Сельчане выбрали для церемонии ранний час, да и вся свадьба от начала до конца заняла меньше двух часов, поэтому, когда Ли Му, проводив гостей, оказался в главной комнате под присмотром Дяди Хуна, время было лишь около полудня — обычный обеденный час для большинства семей.
В небольшой и небогатой горнице Дядя Хун, по-отечески ухватив Ли Му за руку, заговорил с ним:
— …Теперь, когда ты женился, у меня с души словно камень свалился. Живите дальше дружно и ладно, понял?
Дядя Хун выудил из рукава небольшой полотняный мешочек и сунул его Ли Му в руки.
— Это от меня, прими как знак внимания. Немного, конечно — в горах жизнь не сахар, сохрани на черный день.
Едва коснувшись свертка, Ли Му сразу понял, что внутри. Там была небольшая связка медных монет, весом около половины ляна. Как и сказал Дядя Хун, сумма невелика, но для этого затерянного в глухих горах уголка — деньги весьма существенные.
— Дядя Хун, заберите обратно, я не могу это взять, — Ли Му, не раздумывая, попытался вернуть мешочек. — У меня есть деньги.
Жизнь в горах была поистине тяжелой, а Дядя Хун много лет назад получил травму из-за него, став хромым. Копить такие сбережения было нелегко, и Ли Му, конечно, не мог их принять.
Он протянул руку с деньгами, но Дядя Хун не шелохнулся. Он наклонился и подхватил на руки малыша, стоявшего у его ног, — теперь, когда руки были заняты ребенком, Ли Му не мог ничего в них вложить.
Тогда Ли Му решил отдать деньги мальчику, но тот, увидев протянутую руку, застеснялся и спрятал лицо на груди у деда:
— Деда…
Увидев это, Дядя Хун нахмурился и, глядя на Ли Му, нарочито сурово отрезал:
— Хватит упрямиться, оставь себе. Ты думаешь, я не знаю, как у тебя обстоят дела? Деньги у него! Да нет у тебя ни гроша! Много ли тебе заплатили в армии? А на дорогу сколько ушло? Да и дома теперь нужно всё обустраивать, жену взял — на что всё это, по-твоему, покупать?
Когда срок службы Ли Му подошел к концу, армия действительно выдала ему немного денег — всего чуть больше двух лянов серебра.
Если бы такие деньги попали в руки жителя этой горной деревушки, это была бы целая удача. Здешние люди жили натуральным хозяйством, прокармливая себя лишь тяжелым трудом на клочках земли, и сберечь такую сумму было подвигом.
Но Ли Му после демобилизации пришлось добираться издалека, тратя деньги на еду и ночлег. Больше месяца он был в пути, и к моменту прибытия в деревню у него осталось меньше половины ляна серебра — и это при том, что он всю дорогу ночевал под открытым небом, лишь бы сэкономить.
И всё же брать деньги у старика он не мог:
— Дядя Хун, оставьте их себе. К тому же, Юнь-эр тоже скоро подрастут расходы.
Юнь-эр, сидевший на руках у Дяди Хуна, был его внуком. Услышав свое имя, малыш с любопытством склонил голову, глядя на Ли Му, а затем снова спрятался у деда на груди.
— Сказал возьми — значит бери, чего пустую болтовню разводить?! — Дядя Хун не желал продолжать спор и, неся Юнь-эр на руках, двинулся к выходу. Уже у самой двери он добавил: — Ступай в новую спальню к жене, не заставляй ее долго ждать.
Дядя Хун успел заметить, что хотя фигура невесты выглядела крепче, чем у обычных женщин, в горах как раз больше всего боялись изнеженных девиц, которые не могут ни воды принести, ни тяжесть поднять. Крепкое телосложение — это не беда, жаль лишь, если она не пара Ли Му.
Ли Му посмотрел на уходящего Дяди Хуна, опустил взгляд на мешочек в руках, глубоко вздохнул и бросился следом. Только у самой калитки он догнал старика:
— Я возьму деньги, спасибо вам, Дядя Хун.
Он понимал, что старику эти деньги дались нелегко, и чувствовал себя неловко, но знал, что Дядя Хун их не заберет. Решил, что пусть пока побудут у него, а там видно будет.
Дядя Хун с больной ногой в одиночку растил Юнь-эр в этой глуши, выживая как мог. Теперь, когда Ли Му вернулся, он будет помогать им всем, чем сможет.
— Вот и ладно, иди к жене, — Дядя Хун, увидев, что Ли Му принял деньги, наконец довольно улыбнулся.
Он махнул рукой и заковылял к своему дому на другом конце тропинки.
Проводив старика, Ли Му закрыл плетеную калитку, убрал мешочек в карман и направился к новой спальне.
Изначально он вовсе не планировал жениться. Многолетняя жизнь на грани смерти, среди бесконечных сражений, давно похоронила все его прежние амбиции и мечты под грудами трупов и в лужах крови. Сейчас он хотел только одного — спокойной и тихой жизни.
Воевать он больше не хотел.
Но у него оставались дела. Он должен был жить, жить достойно.
Раз уж он теперь женат, то не собирался обижать супругу. Если она окажется женщиной, способной к мирной жизни, он будет относиться к ней хорошо.
Дойдя до двери, Ли Му глубоко вдохнул, поправил одежду и толкнул створку.
Войдя, он закрыл за собой дверь и подошел к кровати, собираясь заговорить, но обнаружил, что невеста не сидит, ожидая его, а уже лежит на постели в полной свадебной одежде.
Алый халат был помятым и не новым, видимо, одолженным у кого-то из сельчан. На красном покрывале были вышиты две уточки-мандаринки, но из-за того, что невеста лежала в неудобной позе, рисунок было трудно разобрать.
Человек на кровати лежал как-то боком, из-за чего одежда сбилась.
Во время церемонии Ли Му не присматривался, но сейчас заметил, что невеста довольно крупная — рост и ширина плеч почти как у него самого. Ноги длинные, руки крупные, талия, правда, тонкая, но грудь совсем плоская.
— Ты не голодна? Может, принести поесть? — Ли Му отвел взгляд от плоской груди супруги.
Пальцы лежащего на кровати человека шевельнулись, но ответа не последовало.
Ли Му удивился. Он сделал шаг вперед к самому краю кровати. Человек на постели, почувствовав его близость, вздрогнул, будто от сильного напряжения.
Подумав, Ли Му вернулся к столу за весами — ведь говорят, что если приподнять покрывало весами, то жизнь будет ладной и счастливой.
Он поддел край покрывала весами, и в тот же миг, как увидел лицо под ним, Ли Му охватило смущение, а в следующую секунду его зрачки сузились до точек. Ледяной холод, поднявшийся от самых ступней, сковал всё тело, словно он оказался в ледяном погребе.
Увидев, кто лежит перед ним, Ли Му остолбенел.
Глубокие надбровные дуги, высокий прямой нос, тонкие губы, которые даже в покое казались насмешливыми, черные, словно бездонная бездна, глаза, высеченные будто из камня черты лица — даже сейчас, несмотря на нелепый наряд, этот человек поражал своей острой, почти яростной красотой.
Хотя сейчас он был облачен в старый, помятый свадебный халат, а в его глазах застыла ледяная, колючая жажда убийства, а бледные губы были сжаты в линию, полную ярости и нежелания мириться с судьбой.
Весь его облик лишился прежнего величия и стального блеска, присущего армейскому командиру, сменившись каким-то изломанным, жалким видом с налетом упрямого, почти аскетичного достоинства. Но Ли Му не мог ошибиться!
Точнее говоря, даже если бы от этого человека остался лишь пепел, Ли Му узнал бы его из тысячи. Ведь перед ним лежал не кто иной, как Непобедимый генералиссимус враждебного Государства Юань — Чжун Сююань!
Чжун Сююань, вражеский полководец, божество войны, чье имя внушало трепет.
Начал службу в тринадцать лет, в четырнадцать стал генералом, и за десять лет службы не знал ни единого поражения. В одиночку он сумел поставить на колени Великое Государство Нин, где служил Ли Му, хотя оно было больше и сильнее Государства Юань. Он гнал их армию, словно побитых собак, и втаптывал в грязь с такой легкостью, что это казалось невероятным.
Можно сказать, что, не будь Чжун Сююаня, Государство Нин выиграло бы эту войну еще десять лет назад.
В лагерях Великого Государства Нин его ненавидели все, особенно высшие генералы — стоило им услышать это имя, как они начинали скрежетать зубами, мечтая стереть его в порошок.
Все знали, что Чжун Сююань невероятно красив.
Поскольку победить его в бою не могли, солдаты и офицеры вечно язвили по поводу его внешности, называя его за глаза не иначе как та девчонка, вымещая так свою злобу.
Но стоило им встретиться на поле боя лицом к лицу, как эти же крикуны превращались в трусов, дрожащих от страха и подставляющих под удар своих солдат, лишь бы самим унести ноги.
В армии Нин о нем говорили одно, а в мире — совсем другое.
Талантливый полководец, ослепительно красивый — Чжун Сююань был воплощением успеха. Девушки из Государства Юань сходили по нему с ума, да что там — даже в их собственном Государстве Нин многие тайно восхищались им, возводя в ранг кумира.
Это еще сильнее бесило солдат Нин, которые даже рук девушек не держали, и они упражнялись в злословии еще яростнее.
Впрочем, это касалось только армии Нин. Говорили, что в лагере Государства Юань упоминать его внешность было строжайшим табу.
Чжун Сююань люто ненавидел, когда заговаривали о его лице, и всех, кто осмеливался это делать, ждала смерть.
В армии он слыл суровым и холодным человеком, ни с кем не сближался. Его безжалостность на поле боя заставляла всех подчиненных ходить по струнке.
Чжун Сююань был горд, и у него были на то все основания. При этом он был высокомерен, но никогда не был изнеженным.
Он не позволял себе никаких привилегий: спал на соломе бок о бок с солдатами по нескольку дней, не жалуясь, и всегда шел в первой линии атаки. Совсем не то, что генералы Нин, которые отдавали приказы, не выходя из мягких шатров.
Но как, черт возьми, такой человек оказался здесь?!
http://bllate.org/book/26280/3147695
Готово:
