Разговоры во время готовки подошли к концу — стейк уже прожарился, и пошел такой аппетитный аромат, что Дракончик, который еще секунду назад продолжал бормотать себе под нос, какие морепродукты самые дорогие, тут же сдался.
— Е-е, я проголодался.
Дракончик во все глаза смотрел на сковороду, во взгляде читалось чистейшее вожделение.
Е Лань с улыбкой переложил стейк на тарелку, а затем ловко обжарил порцию зелени и картофеля.
— Готово, можете выносить еду к столу и садиться ужинать.
— Я несу!
Буквально через мгновение горячие, пышущие ароматом блюда уже стояли на каменном столе во дворе.
Дракончик ел стейк впервые в жизни: мясо оказалось таким нежным и сочным, а вкус — настолько восхитительным, что остановиться было просто невозможно.
Е Лань пожарил несколько кусков, и бо́льшая их часть улетела прямо в животик Дракончику. Две тарелки с овощами он тоже практически полностью прикончил.
Расправившись с едой, Дракончик заметил, что в котелке еще остался рис, и тогда он полил его оставшимся на тарелке овощным соком, умяв вдобавок здоровую миску риса с соусом.
Ощущая себя так, будто он откармливает поросенка, Е Лань тихо вздохнул.
— Чжаоцай, завтра ты обязательно должен притащить побольше морепродуктов.
Вернув добычу, он отправится продавать её. Маленький дракончик ел слишком много, и содержать его становилось всё накладнее.
Дракончик с серьезным видом кивнул и, похлопав себя по груди, пообещал:
— Не переживай, завтра раздобудь мне мешок из-под удобрений, я возьму его с собой и набью до отказа.
Е Лань с чувством отозвался:
— Хорошо.
Поистине нелегко: наконец-то их Дракончик начнет приносить в дом хоть какое-то богатство.
Наступила ночь.
Е Лань, по привычке обняв Дракончика словно ледяной брусок, чтобы спастись от жары, сладко спал и даже не подозревал, что на его чистом белом личике от бамбуковой циновки остались несколько красных следов.
Дракончик не спал — он приподнял голову и смотрел на него.
Через пробивавшийся сквозь окно свет Дракончик отчетливо видел его лицо.
До чего же он красивый.
Дракончик чуть подался вперед и потерся о его нежную щечку.
Ночь прошла тихо и мирно.
На следующий день Е Лань, протирая глаза, спихнул в сторону обвившего его хвостом Дракончика.
— Дракончик.
Еще сонный и соображающий с трудом, Е Лань машинально потянул его по привычке:
— Ты собираешься вставать?
Дракончик с закрытыми глазами спал самозабытым сном.
Е Лань не мог позволить себе так залеживаться. Потыкав маленького дракончика и поняв, что разбудить его не удастся, он слез с кровати и принялся за дела.
Покормив цыплят и поставив вариться утреннюю кашу, Дракончик наконец неторопливо прилетел на кухню.
Е Лань как раз жарил лепешки.
— Чжаоцай, последи за огнем, сделай его посильнее.
Е Лань, которому приходилось одновременно раскатывать тесто и нарезать овощи, немного не успевал.
Дракончик частенько помогал разводить огонь, поэтому, устроившись на низенькой скамеечке и зажав в лапках хворост, он принялся умело подкладывать его в топку.
— Е-е.
Погорецов огонь некоторое время, Дракончик понемногу пришел в себя. Глядя на то, как Е Лань печет лепешки, он озадаченно спросил:
— Зачем ты делаешь столько лепешек?
— Это тебе в дорогу, будешь есть по пути.
Е Лань тыльной стороной ладони смахнул со лба пот и звонким голосом пояснил:
— Я добавил в тесто белый сахар, а потом еще присыплю кунжутом — получится и сладко, и ароматно. Захочешь есть — достанешь и перекусишь.
Дракончик посмотрел на лепешки, потом на раскрасневшееся от жары личико Е Ланя и шмыгнул носом:
— Е-е, ты такой хороший.
Когда его драконий папец отправлялся в путь, отец никогда не собирал ему в дорогу еду с такой заботой.
Глаза Е Ланя изогнулись полумесяцем. Закончив с лепешками, он вскипятил воду, остудил её, перелил в бутылку из-под минералки и тоже сложил ему в дорогу.
Лепешки и кипяченая вода предназначались для перекусов в пути.
На завтрак у них была жидкая каша с паровыми булочками и солеными овощами.
Е Лань отыскал небольшой матерчатый мешочек, аккуратно уложил в чистые полиэтиленовые пакеты лепешки, воду и сложенный вчетверо мешок из-под удобрений, засунул всё это внутрь и велел Дракончику закинуть его за спину.
— Новый ранец, который подарил мне братик Юй-юй, ты точно не хочешь взять?
Уже перед самым выходом Е Лань переспросил еще раз.
Среди распакованных тогда посылок был и новый ранец от Сун Юя, в который тоже было очень удобно складывать вещи.
Но маленький дракончик боялся испачкать подарок, а потому наотрез отказался им пользоваться.
— Рюкзак тебе нужен, когда ты ходишь в школу, а мне он без надобности.
Дракончик наотрез отказался брать новый ранец, считая, что привязанный за спину тканевый мешок подходит куда лучше.
— Е-е, я пошел.
Дракончик с тяжелым сердцем смотрел на него. Обратный путь займет у него около двух дней, ведь он не умеет летать так стремительно, как его большой папец.
Мысль о том, что целых два дня он не сможет обнимать мягкого Е-э, отзывалась в груди такой тоской, будто её залили кислым соком.
Е Лань махнул ему рукой:
— Ступай, ступай.
Дракончик развернулся, но, не пролетев и пары шагов, резко вернулся назад.
— Ой, почему это вы —
Е Лань не успел договорить, как Дракончик на всех парах врезался в него.
— Цзю~
Громкий, звонкий поцелуй внезапно отпечатался на щеке.
Чмокнув Е Ланя, Дракончик едва не взвыл от переполнявших его чувств. Не смея больше взглянуть на Е-э, он со спиной, отягощенной мешком, улептирил прочь с видом беглеца.
Е Лань: «……»
Е Лань потер щеку, не испытывая в душе ни малейшего трепета.
Для Е Ланя маленький дракончик, еще не принявший человеческий облик, ничем не отличался от ласкового котенка или щенка — повода для смущения в этом не было.
Он еще долго стоял на пороге, пока фигурка Дракончика окончательно не скрылась из виду, после чего вернулся во двор за мотыгой и отправился в поле полоть сорняки.
Удалившийся на приличное расстояние Дракончик водил носом, тщательно принюхиваясь к запаху морской воды.
У него ушел целый день на то, чтобы добраться до побережья.
Отыскав у кромки воды относительно укромное местечко, Дракончик снял с плеч тканевый мешок.
Лепешки в нем почти кончились, а от кипяченой воды на дне оставалось всего ничего.
— Надо будет наловить рыбы прямо в море, — поглаживая снова заурчавший живот, пробормотал себе под нос Дракончик.
Он бережно спрятал мешочек. Хотя этот потрепанный узел вряд ли кто-то стал бы воровать, даже если б он валялся на видном месте, осторожность превыше всего.
Е-э и так беден, а он не имеет права разбрасываться его вещами.
Вытащив из свертка мешок из-под удобрений, он надежно закрепил его на теле когтистыми лапами.
Мысленно повторив список ценных морепродуктов, о которых ему толковал Е-э, Дракончик камнем рухнул в морскую пучину.
На крестьянских полях у окраины Деревни Е.
Е Лань бросил взгляд на небо, прислонил мотыгу к стене и собрался идти домой. Проходя мимо межи, он по привычке окликнул:
— Чжаоцай.
Окликнув, он замер на несколько секунд.
— Ой, я же забыл, что его здесь нет...
Е Лань отвел взгляд от тропинки и впервые за последний месяц в одиночестве возвращался домой.
Дорога не оглашалась привычным щебетанием Дракончика, в доме никто не сидел на скамеечке у печки, за ужином никто не тянулся с миской за добавкой, и даже ночью —
Даже ночью хвост больше не обвивался вокруг него.
Е Лань раскинулся на постели, уставившись на висевший над головой полог, и его личико опечаленно сморщилось.
Дракончик... сможет ли он вернуться завтра?
А находившийся в поле зрения мыслей Е Ланя Дракончик тем временем изо всех сил трудился на морском дне, усердно вылавливая дары моря.
Представители Клана Драконов питались сырым мясом.
Поэтому Дракончик не просто ловил добычу — он совмещал приятное с полезным, уплетая деликатесы прямо в процессе.
Уже за полночь Е Лань, прижав к груди самодельную травяную подушку, наконец забылся сном на потрёпанной циновке.
А добывавшего рыбу Дракончика настигли неприятности.
На него напала стая донельзя уродливых огромных змей. Тела змей были столь длинными, что Дракончик даже не смог сходу прикинуть их истинную протяженность.
— Гляди-ка, детеныш Клана Драконов. Сто лет не пробовал такой вкусной и питательной малышни.
Черная змея, возглавлявшая стаю, отличалась плоской головой, серо-коричневыми глазами и огромной кровожадной пастью, усеянной рядами острых зубов.
Будучи завзятым эстетом, маленький дракончик от вида этой мерзости зажал рот лапкой:
— Тьфу!
Его едва не вытошнило от одного только взгляда на них!
Черная змея: «……»
Черная змея прищурилась, и её зрачки налились алчным красноватым блеском.
Закрепив на теле мешок из-под удобрений, Дракончик кое-как подавил подкатившую к горлу тошноту.
— Проваливайте отсюда! Мало того что уроды каких свет не видал, так еще и воняете тухлятиной — есть я вас не стану.
С откровенным отвращением бросил он им в лицо.
Тело черной змеи вздыбило толщу воды белой пеной. Больше не тратя слов на сопливого дракончика, она широко разинула пасть и бросилась на него.
Впрочем, змеей эта тварь уже давно не являлась.
За минувшие годы она успешно эволюционировала из змеи в цзяо, но совершенствовалась исключительно через злодеяния и поедание живых существ.
Так что перед лицом Дракончика предстал настоящий злой цзяо.
Чтобы окончательно обрести истинный облик дракона, ему требовалось всё больше питательной силы.
А подвернувшийся ему чистокровный маленький дракончик подходил на роль целебного эликсира лучше некуда...
— Дракончик!
Е Лань резко вскочил под пологом, пробужденный кошмаром, а спина его была насквозь мокрой от холодного пота.
Лицо его побелело, а в глубинах глаз затаился еще не рассеявшийся страх.
Ему приснился Дракончик.
И Дракончик был в смертельной опасности...
http://bllate.org/book/26271/3146829
Готово:
