Цзянь Хуай понял, что сболтнул лишнего, и пояснил:
— Не пойми неправильно, он просто мой друг из США.
— Учитель Цзянь умеет заводить потрясающих друзей, — голос Шэнь Сянхэна звучал негромко, но ранил больно. — Стоило поднатужиться — и сразу нашёлся богатый покровитель.
Цзянь Хуай шёл по тихой лесной тропинке, шурша опавшими листьями:
— Мы с ним самые обычные друзья, мы…
Шэнь Сянхэн перебил его:
— Мне неинтересно, как роскошно ты жил в США.
— …Хорошо.
Они молча прошли остаток пути, и больше никто не произнёс ни слова. Раньше у них всегда находилось о чём поговорить, а теперь, стоило заговорить, они лишь боялись ранить друг друга.
Издалека донёсся голос режиссёра:
— Стоп! Снято.
Тишина рассеялась. Цзянь Хуай развернулся и пошёл обратно. На этот раз он шёл впереди, не имея возможности оглянуться, а за его спиной раздавались уверенные, мерные шаги Шэнь Сянхэна.
Режиссёр Го командовал рабочими сценической группы:
— По прогнозу скоро начнётся дождь, давайте закончим пораньше. Все сегодня отлично потрудились.
Цзянь Хуай поклонился:
— Вы тоже потрудились.
Он уже собирался помочь ребятам из реквизиторского цеха прибрать вещи, как вдруг почувствовал тяжесть на плече. Оглянувшись, Цзянь Хуай увидел, как Шэнь Сянхэн смахнул с его плеча жучка и выбросил его.
На этот раз Шэнь Сянхэн не стал пугать его, а просто развернулся и ушёл.
К нему навстречу бросилась Чача, подтянулись и другие члены съёмочной группы, чтобы поприветствовать актёра. Шэнь Сянхэн с лёгкой улыбкой общался со всеми, словно окружённый свитой король.
Ничто не заставляло Цзянь Хуая столь отчётливо осознать простую истину:
Между ними лежала пропасть куда шире шести лет.
Дуань У протянул ему бутылку воды:
— Брат Хуай, как это у тебя получилось заставить главного продюсера, этого прохиндея, принести нам вещи?
Цзянь Хуай взглянул на его запястье:
— Обработал?
— Обработал, — бодро ответил Дуань У. — Мало того, сегодня съёмочная группа стала относиться к нам гораздо вежливее. И с чего это этот старый бес решил вдруг умерить аппетит… Ой.
Цзянь Хуай зажал ему рот рукой, наклонился к самому уху и понизил голос:
— Тсс. Здесь везде уши. Кого ты упомянул утром, к чьим ушам это может долететь к вечеру. Каким бы он ни был скверным человеком, нам не следует злословить за спиной.
Дуань У торопливо закивал, и только тогда Цзянь Хуай убрал руку.
Этот младший помощник был всем хорош, кроме своей привычки болтать лишнее, от которой порой просто разболевалась голова.
Водитель съёмочной группы ждал внизу у подножия горы. После окончания смены все вместе отправились к машинам. Усевшись в салон, Цзянь Хуай достал телефон. Он не заходил на Вэйбо уже несколько дней и обнаружил, что съёмочная группа уже выложила официальные постеры с полными образами персонажей.
После скандала с напитками фанаты Шэнь Сянхэна стали крайне чувствительны к имени Цзянь Хуая. Услышав, что в этом проекте снова участвует он, они мгновенно вышли из себя.
— С чего это он играет Гуань Чживэня? Сразу расхотелось смотреть.
— Цзянь Хуай и впрямь идеально подходит по характеру: в реальной жизни он точно так же бесстыдно подставляет старшего брата.
— Пожалуйста, предупреждайте заранее, в каких сериях он появляется, буду перематывать.
— Цзянь Хуай, mnsl.
Сидевший рядом Дуань У утешил его:
— Не обращай внимания. Просто играй свою роль. Пусть кто-то изначально настроен скептически, главное — выкладываться на съёмках, и всегда найдутся те, кто оценит твою работу.
Цзянь Хуай выключил телефон и улыбнулся:
— Не переживай, я не настолько хрупкий.
Дуань У восхитился:
— Какая у тебя крепкая психика! Раньше я работал с несколькими артистами — кто-то был популярен, кто-то нет, но все они так или иначе зависели от отзывов в сети. У кого нервы покрепче — еще куда ни шло, а у кого слабые — легко впадают в депрессию.
Цзянь Хуай похлопал его по плечу:
— Дело не в крепкой психике, просто я их понимаю. В конце концов, у меня нет по-настоящему выдающихся работ за плечами, и никто не знает, как я справлюсь с ролью. Когда экранизируют книгу, фанаты больше всего боятся, что персонажа испортят. Это как с тёщей, выдающей дочь замуж: зять умудрился утащить чужую капусту, неужто людям даже слова сказать нельзя?
Дуань У рассмеялся:
— А ведь логично!
Цзянь Хуай тоже улыбнулся, раскрыл сценарий и с видом знатока произнес:
— Ладно, теперь мне пора как следует налаживать отношения со своей капусткой!
Дуань У поддержал его:
— Давай, у тебя получится!
Поначалу перевод на работу к Цзянь Хуаю вызывал у него скрытое раздражение, из-за чего в речи то и дело проскальзывала небрежность. Он думал, что Цзянь Хуай просто мягкотел, поэтому и спускает всё с рук, но после нескольких дней наблюдения понял: дело вовсе не в мягкости характера, Цзянь Хуай просто по-настоящему терпелив к нему.
Сегодня он поранил руку, и Цзянь Хуай ходил к главному продюсеру за лекарством. Хоть Цзянь Хуай ничего не сказал напрямую, Дуань У знал: всё это ради него.
Как артист Цзянь Хуай проявлял столько заботы и понимания — можно сказать, сделал всё возможное по отношению к нему, а он всё ещё таил обиду. Как же ему было стыдно.
Теперь Дуань У решил поставить на Цзянь Хуая: пусть этот старший брат внешне не казался грозным, но он обладал широкой душой и чётким видением.
— Ютяо! Соевое молоко!
Рано утром у подножия горы маленький городок уже вовсю шумел, и возле гостиницы вовсю развернулись уличные лотки с завтраками.
Цзянь Хуай встал пораньше и решил спуститься вниз, чтобы купить поесть. На оживленном лотке вовсю хлопотал хозяин, а в кипящем масле жарились золотистые отяо, испуская аппетитный аромат, который так и манил попробовать их.
Было около четырёх, почти пять утра, и народу пока толпилось не слишком много.
Заметив его, хозяин улыбнулся:
— Чего желаете? Ютяо? Соевое молоко? Тофу-пудинг? Острый суп?
Цзянь Хуай ответил:
— Заверните пять ютяо, две пиалы тофу-пудинга — причем одну смешайте с острым супом, и еще две лепёшки…
На полуслове он замолчал.
Человек может что-то позабыть, но привычки остаются.
Хозяин как раз записывал заказ, но, заметив заминку, переспросил:
— Две лепёшки?
Цзянь Хуай уже собирался покачать головой, как вдруг увидел, что к лотку направляется помощница Шэнь Сянхэна, Чача. Девушка, забавно заплетшая косички, выглядела очень бодрой и тут же поприветствовала его:
— Учитель Цзянь, доброе утро!
Будучи помощницей Шэнь Сянхэна, Чача обладала немалым весом и авторитетом, так что подобное уважение к Цзянь Хуаю дорогого стоило.
Цзянь Хуай кивнул:
— Доброе. Тоже за завтраком?
Чача кивнула, подошла ближе к прилавку и попросила:
— Будьте добры, шесть ютяо и две пиалы соевого молока.
Хозяин кивнул, а затем переспросил Цзянь Хуая:
— То, что вы заказывали перед этим, оставляем?
Цзянь Хуай ответил:
— Да.
Хозяин ловко упаковал заказ и протянул ему. Цзянь Хуай обратился к Чаче:
— Это завтрак для брата Шэня?
Чача кивнула.
Тогда Цзянь Хуай протянул ей стаканчик со смешанной начинкой и лепёшки, слегка улыбнувшись и мягко произнеся:
— Попробуй вот так поесть: заверни в лепёшку, очень вкусно.
Мягкий золотистый свет утреннего солнца падал на плечи. Цзянь Хуай стоял у прилавка, в клубах легкого пара от стоявшего неподалеку котла с кипящим маслом. Легкая дымка окутывала его фигуру, в изящных суставах пальцев он держал пакет с завтраком, а в уголках губ прятались две сладкие ямочки. Эта простая земная суета делала его образ чистым и прекрасным.
Чача на мгновенье замерла от удивления, и пока она отвлеклась, Цзянь Хуай уже ушёл.
В фургоне.
Шэнь Сянхэн лениво откинулся на заднем сиденье, наблюдая, как помощница выкладывает завтрак.
Чача протянула ему соевое молоко и ютяо:
— Брат, твой завтрак.
— Угу. — Шэнь Сянхэн, листая что-то в телефоне, машинально принял пакет.
Тем временем Чача взяла смешанный суп из острого бульона и тофу-пудинга, завернула его в лепёшку, как учил Цзянь Хуай, и радостно собиралась оценить необычный вкус.
Шэнь Сянхэн скосил на неё взгляд:
— Кто тебя научил?
Чача моргнула:
— А?
— Кто научил тебя так есть? — Шэнь Сянхэн приподнялся и привычным движением забрал злополучную миску у помощницы из рук.
Чача во все глаза смотрела, как её завтрак исчезает:
— Учитель Цзянь.
Шэнь Сянхэн придвинул к себе завернутые в лепёшку ютяо:
— А он разрешил тебе это есть?
— …
Чаче пришлось молча принять соевое молоко и обычные ютяо Шэнь Сянхэна, чувствуя себя жутко обиженной:
— Он сказал, что это стоит попробовать.
Шэнь Сянхэн скрестил длинные ноги и изящным движением воткнул трубочку в стакан с острым супом:
— Он сказал попробовать твоему брату, то есть мне, а про тебя и речи не было.
Мда?
Чача скривила губы:
— Но брат, ты же раньше вроде нормально пил соевое молоко?
Шэнь Сянхэн сделал глоток супа, усмехнулся в ответ и ничего не сказал.
Палящее летнее солнце не оставляло и надежды на обещанный дождь. Стояла удушливая духота, стрекотали цикады, а стрекозы летали совсем низко над землей.
— Ох, и правда вкусно! — Дуань У с довольным видом обхватил стакан обеими руками, откусывая кусочек лепёшки с ютяо. — В следующий раз надо вставать раньше. Ужасно стыдно, что мой артист сам бегает за едой для меня.
Цзянь Хуай сидел рядом, просматривая сценарий:
— Ничего страшного, я раньше тоже частенько покупал завтраки для других.
Дуань У ни капли не сомневался:
— Вы, должно быть, очень близки со старым другом.
— Угу, — кивнул Цзянь Хуай. — Мы дружим с детских лет.
Дуань У удивился:
— Вы жили по соседству?
Цзянь Хуай отпил соевого молока и слегка прикусил трубочку:
— Ага. Сначала жили рядом, а потом в семье случилась беда, и пришлось переехать.
Заметив перемену в его выражении лица, Дуань У благоразумно решил не расспрашивать дальше.
Чтобы нагнать график, съёмочная группа непрерывно снимала дубль за дублем весь день. Если раньше по утрам полагался хотя бы получасовой перерыв, то теперь на то, чтобы актеры вошли в образ, выделялось от силы несколько минут.
Ближе к полудню в лесу поднялся ветер, и небо постепенно заволокло тучами.
К надвигающемуся ливню съёмочная группа подготовилась заранее, расставив все навесы, и пока дождь еще не хлынул, рабочие спешно убирали аппаратуру.
Все трудились в привычном ритме, как вдруг —
— А-а-а!
Съёмочная группа мгновенно встрепенулась. Все обернулись и увидели, как стоявший на опушке леса рабочий схватился за ногу и, с корчась от боли, рухнул на землю, оглашая округу истошными криками.
Кто-то завопил во всё горло:
— Змея укусила!
На площадке поднялась паника: перед змеями многие испытывали врождённый страх. Впрочем, нашлись и те, кто сохранил хладнокровие — пострадавшему быстро перевязали ногу, погрузили на носилки и отправили в больницу внизу.
Лишь после этого перепуганные люди немного пришли в себя.
Шэнь Сянхэн как раз вышел из режиссерской палатки, слегка нахмурившись:
— А змея куда делась?
— …
Этот вопрос отрезвил всех мгновенно.
Оглядевшись по сторонам в испуге, кто-то неуверенно произнес:
— Кажется… кажется, я видел, как она уползла в западную сторону.
Чача проследила взглядом за указанным направлением и, помедлив секунду, сделала неутешительный вывод:
— Если не ошибаюсь, палатка учителя Цзянь как раз там?
На площадке воцарилась мертвецкая тишина. Речь шла об ядовитой змее, и кроме отъявленных храбрецов вряд ли кто-то рискнул бы сейчас соваться на запад.
Чача тоже испугалась. Опомнившись, она хотела обратиться к Шэнь Сянхэну, но с удивлением обнаружила, что рядом никого нет.
Режиссер Го быстрыми шагами подошел ближе:
— Чача, где Сянхэн?
Девочка тревожно обвела взглядом окрестности и, дрожащим голосом вынесла вердикт:
— Кажется… брат Шэнь побежал искать Цзянь Хуая.
— …
От автора:
На словах: «Мне неинтересно, как ты жил в США».
За спиной в поисковике: «Кто эта мать вашу за ногу картавая?»
http://bllate.org/book/26233/3140907
Готово:
