В ту ночь Ши И до самого рассвета ломал голову над композицией. Ся Цин, человек более осторожный, всю ночь напролет перерывал музыкальные архивы, пытаясь подобрать мелодию, подходящую к теме «Чанъэ возносится на Луну».
Он с самого начала считал, что писать песню в последний момент — затея ненадежная. Времени катастрофически не хватало. Остальные команды уже выбрали песни, поставили танцы и вовсю репетировали, и только их группа оставалась в полном бездействии. Другие участники тайком посмеивались над ними.
И неудивительно: в их команде был лишь упрямый музыкальный фанатик, который совсем не понимал людей, да еще бестолковый парень, не способный ни на что, кроме как махать флагами и выкрикивать лозунги. Ну и, конечно, их капитан — вечно легкомысленный и самоуверенный Шен Руи.
Ся Цин вздохнул и поднял взгляд на камеру, которая продолжала исправно работать. Оставалось лишь мысленно проклинать организаторов шоу за то, что они такие бессердечные и задали столь дурацкую тему. Выплеснув негодование, он вернулся к бесконечному поиску песен.
А Шань остался в третьей репетиционной комнате, помогая Ши И с написанием музыки и заваривая ему кофе. Он держался почтительно, словно младший брат, прислуживающий старшему. А вот их капитан, Шен Руи, умудрился улизнуть так, что никто и не заметил.
Никто из съемочной группы даже не заподозрил неладное, потому что Шен Руи выбрался прямо через балкон. Ну, подумаешь, третий этаж — для него это было проще простого. Под балконом тянулась зеленая зона, густо заросшая кустарником. Приземлившись, он тут же напоролся на целую кучу колючек.
— Мяу! — Шен Руи с шумом вывалился из кустов и столкнулся нос к носу с котом, который в ужасе уставился на него своими ярко-зелеными глазами.
Шен Руи осклабился в самой дружелюбной улыбке, но кот, едва завидев это, сорвался с места и пустился наутек. Улыбка на лице Шен Руи застыла. Неужели он выглядит настолько пугающе?
Отряхнув с задницы прилипшие листья, он достал пропуск с изображением луны и поднял его высоко над головой. У каждого небожителя в Небесном Дворе была своя обитель, и, если ты не был таким грозным и невероятно сильным, как Великий Мудрец, ты не мог просто так заявиться к кому-то в гости. Чтобы войти, требовался пропуск.
Пропуск светился серебром, словно лунный свет. Казалось, даже сама луна на небе потянулась к нему. Внезапно небо озарилось вспышкой, а следом прогремел оглушительный грохот, и с небес ударила молния. Она сверкнула прямо под деревом за стенами тренировочного лагеря, а когда дым рассеялся, Шен Руи и след простыл.
Однако участников шоу этот инцидент изрядно перепугал.
— Обалдеть! Это что, был гром? Дождя нет, откуда гром?!
— Ты не понимаешь, это был гром на пустом месте, еще его называют Громом возмездия за вранье. У нас тут шоу мужских групп, парней много, вот и притягиваем такие молнии, — серьезно произнес один из участников, сидевший с книгой в руках.
— Ого, ты, похоже, эксперт. Есть какие-то доказательства? Рассказывай, — заинтересовались остальные, обступив его.
— Мерзавцы часто клянутся: если я вру, пусть меня поразит молния. Так вот, этот гром бьет именно по таким типам. В наших кругах это называют Громом для лжецов, — невозмутимо продолжал парень в очках. — У меня был клиент, который рассказывал, что его бывшего уже несколько раз так в больницу отправляло.
— И после нескольких ударов он еще жив? Это что, Стальной человек?
— Погодите, какой еще клиент? Где вы работали до проекта?
— Ну, не то чтобы работа, так, подрабатывал физиогномистом во Вратах Тяньцзин, на хлеб себе зарабатывал.
Физиогномист из Врат Тяньцзин? Все переглянулись. Да это же просто гадалка! Они знали, что Врата Тяньцзин — это улица, известная своими шарлатанами, где обосновались все предсказатели Врат Цин. Присмотревшись, они поняли, что парень читает не книгу, а потрепанный старый календарь.
Серьезно? В Живых звуках 99 еще и гадалки участвуют? Невероятно! Можно ли это вообще показывать по телевизору? Это же идет вразрез с основными социалистическими ценностями! И вообще, зачем гадалке из Врат Тяньцзин приходить на шоу талантов? Это просто абсурд!
Гадатель взглянул на небо и, прикинув что-то на пальцах, сказал:
— Сегодня луна тусклая, завтра будут небольшие неприятности. Советую завтра не есть ничего, чем вас угостят другие. Хотя, впрочем, съедите — тоже ничего страшного. Все сложится к лучшему.
Вид у него был вполне себе возвышенный, но кто ж ему поверит? Участники дружно отвернулись, решив не тратить время на болтовню с шарлатаном.
Тем временем, после удара молнии Шен Руи перенесло прямиком в Гуанханьгун. Там царил вечный холод. Шен Руи, едва оказавшись на месте, тут же задрожал от пронизывающего мороза. Чтобы хоть как-то согреть руки, он поймал бегавшего по дворцу лунного кролика, а затем, ориентируясь на глухие удары топора, нашел главный зал.
В такую стужу даже лавровое дерево покрылось инеем, неудивительно, что его рубят без конца. Сколько бы У Ганов ни сменилось, а дерево все никак не поддавалось. Шен Руи с сочувствием посмотрел на застывшую в холоде спину У Гана, который уже тридцать девятый раз перерождался, и порадовался, что не получил работу в Лунном дворце. И правда, у У Гана такие отличные социальные гарантии, что после ста лет работы можно уйти на покой с солидной пенсией. Но кто хоть раз выдерживал там все сто лет?
Чанъэ тоже грела руки об кролика. В холодном дворце без этих зверьков можно было легко заработать ревматизм.
— Редкий гость, редкий гость! Разве ты не отправился в мир людей, чтобы разбогатеть? Почему решил заглянуть в мой Гуанханьгун?
Шен Руи почесал затылок и задал довольно неловкий вопрос:
— Сестра Чанъэ, дело такое. Я тут участвую в шоу талантов… Один человек из мира людей хочет знать… о чем вы думали, когда возносились на Луну?
Чанъэ замерла. Мне бы самой хотелось узнать, что у этого человека в голове? Она поправила свои идеально уложенные волосы и ответила:
— О чем я могла думать? Люди внизу вечно поют: Чанъэ должна жалеть, что украла эликсир. На самом деле, я и правда жалею.
Шен Руи уже собрался было ее утешить, как она добавила:
— Жалею, что, когда поднималась сюда, забыла захватить рецепт острой крольчатины, тушеных кроличьих лапок и еще много чего. А так от этих кроликов пользы — только руки да ноги греть.
Она погладила кролика по голове, и тот жалобно задрожал. И-и-и! Такой невинный и несчастный.
Шен Руи внезапно осознал: в Лунном дворце держат одних лишь упитанных мясных кроликов! Ни одного домашнего питомца! Сестра Чанъэ, твои намерения очевидны! Неужели это все — стратегический запас продовольствия? Шен Руи почувствовал, что раскрыл тайну века.
— С тех пор как я попала в Гуанханьгун, я не ела ничего приличного. Мои кулинарные навыки… — она внезапно осеклась и сменила тон: — Я тут вечно мечтаю о чем-нибудь вкусненьком, но ингредиентов в дворце мало. Вот, сегодня приготовила немного пирожных с османтусом…
У Шен Руи появилось непреодолимое желание немедленно отказаться и бежать отсюда, но Чанъэ уже успела насильно впихнуть ему в руки сверток из ткани. Это было самое настоящее навязывание услуг! Он был вынужден — просто вынужден! — принять подарок. Ох уж эта тяжелая ноша.
— Младший братец, постарайся победить в конкурсе, — Чанъэ помахала лапкой кролика, которую держала в руке.
Шен Руи вернулся в тренировочный лагерь верхом на той же молнии. Грохот разбудил всех спящих.
— Черт возьми! Кто еще из мерзавцев попал под удар?
А Шань, который до глубокой ночи помогал Ши И с музыкой и дремал неподалеку, подскочил от страха. А вот Ши И даже глазом не моргнул, продолжая сидеть за столом. А Шань восхитился: настоящий мастер — всегда мастер.
Репетиционная комната находилась на первом этаже. А Шань сонный выглянул в окно и увидел знакомый силуэт.
— Капитан? Почему ты снаружи?
— Я… любовался луной.
Не входя через главные ворота, Шен Руи ловко запрыгнул в окно. Ши И отложил ручку и, обернувшись, увидел Шен Руи с небольшим свертком. На суровом лице старшего впервые промелькнуло удивление.
— Капитан, ты что, в отчий дом наведывался?
— Ну… можно сказать и так.
Шен Руи поспешил сменить тему и рассказал о встрече с Чанъэ, представив все так, будто это его собственные размышления. Ши И на мгновение задумался, и его глаза вдруг загорелись. К нему пришло вдохновение!
— У меня появилась идея! Дайте мне несколько часов, к рассвету я закончу. Но… я немного проголодался.
Живот Ши И в подтверждение этих слов громко заурчал.
— Так поздно, можно ли еще заказать доставку? — А Шань полез в приложение.
Организаторы Живых звуков 99 не отбирали у участников телефоны, что было для тех большим послаблением. Жаль только, что время было уже позднее, и службы доставки закрылись. Шен Руи тихонько спрятал сверток с пирожными: он решил, что сначала должен сам проверить их на съедобность. В конце концов, кулинарные навыки сестры Чанъэ… то есть, их отсутствие — это риск.
В конце концов, А Шань нашел в столовой лагеря несколько пачек лапши быстрого приготовления, так что пирожные с османтусом спаслись. Но лишь до следующего дня.
На следующее утро, когда Ши И закончил песню, вся группа приступила к репетиции. Так как они отставали от остальных на день, приходилось тренироваться вдвое усерднее. На фоне усталости товарищи снова проголодались, да и знали, что Шен Руи принес что-то съедобное.
— Капитан, ну что там вкусненького? Так есть хочется, можно кусочек? — жалобно попросил А Шань. — В столовой сейчас шаром покати, у-у-у.
Он был не так силен в навыках, поэтому тренировался еще больше других и утром почти ничего не ел. Шен Руи, чье сердце дрогнуло, сказал:
— Ладно, только предупреждаю — на вкус может быть так себе.
Хотя сестра Чанъэ не сильна в кулинарии, вряд ли она могла кого-то отравить до смерти. Пирожные из свертка наконец увидели свет.
— Как вкусно пахнет!
Османтус, который использовала Чанъэ, был с того самого дерева из Лунного дворца — единственного во всей Вселенной, так что аромат был просто божественным, неземным. Каждый взял себе по кусочку.
— Капитан, ты нас обманул, это же безумно вкусно! Боже, я никогда не ел ничего подобного, — воскликнул Ся Цин.
— Капитан, — с преувеличенным восторгом добавил А Шань, — твой отчий дом — это что, обитель небожителей? Как они могут готовить так вкусно!
Шен Руи: «…» Мой «отчий дом» и правда обитель небожителей…
Даже сдержанный Ши И выглядел впечатленным. Шен Руи засомневался. Он ведь пробовал стряпню Чанъэ… и точно не мог назвать ее вкусной. Может, она все-таки взяла уроки у бога кулинарии?
Он с подозрением взял кусочек и попробовал. Хм! Вкусно! Сестра Чанъэ, да ты превзошла саму себя!
Новость о том, что первая команда делится вкуснятиной, разлетелась по всему лагерю. Остальные участники не были знакомы с Шен Руи, поэтому напрашиваться не стали. Только гадатель что-то пробормотал себе под нос, изображая мудрость:
— Не к добру, не к добру!
Юнь Шэнь почувствовал, как внутри все закипает от ревности. Хм, с чего это другим досталось, а ему — нет? Разве он больше не младший брат второй невестки? Хм-хм.
Он ужасно обиделся и то и дело поглядывал на Шен Руи. А тот не мог понять, почему Юнь Шэнь постоянно на него пялится, да еще и пыхтит, словно одичавший кабан. Юнь Шэнь страдал, но не мог же он просто подойти к Шен Руи и заговорить об этом? Слишком стыдно признаться, что он ревнует из-за какой-то несчастной лепешки с османтусом.
Да, он был обижен именно из-за нее. В итоге он позвонил своему старшему брату и начал жаловаться:
— Второй брат! У второй невестки в глазах вообще нет никого из нашего рода Лянь, у-у-у!
— Говори нормально, — холодно отрезал Лянь Чжи. — Еще раз захнычешь — останешься без карманных денег на этот месяц.
— Ох, — Юнь Шэнь мгновенно успокоился и в двух словах объяснил суть дела. — Все было так…
Лянь Чжи выслушал его и замолчал. Повесив трубку, он тут же набрал номер Шен Руи. Он тоже был обижен. Почему какие-то посторонние получили угощение, а он — нет? Разве в их тесных деловых отношениях не полагалось думать о нем в первую очередь?
http://bllate.org/book/26283/3148064
Готово:
