— Ещё не стемнело, а императрица уже так нетерпелива? — Цинь Сюй бросил на него быстрый взгляд и тут же опустился на стул перед столом.
— ...
Неужели Цинь Сюй всё ещё злится из-за того случая, когда его приняли за другого?
Сглотнув, Юй Нин прикусил губу и произнёс:
— Ваше Величество обладает невероятной доблестью, и я... бесконечно вами восхищаюсь.
— Ха. — На губах Цинь Сюя появилась насмешливая улыбка. Было очевидно, что он не поверил ни единому слову, но всё же решил подыграть: — В таком случае, императрице стоит подготовиться к сегодняшнему вечеру.
Юй Нин: «...»
Понимая, что тот лишь шутит, Юй Нин сделал вид, будто ничего не слышал, отдал Ли Юю шкатулку, которую держал в руках, и молча сел рядом с Цинь Сюем.
Трапеза прошла довольно мирно. Цинь Сюй наелся и ушёл ещё до того, как обед закончился, чему Юй Нин был только рад. Весь оставшийся день он провёл во дворце Ганьцюань, не показываясь на людях: читал книги, любовался цветами и играл с птицами — жил даже привольнее, чем дома.
Однако императорский дворец всё же проигрывал дому, хотя бы потому, что здесь по ночам ему приходилось не только делить постель, но и исполнять роль грелки для ног.
Чтобы избежать повторения вчерашнего, Юй Нин лёг в кровать пораньше.
В этот раз он всё-таки постелил два одеяла.
Цинь Сюй ведь не станет возражать, правда?
Юй Нин размышлял об этом, чувствуя лёгкое беспокойство.
Впрочем, ночью было слишком холодно.
К счастью, придя вечером и увидев на кровати два одеяла, Цинь Сюй ничего не сказал. Он просто умылся и лёг.
— Переляг на ту сторону, — коротко бросил Цинь Сюй, не открывая глаз.
— Ваше Величество... можно узнать, почему? — не удержался Юй Нин.
Он искренне не хотел спать, обнимая ноги Цинь Сюя.
А что, если тот в какой-то день забудет их помыть?
— Ты храпишь. — Цинь Сюй отвернулся к стене, судя по всему, испытывая крайнее отвращение.
Юй Нин: «...»
Не хочешь — не надо, но зачем же врать про храп!
Он никогда не храпел!
Юй Нин сделал несколько глубоких вдохов.
— Раз так, то я пойду спать в боковую залу, чтобы не мешать вашему сну и не проспать утреннюю аудиенцию.
— Не нужно.
Цинь Сюй цыкнул, явно показывая, что Юй Нин доставляет ему лишние хлопоты, и милостиво добавил:
— Потерплю, так и быть.
Юй Нин: «...»
Не желая продолжать перепалку, он схватил подушку, перебрался на другой край кровати и, повернувшись к Цинь Сюю спиной, так сильно разозлился, что надулся, словно рыба-фугу.
...
Без благовоний, что обычно жгли в Зале Усердного Управления, сон Юй Нина был не таким уж глубоким. Он очнулся ещё до рассвета; в комнате горел лишь тусклый огонёк свечи, догоравшей с ночи. Сознание Юй Нина всё ещё пребывало в тумане, и он машинально крепче прижал к себе то, что было в руках.
Хм... Ещё даже не рассвело.
Вдруг он словно что-то осознал и замер.
Откинув одеяло, Юй Нин сел и уставился на постель. Убедившись в своей догадке, он не смог скрыть гримасу отвращения.
Цинь Сюй, пока он спал, умудрился засунуть свои ноги ему под бок!
Остатки сна как рукой сняло, сменившись раздражением. Юй Нин подался вперёд и, глядя на мирно спящего Цинь Сюя, невольно задумался.
Его холодное, бледное лицо в тёплом свете свечи казалось мягче, без привычной суровости и властности. Густые тёмные ресницы отбрасывали на веки лёгкую тень, и в этот момент он выглядел подозрительно кротким.
— Такой красивый, а человек такой вредный.
Как всегда, стоило увидеть Цинь Сюя, как правда сама слетала с губ, но теперь, когда тот спал, Юй Нин не боялся, что его услышат.
Он набрался такой смелости, что даже осмелился тихо пригрозить:
— Если ты ещё раз меня разозлишь, я... я...
Юй Нин запнулся, хмурясь и размышляя, как бы отомстить за два дня издевательств со стороны императора-собаки. Он даже не заметил, как длинные ресницы спящего Цинь Сюя едва заметно дрогнули.
— Я... я выпущу самую злую собаку с Восточной улицы, чтобы она тебя покусала! — выпалил Юй Нин, стараясь выглядеть угрожающе.
Та самая болонка господина Ли, чиновника из Восточного квартала, известная под прозвищем Ли Гуайгуай, была грозой всей округи: маленькая, но с острыми зубами. Юй Нин, завидев её даже за десять метров, тут же разворачивался и бежал прочь.
— Пф.
Раздался насмешливый звук. Юй Нин вздрогнул от испуга, а затем увидел, как Цинь Сюй, который должен был спать, приподнял веки и посмотрел на него:
— Вот как? И кого ты решил напугать?
Юй Нин: «...»
— Раз императрица проснулась, помоги мне одеться.
К счастью, Цинь Сюй, казалось, уже привык к его внезапным странным высказываниям. Не дожидаясь оправданий, он сменил тему, даже не изменившись в лице.
Пока они говорили, слуги принесли парадное облачение. Глядя на тяжёлые, богато украшенные одежды, Юй Нин вспомнил, что сегодня предстоит встреча с членами императорской семьи.
Он встрепенулся, но вдруг увидел, что Цинь Сюй стоит перед кроватью в одной нижней рубахе, а маленький евнух, который должен был прислуживать, замер в нерешительности. Взгляд Цинь Сюя упал на него, и Юй Нин всё понял.
— Позвольте мне, — немного помедлив, Юй Нин сам протянул руки.
До свадьбы с Цинь Сюем он и представить не мог, что будет заниматься подобным. Движения вышли неловкими, но Цинь Сюй не выказал ни капли недовольства, молча позволяя ему возиться.
Наконец, с грехом пополам справившись с завязками, Юй Нин глубоко вздохнул с облегчением.
Он отступил на два шага назад и окинул Цинь Сюя взглядом: на чёрном императорском халате манжеты и воротник были расшиты красными узорами. Никаких лишних драгоценностей — лишь нефритовая подвеска в форме дракона на поясе. Сдержанно и величественно.
Юй Нин удовлетворённо кивнул:
— Очень красиво.
Сказав это, он осознал, что вновь озвучил свои мысли вслух.
Хорошо хоть, что похвалил... Юй Нин мысленно выдохнул.
Цинь Сюй, похоже, тоже расслышал его бормотание и тут же заметил:
— Императрица, должно быть, за пределами дворца таких нарядов не видела?
Юй Нин: «...Да».
— Я вырос в небогатой семье, кругозор мой узок, поэтому такой красоты прежде не встречал.
— Ценю твою честность, — довольно кивнул Цинь Сюй.
Юй Нин: «.»
Банкет начался ближе к полудню, хотя слуги суетились с самого рассвета.
Цинь Сюй после завтрака ушёл в Зал Усердного Управления просматривать доклады, хотя, судя по тем любовным романам, что читал Юй Нин, он сомневался в подлинности этого занятия.
Юй Нину повезло меньше: как только его привели в порядок, ему пришлось отправиться на встречу с родственниками императорской фамилии, как того требовали правила, установленные вдовствующей императрицей.
Честно говоря, Юй Нин был в недоумении.
Он мужчина, между мужчинами и женщинами есть свои границы, так уместно ли ему находиться среди гарема?
Слепо следовать правилам, не вникая в суть — это просто косность.
К тому же, если бы всё всегда шло по правилам, разве появился бы он, мужчина-императрица?
Но эти мысли Юй Нин держал при себе. В конце концов, во дворце у него не было ни власти, ни связей, он был словно ряска на воде, полагаясь лишь на ту «любовь» Цинь Сюя, чья искренность была под большим вопросом.
Встреча с родственниками проходила во дворце Ганьцюань. Родня вела себя чинно, с самого утра дожидаясь снаружи. Юй Нин приказал впустить их и, приняв достойный и добродетельный вид, начал вести светские беседы.
К его удивлению, эти женщины оказались довольно приятными в общении.
Хотя в их взглядах всё ещё сквозила надменность, свойственная членам императорской семьи, при упоминании Цинь Сюя они заметно настораживались, поэтому никто не смел вести себя дерзко перед Юй Нином.
Юй Нин подумал, что это логично: самый важный и надменный человек был на его стороне, а эти люди — всего лишь дальние родственники. Даже если он императрица без власти, открыто хамить ему они не станут.
Успокоившись, Юй Нин решил воспользоваться моментом и разузнать побольше.
Оказалось, что в императорской семье есть четверо полноправных ваннов: трое — сыновья покойного императора, люди посредственные и слабохарактерные, а четвёртый, у которого была повреждена нога, жил уединённо и сегодня не приехал.
Что же до Жун-циньвана, то он приходился родным братом покойному императору, его положение было исключительным, несравнимым с остальными.
На этом моменте Юй Нин почувствовал, что что-то не так. Почему он не видел никого из семьи Жун-циньвана?
Не задумываясь, он задал этот вопрос.
Лицо собеседницы тут же окаменело. Юй Нин почувствовал неладное и поспешил сменить тему.
Когда гости разошлись, он отослал всех слуг и тихо расспросил Сяо Линьцзы.
— Ваше Высочество прибыли в Столицу лишь полгода назад, поэтому не знаете, — со вздохом начал Сяо Линьцзы. — Супруга Жун-циньвана из знатного рода, дочь военачальника, родила двоих сыновей, но шесть лет назад сошла с ума и с тех пор не покидает задних дворов. Наш Жун-циньван человек преданный, столько лет не выгонял жену и не женился вновь...
Юй Нин понял, почему женщина так странно отреагировала. Несмотря на смутное ощущение, что в этой истории есть какой-то подвох, он отбросил лишние мысли, напомнив себе не бередить чужие раны.
Время пролетело незаметно, и наступил полдень. Банкет проходил в Павильоне Сяньюэ, что к югу от Императорского сада, прямо у берега самого большого в округе Озера Бибо. Лёгкий ветерок шевелил занавески, наполняя место поэтическим настроением.
Вдовствующая императрица, давно живущая во Дворце Чанлэ, в дела не вмешивалась, поэтому Юй Нин и Цинь Сюй прибыли последними. Гости торопились подносить им вино, разглядывая Юй Нина с любопытством и нескрываемой неловкостью.
Юй Нин понимал их: он и сам не привык к новой роли, так как же требовать большего от других?
Слушая искренние и фальшивые поздравления, он поднимал бокал, сохраняя на губах изящную, вежливую улыбку.
— Младший брат желает императору и императрице долголетия, желаю... кхм... желаю согласия, подобного звукам цитры... — едва начались танцы, как со своего места поднялся болезненного вида мужчина.
Это был пятый младший брат Цинь Сюя, Вэнь-ван. Вид его был болезненным, и не успел он договорить, как начал кашлять, едва ли не до крови.
— Довольно, если нездоровится, не пей, — раздражённо прервал его Цинь Сюй, махнув рукой.
Юй Нин тоже поднял бокал, делая вид, что вторит остальным.
Он не ожидал, что примеру Вэнь-вана последуют остальные ванны.
Но Юй Нин не был дураком: он не обладал выносливостью Цинь Сюя, поэтому не пытался геройствовать — лишь слегка пригублял вино из кубка и ставил его обратно.
Цинь Сюй краем глаза заметил его уловку, усмехнулся, но не стал разоблачать.
Поняв, что его раскрыли, Юй Нин ничуть не смутился и прошептал ему на ухо:
— Благодарю за понимание, Ваше Величество.
Его дыхание, пропитанное лёгким винным ароматом, заставило ухо Цинь Сюя зазудеть.
— Отстранись, — нетерпеливо произнёс Цинь Сюй, отпрянув.
— Вторая принцесса племени Калань, Юнь Няньэр, приветствует императрицу.
Пока они перешёптывались, со своего места поднялась ещё одна гостья. Юй Нин услышал название племени Калань, и оно показалось ему знакомым. Он повернулся на голос, но тут же застыл, встретившись с насмешливым и полным отвращения взглядом принцессы.
http://bllate.org/book/26262/3145832
Готово:
