался приподняться, но, чуть приподняв голову, нос к носу столкнулся со спящим лицом Гу Яня. Сонно поморгав, он перевёл взгляд ниже и с ужасом обнаружил собственную руку, покоящуюся на плече Гу Яня, а также своё полуобнажённое тело, наполовину скрытое под лёгким одеялом.
О!
Е Цзы всем телом содрогнулся и едва не подскочил на постели.
Он… он… он… он что, снова обрёл человеческий облик?!
По спине Е Цзы тут же покатился холодный пот. Не сводя испуганного взгляда с лица Гу Яня, он принялся украдкой отползать назад — раз, ещё чуть-чуть...
Спящий Гу Янь вдруг что-то невнятно бормотал, протянул руку и властно притянул Е Цзы обратно к себе на грудь.
Что?!
Уткнувшись носом в грудь Гу Яня, Е Цзы от страха почти перестал дышать. Он замер на месте, боясь шевельнуться. Мужчина рядом больше не делал никаких попыток двигаться, и, осторожно подняв голову, Е Цзы увидел, что тот по-прежнему крепко спит.
Судя по всему, действие вчерашнего лекарства ещё не выветрилось, так что Гу Янь лишь слегка нахмурился, вовсе не собираясь просыпаться.
Е Цзы робко толкнул его в грудь — никакой реакции, словно скала.
Откуда у этого больного столько сил?!
Словно недовольный тем, что его потревожили, Гу Янь опустил ладонь на поясницу Е Цзы. Прохладные пальцы скользнули прямо по голой коже, минуя преграду из ткани, и с наглым упорством принялись легко гладить его тонкую талию.
Е Цзы судорожно вздрогнул, мочки его ушей мгновенно вспыхнули, а ноги сделались ватными.
Да что с этим человеком не так?! Даже во сне распускает руки!
Е Цзы заставил себя успокоиться.
С тех пор как он превратился в траву, ему ещё ни разу не удавалось вернуть человеческий облик, но раз уж сейчас это получилось, значит, должно получиться и обратно.
Главное — снова стать растением.
Е Цзы зажмурился и принялся лихорадочно повторять про себя: Пусть я стану обратно, пусть я стану обратно, пусть я...
В этот самый момент за дверью послышался шорох, и кто-то мягко постучал:
— Ванъе, вы проснулись?
Это был голос старого управляющего.
Гу Янь не проснулся окончательно от этого звука. Что-то сонно пробормотав, он лишь крепче прижал Е Цзы к себе, зарывшись лицом ему в шею.
Обжигающее, ровное дыхание обожгло кожу у самого уха, и Е Цзы показалось, что он сейчас сгорит со стыда.
Быстрее в траву, превращайся же обратно!
Предстанет ли он перед всеми нагой девчонкой — или, вернее, странным существом неизвестного происхождения, валяющимся в постели Ван Жуя, или же обнаружится, что трава, выращенная князем, умеет принимать человеческий облик, — в любом случае для него это означало неминуемую гибель.
Нужно срочно вернуть всё назад!
Не дождавшись ответа, старый управляющий осторожно приотворил дверь. Подойдя к ширме, он негромко произнёс:
— Ванъе, Вдовствующая княгиня уже давно ждёт вас, вчера вы обещали составить ей компанию на прогулке.
В комнате по-прежнему царила тишина. Управляющий уже собирался обойти ширму, как вдруг Гу Янь глухо бросил:
— ...Я понял, ступай.
Старый управляющий замер, а затем почтительно отозвался:
— Слушаюсь.
Гу Янь даже не думал вставать. Услышав, как за управляющим закрылась дверь, он лишь сильнее закутался в одеяло и перевернулся на другой бок, явно намереваясь продолжить сон.
У подножия кровати Сяо Люцао, вжавшись в самый край матраса, шумно и облегченно выдохнул. Обессилев окончательно, он сполз вниз и пластом распластался на полу в виде звезды.
В тот самый миг, когда управляющий отворил дверь, Е Цзы ценой невероятных усилий всё же обратился обратно в травинку, но допрыгнуть до цветочного горшка на столе уже не успел. К счастью, Гу Янь вовремя спровадил слугу, и никто ничего не заметил.
Эта неразбериха вымотала Е Цзы до предела. Кое-как втянув себя обратно в горшок, он лениво загреб лапками пару горстей земли и зарылся поглубже.
Спустя какое-то время Гу Янь сонно приподнялся на постели.
Переходя от дремоты к бодрствованию, он с некоторым запозданием вспомнил, что ему приснился поистине прекрасный сон.
Его взгляд упал на собственные пальцы, он легонько потёр их друг о друга — на подушечках словно до сих пор ощущалось мягкое, манящее тепло. Гу Янь вспоминал нежную, упругую кожу, от которой невозможно было оторвать рук, хрупкую талию, которую можно было легко обхватить одной рукой, и... то лицо, о котором он грезил дни напролёт.
Сон слетел с него окончательно. Вместе с сознанием пробудилось и...
Лицо Гу Яня застыло: под тонкими одеждами определённая часть его тела пребывала в самом боевом настроении.
Гу Янь откинул руку ко лбу, думая о том, что в последнее время он, судя по всему, и вправду слишком мается от неудовлетворённых желаний. Мало того что привиделся такой сон, так ещё и ранним утром тело отреагировало само собой...
Е Цзы, сидевший в цветочном горшке под видом обычной травы, был совершенно сбит с толку и не имел ни малейшего понятия, о чём думает Гу Янь. Он лишь видел, как мужчина посидел какое-то время на кровати, приходя в себя, а затем резко подскочил, набросил халат и второпях скрылся в купальне, словно опасаясь, что кто-то его увидит.
В комнате, кроме него самого, всё равно никого не было, с чего бы этому человеку так смущаться?
Умывшись в купальне, Гу Янь вышел, и служанки тут же подали утреннее заварное блюдо. Закончив трапезу, он сел перед бронзовым зеркалом, и его взгляд через отражение упал на стоящий на столе горшок с Сяо Люцао.
Окончательно проснувшись, Гу Янь даже немного корил себя.
И почему он не позволил себе во сне лишнего?
Если этот наглец и вправду осмелился голышом забраться к нему в постель, с какой стати он отпустил его так легко?
По крайней мере... следовало потребовать какую-нибудь плату.
Гу Янь неторопливо окинул взглядом Сяо Люцао и заметил неладное.
Сяо Люцао, как обычно, лежал в горшке, лениво раскинув листья, и на первый взгляд ничем не отличался от вчерашнего вечера. Однако стебель, явно погрузившийся в землю гораздо глубже обычного, и россыпь земли у края горшка недвусмысленно выдавали, что этой ночью травинка вела себя крайне беспокойно.
Гу Янь легко вздохнул, уже давно привыкнув к безалаберности своего питомца.
Мало того что тот вечно сбегал из горшка погулять, так ещё и никогда не убирал за собой: то листик в углу обронит, то земли накрошит. Если бы Гу Янь не заметал следы его ночных проказов, эту растеряху давно бы уже обнаружили слуги.
— Ванъе, готово.
Служанка закончила поправлять причёску Гу Яня и тихим голосом вывела его из задумчивости.
Кивнув, Гу Янь поднялся и подошёл к столу. Смахнув с края горшка лишнюю землю, он взял оставленное с вечера увесистое письмо и отдал распоряжение:
— Передай это управляющему: свадебный пир подготовить строго по этому списку. Если возникнут вопросы — пусть идёт напрямую ко мне, промахов быть не должно.
— Слушаюсь.
Дворцовый слуга поспешил удалиться вслед за уходящим Гу Янем. Е Цзы выпрыгнул из горшка сразу же, как только за тем закрылась дверь.
С тех пор как он утром неожиданно для самого себя превратился в человека, а потом обратно, Е Цзы не давала покоя навязчивая идея: ему ужасно хотелось проверить, сможет ли он снова принять человеческий облик.
Хотя Е Цзы прожил в княжеском дворце целых десять лет, на самом деле он вовсе не был столь покорным судьбе, каким казался на первый взгляд.
Е Цзы родился в самой обычной семье. Он был единственным ребёнком, и хотя родители зарабатывали немного, они очень любили друг друга и окружали сына заботой. С малых лет Е Цзы считал свою жизнь куда более счастливой, чем у многих других.
Но он никак не ожидал, что судьба сыграет с ним столь жестокую шутку.
Прежде он не умел принимать человеческий облик: хотя временами удавалось на короткое время покинуть почву и немного походить вокруг, долго обходиться без земли и влаги он не мог. Стоило ему уйти из дворца в этом незнакомом мире — и его ждала бы неминуемая смерть.
Однако теперь всё изменилось.
Если он научится становиться человеком, это откроет ему множество недоступных прежде возможностей. Например... попытаться сбежать отсюда и отыскать путь домой.
Спустя десять лет мысли о возвращении уже не казались Е Цзы такими жгучими, какими были в первые годы, но без попытки всё исправить на душе оставался тяжёлый осадок.
И самое главное — стоило ему обрести человеческое тело, и ему больше не придётся трепетать перед той тупой кошкой из переднего двора!
Подгоняемый жгучим желанием отомстить, Е Цзы встал посреди комнаты, в точности повторив утренний ритуал, и усердно зашептал про себя: Пусть я стану человеком, пусть я стану человеком, пусть я...
...Ничего не произошло.
Е Цзы с досадой топнул маленьким травяным корешком: ещё утром ведь получалось, почему же сейчас эта способность отказалась подчиняться? Разъярённый, он принялся нарезать круги по комнате и, в порыве святотатства запрыгнув на постель Ван Жуя, принялся кататься по мягкому одеялу туда-сюда.
Что же нужно сделать, чтобы снова стать человеком, как этого добиться?..
Внезапно стебли и листья Сяо Люцао озарились слабым белым свечением, замерцавшим подобно светлячкам. Е Цзы замер, во все глаза глядя на происходящие с ним перемены. Этот мягкий свет, словно тёплый родник, струился по его телу, постепенно окутывая целиком.
Когда сияние рассеялось, на постели сидел на коленях абсолютно голый юноша, растерянно хлопая глазами.
Е Цзы долго не мог прийти в себя. Поморгав, он опустил взгляд на собственные руки.
Они выглядели прекрасно — белые, изящные, длинные, точь-в-точь такие же, какими он помнил их по прошлой жизни, за исключением разве что едва заметных мозолей на кончиках пальцев правой руки и между большим и указательным пальцами, словно от долгого обращения с каким-то оружием.
Пряди угольно-чёрных волос рассыпались по плечам, наполовину прикрывая его наготу.
Е Цзы перевёл взгляд на стоящее неподалёку бронзовое зеркало.
Он уже хотел подняться на ноги, чтобы оценить свой новый облик, как вдруг из-за двери донеслись едва слышные шаги. Е Цзы всем телом вздрогнул, с ужасом сообразив: в этот час две служанки, ухаживающие за цветами, обычно приходили во двор поливать растения!
Е Цзы вжался в постель Гу Яня, затаив дыхание.
Эти служанки приходили лишь полить цветы, без особой нужды они не смели заходить в покои Ван Жуя, главное — не издавать ни звука...
Е Цзы только успел успокоить себя этой мыслью, как одна из служанок удивленно произнесла:
— Ой, а где же маленькая волшебная трава? Разве ванъе не вынес её сегодня на солнышко?
Е Цзы: «...»
Кто-то ответил ей:
— Наверное, Вдовствующая княгиня торопила, вот он и забыл.
— Я схожу за ней. Эта травичка такая капризная, если хоть день не побудет на солнце, листочки сразу увянут.
С этими словами служанка толкнула дверь.
Вошла та самая низкорослая служанка по имени Цю Тан, которая парой дней раньше поливала Е Цзы целебным отваром. Проданная в княжеский дворец ещё ребёнком, сейчас ей едва исполнилось пятнадцать-шесть лет. Оглядев пустую комнату и не обнаружив знакомого горшка, она решительно направилась вглубь покоев.
Не успела она обойти ширму, как Е Цзы отчаянно крикнул из комнаты:
— Не входи!
Примечания автора:
Цю Тан: В-ванфэй?! Σ(⊙▽⊙"a
Е Цзы: Это не я, я ничего такого не делал, выслушай меня...
Цю Тан: ??? Тогда почему ты здесь?
Е Цзы: ...Ладно, да, это я.
Поздравляем маленькую волшебную траву: статус законной супруги ванъе подтверждён официально.
——————
Спасибо всем, кто баловал меня багряными жетонами и живительной росой, эти листочки маленькой волшебной травы — для вас (￣▽￣)~*
http://bllate.org/book/26284/3148142
Готово:
